兩萬七千人……
聽到這個數字的青年怔怔出神。
這已經占了如今整個有熊部族，將近十分之一的人口。
怎麼可能……
然而，如同應驗了少典的話那般。
下一年，春去極早，秋來極遲。
果然迎來了災厄的大年。
先是大洪，後是大旱。
暴曬的烈日之下，青年扛著辛苦搜尋到的獵物回到部族，卻只望見了自己年少夥伴那具枯槁如柴的屍體。
對方乾癟的手掌中，攥著一捧貧瘠的黃土，與幾片乾枯的草根。
洪水洶湧的痕跡尚未褪去，焦灼的日光便已經開始炙烤大地。
這般大災之年，狩獵不到肉食，採集不到野果。
便只有啃樹皮、吃草根……
餓殍遍地，人飢相食。
望著部族裡這幅仿佛人間煉獄般的慘象，被稱作為炎帝的青年怔怔佇立原地，目光恍惚而凝滯。
如父親少典所述。
這場災禍，帶走了兩萬七千人。
一個不多，一個不少。
天命麼……
青年失神仰望向焦灼的日光。
以這樣無比精確的數字，名為天命的浩瀚之物，向著那蒼穹之下的渺小之人，展露出了不容忤逆的威勢。
只是。
讓人去死，亦是天命嗎？
這憑什麼，該是他們的天命……
被譽為炎帝的青年，難以接受這樣的結局。
不……不對！有什麼地方不對！
假若疾疫能夠被治癒，那麼，憑什麼災禍便不能被抵禦？
災禍，災禍。
既是天災，亦是人禍啊……
望著屍體手中那幾顆乾癟而枯槁的草根，青年的聰慧讓他迅速意識到了癥結所在。
他萬般悔恨地想著，部族裡儲備的食物實在是太少了。
神代靈氣充沛、物產豐沃，遍地都能尋找到極其優質的食物，因而放在平日，很少會有人去考慮到將來的憂患。
倘若不必日日去追逐狩獵或採集的運氣、倘若能夠擁有某種穩定而充足的糧食產出、倘若能將容易腐敗的食物貯藏到更久遠的時日……
說不定，便不會有人餓死！
於是青年的目光逐漸變得堅毅，開始主動遠出遊歷，驅趕馴化沿路的諸般凶獸，決意將整個有熊部族遷移東去，前往水土更豐沃的地域。
他創造出了刀耕火種的技藝，嘗試教導族人進行耕作，挑選出能夠食用的作物種子，墾植播灑在泥土裡。
他還發明了陶器和諸般炊具，讓人們得以儲存潔淨的飲水，更能夠藉助升騰的火焰，將生澀的食材烹熟。
面對這般忤逆天命的行徑，少典只是發出了不住的嘆息，人們總是難以割捨家園的，所以大部分的族民，仍舊跟著這位國君居留在了有熊的故土。
而少部分甘於冒險的勇士，則選擇跟隨青年一路往東遷徙而去。
既然已從昔日的有熊部族中分離了出來，他們便遵循著炎帝的尊號，從此將這支嶄新的部族命名為了……
——「九黎」！
九為至極之數，黎為炎帝之名。
這個新生的部族，匯聚了這個時代或許是最為英勇無畏的一群人。
火焰噼里啪啦地燃燒著。
在這般與天命相爭的百年間，青年逐漸變成了老年。
他的樣貌不再英武清俊，而顯露出滄桑衰朽的儀態。他的雙目不再炯炯有神，而變得如江河泥海般渾濁。
唯有那如山嶽般魁梧的身軀，仿佛依舊支撐著天空與大地。
在飄搖晃蕩的火光中，炎帝仿佛望見了名為姜黎的少年在朝著自己微笑。少年眉目清俊，依舊是那樣一副神采飛揚的模樣。
反抗天命的……理由麼？
面對這個問題。
曾經那個無憂無慮的少年，這樣笑著開口回答道：
「因為，山就在那裡啊。」
紅髮美人聞言，神色有些怔住。
「……你說什麼？」
「因為，山就在那裡，所以我想要嘗試著將其翻越。」
老人緩緩偏轉過來視線，話聲溫和而柔軟，像是在述說著什麼微不足道的小事。
「因為，天命就在那裡，所以我想要嘗試著將其斷絕。」
燭九陰愣了很久。
望著炎帝面龐上那坦然到近乎純粹的神色，她的神情慢慢湧現出一種極其複雜的困惑。
「……僅僅如此？」
老人輕輕點頭道。
「僅僅如此。」
「我……難以理解……」
