「你出生了，是個男孩。」
「你似乎誕生於一尊厚重古樸的玉鼎中，周身浸泡的液體傳來了有如羊水般溫潤的觸感。」
「一雙柔軟的手慢慢伸向了你，將你從血池中緩緩抱出，濕黏稠濃的鮮血從你初生的軀體上寸寸滑落。」
「但，迎接你誕生的卻並非想像中溫暖的襁褓與父母的懷抱，而是一道饒有興致打量的視線。」
「你恍惚地睜開雙眼，只望見一名將你擁在懷中的紅髮美人。」
「她絳唇微挑，垂眸噙笑。」
「晃蕩的焰光不住撲閃在那張妖冶嫵媚的面龐上，映照出了一雙淌著鎏金色的狹長豎瞳……」
……
飄搖的焰光在陰影中晃蕩。
異獸的骸骨堆砌成了浩大的法壇。
隱秘的地下祠堂內，身披流焰長裙的紅髮美人垂眸望著懷裡的嬰孩，面上的神色顯得饒有興致。
忤逆天命的魔種……剛出生時，竟也是這樣一幅脆弱的姿態麼？
美人絳唇如焰色燎燃，眼角挑染著一抹緋紅，微微綻開的狹長美眸中，隱約浮現著鎏金色的光澤。
望著自己懷中巧奪天工的造物。
她微微垂下螓首，如同彼此親昵的獸類般，輕輕嗅了嗅對方身上的氣味。
「嘶……」
人族、凶獸、龍屬、妖魔……
諸般完美融合的神代種血脈，共同鑄造出了這具潛力無窮的軀殼。
的確是令人無比迷醉的氣味。
不知，若真正品嘗起來……又將會是何等絕妙的珍饈？
紅髮美人唇角勾起一抹弧度，朝著懷抱里的嬰孩，浮現出了一枚稍稍顯得有些猙獰的笑容。
她摩挲著自己的尖牙皓齒，故作陰沉地恐嚇道：
「真想把你給吃了，小傢伙。」
然而，話聲落盡。
卻並未聽到想像中的啼哭。
黑髮嬰孩的眼眸只如秋水般沉靜，仍舊那樣目不轉睛地注視著她。
哦？竟不哭也不鬧麼？
紅髮美人微微一怔，心中不由愈發湧起了幾分興致。
有趣。
她的赫赫凶名，在人族中幾乎能起到止小兒夜啼的效果，以及此時此刻，她並未徹底斂去自己的一身龍屬威壓。
尋常的神代凶獸，只要感受到她的一縷氣息，便會忍不住或是跪伏、或是潰逃。
更毋論脆弱不堪的人族！
然而，她懷抱里的這名嬰孩，眼眸中卻見不到一絲與懼怕有關的色彩。
唯有……澄澈如洗的好奇。
見此情形。
紅髮女子不禁輕笑呢喃起來，鎏金的美眸中一陣光華瀲灩。
「居然不怕我麼？小傢伙……」
不知是與生俱來的膽大包天，還是出於無知者無畏。
「亦或許只是因為，他將你當作了自己的母親麼……燭九陰。」
伴隨著蒼茫渾厚的話聲。
身形魁梧如山嶽的銀髮老人自幽邃的陰影中緩步走出，微笑著望向了紅髮美人懷抱里的嬰孩。
「源於體內的龍屬血脈，這孩子或許能夠從你的身上，感受到一種與生俱來的親切感。
「——就像是……母親一樣。」
母親……
被喚作燭九陰的紅髮美人，聞言表情恍惚了一瞬，旋即回過神來，發出了一聲不屑的嗤笑。
「呵……姜烈山，從你口中吐出來這樣的話，不會覺得慚愧麼？」
名為姜烈山的銀髮老人不置可否，只是饒有興趣地回問道。
「為何這麼說？」
「只因他根本沒有父親，更不存在什麼所謂的母親。」
燭九陰眼角挑了挑，冷淡的面色上浮現出一抹譏嘲。
「這孩子被你以神農鼎煉造出來，不過是一件用來對抗天命的兵器而已。
「因此，這註定了他今後的結局，必定將會無比的悽慘……」
這樣說著。
紅髮美人話聲漸熄，眼神複雜。
是出於體內同源的血脈麼？
還是說，自己竟對被當做母親這種荒唐的事，有所觸動嗎……
面對懷抱里的這個嬰孩，她居然久違地生出了一種名為「憐憫」的情緒。
「所以，」
