何大清將自己的家境、工作、積蓄等所有底細，盡數坦誠告知了秦淮茹。
婚事的核心事宜基本敲定，如今只差登門拜見秦家父母，敲定最終的婚約細節。何大清心裡自有一桿秤，他真心想娶秦淮茹，卻也絕不糊塗。
若是秦家見他條件優渥，趁機獅子大開口、漫天抬高彩禮，那這段婚事，他勢必要重新斟酌考量。
思慮間，秦淮茹臉頰泛起一抹羞怯的紅暈，輕聲提起了彩禮的事，語氣帶著幾分小心翼翼：「彩禮的話……我爸媽說了，兩個人過日子，齊心把日子過紅火才是根本。我們鄉下的彩禮不講究虛頭，普遍也就三十來塊，你隨意給就好，其餘的瑣事，都由我們自己商量定。」
這番樸實通透的話，瞬間熨帖了何大清的心。
他暗自感慨秦家父母的開明和善。要知道這是六零年代的京城，城裡尋常人家的彩禮，標配大多在五十塊上下，秦淮茹家鄉三十塊的標準，已然是極為體恤的誠意。
人家真心待他，他自然不能敷衍了事，委屈了姑娘。
何大清伸手將秦淮茹溫柔攬進懷裡，低頭看著眼前眉眼溫婉的姑娘，語氣篤定而溫柔：「既然你爸媽通情達理，那我更不能虧待你。彩禮我給五十塊，按四九城城裡的規矩來。等咱們正式定親，我再給你置辦一輛自行車、一台縫紉機，往後過日子出行、做家務都方便。」
秦淮茹驟然抬眼，澄澈的眸子裡滿是錯愕與驚喜，連連搖頭：「這太多了，真的用不著這麼好……」
此前何大清隨口許諾時，她只當是情濃時的甜言蜜語，從未當真。萬萬沒想到，對方竟會主動加碼，給足了她體面和優待。
「傻姑娘。」何大清抬手，輕柔揉了揉她的髮髻，眼底滿是寵溺，語氣帶著不容置喙的篤定，「你既然決意嫁給我，往後便是紮根四九城的人。我娶媳婦，自然要給你最好的排場和日子，絕不能讓你受半點委屈。
日子是兩個人過出來的，有我在，以後咱們的日子只會越過越興旺。家裡缺什麼、少什麼，咱們隨時添置，不用你受半點拮据。」
何大清的話語算不上華麗，卻字字真誠，句句落在秦淮茹的心坎里。
情根深種的少女瞬間被暖意填滿心頭，所有的羞澀都化作了滿心歡喜。她仰起頭，主動踮起腳尖，輕輕在何大清臉頰印下一個淺吻，眉眼彎彎，嗓音軟糯又真摯：「大清，你待我真好。」
「你是我的媳婦，我不對你好對誰好？」
何大清低笑一聲，收緊懷中的力道，屋內溫情脈脈，暖意融融。
兩人溫存許久，窗外天色漸漸暗沉，暮色籠罩了整片四合院。秦淮茹見狀便想起身告辭，天色太晚，未出閣的姑娘留宿外男家中，總歸惹人閒話。
何大清卻伸手攔住了她，捨不得讓她連夜奔波趕路。
「你難得來一趟城裡，路途又遠，今晚就別回去了。安心住下，明天我收拾些禮品，跟你回秦家灣，正式登門拜訪伯父伯母，把咱們的婚事徹底定下來。」
秦淮茹心裡本還恪守著鄉下的規矩，顧慮著名聲體面。可一想到明日便能帶著何大清回村，敲定終身大事，心底的那點執拗瞬間煙消雲散。
她輕輕點了點頭，默許了下來。
留宿之後，秦淮茹半點沒有閒散懈怠。她生性勤快賢惠，閒不住手腳，先是將何大清略顯雜亂的屋子細細打掃整理一遍，桌椅窗台擦拭得一塵不染。收拾完屋內，她又翻出何大清積攢下的換洗衣物，端到中院的公共洗手池前，借著傍晚的微光，一點點仔細搓洗。
晚風拂過院落，少女低頭洗衣的模樣溫柔又勤懇，一舉一動都透著持家的本分。
何大清倚在門框邊靜靜看著，眼底滿是滿意。娶這樣一位溫柔賢惠、吃苦耐勞的妻子，往後的日子定然安穩滋潤，歲歲舒心。
中院東屋的窗邊，陶慧蘭恰好透過窗紙縫隙，將院中這一幕盡收眼底。
看著手腳麻利、模樣清秀的秦淮茹，她眼底翻湧著濃濃的羨慕，心底滿是悵然。
整個四合院，沒人比她更清楚何大清的本事和氣度。他能幹、穩重、待人真誠，還格外疼人，是整個軋鋼廠、整個四合院都挑不出幾個的好男人。
只可惜，她早已身有所屬，與何大清之間，從來都只有鄰裡間的互幫互助，沒有半分可能。
看著年輕鮮活、即將嫁給良人的秦淮茹，陶慧蘭心中的酸澀愈發濃重。這般好的歸宿，這般體貼的良人，終究與自己無緣。
夜色徹底沉落，四合院內的光線愈發昏暗。
軋鋼廠忙碌了一整天的易中海，提著沉甸甸的菜，步履匆匆趕回了中院。
