「深闌玉露，浮月碎金。」
「在這涿鹿的湖畔岸沿，你承下了與姬雲同行的邀請。」
「既然正值深夜，你們略作計議，便決定在此休憩一晚，明日再行。」
「你輕輕打了個響指，一縷絢爛的焰色霎時瀰漫而出，拂過彼此身畔。」
「伴隨水汽蒸騰開來，你與姬雲的衣物很快便復歸乾爽熨帖，只餘下草木清氣。」
「「前輩技藝臻至，每每觀之，皆教人心嘆折服。」
「「但，僅是捻動指尖，又怎能發出這般脆聲？好生奇妙的手段……」」
「少女由衷感嘆，對你精妙的御炁手段已近乎習以為常，相較之下，反倒對你打響指的技巧更感到幾分好奇。」
「「微末伎倆而已，雲若有興，聽我講來便是。」」
「本來是作為現代人隨手的習慣，但放在如今神代，這小技巧倒成了一種頗具新意的巧思。」
「三言兩句之間，你便將其中訣竅細細講給了她聽。」
「但見姬雲欣然受教，低首凝神，開始有學有樣地進行嘗試。」
「望著她初時摩挲指尖，卻始終不得要領，幾番摸索之後，終於打出一聲清脆細響，那副眸光乍亮的模樣。」
「你嘴角不由浮現出一抹笑意。」
「儘管出落得清雅如雲，氣度亦漸蘊有了帝王的威儀。」
「但，她內里終究不過是一名芳華初綻的少女，仍舊懷著那般天真爛漫的純粹。」
「焰光盈躍，明滅不定。在這咫尺的距離下，你似乎能夠窺見到眼前少女眸中那奕奕的神采。」
「其中，再見不到初逢之時那幾分遲疑顧慮，而只剩下了崇敬、憧憬、對歸途相伴的欣喜……以及一抹揮之不去的憂慮。」
「不必想，定是在憂心你那位時日無多的大父了。」
「望著姬雲面上的神情，對方此刻的所思所想，幾乎都被你盡收眼底。」
「或者說，自從初見時那一刻起，對方自始至終的心緒起伏，都幾乎在你的引導之中。」
「人們總是會對他人所袒露出的秘密抱有疑慮，而對於自己所推演獲得的真相深信不疑。」
「所以，你根本不必坦明身份，僅僅是通過言語舉止間的暗示，便已悄然在少女的思緒之中，勾勒出了一幅期望她所看見的畫景。」
「比如……那般孤身遊歷、飽經風霜卻持心如砥的少年形象，連同你「坎坷的身世」、「守正的品行」，皆由她在想像里自行補全，深烙於心。」
「循循善誘如春風化雨，言語導引似潤物無聲，再加以欲擒故縱、欲言還休的技巧……雖是初次相交，你在她心中所建立的信任感卻已經頗具成效。」
「可以說，從此刻起，這盤棋局的節奏已大半掌握在了你的手中。」
「晨光熹微，天色既明。過往一夜並未再發生何等旖旎之事。」
「不過，在你自閉目冥思間緩緩睜眸之際，餘光似是瞥見了身側少女那道不住窺視你的視線。」
「見你清醒，姬雲頓時慌作垂首，纖長的睫羽微微顫動。」
「你並未將其點破，只舒展了一番筋骨，微笑著邀她起行，迎上了那張因似被察覺而浮起淡淡赧紅的面龐。」
「這段同行的歸途，便在這種心照不宣、心湖微漾的莫名氛圍中悄然拉開了序幕。」
「少女歸心似箭，假若晝夜兼程，以其帝君體魄足以輕易一日千里。」
「不過，或許是有你相伴的緣故，姬雲並未選擇那般急切的行程。」
「以你們每日從容行出四五百里的效率，依她所言，從涿鹿趕回有熊莫約需要七八日的光景。」
「這似乎有些……遠得過分了。」
「至少一千兩百多公里的距離，即便是以神州的尺度，也足以讓人直接從滬海抵達帝都。」
「但，放在此世，卻僅僅只是從涿鹿到有熊的路途。」
