「你將要死了，徒兒。」
寂夜沉沉，燭火搖曳。
這斷言性命的話聲落在老人耳中，卻並未令他有絲毫的動容。
少典緩緩睜眸。
殿內瀰漫的霧氣終於消散開來，顯露出眼前青年那一張丰神俊逸、卻淡如遠山的面龐。
他披著一襲仿佛雲霧織就的羽氅，虛渺的翎羽不斷自身側簌簌垂落，一枚澄澈的玉笄束起垂肩銀髮，只將如瀑的髮絲披散而下，渾身的氣質縹緲出塵，像是不存於此世之間。
面對這位天下的祖龍。
老人卻並無如何恭敬謙卑的儀態，只是從容揖禮，淺淡笑道。
「師尊。」
應龍微微頷首，眸光垂落。老人旋即開口，話音極輕，像是在擔心驚破這殿中的寂靜：
「這些年來，弟子記性愈發差了。自與師尊相識，竟已記不清度過了幾個春秋。」
聽聞這般感慨。
銀髮青年雙目微闔，片刻後，語聲淡淡道。
「一百二十七載。」
「一百二十七載……」
少典嘆息一聲，望向青年那張天人的面龐。
「今日一見，我已垂垂老矣，師尊卻風華依舊，實在令人生羨。」
「天地如此，有何快意。」
應龍搖首，周身雲霧亦隨之微漾。
「你若欲求續命，也是易事。為師便親赴崑崙，為你求取幾味藥來，且延你半百的年歲。」
「不勞費師尊情面，」老人苦笑，「縱是求來，弟子又敢如何敢服？」
此言既出。
再度令殿中陷入了一片寂靜。
青年定定望著自己這垂老的徒兒，又一張熟悉的面孔將離自己遠去了，祂鎏金色的眸中終於微微流轉過一絲極淡的悲憫，轉瞬無痕。
非是不可活。
而是……不敢活。
到了將死之際，便該為將來的軒轅帝君騰出位置——這就是他公孫少典的昭昭天命。
「弟子愚鈍，此些年來叨擾師尊。只是想問……我這朽敗之軀，尚能撐得幾時？」
相較於生死大限。
老人似乎更在意自己的死期。
應龍掃過他枯槁的筋脈，儘管面上尚有幾分血氣，內里卻近乎風中殘燭。這些年間殫精竭慮的操持，早已掏空了這副軀殼的一切。
「以你如今狀況，至多三年。」
「三年……」少典低聲喃喃，緊蹙的眉宇反倒舒展開來，顯出幾分釋然，「倒也夠了，或還能親見雲兒及笄。」
聞聽此言。
青年唇角難得浮起一絲弧度，語氣仍舊淡淡：
「你將她當作男兒生養，自幼嚴苛教導，怎的不言「及冠」了。」
及笄所屬女子。
及冠方指男兒。
老人一生都活在面具之下，唯有在自己師尊面前，方能流露出幾分真心。
「許是人之將死，其言也善。」
少典自嘲地笑了笑。
「不與師尊談這些傷懷之事了。」
老人話聲稍頓，目光移向案上散落的蓍草，神色漸凝道。
「雲兒此番孤身遠遊，弟子終是放心不下。夜裡忽覺心脈悸動，實耐不住起了一卦……見得顯出亨吉之象，方才令我心中稍安。」
應龍曾佐伏羲始創《易經》，用以闡述世間萬物生息演變的八卦之道，其中便記載了用蓍草衍卦的筮法，如今已成為諸部巫覡占卜的根本。
大衍之數五十，其用四十有九。
餘一不用，許人將「以一觀全」，窺得天機。
若論衍卦測知、推算命理。
除非伏羲親至，當世卻是再無一人能出這位祖龍之右。
「哦？」
青年淡淡垂眸，便望見議案上正以蓍草排作六爻，顯出來一幅卦象，令祂眸中漾起些許興致。
「上坤下乾——是為「泰」。
「坤為地，性順承。乾為天，性剛健。地氣下沉，天氣上升，陰陽交泰，萬物亨通。
「此卦有讖，「天地交而萬物通，上下交而其志同」。
「小往大來，確屬吉亨之兆。」
易數一道，晦澀艱深，少典曾窮究數十寒暑，亦不過初窺門徑。
聽得這番鞭辟入裡的彖辭，令衍卦許久的他不免嘆然。
「師尊識見如淵，令我慚愧。
「既顯泰象，若容弟子冒昧解卦，則知：
