「再踏前一步者……死。」
這無比輕渺的話聲，驀然響徹在了在場每個人的耳邊。
只是。
儘管見到了自家頭領的殞命，卻並非所有蠻眾都能聽懂華夏諸部的雅言。
噤聲片刻。
一名身形魁梧的蠻漢面上只浮現出狠厲的神色，當即便本能地上前兩步，一把抓向了先前俘虜的那位傷者。
他想得頗為分明，瞬殺吾家頭領的確生猛可怖，但……既來救場，又豈能無所顧忌？
俺若抓住人質，你還能連俺也一齊斬了不成！
李臨早已瞥見了他的動作，卻只是佇立原地，眸色無比冷淡。
眼看那隻粗礪的手掌，即將要扣住傷者的脖頸……
鏘——！
一道清皎的劍光忽地自其身側浮現而出，徑直將他的整隻手腕齊根斬斷！
鮮血噴濺間。
那隻斷掌猶在半空打了個轉兒。
伴隨著一陣悽厲高亢的慘叫聲，驟然劃破了這谷中的寂靜。
「啊——！！！」
望著那在地上撲騰掙扎的蠻漢。
李臨一聲輕嘆，目光徐徐轉向前方那位佩戴陶面的身影，只道。
「頗有長進，雲卻仍是留情了。」
這傷雖重，卻不致死。以神代人族的普遍體魄，若將斷掌拾撿回去，未必不能接續如初。
不過，李臨特意留了這個機會給予姬雲出手，饒是憐憫留情，的確也頗見長進了。
並非演練，亦非切磋。
而是懷著殺人的決意，揮出劍鋒。
迄今為止，第一次殺伐見血。
少女握劍的手腕不由得微微發顫。
即便容顏被陶面所盡數遮蔽，李臨卻好似仍舊能窺見她那複雜的面色。
「抱歉……辜負前輩囑託……」
二人凝聲成線，不曾被外人聽去。
而在場中安靜了數息時分，那怔立原地的行隊眾人方才如夢初醒，爆發出一陣劫後餘生的狂喜歡呼：
「熾焰纏身，貌若天人……是那位「蒼炎的少神」！」
「上蒼垂憐！竟遣少神大人來救我等了！」
「傳聞他曾經半刻時分，便將一處蠻人聚落盪掃殆盡！今日得以親見，果真是浩蕩神威！」
「看！還有另一位！那位佩戴陶面的尊下，定也是位慈悲少神……」
「如此神通，我等有救了！」
希冀之聲此起彼伏，仿佛衝散了這黯淡的暮色，原本絕望的氛圍頓時被一片灼灼的敬畏所取代。
蠻眾聽不甚懂這喧譁的熱烈，卻很快有人認出了李臨的模樣，那玄衣少年誅凶伐惡的傳聞，如今早是令蠻戎諸部聞風喪膽的夢魘。
於是。
伴隨著一陣怯畏的私語，當即便有首個身影轉身開始潰逃，這似是盪起了某種漣漪般，百餘蠻眾終於噤若寒蟬，只如潮水褪去般倉皇奔竄。
連那斷掌的蠻漢亦不再哀號，只在地上忙不迭地連滾帶爬，捂著血流如注的傷處踉蹌逃命。
然而，未跑出兩步。
一道玄影卻已靜立抵至身前，恰好攔住了他的去路。
少年眼瞼微垂，輕渺的話聲仿佛在耳畔響起，如招魂的判詞。
「我似說過……
「再踏前一步者，死。」
蠻漢顫著抬頭，只望見了那對方那一雙幽邃如深潭古井般的眼眸，映出了自己那因溢滿恐懼而扭曲的面容。
「饒……少神饒命……！」
劍鋒揮下。
一線寒芒掠過頸間。
那蠻漢的頭顱剎那離頸飛起，墜地時猶帶著幾分驚愕，一具無首的屍身微晃了晃，便頹然撲倒在了塵土之間。
姬雲望著這一幕，神情複雜。
她早對這幅畫面有所準備，然而在心中想像，與親手的殺伐見血，著實是一番截然不同的風景……
「遠非爾所能忖度」麼？
直到此刻，她終於才切身體會到，前輩曾經無心的自嘲，究竟代表著何等一片血腥的過往。