他手中提著一隻肥碩的老母雞，還有一隻價格不菲的甲魚。為了買這兩樣食材，他接連幾日省吃儉用，花掉了不少積攢多年的積蓄。
但一想到何大清那道藥膳的神奇效果，想到自己和陶慧蘭期盼已久的心愿，易中海便覺得一切花費都值得。只要能得償所願，這點開銷根本不算什麼。
他剛踏進家門，便對著屋內的陶慧蘭高聲吩咐：「慧蘭，趕緊把食材收拾處理好，燉上藥膳。我現在就去喊大清過來，幫咱們把控火候、配比藥材！」
陶慧蘭坐在屋內，心頭正縈繞著對秦淮茹的羨慕與失落，聞言立刻開口阻攔，語氣帶著幾分無奈：「老易，今晚別弄了，先算了吧。」
易中海腳步一頓，滿臉疑惑地回頭：「好好的怎麼算了？咱們再堅持一個禮拜，就能見成效了，可不能半途而廢！」
「你怎麼還不明白？」陶慧蘭沒好氣地白了他一眼，心底空落落的，「何大清的對象今天來了，人家姑娘大老遠過來一趟不容易，兩人好不容易團聚，你這會兒跑去打擾，多不識趣？」
這話瞬間點醒了易中海。
他恍然大悟，秦淮茹家在鄉下，路途遙遠，難得進城一次。自己這會兒登門求助，確實太過唐突，壞了人家的好事。
可看著桌上精心買回來、新鮮難得的雞和甲魚，易中海又滿心不舍。高價買來的食材，若是隔夜放置，定然不新鮮，好好的東西白白浪費，實在可惜。
沉吟片刻，易中海眼底閃過一絲篤定，語氣帶著幾分自負：「我還當是什麼大事。這段時間我天天看大清燉藥膳，步驟、火候、配比，我早就看熟、記透了。既然大清沒空，咱們就自己動手燉，未必比他做得差！」
連日來，求子心切的易中海早已徹底上頭，滿心都是圓夢的期盼，哪裡聽得進半句勸阻。他自認早已吃透了藥膳的所有訣竅，完全可以獨立操作。
陶慧蘭看著丈夫盲目自信的模樣，滿心無奈，忍不住出聲質疑：「你光看就能學會？這藥膳講究極多，半點差錯都不行，萬一弄錯了，豈不是白白糟蹋食材？」
「試試便知！我心裡有數，絕對沒問題！」
易中海根本不聽勸阻，滿心亢奮，當即擼起袖子，迫不及待地開始處理食材。殺雞、剖甲魚、清洗去腥、控水擺盤，動作麻利，一副胸有成竹的模樣。
屋內柴火燃起，鐵鍋燒熱，清水、食材、輔料依次下鍋。隨著火候漸旺，濃郁的肉香混合著淡淡的藥香，很快便瀰漫了整間屋子，飄出窗外，縈繞在中院上空。
半個時辰後，一鍋熱氣騰騰、色澤濃郁的甲魚燉雞湯膳正式出鍋。
易中海滿心得意，將滿滿一鍋藥膳盛入盆中，端到餐桌前，意氣風發地對著陶慧蘭招手：「快嘗嘗，看看我的手藝，跟大清比差不差！」
此刻的陶慧蘭，滿心滿眼都是方才看到的畫面，思緒始終縈繞在何大清身上，哪裡有半分胃口。她敷衍地搖了搖頭：「我沒胃口，你自己吃吧。」
易中海聞言失笑，只當妻子是不信他的手藝，並未多想。
他還記得何大清當初特意叮囑，這道藥膳最為特殊，需要夫妻二人同食，才能發揮最佳效用。
他笑著打趣道：「你這是不信我？沒事，我先替你嘗嘗味道，看看火候夠不夠、藥材入味沒有。」
說罷，易中海拿起碗筷，毫無顧忌地大口吃喝起來。湯鮮肉嫩，藥香醇厚，入口味道極佳，比他平日裡吃的滋補湯品還要鮮香。
他吃得津津有味，接連喝了好幾口濃湯，又夾起甲魚肉、雞肉大口吞咽。
可僅僅不過一分鐘，異變陡生。
一股細密又尖銳的麻意，驟然從舌尖炸開，飛快蔓延至整個口腔、喉嚨。
麻感擴散的速度極快，轉瞬便順著經脈蔓延至四肢百骸。與此同時，他的心臟驟然猛地一縮，心跳驟然加速，砰砰狂跳不止，像是要衝破胸腔一般。
四肢迅速泛起酸軟無力的感覺，渾身氣血翻湧，頭暈目眩的不適感瞬間席捲全身。
易中海臉上的得意笑意瞬間僵住，臉色以肉眼可見的速度變得慘白。
他慌忙放下碗筷，身體微微搖晃，眼神滿是驚恐慌張，艱難轉頭看向陶慧蘭，聲音僵硬含糊，帶著難以掩飾的慌亂：「不好……慧蘭，不對勁！我舌頭麻得動不了了！渾身都僵了，心跳得好快……」
陶慧蘭原本漫不經心的神色驟然一變，看到丈夫慘白如紙的臉色、僵硬顫抖的身體，再結合他口中的症狀，心頭瞬間咯噔一下，一股強烈的慌亂與恐懼瞬間席捲全身。
她猛地站起身，看著狀態驟變的易中海，整個人徹底慌了神。