「雲兒雖孤身砥礪，然此行卻必有所獲，且所得更將遠勝所期。過程雖有微瀾，卻終將化險為夷、吉順亨通。
「不知，弟子解得是否合意？」
應龍微微頷首，「不錯。」
望見師尊稱許。
老人緊蹙的眉心終是緩緩舒展。
他清曉以應龍的道行，謀斷幾無有錯漏的可能，盤踞心頭的那股不安終於稍稍淡去了。
應龍亦知自家這位弟子平日便心念晦沉，這般悸動或是牽掛過度，恐致傷身，且淡道：
「雲兒也是牽掛你的病體。
「以她如今修為進境，這大荒已少有她的一合之敵，月前遠行遊歷，料想此刻已在歸途，你且寬心靜養便是。」
「不怕師尊見笑。」
少典淡笑搖首道。
「弟子此生，素有直感，令我多次化險為夷，少有錯失。這心悸幸是未應在雲兒的身上……」
他話聲談及此處，倏忽頓住，面上的溝壑只顯現出幾分猶疑之色。
「不，不對。
「吾命將盡，有何懼焉？只怕這變故將應在我有熊之上……」
老人低聲喃喃，心中本已淡去的不安竟如潮水倒灌，變得愈發強烈起來。
他暗自定了定神，閉目沉思片刻，只捻住案上的蓍草，意欲再起一卦。
然而，堪堪運炁推演，少典便頓覺一股腥氣湧上了喉來！
「咳、咳咳——！」
低聲悶咳間。
烏黑血點濺落案沿，顯出觸目驚心的斑駁。
「世間諸事，過猶不及。」
應龍微微搖首，周身繚繞的雲霧頓如活物流轉，湧入了老人的體內，將他躁動如沸的真炁緩緩撫平。
「推算一族氣運，牽涉百萬生靈，以你如今道行，只會招來反噬。」
聽聞此語。
少典拭去唇邊血跡，面色更顯出了幾分灰敗，忽地卻似想到了什麼，顫著起身，伏倒在地上，懇切謹拜道。
「弟子德行淺薄，自知鄙陋。
「奈何部族存續，如履薄冰……
「只求師尊為我有熊起上一卦！」
將死之人，真靈將歸於天地，因而心血來潮的預感也愈發強烈了麼……
只是天機幽邃，豈可輕窺？若一事重大，經由推算，反倒更易生出變數。
然而。
望著老人那伏地跪拜的身影，應龍的眸中亦顯出一絲極淡的嘆惋。
「……也罷。」
燭火忽地黯下了。
銀髮青年闔眸凝神，周身雲霧倏然流轉，令殿宇內變得愈發昏昧，一切的光照都好似無聲無息地消隱了，只剩下沉浮不定的霧氣。
暗沉沉的影中，卻似有一道燦爛的星河流淌出來，從中逐漸浮現出了十八枚明滅不定、散漫無章的星輝。
應龍眸光低垂，並指輕輕一划。
那些星點隨之曳動，在這昏昧之中漸次排列開來。
但見六爻交錯，澤中有火，終顯出一幅剛柔並濟、生生不息的卦象：
「上兌下離——是為「革」。」
應龍眸中顯出一縷訝色。
「兌為澤，性悅潤；離為火，性明炎。澤中有火，乃焚澤而水沸。
「《易》有彖曰：水火相息，其志不相得。二者彼此相剋，不得其安，故生「變革」之象。」
依卦所示。
恐有莫大的劇變將應於有熊。
少典神色惴惴，此卦關乎部族今後的興衰存亡，由不得他不心懸。
「敢問師尊，此為凶吉之兆？」
「君子以治歷明時，何論凶吉？革故鼎新，順勢則吉，逆勢則凶。」
那明滅的星點逐一黯淡下去，雲霧縹緲散開，殿中燭火又晃蕩起來，唯聞青年聲線澹澹、字字墜玉：
「火主明照、征伐。
「澤主聚眾、暗涌。
「今見火在澤中，焚其根基，昭示不日之內，有熊必將遭逢亂局——或有權柄更迭，或有異部覬覦，不過……」
應龍眸光微側，瞥向自家徒兒。
少典壽數將盡，有熊諸部即將迎來亂局自是情理之中，然而怎會有「革」這般沸騰的意象？
卦理應勢，非獨應地。
儘管測算的對象是有熊一部，卻也牽扯到了這四海大荒的大勢洪流。
雲兒承天受命，將臨五色玄祭大典承胄帝位，此等求同存異之局，卻應當顯出「睽」卦才對……
青年語聲頓止，旋即陷入思忖，卻令少典愈發感到一陣不安，他安靜等待良久，終於輕喚道。