少年衣袂拂動，身畔焰色未熄，只是緩緩側目，視線落至少女的面龐，話聲平緩道：
「心存憐憫，確是德行。
「然而……對敵人仁慈，便是對你所關切之人殘忍。
「雲且思之。
「假若今日你我未曾途經此谷，這些蠻眾，可會有分毫的手下留情？」
姬雲沉默。
陶面雖掩其容，那雙薄唇卻仍不自覺地微微抿緊，只垂首揖禮道。
「前輩謹言，直教余慚愧了……」
「何必慚愧。」李臨搖首。
「殺伐砥礪，本須循序。雲有這般不忍，倒也頗令我生出啟發。」
望著眾蠻潰逃的背影。
少年闔上雙目，並指一驅，湧出的真炁頃刻化作了一道流焰，倏忽掠向了那百餘逃竄蠻眾的方位。
短短几息之間。
在場所有蠻人的右腕，竟都浮現出一道灼目的熾線，旋即自其臂膀根部，頃刻焚起了一道烈焰！
嗤！
這火焰無比灼燙，如附骨之疽般，無論拍打、還是翻滾都無法熄滅分毫，炙烤得皮肉發出一陣嗤嗤的聲響，帶著一股燒焦的氣息霎時彌散開來。
山谷之間，驟地盪起一片此起彼伏的慘嚎聲，只如群獸哀鳴，在這逼仄的谷中層疊迴響，久久不散……
做完這一切。
唯見少年緩緩睜目，散去了神通，面上淡然的神色未有任何波瀾。
「未曾上前，便留爾等一命。
「不過是以彼之道，還施彼身。」
轉瞬之間，焚過百餘人等，竟皆只灼傷右腕，不差分毫。
何等精妙通神的技藝。
望著這一幕，軒轅小姐心中嘆然，先前與自己切磋之時，前輩所展露的，或不及他的三分全力……
身側，那位領隊的中年男人亦看得一陣心驚膽顫，但目睹眾蠻慘相，心中卻又生出幾分難得的快意。
這位少神果真如傳聞所言，好凌厲的手段！
蠻眾失去了右腕，便如猛獸去爪，戰力折損大半。
歸部之後，非但難以再行劫掠，更必將引發一場慘烈內鬥，說不定便會被當成棄子，充作了族內人祭的貢品……
所以，這看似是留了諸蠻的性命，卻比不留還要更加嚴酷。
的確堪稱，以彼之道，還施彼身！
眼見危情散去。
他忙穩了穩心神，斂容正色，攜著一案仍沾著露水的靈果敬畏上前，拱手揖禮道：
「感激二位少神出手相救！在下是這行隊的執掌。此番恩情，無以為報，此是我部植種的靈果，雖非珍奇之物，卻是吾等一番心意……」
「無妨，不過順手為之。」
李臨微微搖首，神色淡淡，側目與身旁靜候的姬雲對視一眼，便要離去。
未曾料到。
「少神且慢！」
那中年男人忽地提高聲調，語氣間挾起了幾分殷切。
「此等俗物，於二位自是無用……既然如此，吾部便將所攜的四名貢品獻與少神，您視如何？」
在李臨微微虛起的眸光，以及姬雲略顯凝滯的神情中。
但見中年男人擊了擊掌，那周遭圍簇的族民隊伍里，當即便殷切推出六位受繩索捆縛的人來。
男女長幼皆有。
……皆是一副衣衫襤褸、形銷骨立的模樣。
他們神情枯寂，雙目之中看不見半分神采，仿佛早已接受了自己身不由己的去處，只如待宰的羔羊般靜默佇立。
男人恭敬垂首道：
「此是周邊小族納奉的貢品。其中兩名，正當供予有熊上部；其餘四位，便皆贈予少神處置——做僕役也好，充祭禮也罷，皆憑少神心意……」
李臨定定望著對方的神色。
面前此人，確只是挾著有恩當報的念頭，或有著些許恭維的目的，但那也不過是人之常情，是這莽荒濁世最尋常不過的處事之道。
只是如此。
反倒更令人……感到了憤怒。