「你在心底暗自記錄著一路往來的地理，經過半年時日以來的四方遊歷，你對整座大荒的輪廓已經有了一個初步的印象。」
「因而。」
「你愈發意識到，與後世的版圖截然不同，腳下的大荒並非你所熟知的那座神州，而是囊括四海九幽的一片巍巍沃土，愈顯廣袤無極、壯闊難量。」
「甚至。」
「如果從地理規模上進行衡量，或許已經遠遠超出了整座亞洲的體量。」
「意識到這一點的同時，重重疑問旋即在你的心中相繼顯現：」
「如果說，神代大荒是現代神州的過往，那麼，為什麼華夏迄今的版圖和地貌會發生如此天翻地覆的變化？」
「這個問題，似乎並不能以短短五千年的地理變遷和人文改造來解釋。」
「所以。」
「自己此時佇立的這片大地，真的還是那顆名為地球的蔚藍色行星麼？」
「你陷入沉思，目光仿佛穿透了天穹的雲層，想著，假若能夠突破大氣，站在宇宙的尺度向下俯瞰，或許能夠有一些極其驚人的發現。」
「可惜，你暫時也只能將這個念頭按下不表。」
「一是，以你現如今的實力，還不足以支撐外太空環境的凌虛飛渡。」
「二是……那些華夏神話歷史中的遠古眾神，毫無疑問地真實存在。」
「雖說，自推演至今，你還未曾真正睹見過哪位上蒼神祇的本相。」
「但，自炎帝話語間的肅穆、燭龍小姐口吻中的恨意，乃至於各個部族論及神明、那徹入骨髓的敬且畏中……你便能夠間接領會到祂們的威儀。」
「就像屠戮龍屬、傳授火德、欽定人皇，受祀降澤……」
「回首往昔，昭昭天命在這座大荒並非什麼抽象的概念，而是一種具象化的法則與恩典。」
「對於人族，神們的態度或許是溫厚、親近且頗具耐性的……就像人族對待自己精心飼養的家畜一樣。」
「而對於身為神之敵的你，祂們將有什麼態度，則是不言而喻。」
「與世皆敵……麼？」
「呵，倒也習慣了。」
「既逢推演，恰是良機，神州自古以來的諸般秘辛正待你去探究解明。」
「而在現在的這段歸途里，既然有著七八日相處的餘裕，你便懷著一個更為重要的目標。」
「那便是。」
「在這位少女帝君的心中……埋下一顆名為「探究」的火種。」
*
殘暮將沉，薄光斜照。斑駁的血色灑落在泥土之間，顯得毫不起眼。
少年玄衣如暮，佇立在百丈之外的一片孤崖上，眼瞼微微低垂。
李臨身側，清雅的少女已將如瀑的青絲挽作了中性的髮髻，玄黃的衣袂隨著微風輕輕拂動。
如此憑高遠眺。
便能望見山崖底下的一處狹仄小道間，百餘的人馬已將另一支部族的行隊兩面夾擊，困在陣中，激盪起一片拼殺的錚鳴與驚惶的呼號聲。
僅僅是略微掃過幾眼，李臨便已經看清了場上的局勢：
「是蠻部，應早早在此設伏。此地山勢合圍，而前後逼仄，僅需分兵扼守首尾，便能驟成夾擊之勢。
「另一方……觀其裝備形制，略顯規整，且攜有馭獸相隨，應是附近的某支部族行隊。」
姬雲只在一旁聽得暗自訝然。
天色昏沉將熄，更有此千步之遙，前輩卻頃刻便將形勢辨得分明。
這般眼力見地，何其驚人。
順著李臨的分析，少女凝眸細觀了片刻，旋即喃喃道。
「是有熊毗鄰的「宜堅」部，其以松柏為騰，約有族民數萬，也算是周遭頗有規模的一支了。」
話畢。
姬雲下意識便側首望向少年，仿佛在等待主心骨的意見。
李臨微微頷首，淡笑道。
「雲果是博識廣聞。」
聽聞此語。
少女面上卻只顯出來幾分慚愧。
「不過平日裡翻過幾卷族中典冊，將其強記於心而已。前輩此說，便是在揶揄了。」