老人只是微笑著接過了她的話語。
「你認為我殘忍、自私、無情？」
披著流焰長裙的美人呵了一聲，沒有回話，然而眼眸中快要溢出的意味已是昭然若揭。
見此情形。
老人只是輕輕搖了搖頭，依舊溫和淡然地微笑道。
「那麼，既然如此……你為何還要協助我呢，燭九陰？
「若非你以本命靈焰煅燒煉化，若非你所提供的異獸屍骸、龍屬真血、妖魔精魄……
「即便我持有神農鼎的造化，這個孩子也不可能降生在這世上。
「你為何還要協助我呢？」
話聲落盡。
餘音在焰光中迴蕩。
「我……」
燭火飄搖的地下祠堂內，紅髮美人似是想要爭辯。
然而檀口微張了張，她的神情卻又驀然晦暗了下去，陷入一陣難言沉默。
沉寂的氣氛，一時有如水銀凝滯。
在這相顧無言的靜謐中。
一生功績恢弘壯烈，受到人族景仰崇敬，被尊為炎帝之名的銀髮老人，緩緩替對方說出了那個心中的答案。
「因為，你也感到了不甘心啊，燭九陰……」
炎帝微笑著，一字一句道。
「遭受應龍背叛，又被帝俊鎮於鐘山，這期間，目睹天下龍屬受擒受戮。
「在地底幽暗桎梏千年，終於得以掙脫的今時今日，卻悵然地發現，建木參天，時移世易，滄海桑田……
「往事歷歷在目，這整座大荒你曾經熟識的那些真龍龍屬，竟只剩下了如今寥寥兩位。
「就只剩下了，你與應龍——」
「住口……」燭九陰話聲顫抖。
「所以，支撐著你膽敢忤逆天命的力量，又究竟是什麼呢？
「是……「復仇」啊……
「你難以釋懷心中的恨意吧。」
這般幽幽地說著。
老人的視線，也緩緩轉向了那飄搖晃蕩的焰光，接著話聲平靜道。
「正如這被點燃的火焰般。
「在這被鎮壓的千年裡，你心中所堆砌的仇恨，亦在逐漸地燃燒得愈發旺盛、熾烈……直至足以焚盡一切。
「你想要，殺掉應龍麼……」
「本座讓你住口！姜烈山！！！」
轟——！
令人窒息的磅礴龍威有如狂浪般奔涌傾瀉，同時伴隨著狂暴無匹的氣場剎那間轟然排開！
焰光被吹拂得狂亂閃爍，遍地堆砌的骸骨瞬間化作齏粉，連同整座幽深的地底都仿佛在這威壓下震顫了一瞬！
「嘶……呼——」
一身燎燃的焰裙隨風飄搖，飽滿的胸脯隨著喘息劇烈起伏。
燭九陰緩緩抬起令人心悸的視線，狹長美眸中的鎏金色明滅而熾盛。
「本座行事，何須你來提醒……」
然而，面對燭龍這般足以震懾四海大荒的威儀。
銀髮老者卻只是巋然靜立，如山嶽般紋絲不動，那些狂暴席捲的氣場拂過他的身軀，只仿佛化作了溫馴的微風，並未讓他動容分毫。
只因為。
他是神農，是炎帝。
是統御人族的最強者，姜烈山。
「看來，是我多言了？」老人飽含歉意地笑了笑，「抱歉……」
燭九陰深深吸氣，竭力平復著洶湧的心緒，話聲清冷道。
「不必說這些擾人心神的廢話。
「我既然選擇與你共謀，姜烈山，便早已做好了與天相爭，乃至此身隕落的準備！
「尤其是，應龍……」
談及這個名字。
她冷冽如清泉般的話聲，似是陡然間爆發出了滔天的恨意，幾乎是咬牙切齒般道：
「的確……沒錯！
「我恨不能啖其肉、飲其血！
「我還想要拔下祂的頭顱！抽出祂的脊柱！將祂釘穿在鐘山之上！風吹雨打、暴曬千年！令祂切身地體驗到，我這些年所遭受到的萬般苦楚——！
「但，饒是如此……
「也根本不足以消磨哪怕絲毫我的恨意！更不足以平息我龍屬被屠戮殆盡的滔天怨念，哪怕其中萬一！」
她這般恨入骨髓地說著，咬牙閉闔上了熾烈的眸子，頓了好一會兒，神情才終於稍稍顯得平緩了幾分。