他沉默許久，終是低聲開口道。
「我全都要。」
「您……您說什麼？」
「我說——六人，我全都要。」
少年直視著男人的眼眸，話聲十分平靜，一字一句，毫無起伏：
「你們可以走了。
「不要讓我再講一遍。」
男子陡然噤聲，敏銳覺察到那平淡語氣下所透出的凜冽，頓時冷汗涔涔，不敢再多問哪怕半個字。
他只慌忙整理起傷亡頗重的行隊，招呼著惶惑不安的族民，匆匆朝著前方行去，一行人影很快跌跌撞撞，沒入了蒼茫漸深的暮色中。
只餘下六名被捆縛的「貢品」靜默佇在原地，望著行隊離去的背影，面上枯寂的神情沒有半分變化。
塵風撫過，輕輕拂起他們襤褸的衣角與散亂的發梢。
望著那一張張木然的面龐。
李臨不由得心中暗嘆。
是了。
這些被挑選為祭品之人，本就是在部族中身處微末、無依無靠的邊民。在這莽荒的濁世里，他們又豈敢奢望，有人會特地來救下他們呢……
大抵只覺是從一處煉獄裡，跌入到另一處煉獄而已。
他指尖輕抬，一縷熾焰掠如遊絲，將捆縛眾人的繩索盡數焚斷。
驟然從束縛中得以鬆脫，六人皆是抬首，怔怔望向李臨的面龐，原本頹黯的眸子裡似是湧起一絲微渺的神采。
「感……感激少神救命之恩……」
一名枯瘦少年最先反應，急拽起身旁的孱弱少女伏身跪下，當即以額首叩地，聲聲沉重，只將額前本就單薄的皮膚磕得皮開肉綻，不住滲出血來。
餘下幾人恍然驚覺，紛紛立刻伏地跪拜，嘶啞之聲參差響起。
「感激少神垂憐！」
李臨沉默望著這一幕，眸中只涌動著幽邃難言的陰影。
遊歷大荒這些時日，此情此景，他已經見過不下數十回了……
即便救過十次、百次、千次。
即便叫他們都站起來，不准跪。
……又能如何呢？
如此景象，只在這大荒幾乎是遍處發生，不僅這天下萬民將人祭當做是天經地義，就連被選作所謂貢品的人們自己亦視為了理所當然。
哀莫大於心死……麼？
不，李臨明白——他們只是在順應自己的「天命」罷了。
在這四海大荒的蒼生看來：
天命昭昭、天命昭昭……既是為了這上神的天命而死，那被當作了供奉的祭品，亦是死得其所了！
咚、咚、咚。
薄暮愈濃，風息蕭瑟。這片天穹與大地的一切都幽寂得沒有聲音，唯有跪地叩首的悶響不住地在谷中迴蕩。
不知過了多久。
六個人終於磕得沒有了力氣。
他們顫顫地抬起滿臉血污的面龐，帶著怯畏望向了眼前姿容清雋的少神。
直至此刻，那一直被枯瘦少年緊挽著的孱弱少女才終於得以看清了李臨的面貌，她眸光霎時發亮了一瞬，扯了扯身側少年的衣角，低聲囁嚅道。
「哥，這少神生得真是好看……」
「休得胡言！」
少年面色微變，低斥一聲，忙將自家妹妹的腦袋按回了地面，自己也再度伏低，儀態顯得謙卑至極。
這一切景象都呈在了李臨的眼中，令他緩緩吁出一口濁氣，儘量讓自己的話聲放得平靜。
「你們來自何處？」
少神大人問話了！
那枯瘦少年左顧右盼一番，見得旁人都瑟瑟縮縮，不敢言語，不由得用力閉了閉眼睛，微顫答道。
「回少神大人的話，吾等六人皆來自「形祈」部，如那執掌所言，是族中本季奉予宜堅部的貢品……」
李臨並不認得這許多部族的名稱，於是側過目光，望向了姬雲的方向。
少女神情複雜，抿了抿唇，拱手回應道。
「此是左近的一支小族，約有族民千數，常附於宜堅部庇佑之下……」