博識廣聞……麼？
站在少年面前，姬雲只覺自己實在愧領這樣的贊稱。
回顧著這幾日的經歷，軒轅小姐的心中更不免生出了萬般的感慨。
一路行來，李臨只如師亦友，指點她辨識諸般魚蟲鳥獸、山水奇珍，已令她是獲益匪淺。
奈何大荒浩瀚，豐饒無垠。她方才熟記此方草木，轉眼步入新域，頓時又是兩眼一抹黑，顯得茫然一片了。
自有熊出行以來，她不過靠著攜帶的乾糧疊案一路支撐，月余時日的辟穀對這位少女帝君來說本非難事。
然而這歸途之際，有了前輩相伴，原本苦悶的行程竟變得如此輕鬆閒適、日日珍饌，竟似成了一趟悠遊享玩！
每逢用餐之時，前輩便會采來各式各樣的奇珍異果來與她分享，而那些色澤瑰麗、形態各異的食物，她竟連名字都喚不出……
更毋論，見識到李臨一路以來親手記錄的山海圖冊，她方才知曉何為真正的博識廣聞！也明白了少年這一身靠山吃水的技藝究竟是從何而來。
如此言傳身教的躬行，只在姬雲的心中留下了愈發深切的崇敬。
隨著這三兩日間行出了涿鹿之野，而逐漸接近有熊的地界。
各種人蹤影跡、各個部族的活動也逐漸變得愈發常見。
直至今日傍晚，二人正生火架釜、炙肉煮羹之際，只嗅到了一絲遠遠盪來的血腥氣。
旋即登高遠望，便恰好撞見了崖下這一片劫掠的場景。
在這莽荒的亂世里，征戰殺伐不過是平日的常態，不如說，相安太平才是令人訝然的事態。
望著下方蠻眾正將行隊緩緩逼攏，顯然留命有用，或將其掠回去充作人祭的貢品，因而並未如何肆下殺手，只是尚處於相持之際。
少年沉吟片刻，緩緩偏首問道。
「此部行事如何？」
姬雲心知前輩這是在詢問是否值得出手施救，揖禮坦然答道。
「余平日與諸部往來不多，只是輔著家父理政。有熊周遭的諸部多以農墾為生，鮮有爭端，平日若遭蠻戎襲掠，也會彼此相協幫襯。
「不過，觀其形勢……」她話聲微頓了頓，「若無變數，這一行人今日或將是凶多吉少了。」
變數麼。
此時此刻，還能有些什麼變數？
李臨自然聽懂了少女的言下之意，眸光微垂，再度掠過了崖下那一片焦灼的亂局。
「既如此，倒值得活動一番筋骨。只是先前幾日的切磋交手，不知雲是否學會了一課？」
「前輩是指……學會什麼？」
少年笑意溫煦，口中卻吐著最冰冷懾人的詞句，他說：
「殺人。」
尾音未落，湧出的焰光已將他的身形驀然焚盡。
姬雲怔立原地，心中頓時湧起一絲難言的緊張，卻又莫名浮現出幾分慷慨的快意。
她抬起手心，覆在面龐之上，但見掌中玄氣流轉，一枚陶土面具緩緩凝聚成型。神色肅穆，眉眼淡漠，只將少女清雅的容顏盡數遮蔽。
戊土厚德，承載萬物，因而衍化出的各種器物，能夠輕鬆維持許久。
陰陽易位籙既已失效，她唯有用這般粗淺的手段稍作遮掩，雖說面對神識的掃掠並無大用，僅是避去凡人的耳目倒也足夠了。
「殺人……」
姬雲低聲喃喃，微顫的指尖按住了自己的劍柄，身形亦隨之溶沒在這了蒼茫將熄的暮色中。
咚——！
用凶獸脊柱製作的骨棒粗糲雄壯，更挾著蠻人狂暴的臂力悍然砸落！僅僅一擊，便將那些以玉石打磨的斧鉞震得粉碎開來！
腥風嗚咽，殘暮昏沉。
身披獸皮的蠻人頭領靜立於陣前，體格並不魁梧，烏青色的猙獰圖騰覆蓋著他的半張面龐，一雙微微虛起的渾濁眸子似如豺狼冷戾。
他不發一言，只以手勢發令，指揮眾蠻如群狼環伺，將整隻行隊緩緩逼攏在了絕地之間。