「乞望師尊，為弟子明示。」
這一聲喚，驀然將應龍思緒從恍惚中拉回。他垂下眸光，見老者仍在伏地恭候，不由得輕嘆一聲。
「不過……雖有變局將至，非人力可阻，命數卻不會斷絕。
「但能革而除故、破而立新，則大亂之後必見大治，猶如嚴冬既盡，春草復發，呈出一片萬象更新的盛景。」
「革而除故、破而立新……」
然而，什麼是故？什麼又是新？
少典低聲復誦，看不清面上神色，只伏身深深一拜，恭聲道。
「弟子，謹受教誨！」
寂夜愈沉，月色幽微。
諸般神異的畫景皆已散盡。
老人抬起頭來，披羽衣的青年卻在怔怔望著那飄忽晃蕩的燭火，口中喃喃自語道。
「天下為澤，皆在彀中……
「可誰又是這火呢？」
燭芯噼啪爆開，綻出明滅的星火，終於黯去了。
*
一點星火迸綻，落入柴薪，霎時點燃了熊熊的焰光。
端坐於篝火之前，少年垂眸凝神，指尖輕轉，將炙烤得金黃焦褐的肉串遞向了身側的姬雲。
自踏入有熊族域，那些凶戾的異獸卻是見得少了，李臨費了些功夫，方在幽谷深澗中擒得數條山讙。
這小東西三尾一目，模樣頗有些類似於後世的狸貓，肉雖少了些，吃起來倒口感筋道，也算是別有一番風味。
只是，面對這般焦香四溢的炙食，少女卻斂眉低目，並無往日那般高昂的興致。
她恭敬道謝一聲，繼以雙手接過，細嚼慢咽地吃了起來。前輩的手藝仍舊滋味絕妙，奈何她心緒沉沉，縱是珍饈亦難如何品味。
自從三日前那番遭遇之後。
姬雲明顯變得沉默了許多。
其一，是因為那個沉重的問題，此刻仍在少女的心中反覆迴蕩，撞得她連日以來神思恍惚。
其二，則是……
「今至有熊百里，歸途將盡，或將與雲道一聲辭別了。」
少年清朗的話聲自身側響起，只令軒轅小姐心湖晃蕩，頓生出一陣難言的惆悵。
這幾日歸途同行，宛若夢景，竟似倏忽一瞬，便已至分別之時了麼……
曠野百里，天闊垂雲。
以李臨的目力，已經可以清晰窺見遠方有熊城闕那大片的輪廓。
其部如今百萬之眾，城郭雖無九黎那般巍峨高牆，卻幅員尤其遼闊，構築綿延如山海起伏，在曠野間連成一片，顯出來雄渾的氣勢。
昔日燭姐姐曾言——若以真龍修為靜心凝神，方圓萬丈皆是一覽無餘。
一丈長度，約等於3.33米。
也既是說，應龍常態的警戒範圍，至少都有六十餘里左右。
因而李臨特地尋了這處百里之外的山崖小憩，既能避開那位祖龍的耳目，亦方便與軒轅小姐辭別。
焰光搖曳間。
他望向姬雲欲言還休的面龐。
時日雖短，一枚難以磨滅的種子卻已悄然埋入這位少女帝君的心中。
只待澆灌。
便將生根發芽、佇立參天。
「這幾日間……實在叨擾前輩。」
晚風徐來，拂過二人衣袂。
面對李臨的辭別，姬雲躊躇許久，方才拱手揖禮，話聲澈然道。
「余駑鈍淺薄，一路歸途，多仰仗前輩悉心教誨，只令雲受益無窮……」
言及此處，她薄唇輕抿了抿，終是按捺不住胸中悸動，開口道出了那個早已在心底醞釀許久的問題。
「經此一別，山高水遠……卻不知前輩如今居於何處？也好令雲有日登門貴部，往來拜謝。」
「居於何處……麼？」
披玄衣的少年念著這個問題，神情似是晦暗了一瞬，卻驀地抬首，釋然般淡笑道。
「只可惜，雲或是拜訪不得。」
聽聞此語，姬雲卻並不訝異，唯有一絲酸澀悄然漫上心頭。她檀口微張，似是想要說些什麼。
但，言語尚未出口，少女便見前輩凝望著她的眼眸，低聲嘆息道。
「我明白雲心中所惑……只是曾經那個姓氏，我已不用許久了。
「如今，四海大荒便是我的家。」
姓氏已棄。
亦四海為家。