「難以理解是正常的，燭姑娘。」
炎帝只是溫和地笑了笑。
「因為，這便是屬於我們人族的，貪心啊……」
「貪心？」
紅髮美人呢喃重複著這個詞，甚至未曾在意對方使用「燭姑娘」這樣僭越的稱呼。
「沒錯……「貪心」。」
老人用指尖點向自己的胸口，萬般感慨道：
「看見巍峨險峻的山川，便渴望攀登至它的頂峰。眺望窮盡視野的遠處，便想要踏足到那片土地。
「自從降生到世間以來，我們人族便在將目之所及的一切，逐漸地認識、理解、駕馭，最後化為己有。
「飢餓時或許只渴求飽腹，可吃飽了便想要遮風避雨的居所，有了溫暖的屋舍與蔽體的衣物後，又忍不住期許起更加充實美滿的生活……
「人，就是這樣貪得無厭、絕不知足、欲望好似無窮無盡的生靈啊。
「哪怕是那高高在上的天命，竟也敢妄想著，以這微渺的人力，或許終有一日能夠將其征服。
「即便身為真龍的你，被帝俊鎮壓千年，望著龍屬受擒受戮，亦是生出了向蒼天復仇的理由。
「那，身為炎帝，統御九黎的我。
「目睹我的族民被當做祭品朝貢，一生已見證過了無數的生離死別，更受天命作縛了這百年的光陰……
「憑什麼，不能冒出這所謂僭越的念頭？」
話聲落盡。
老人的神情溫和而坦然。
燭九陰久久凝視著這位炎帝，鎏金色的美眸中光華流轉，最終卻還是垂下目光，發出一聲幽幽的嘆息。
「可你要清楚，姜烈山。妄圖砍伐建木，絕地天通……縱使你身為炎帝，這也近乎是痴心妄想……」
「所以，我創造出了這個孩子。」
老人緩緩垂下眼瞼，神色溫柔地抬起手，以指尖撫過嬰孩的臉頰。
對視著那雙清澈如湖面般的眼眸，炎帝渾濁的瞳孔似有不舍，亦有決然。
「用這整個神代最為珍稀的天材地寶、異獸屍骸、龍屬真血、妖魔精魄，以及……我的一切。
「忤逆天命而降世的他，將是足以與神明爭鋒的異數……
「——亦將是四海大荒間，最有望斷絕神代的魔種！」
沐浴在這灼灼的目光中。
李臨稚嫩的面龐努力維持著懵懂的表情，只是心裡卻猛地嘶了一口氣。
我超！什麼地獄開局！
聽著兩人的爭執與對話，他差不多也弄懂了自己當下的處境。
簡單總結起來就是——人在公元前三千年，剛出生，是蚩尤……
在這個世界的神話歷史中。
作為炎帝之子而降生的兵主蚩尤，竟是這位便宜老爹嘔心瀝血所製造出來的、用以斷絕神代的一件兵器！
燭九陰預言他必將結局悽慘，而事實也的確如此。
有關那場涿鹿之戰的記載里，本該戰敗的姬軒轅從天上不停地搖人，什麼應龍、女魃、九天玄女……
屬於是臉都不要了！硬生生把一場大逆風的團戰變成了以多欺少的群毆！
《十大經》中更有記：
「黃帝擒殺蚩尤，剝其革以為侯，使人射之，多中者賞；剪其髮建之天，名曰蚩尤之旌；充其胃以為鞠，使人執之……」
翻譯翻譯就是：不僅把牢蚩的腦袋給砍了，還做成了皮球給人踢！
純純的恐虐行徑了屬於是。
咳……在這個神話復甦的世界裡，應該不至於那麼誇張……
應該……吧？
很遺憾，大概只會更加誇張！
李臨心中一聲嘆息。
原典記載中的蚩尤，的確是在部族爭霸中輸給了黃帝，但那只不過是一群青銅器時代的古人在爭奪地盤，而被後人給傳頌為了神魔亂舞。
但，這個世界的神明真實存在，所以古籍中原本被誇張描繪的部族紛爭，放在這座大荒則是實打實的曠世神戰！
至於這個世界裡的那位兵主蚩尤，從其疑似有點兒極端的天賦就看得出來——它大概曾經真的舉兵征天，殺伐向了九霄眾神！
然後就被挫骨揚灰……咳。
說到底……
媽的！全都是人理之書的錯！
用軒轅劍發起推演，結果特麼的是推演蚩尤？！
雖說……李臨不得不承認，這兩者之間的確存在著比較強的因果關聯。
但，其中的相關程度，差不多就類似於——看見直升機就能聯想到牢大、看見巧樂茲就能聯想到牢師一樣……
