聽見景和帝開口，太子立刻接話：「倘若父皇御駕親征，定能一戰全勝，絕不會生出任何變故。」
「罷了，此時暫且不提，眼下國庫空虛，朕也只能在心裡想想。」景和帝長嘆一聲，無奈搖頭。
當年先皇駕崩，他登基即位，原本滿心打算整頓軍備，揮師北上，洗刷舊日恥辱，可真坐上皇位才明白，繁雜政務纏身，他根本抽不開身。
於是他將年僅十四歲的太子帶進內殿，協助批閱奏章，自己號抽身籌備北伐。
可景和帝很快就人情現實，想法終究太過簡單。
就算有太子幫忙分擔，朝堂瑣事依舊壓得他喘不過氣。近些年各地災患接連爆發，國庫收入銳減，別說籌備北伐的軍費，就連皇宮內的吃穿用度都不得不緊縮開支。
好不容易湊出一筆銀子，本以為北伐的收起經費總算有著落，這筆錢在他手裡還沒有捂熱，高漸就上門來討要。
被自己打發走之後，這人竟又鼓動當朝太子一同跑來跟自己要錢。
越是琢磨，心中越是煩悶。
就在景和帝暗自感慨之時，一名小太監躬身入內：「啟稟陛下，明王求見。」
「哦」這深更半夜的，倒是惹惱，宣他進來。「景和帝抬眼看向那小太監。
」奴才遵旨。「小太監應了一聲，快步退出去。
片刻之後，一道魁梧身影走入殿中。
男子身子挺拔，面容剛毅俊朗，正是明王周城。
」兒臣參見父皇。「周城躬身行禮。
見到周城，景和帝臉上露出笑意：」明王這麼晚入宮，所為何事？「
景和帝素來偏愛這個兒子，明王周城比太子小一歲，性子堅韌，又深諳用兵之道。
昔日先皇與他被北蠻大軍圍困，年僅十二歲的周城領兵死守，苦苦支撐，才等到秦家父子摔兵馳援解圍。
一晃十數載過去，周城長得越發高大勇猛。在景和帝心中，他日若是御駕親征，周城便是最合適的先鋒大將。
眼下北邙部族蠢蠢欲動，一旦戰事再起，周城也能即刻領兵出征。
這也是景和帝特許他不必前往封地，留在京師的緣由。
只是周城所求，遠不止一個先鋒珠江的位置。他覬覦的，還有太子的儲君之位。
殿內，高漸與太子同時看向走入殿中的明王。
只見周城取出一個錦盒，態度恭敬：」父皇，兒臣聽聞朝廷賑災銀兩尚有缺口，這一萬兩白銀是兒臣平日省吃儉用積攢下來的，願盡數捐入國庫，用來賑災之用。「
景和帝聞言，臉上露出滿意笑容，點點頭：」不錯，明王動的為國分憂，有心了。」
「本就是兒臣分內之事。」周城挺直脊背：「兒臣間父皇日夜操勞國士，寢食難安，兒臣做不出像大哥這般，一有難處便來找父皇伸手要錢，故而將多年積蓄帶來。」
聽完這話，高漸下意識看向身旁太子，面露愧色。
太子卻神色平靜，溫和輕笑，示意高漸無需這般。
見太子這般氣度，高漸心中對這位儲君又多了幾分敬重。
景和帝轉頭看向太子：「太子你看看明王，再看看自己，朕手裡剛剛攢下一點銀子，你就像嗅到腥味的貓兒，立即找上門來。」
太子淡淡一笑：「父皇所言極是，兒臣素來手頭拮据，比不上二弟家底豐厚，兒臣每年也只有父皇發放的五千兩太子例銀。」
景和帝聞言，輕輕皺眉。
周城敏銳察覺到氣氛不對，連忙調轉話頭：「大哥不必在此訴苦，誰不知道大哥重情義。秦川那紈絝欠下一萬多兩賭債，太子妃還特意送了一千兩銀子到定國公府。」
「不知大哥是否知曉這個事情？」
「孤自然知曉，孤、秦家長子還有太子妃，自幼一同長大，當年秦家父子三人為護佑父皇與皇祖父，盡數戰死沙場。」
「況且你大嫂本就是定國公府義女，在府中長大，秦家如今落難，孤出手相助理所當然。」
說到最後，太子的語氣有點冷冽起來。
「原來如此，只是大哥還是少和秦川這樣的紈絝來往為好，此人名聲不堪，素有一夜七次郎的傳言，若是交往過密，恐怕會玷污大哥儲君的清譽。」周城冷笑。
「秦川落得這般名聲，其中緣由你心裡難道不清楚？」太子冷冷看了他一眼。
周城嘴角輕輕上揚：「不過一個紈絝子弟，他的事與我何干？」
「夠了！」
景和帝猛地一揮衣袖，怒視底下兄弟二人：「你們二人一見面便互相爭執，有意思嗎？」
「如今國家有難，天下多事，你們還要內鬥，是嫌朕不夠心煩？」
「再說，秦川就算再不成器，將來也是你們的妹夫，你明王當中詆毀他，臉上很光彩？」
「父皇，兒臣以為秦川不堪託付，不如解除這門婚約，將長安妹妹許給另一名世子宋輝，宋輝與長安妹妹一往情深……」
「住口！！」景和帝勃然大怒，目光緊緊盯住周城：「無論你們各有什麼心思，長安與秦川的婚約，決不能輕易廢除。」
「馬寶收下銀票，明王你先退下吧。」
馬寶正是大太監的名字。
馬寶上前接過銀票。
周城還想再爭辯，可看見盛怒的景和帝，只得把話吞了回去，拱手行禮：「兒臣告退。」
明王轉身離去。
景和帝轉頭看向太子：「還有你，也趕緊回去，寫好欠條，欠條一到，朕就下令把銀子撥入戶部。」
「父皇，這筆款項是交給戶部的，直接讓戶部開具憑證即刻，何必寫欠條？」
太子一臉無奈，試著爭取一下。
景和帝瞪了他一眼：「這怎麼能一樣？這原本是朕籌備北伐的私錢，你立下欠條，日後朕想要動用這筆錢，你才無話可說，免得你日日在朕耳邊念叨。」
「速速取下哦，沒有欠條，銀子免談。」
「是，兒臣遵旨。」
太子無奈嘆了口氣，心裡明白這一章欠條是躲不過去了。
他轉身離去。
殿中就只剩下高漸與景和帝，還有大太監馬寶三人。
景和帝這時看向高漸，剛想開口說什麼，就聽見後者率先開口。
「陛下，老臣也告退了。」
高漸對著景和帝行了一禮，轉身就逃似地走出大殿。
景和帝氣笑：「老滑頭跑得倒是快，不然朕今夜定要好好訓斥你一頓。」
「自己討不來銀子就慫恿太子一同前來。」
他看著高漸逐漸遠去的背影，終究還是壓下心中的怒火，想到朝堂治理還離不開這老臣子。