寥寥數語，卻在姬雲的心中盪起了層層漣漪。翻湧的思緒，亦與她一直以來的種種猜測相合。
是了。
何以前輩的修為竟精深至此、殺伐的手段亦凌厲如斯？
想來，他或是出自太昊、少昊那等大族的旁系，本就承胄人祖伏羲的尊貴血脈，生來便稟賦非凡。
奈何家世遭變、顛沛輾轉，自幼便歷經苦難摧折、殺伐砥礪，方才錘鍊出這一身令人仰止的武藝與心境。
他所捨去之姓，自然便是承自人祖伏羲尊貴的「風」姓。
如今天地漂泊，亦是常情了……
奈何。
心中之惑雖解，卻並非是少女期待的答案。她心弦微微一緊，薄唇只反覆抿緊，不知自己再該如何開口，又只怕顯得唐突了……
恰在此時。
軒轅小姐卻見前輩拂衣而起，搖曳的焰光將他的一雙眸子襯得澈明，少年毫無躊躇，大方地朝她伸來掌心，繼而展顏笑道。
「既有分別之際，便有重逢之期，云何必為此傷懷？
「一路與雲交手同行，亦令我酣暢淋漓、獲益匪淺。今當別離，臨倒有個不情之請——」
那溫煦笑意映入少女眸中，只望得姬雲一剎間有些恍惚。
「我如今四方遊歷，並無居處，近來只覺武藝進境愈發艱深。不知，可否請雲於得閒之時，來與我論武較技？」
其實，李臨當然不需要軒轅小姐的切磋砥礪，家中自有炎帝和燭龍小姐來與他陪練——倘若換應龍前來，或許倒堪為對手。
只是，此請非為論武，實為繫心。
世間情愫，千絲萬縷。最易牽動人心者，莫過於「被需要」三字。
讓人覺得，自己被需要著。
恰是拉近彼此距離，一道最溫柔、也最牢靠的絲線。
更毋論，李臨的話語同時在表明：這四海大荒之間，唯有你姬雲，堪為我正視之敵，亦為我交心之友。
「你，在我眼中與眾不同。」
這種獨一份的認可，才是最令人沉淪深陷的沼澤。
話音落盡，四野寂靜。
這一番請詢，恰合了少女深藏未言的心意。
姬雲只覺心緒晃蕩，一時竟不知該如何回答。李臨將她的諸般情態都盡收眼底，輕笑詢道。
「……雲，可有顧慮麼？」
少女恍惚回神，幾乎是本能抬手，牽住了眼前的掌心緩緩起身。
豈料。
如此指尖相觸，肌膚的溫度倏然傳來，似觸電般令她微微一滯，霎時喚起了先前落水擁懷的一番光景。
前輩那時……似也是這般牽住了自己的手心……
李臨適時松指，但見軒轅小姐面上頰染緋雲，揖禮低聲道。
「前輩相邀，卻令余……求之不得才是。」
「是我叨擾。」
少年笑言，抬眸望向天邊，正有暮雲沉墜，遠山銜日。
他話音平緩道：
「那便，相期於涿鹿，如何？
「每逢月中，我自在那片湖畔恭候三日，雲若有興，正宜來敘懷相會。」
……敘懷、相會。
論武不過是個理由而已。
姬雲輕輕吁出一氣，儘管心緒仍舊如千絲萬縷，卻似是卸下了某種重負。
她緩緩抬眸，鄭重頷首道。
「必不負前輩所約。」
諸事言盡。
終於到了散場的時分。
披玄衣的少年並無嘆息，只緩步向崖邊行去，殘照如金，為他的身形鍍上一層流動的光暈，似將要溶沒在這蒼茫將熄的日落里。
「……如此暮色，倒適合辭別。」
他回身微笑，周身緩緩燎燃起絢爛的焰色，將李臨的身形寸寸焚沒，只剩娓娓的話聲。
「我未必大你的年歲，不過多走了幾程山水，稱不上什麼前輩。
「既是友人……
「——直喚我名便是。」
焰色紛揚明滅，映亮少年的雙眸，亦照出其中那一道清雅的倒影。
「再會，小雲。」
這聲呼喚親昵自然，只令姬雲心中輕輕一顫。
她下意識地抬手，似想要抓住那些渙散的焰光，就仿佛妄圖挽住一場不願醒來的夢。
卻終究還是緩緩垂下手掌。
暮色四合，萬籟俱寂。
黯淡天穹下，少女孤身佇立，唯剩一縷縈繞指尖未散的暖意。
她又是一個人了。
但，這次卻心有期許。
「再會，臨……前輩。」