多少沾點兒地獄笑話了。
不過，往好了想。
地獄歸地獄，作為軒轅帝君畢生的宿敵，牢蚩的天賦技能的確堪稱生猛。
好歹也是華夏最古的兵主戰神，這種等級的神代英靈，屠幾個異域神不就跟玩兒似的。
人理之書的推演評價，極大程度上取決於推演中所做出的諸般功績。
所以，雖說牢蚩的結局的確比較地獄，但這畢竟是一次神靈等階的推演機會——換言之，可供李臨施展的空間也將會尤為廣闊！
情況，似乎也沒有那麼糟糕？
李臨心中思緒萬千，其實……仔細想想的話，還真的有幾個好消息。
比如說——燭九陰真的很好看！
或許是得益於這具魔種之軀的天賦異稟，即便身為初生的嬰孩，李臨的目力也敏銳得超乎尋常。
於是便能清晰窺見，這位山海經中威名赫赫的燭龍小姐容貌堪稱是天人之姿，帶著幾分妖冶魅惑的同時，還兼具著雍容的華美感。
眼角的一枚淚痣驚心動魄，眉眼的一抹緋紅撩人心弦，那雙微微虛起的鎏金色豎瞳中，同時雜糅著與化形為人的清媚與身為龍屬的威嚴。
簡單地講，就是很反差。
更毋論那窈窕又豐腴的身段。
她體態高挑，近乎兩米，披拂一身好似燎燃的焰裙華裳，白皙的脖頸間隱約浮著幾枚淺淡龍鱗，裸露在外的肌膚如瓷玉般瑩潤剔透，就那樣徑直以赤足踏地，纖塵不染。
兼有盈盈一握的腰肢與呼之欲出的飽滿，顯得纖腴合度，長短相宜，容貌與身段都堪稱犯規。
燭龍燭九陰，在遊戲原作的主線劇情里，是神州勢力的一名重要角色。
此時此刻，其本人這般站在李臨的面前，則遠比遊戲中的立繪生動鮮活了百倍有餘！
被她如此抱在懷中，深陷溫軟，李臨忍不住就多欣賞那麼了片刻。
「他一直望著我做什麼……」
與嬰孩那雙充滿好奇的眼眸彼此對視著，毫無徵兆地，燭九陰的心弦驀然間微微一顫。
「斷絕神代的魔種麼……」
燭九陰低聲呢喃，話音微顫。
這一具匯聚了諸般神代血脈精華所鑄就的身軀，對她這般真龍而言，堪稱是無比可口的珍饈……
竭力按捺著這翻湧的慾念，她緩緩闔上美眸，只選擇再不去看。
但，愈是壓抑，這一股源自血脈的衝動，反而在變得愈發強烈……
「初生的嬰孩，總是會本能地渴求母親的懷抱啊。這孩子身懷著與你同源的真龍之血，因此，他亦會對你懷有著母親般的親切感吧……」
炎帝微笑著，隨口無心地感慨道。
「既然有著這層緣分，那麼，你要試著為這孩子取個名字麼？」
取名……
燭九陰的神情微微一滯。
作為這世間有數的真龍，受天地孕育而降生在大荒的神代生靈，燭九陰在誕生之初，並未擁有任何名姓。
直至被帝俊鎮壓於鐘山之底，在那千載孤寂的歲月里，她終於悄然將鐘山地脈蠶食殆盡。
於是執掌著世間燭陰的她睜開眼，整片山脈便生出熾烈的白晝；閉上目，天空與大地便盡入晦暗的幽暝。
在幽邃的夜裡，人們能遙遙望見那條蟄伏於鐘山地底的赤色真龍，其鎏金色瞳孔中所搖曳的火焰，恍若塵世間最灼目的燭光。
所以，在這人族百餘年不間斷地傳頌間，她逐漸有了一個人們所賦予她的威嚴尊名……
——「燭」！
或許是因果麼？
此時此刻，她竟被請求，為一名剛出生的人族取名。
「母親」啊……
燭九陰垂眸望著懷抱中的嬰孩。
然而身為真龍的她，並不懂得作為母親，究竟是怎樣的一種感覺。
是悲憫麼？
是憐惜麼？
是這般想要吃掉他……卻又有些捨不得下口的念頭麼？
紅髮美人眼神複雜，半晌不語，似是在通過沉默表達著自己的婉拒。
可她絳唇幾度緊抿，終於輕聲道。
「砍伐建木，絕地天通，將這高高在上的天命徹底終結……
「你覺得，這孩子能夠繼承你這般貪心的願望麼，姜烈山。」
老人默然片刻，輕輕頷首，平緩的話聲中透著篤定。