「你說對了，我心確有不甘……
「我想要……向祂們復仇！這便是我選擇與你共謀的唯一理由！
「只是，一直以來，我都有一個縈繞心頭的困惑……」
這樣說著。
燭九陰抬起視線，望向了眼前這位身形魁梧的老人，望向了對方面龐上，那總是顯得如此溫和的神色。
「假若仇恨是我的支撐……那麼，姜烈山，支撐著你的，又究竟是什麼東西呢？」
她虛起狹長的美眸，帶著審視般的灼灼目光，一字一句道。
「據我所知，上蒼待你恩重。
「不僅授你火德，封你帝位。更是敕令擒戮龍屬，驅趕凶獸，助爾等人族繁衍生息，方有今日鼎盛。
「令你不惜忤逆天命，賭上整個部族的存亡，亦要斷絕神代的原因……
「本座想要聽一聽，你的理由！」
燭九陰話聲落盡。
被冠以炎帝之名的老人並未回話，反而神色顯得有些恍惚。
好似，這個並不複雜的問題，卻令他驀然間陷入了某種久遠的回憶。
理由……麼？
老人靜靜凝望著晃蕩的火焰，透過那些飄搖的焰光，仿佛窺見了自己過往那被稱作為炎帝的一生。
在百年前的這座大荒。
名為姜黎的清俊少年，還尚未獲得炎帝這般煊赫的稱號。
熾日高懸，萬物生長。
神代的一切都如此欣欣向榮。
在山水間與夥伴們嬉戲玩鬧，少年的心性總是無憂無慮的。
「為什麼，父親？」
少年好奇地詢問向自己的父親。
「我與大家分明都是人族，都是兩隻手、兩條腿，為什麼……偏偏卻是我將要成為帝君？」
印象里那位面容已經很模糊的中年男人，並未闡述什麼智慧、什麼謀略，什麼身份與尊卑之別。
他只是摸著少年的頭，溫和微笑著解釋道：
「這是天命啊，小黎。」
「天命……」少年輕聲呢喃。
神明們的命令，便是天命。
祂們代表著整個大荒的世間生靈，代表了神代生息繁衍的萬物。
祂們掌控著山川海澤，掌控著日升月墜，掌控著人族賴以生存的一切。
祂們都居住在很遙遠的天上。
不必現身，便能昭示天命。
於是自幼便被父親訓導著天命不可違逆的少年，似懂非懂地點了點頭。
「是天命啊……」
少年從此開始跟著父親，學習各種治理部族的知識。
他英武、悍勇、精擅於搏殺。
原本勻稱的身材很快在狩獵中變得堅實有力、魁梧挺拔。九歲時便可獨自獵殺虎駁，十二歲便稱得上有熊部族中一等一的勇士。
他還具備著靈慧的巧思。
在巡視山野時，少年偶爾觀察到雷霆擊中樹冠，引發的火焰如烈日墜地般熊熊燃燒，炙烤出來的獸肉分外甘美。
於是，他小心翼翼地收集起被點燃的樹枝，教會了整個部族如何使用火焰去炙烤食物、驅趕凶獸、規避危險。
少年原本滿心希冀著，能夠獲得來自父親的稱許。
可等來的卻只有厲聲的斥責。
「你怎麼能夠、怎麼可以擅自地去取用火！姜黎！那是上蒼眾神們不容褻瀆的權柄！快！快去把所有的火焰都盡數熄滅掉！」
「為什麼，父親……」
「這是天命！」
少年竟擅自去採集了火。
這堪稱是大不敬的僭越。
男人為此惶恐了許久時日，最終卻發覺，並未有哪位上神因此降下責罰。
於是他開始小心翼翼地使用龜甲進行占卜、祈望天聽，經過了數日虔誠的祈禱，終於獲得了來自上蒼的回答：
「理當如此。」
「這是應屬炎帝的火德。」
得到了神諭的男人終於如釋重負般吁出一口氣，撫著少年的腦袋讚許道。
「抱歉，為父錯了……是天命引導你去發現了火的用途啊，小黎！」
天命……嗎？
少年抬頭仰望向自己的父親，沉默許久，終於似懂非懂地點了點頭。
不知為何。
