第六章 6.4 大秦北上——越過南雪山之後

  北上的隊伍從大秦石台出發時，人數比扶桑那邊略多，但也沒有超過百人。

  他們沿著安第斯山脈東麓往北走，方向和扶桑南下的隊伍正好相反——扶桑的人沿著海岸線往南，他們沿著山脈的脊線往北。兩支隊伍在彼此不知道的情況下，正朝著同一片陸地緩緩靠攏。領隊是大秦駐軍指揮使的兒子，他的父親在沸海爐熄火那年病逝，臨終前把他叫到石台地窖里，交給他兩樣東西。

  一樣是那張已經摺痕斷裂的星圖殘片——上面畫著扶桑石台的方位，旁邊注著一行從卦爻碼譯稿上謄下來的字：「石台在北，昴宿為證。」

  另一樣是父親親手抄了無數份的北上路線圖。

  他把星圖殘片貼身收好，把路線圖分發給每一個北上隊伍的領隊。

  然後他背上背簍——背簍是用猛火油桶板拼成的，和扶桑南下的隊伍用的是同一種材料、同一種編法——帶上乾糧和裝滿淡水的竹筒，帶著隊伍出發了。他們沿著安第斯山脈東麓的河谷往北走。這裡的海岸線比扶桑那邊陡峭得多——赤壁灣的紅色斷崖在身後越來越遠，南雪山白皚皚的峰頂始終在左手邊若隱若現。

  他們穿過了稀疏的草原，穿過了被雨季洪水沖刷出的乾涸河床，穿過了密不透風的山麓叢林。

  每走到一處醒目的制高點——可能是河岸邊的孤峰，可能是山脊上的台地，可能是從密林中突然隆起的一塊巨岩——他們就停下來，就地取材，壘一座微型石台。負責壘石台的是匠戶的後代，年紀不大，但手藝極好。他的祖母是山麓部落的女子，擅長用火山岩磨製石臼和碾槽；他的祖父是永樂年間從龍江船廠調來大秦的匠師，教過他干砌法的全部訣竅。

  他壘的石台比扶桑那邊壘得更規整，石料切割得更加方正，榫卯咬合得幾乎沒有縫隙。

  這是他祖父傳下來的規矩——大秦的匠戶在永樂年間參與過赤壁灣石台的全部建造，從基座到台頂，每一層石料的敲琢角度都有嚴格的標準。他沒見過祖父，但祖父留下的不只是鐵錘和鐵釺，還有一條墨線、一隻矩尺——下釺之前先彈線，轉角之處先校矩。

  這兩件工具是他的祖父從龍江船廠帶到大秦的，祖父臨終前把它們傳給了他父親，父親臨終前又傳給了他。石台壘好之後，匠戶後代先用木炭在石面上起稿，把每個字的間架描出來，再用矩尺校一遍橫豎，然後才取出鐵錘和鐵釺。他下錘很慢，一錘一頓，鑿痕先走輪廓，再逐層剔深——大秦匠戶刻字，寧慢勿錯。

  釺尖在鑿完幾個字之後已經鈍了幾分。

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  鑿到筆畫走形，他就停手，用砂岩磨石把釺尖修回來，再接著鑿。

  每座石台上都刻著同樣的銘文：「大秦於此過，往北。」

  鑿完字，他用桐油布把錘和釺擦淨裹好，收回背簍夾層。

  那是祖父留下的工具，不能丟，不能斷。

  這是規矩。

  這支隊伍里也有幾個傳音卒的後代。

  他們的祖父是大秦石台上最後一任傳音卒，在沸海爐熄火之後仍堅持每天三次登上石台，站在感氣針的基座旁往西方眺望。他死後，他的孫子們把這個習慣繼承了下來。他們在路上每晚紮營時，找一處視野開闊的高地，往西方站一會兒。他們不知道為什麼要往西看，只知道祖輩每天都這麼做。

  一天傍晚，隊伍在一條淡水河的入海口紮營。

  測繪吏的後代在河對岸的台地上發現了一座石砌記號——不是他們壘的。

  石台比他們壘的矮了數尺，石料的敲琢方式也略有不同，但干砌法的榫卯咬合方式和他們如出一轍。

  石台上刻著字——「扶桑於此過，往南」。

  他站在石台前，愣了很長時間。

  他當然知道扶桑——那是祖父在卦爻碼里聯絡了無數年的另一個石台。

  但他沒想到對方的人真的會往南走，更沒想到他們竟然已經到了這裡。

  他回頭看了看自己壘的石台——刻著「大秦於此過，往北」——兩座石台隔著同一條河，彼此相望。

  他沒有過河去追，只是在那座扶桑石台的基座下面壓了一片新的樹皮，上面用赭石粉畫了一個箭頭，指向北邊他自己的石台。然後他回到河這邊，在自己的石台基座下也壓了一片樹皮，畫了一個箭頭，指向南邊對面那座石台。兩片樹皮隔著同一條河，彼此指著對方的方向。

  隊伍在河邊歇了一夜，第二天清晨繼續往北。

  多年之後，北上的隊伍終於在尤卡坦半島的密林邊緣，迎面遇上了另一群壘石台的人。

  隔著幾代人的路，兩支從同一個原點出發的隊伍，在這片林子裡站到了彼此面前。他們一路壘下的石台一座連著一座，早就替他們把問候的話捎到了對方手裡。