「他不僅將繼承我的願望，亦將繼承這九黎的意志，更將會繼承……我的一切。」
「那麼，他也當繼承你的名字。」
燭九陰話聲如風般虛渺。
「便也叫……「姜黎」好了。」
姜黎。
老人神色微微恍惚，那是他曾經年少時所使用的姓名。
他誕生於姜水河畔，故由母親任姒賦予了姜姓。
所持的火德，有如為這掙扎求存的人族帶來了黎明。
炎帝、神農、烈山、朱襄……
在這白駒過縫的百年間，他的恢弘功績傳遍了人族的每一寸角落，更獲得了無數威名煊赫的尊號。
已經很久很久……沒有人會用這個名字稱呼他了。
這是屬於一個曾經神采飛揚的少年的姓名。
「不妥麼……」
燭九陰抿了抿唇，她已看出了炎帝的欲言還休。
「「姜黎」嗎？很好……」老人只是輕聲說，「但還不夠好。」
炎帝抬起手，緩緩從對方的懷中接過了自己的血脈。
初生的嬰孩與垂暮的老者，澄澈與渾濁在這一刻彼此對視在了一起。
「明明是我的骨血……卻出生便要承擔為父這般不切實際的願景……
「抱歉，但人就是這樣貪求無厭的生靈啊……因此，為父也妄圖要將這永無止境的貪心，賦予你。
「所以。
「不該是……姜黎。」
李臨有些怔神地與老人對視，聽著他一字一頓鄭重頌念道。
「而應該是，黎貪。
「你的名字是……「姜黎貪」！」
如山海般蒼茫渾厚的話聲，仿佛在耳畔邊層疊不息地迴響。
在這樣怔然失神的一瞬，李臨好似終於恍惚地醒悟了過來。
蚩尤……
蚩尤並非天生便被稱作蚩尤！那不過是一個對戰敗者近乎於侮辱的蔑稱。
他也擁有著自己的名字啊……
一個降生在這個世上所獲得的、無比鮮活的、屬於自己的姓名。
忤逆天命……嗎？
九十九次推演輪迴，與神相爭的殺伐血火從未斷絕，他又何嘗不是在忤逆天命。
不如說。
區區天命，也配桎梏我麼？
李臨緩緩闔上眼眸，而在心中輕聲呢喃道。
「從此刻開始，我便是蚩尤了。
「不，不對……
「——我的名字是，姜黎貪！」
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蚩尤與炎黃到底是什麼關係，迄今為止，對於這段歷史可謂眾說紛紜。
清華簡《五紀》有記：「黃帝有子曰蚩尤，乃作五兵，五兵既成，將以征黃帝。」
這個說法似乎在表達蚩尤其實是黃帝的子嗣，但目前在學界還存在著很大的爭議。
因為，從《五紀》的語境來看，蚩尤當屬四荒邦族之君，同時屬於黃帝部族聯合體——即華夏部族的敵對方。
《禮記·曲禮下》有云：「其在東夷、北狄、西戎、南蠻，雖大曰子。」
這裡的「子」，其實指的是對蠻夷戎狄部族首領的稱謂，是一種強調地位高低的蔑稱。
所以，本書考據採信了《路史·後紀四》的說法：「蚩尤姜姓，炎帝之裔也。」
不過，事實上，「炎帝」並不單指某位部族統領，而是一個世代傳承的尊號——以神農氏起，總共相傳九代，直至榆罔。
發明火的也並非炎帝，而是燧人。
以及類似於「滄海桑田」、「時移世易」等成語，嚴格來說，起源更要輾轉到三千多年後的魏晉去了。
只是，出於閱讀性和故事性上的考量，本書在角色的語言上並未嚴謹地貼合時代背景，而是希望能夠在代入感與敘事節奏間尋找到一個觀感的平衡。
對於人物的史實關係，也簡化成了燧人氏、神農氏與炎帝自始至終都是同一個人，其與蚩尤的真名也都採用了比較膾炙人口的說法，謂之——姜黎、姜黎貪。
作為神話英靈題材，稱不上什麼歷史正劇，連黃帝都娘化了，和嚴謹嚴肅什麼的自然也沾不上邊了，僅為博君一悅，可以在這裡寄存一下腦子（笑）。
仰觀浩渺，識見難周。拙作淺陋，惟盼竭心盡力，能夠創作出一個讓大家有所期待的好故事。
最後，在此衷心祝願各位讀者能夠享受本書，看得開心，而這便是我作為一名網文寫手最大的榮幸。