李臨微微頷首，這與他的推測相去不遠。
依照姬雲所言，有熊部的人口如今已經超出百萬，事務冗雜，自無餘力去逐一庇佑周邊的千百小族。
如此一來，庇護向下分包，便自然形成了這層層等級、貢奉不絕的格局。
他視線迴轉，落至少年那血跡斑駁的面龐上。
「你言語倒是伶俐，身旁這位，可是令妹？」
少年心中霎時揪緊了一瞬，卻又慢慢放鬆下來，恭聲道。
「回少神大人，正是。」
「怎的兄妹都受奉上來？」
「……父親與蠻人交戰歿了，母親又沉疴積重，令少神大人見笑了。」
李臨心中默然。
父母早逝，孤幼失恃，自然便被族中順水推舟地獻了出來，抵了兩數。
他目光徐徐掃過眼前六人。
那幾張面龐之上，怯懦猶在，卻已隱隱浮現出某種別樣的東西——李臨對那種東西再熟悉不過。
那是名為「希望」的神采。
他只沉聲開口道。
「想死還是想活？」
少年皸裂的薄唇緊抿了抿，下意識將自家妹妹摟緊了一些，一雙染滿血污的眸子粲然生輝。
「回少神大人，自然想活！」
李臨見他答得堅定，淡笑了笑。
「知爾等心中惴惴，我對祭祀血食確無興致……只是想活，在這世道並非易事，便為你們指出一條生路來。」
談及此處，他話聲驟地轉沉，帶著幾分肅然道。
「若歸彼部，十死無生。」
這簡單的幾個字說出口，只令在場的六人都微微色變，原本心中的希冀霎時轉變為了幾分驚懼。
細細想來，的確如此！
他們本就是被排擠的邊緣人，因而才被當作了族中敬奉的貢品，若是此時歸部，又將如何？
李臨容他們自己咀嚼了片刻，隨手拋出了幾株碧如青玉的草莖，抬手指向了蒼茫的東處。
「此草名為「祝餘」，狀碧韭而綻青花，食下一莖，數月無飢餒之憂。
「以爾等腳力行程，心存謹慎，避高山、遠深澤，勿近幽林湖泊，直往東去，抵達九黎之境，九死猶有一生。」
微風拂著玄色的衣袂，被稱作少神的少年話聲漸低，仿佛嘆息，又仿佛懇切地祝願道。
「祝你們能夠活下去……
「活下去，才一切皆有可能。」
言盡於此。
李臨垂眸，不再看那些人的面龐，只攜著姬雲轉身離去。
在這將走的片刻。
他只聽見身後忽地響起一聲呼喊，驟地撕破了這谷中的寂靜。
「少神大人！今日救命之恩，我來日必將傾盡以報！」
那少年猛然抬首，額上血痕猶在，一雙眸子卻灼亮如星，聲嘶力竭道。
「我有名字！少神大人——！
「我名，「夭」——！」
熾烈的焰色應聲騰起，只將李臨與姬雲的身影驀然焚盡，唯餘下幾縷焦灼的氣息，與原地怔然的六人。
良久。
方有人嗓音乾澀地打破沉默。
「所以……我們真要往東走麼？」
「那可是……九黎啊……」
這四海大荒，誰人不知九黎是一片忤逆天命的妖魔之地？何況前路迢遙，跋山涉水，何其兇險！確如李臨所言，這是九死一生的途程。
而若是折返部族，將那少神留下的靈草獻上，說不定便可換得生機……
眾人只面面相覷，目光游移不定，紛紛落在那幾株碧綠的草莖上，遲疑與僥倖在眼底交織。
唯有那名夭的瘦弱少年，瞥過同伴們猶疑的神情，又望了一眼愈發暗沉的天穹，眼底驟顯出決然之色。
他毫不猶豫地抓起兩株草莖，一株塞入了自己口中，又遞了一株給妹妹。
隨著草汁的清苦咽下喉管，溫潤的暖流旋即自腹中湧起，流向四肢百骸。
感受著身軀中所湧出的氣力。