明明獲得了來自父親的稱讚，少年這次卻並未感受到任何的喜悅。
他望著那名身材高大的中年男人，莫名地……只覺得父親的面容恍惚間變得有些陌生。
天命。
原來，自己能夠發覺到火的用途，並非得益於自己的智慧，而是來源於那浩渺的天命麼……
可是，火明明就在那裡。
熊熊燃燒，如此熾烈。
只要慢慢湊近，便能切身感受到那份灼燙的溫度。
佇立在雷霆所擊中的樹幹前，少年清澈的眸子裡倒映出了飄搖的焰影。
在那炯炯的神彩中，所幾乎將要滿溢而出的感情，名為「好奇」。
他很好奇——
好奇火焰究竟是怎樣產生的？好奇火焰會有著怎樣的用途？
所以，少年想要嘗試去利用這種熾熱的東西。
但，為什麼……
使用火焰去驅趕猛獸，去烹製美味的食物，期間所付出的一切努力，全都源自於自己的思考與雙手。
……卻還要經過神明的同意，卻還要經過天命的准許？
少年無法得到答案。
他張了張口，想要問一問父親，可最終卻還是沒有出聲。
只能遏制住自己不去想。
白駒過縫，光陰荏苒。
清俊的少年逐漸成長為了身材高大的青年。
他本就傑出的樣貌生得愈發英武，他本就高強的武藝鍛得愈發卓絕。
作為天命所垂愛的對象，神代的人族往往身懷著得天獨厚的資質。
隨著年歲愈發增長，青年體內覺醒的真炁亦如火焰那般熾烈燎燃，變得愈發磅礴浩瀚。
有了渾厚的法力傍身。
他輕易便能搬動山石巨木，空手便能搏殺凶獸妖魔，不知不覺間，已經成長為了整個人族中的最強者。
由於溫遜謙良的品德、冠絕天下的勇武與諸般煊赫的功績，青年得到了有熊部族的一致推舉。
以火為德，號烈山氏……
——當稱「炎帝」！
威名遠揚，尊貴無比！
然而，已經被尊為炎帝的青年，卻仍舊未曾停下為人族奔走的腳步。
是年嚴冬，朔風凜冽，大地冰封。
部族裡疫病肆虐，許多族人就此感染疾疫，困於病痛，氣息奄奄。
焦灼的青年，乍然想起那些聰慧異獸們，會採食靈草、療愈傷勢的習性，於是孤身凜然出發，入山尋藥救疾。
神代的靈性草木孕育天地精華，可供延年益壽、增固修為，因而往往都被兇猛的異獸所看護。
如那駁、猙、狡、彘……
喜食虎豹，毋論生人！
而，面對諸般神代的凶獸們，青年只是用力握緊了自己的雙拳。
他採藥的方式，非常樸實。
若是不屈從的凶獸，便不斷地用力毆打它們！直到它們屈從為止！
最終，被打得鼻青臉腫的凶獸們，全都嗚咽獻出了自己守護的天材地寶，有的甚至開始主動充當起帶路黨。
憑藉著這般踏實不懈的努力，青年很快搜尋到了諸般靈草，親自一株株地服下驗藥，以身試毒。
用身軀硬生生熬過了那些苦楚後，他似乎逐漸摸清了一株株草木的藥理。
他以石炭作筆，簡牘為畫，詳盡標註起草藥的形貌效理，號召部族的人們按圖索驥，採集藥品。
青年救下了很多人。
望著那些遭受病痛的族人們得以痊癒，不住朝著他感泣跪拜，再度變得健康起來。
青年心中湧起了由衷的喜悅。
利用醫藥治癒好了這場大疫，他的顯赫功績再度被人們廣頌聲名，從此漸漸有了「神農」的尊稱。
然而儀態逐漸老去的父親，卻對此顯得愁容滿面。
「你不該救人，小黎。」
「……為什麼？」
「因為，這是他們的天命！姜黎！部族裡這些感染疾疫的人，本來註定將在今年的冬天死去，魂魄供奉於天聽，卻被你給耽誤了！」
男人愈發蒼老的話聲顯得有些怒其不爭，在斥責之餘，又哀聲嘆息道。
「所以，明年必將是大災之年，整個部族，會有兩萬七千人因你而死！」