腹背受敵，似是部族領隊的中年男人面色愈發難看。
雙方人數差距並不懸殊，己方行隊亦有六七十之眾，奈何蠻人狡詐，早早便在隘口設伏，又一直以鈍刀割肉之法纏鬥消耗。
族民本就奔走疲累，竟被這百餘蠻眾壓得節節潰退，如今已無輾轉餘地。
至於旁部的援助，即便能夠趕來，也不知要到何時去了！
他抬首環顧四野，但見暮雲壓頂，崖壁陡峭，若妄圖掙得生路，想來唯有一途。
集行隊之力，盡數向前搏命衝殺！
只是如此，必將死傷慘重……
覷見對方那猶疑的面色，蠻人頭領的眸中不由掠過一絲殘忍的得意。
見文火緩烹的時機已然燉足。
他扛起那根血跡斑駁的碩大骨棒，踏前數步，操起生硬粗糲的雅言，頓作大吼道：
「取三抽一！余者，可活！」
取三抽一！
意思是——只要交出一個人，便有兩個人可以活命！
簡單的幾個字，卻頓如沸水入油，令本就惶惶的行隊中霎時炸開一片譁然騷動，竟似生出了幾分荒謬的希冀！
領隊的中年男人面色微變，當即便妄圖止住這勢頭，而嘶聲厲喝道。
「休聽彼等蠱惑！
「蠻夷狡詐，意在挫我心志！既將我等圍困，又豈有放歸之理！」
這般反應，卻早在預料之中。
蠻人頭領並不辯解，只是咧開嘴，露出一口黃白交錯的牙齒，襯得他本來猙獰的面容倒顯出了幾分寬厚。
他拍了拍手，身側便有蠻眾會意，將先前俘虜的三名傷者拖拽上來，按跪到了他的面前。
蠻首伸出粗糲如樹皮的手掌，緩緩摩挲起其中一名青年的下頜，無視了對方眼中灼燒的憤恨，指尖一挑，輕易便解開了其腕間的繩索。
青年愕然抬首。
蠻人頭領只如法炮製，又解去了另一人的束縛，再揮手示意蠻眾松押。
「既有一人。」
他啞聲嘶笑，指了指那仍被捆縛、目光發顫的第三名漢子，繼而抬手，指向了眾蠻駐守的外圍。
「當放爾等去。」
蠻眾應聲挪移，竟真的讓出了一條狹窄的通道！
那兩名獲釋的青年踉蹌起身，似是仍舊有些愣神，他們回首望向困於谷中的同族，咬了咬牙，終仍是跌撞沖向了那條突然的生路。
事已至此，回身亦是無法，還不如逃出生天，尋得援助，再做計較！
眼見族人當真脫困。
行隊中頓湧起一陣譁然鼎沸，飛速呈現出愈演愈烈之勢。
此情此景。
只令那領隊的中年男人徹骨生寒，如墜冰窟。
他正欲再度放聲嘶吼，止住這人心潰散的勢態。
眼角的餘光，卻瞥見那狡詐的蠻首竟忽地高舉起了手中染血的骨棒，有如凶獸般狂嗥道：
「兒郎們！務擒生口！
「隨吾一齊……
「殺——！！！」
這浸透血腥的咆哮霎時沖天而起，卻在最為高昂的時分……猝然中斷。
在百餘蠻眾亢奮衝鋒的癲狂中。
在行隊諸民目眥欲裂的絕望中。
一道驚鴻的焰色倏忽浮現，似有如工筆勾描般，在這幅血色斑駁的畫景里輕輕一繪，繼而在蠻人頭領愕然瞠目的神情中，轉瞬掠過了他的喉間。
下一刻。
但見其脖頸之上，一條猩紅的細線無聲浮現，繼而緩緩延展、擴大，旋即便是……
嘭！！！
熾烈的焰光驟然間爆綻而起，剎那便將他的頭顱吞沒！那悽厲不似人聲的慘嚎僅僅響徹了一瞬，猙獰的首級便被焚作了一團焦黑的餘燼。
撲通。
只剩一具無頭屍體徐徐栽倒，沉悶砸在了塵土之間。
死寂。
死一般的、令人窒息的沉寂，似隨著這聲悶響驀然籠罩了這狹仄的谷中。
鴉雀無聲間。
唯見披玄衣的少年從明滅的焰光中緩步走出，神色淡漠，毫無起伏。
只道。
「再踏前一步者……死。」