他再不發一言，只攜著少女轉身，朝著東方那一片廣袤的曠野行去，腳步雖輕，卻堅定不移。
這樣的時刻里。
天邊的落日終於沉墜下來，在遠方的山脊線上熔成了黯淡的燼。
谷中的斑駁血色，亦與那遠去的渺小人影映出一副蒼茫的畫景。
「「夭」麼……倒是果決，這個名字，我且記下了。」
崖壁高處，暮風吹拂。
俯瞰的少年漸漸收回目光，望向了身側的軒轅小姐。
「雲也聽見了那執掌所言，這六人里，本有兩位將獻予貴部為祭。」
李臨話聲幽幽。
「雲倒也不勸我一句，便這般任由他們離去了麼？」
少女沉默，面上只浮起一抹苦笑，她自然聽懂了前輩話中的揶揄，可是，又能說些什麼呢？
何不勸阻麼……
莽荒濁世間，人人皆掙扎求活，此為道義，有何錯焉？
但，正如李臨所述。
有熊一部，本就是這人祭習俗最大的維繫者，依靠著四方小族源源不斷的供奉，換取著來自蒼天的恩澤與垂憐。
若失了這些「貢品」，部中的百萬之眾，或將陷入饑饉的困局。
兩難啊……
沉默如重的暮色籠罩在二人之間。許久，少女方艱難啟唇，聲線低得幾乎似散入風中。
「大致……世情如此。」
是啊。
世情如此。
李臨輕笑了笑，姬雲自然難以回答這個問題，即便放在後世，也少有人能解開這般兩難的電車難題。
今日之景，可論對錯麼？
劫掠的蠻眾，不過奉行弱肉強食的生存法則。
受奉貢品的宜堅部，庇護小族亦索求回報，稱得上一句天經地義。
那六名只想求活的人，更是無辜。
蠻眾襲掠自該有被殺的覺悟，但，那些尋常的、僅是抵禦外敵的族民呢？
他們性情溫厚，不過是生在這神代最普通平凡的人，也會相互扶持，也會彼此幫襯。
他們稱得上是良善的好人。
然而，既是好人。
卻並不將人，當作人。
世情如此、世情如此……
李臨的話聲依舊平緩，卻隱隱抑著一股凜然，他望向姬雲，忽而問道：
「假若犧牲你的性命，假若只須爾一人赴死，便可換得這天下萬民的永世安寧，雲……可願意麼？」
「這……」少女神色怔凝，未曾想到前輩驟地拋出這般凌厲的問題，一時竟有些語塞。
「你會應下。」
李臨斬釘截鐵，代她作答道。
「以爾心性德行，即便有所躊躇，卻終將順應此請，甚至……會將其視作傾盡此生所欲達成的天命。」
被少年如此誇讚。
姬雲薄唇微抿了抿，顯出幾分頗為赧然的儀態。
「前輩此言，令余愧不敢當……」
「然而，」李臨話鋒陡轉，並未給她半分喘息的時機，「倘若犧牲之人，換作了你的至親呢？」
他向前踏出半步，設問道。
「倘若，換作了令師、令父，雲又當如何自處？」
問題的內容猝然轉急，只令軒轅小姐檀口微張，一時有些怔住。
「縱使可行，余又豈能如此……」
「沒錯，你當然會覺得，又豈能為他人抉擇生死？如此行徑，已經超出了你的底線。」
少年搖首，幽幽地嘆息，那平靜的問題終在這一刻褪去了表相，而顯出它尖銳猙獰的面目。
「那麼，若是僅需捨去一名微不足道的族民呢？僅需獻上一人性命，便能換得千百人的風調雨順、長日安寧。
「雲可覺得，這是對是錯？」
話音落盡。
只剩下沉默。
凝滯般的沉默籠罩了二人的周身，愈發黯淡的暮色將少女清雅的面龐籠罩在陰影之中。
她已徹底明白了前輩提問的含義，更清晰感受到了那平淡語氣下所透出的凜冽怒意。
然而。
姬雲薄唇翕動，喉間卻像是被什麼堵住，終是化作一道無奈的嘆息。
「余，識見薄淺，實難置答……」
「你當然難答。」李臨只是嘆息，輕輕搖首道，「只因雲心知肚明，這已是世情。」
崖下曠野蒼茫，隱約可見幾枚渺小人影正跌撞遠去，沒入這浩蕩濁世。
「今日你我救下這六人，又如何？如此場景，只在這大荒遍處上演。無非被犧牲之人並非你我，而是這天下萬民中最微渺、最不起眼的那一部分。」
姬雲身形微晃，薄唇抿緊。
「你答不出，只因你心底早已覺得此問無答，此局無解。
「但，雲似乎從未敢想，或許存在著另一種可能——」
暮風呼嘯，只將他玄色的衣袂卷得獵獵作響，少年立於崖巔，身影仿佛要融進背後吞噬天光的萬丈黯沉里，唯有話音清晰如刻：
「為何定要回答這問題？
「若是我，我當先解，是誰立下了這困局？又是誰定下了這世情？
「世情如此、世情如此……
「答案便在此四字之間——倘若是這世道錯了呢？」
倘若，是這世道錯了呢？
這無比簡單的一句，卻好似驚雷般在姬雲心湖炸響，驟掀起千層漣漪。
自幼及長，她承教於嚴父，受訓於尊師，習千卷簡牘，演萬鈞武藝，縱覽此生，唯「恪守天命」四字而已。
望著族中人祭的場景，望著一張張在烈焰中淌著血淚、神情枯寂的面龐，亦不敢想，世道何以至此。
畢竟，承胄帝君，牧守萬民，這便是她與生俱來的天命。
然而，假若世道有錯。
那麼天命，便對麼？
最後一縷日光沉墜了下去，無垠的夜幕籠罩了大地。
唯剩少女的神色依舊迷惘，仿佛有千般複雜、萬般思緒。
李臨並不再多言，而是留給她獨自思考的餘地。
以姬雲的聰慧天資，本就能察覺到這世道存在的種種弊病，不過缺少一個契機而已。
這世間因果交錯，各種矛盾如藤蔓彼此纏繞。想要解決問題，便需要分析事物的本質，找到其中的主要矛盾。
這是李臨繼承自偉人的智慧，亦是《矛盾論》的精華所在。
那麼，在這四海大荒之間，最主要的矛盾是什麼？
部族征戰？凶獸襲掠？還是那所謂的天災人禍？
不，都不對。
這神代最主要的矛盾，自然是人與神間的矛盾！是高高在上的所謂恩典！是以人作祭的理所當然！
自與姬雲涿鹿相見起，李臨便在施以攻身攻心的手段，令前者由崇敬而生折服，由折服而生信賴。
那麼，他所傳授的理義，亦將直抵少女的心湖深處。
只要身份一日未被揭穿，便能多帶給姬雲一分潛移默化的影響。
無論思想上、還是身軀上。
李臨都在令這位將來的帝君，逐漸變成自己的形狀。
待到某日，少典與應龍驟然驚覺，那自幼教導、寄予厚望的姬雲，竟早已脫離掌控，心向魔種。
不知二位尊長，屆時將作何想？
*
有熊，祖廟。
沉夜如墨，無邊幽邃。燭火在濃重的陰翳微微晃蕩，勉強映亮殿中六十四根排列的承柱，投下幢幢的影。
面貌樸拙、闔目凝神的老人端坐於筮卦的儀案前，氣息微不可察，有如一尊泥塑。
無聲無息間。
如氤氳般的薄霧不知何時已浸入了殿宇，那些暗沉沉的影中，一道模糊的身形逐漸浮現。
披羽衣的青年緩步行至老人身前，那張面龐雲遮霧繞，令人看不真切，只能在昏昧里窺見一雙鎏金色的豎瞳。
極淡極輕的話聲就那樣淌了出來，恍若縹緲的雲霧。
「你將要死了，徒兒。」
那話聲並不哀愁、亦不悲戚。論及在即的生死別離，就像是講述著一件再尋常不過的小事。