南下和北上的兩支隊伍，最終在尤卡坦半島的密林深處相遇了。
這不是一次有預謀的會合。
此前他們只在同一條淡水河的入海口隔河相望過一回——各自壘下石台，壓下指向對方的樹皮，沒有見面。
但石台不止一座。
沿路留下的石砌記號像一串無聲的坐標，將兩支隊伍各自的方向嵌進了同一片大陸的肌理里。
又走了一代人的時間，扶桑隊伍的後代在密林中發現了另一座石台——不是他們壘的，也不是大秦壘在河邊的那座。這座石台壘得更早，石料上長滿了苔蘚，刻字已經被藤蔓遮住了大半。他們用砍刀清理了藤蔓，露出了一行歪歪扭扭的漢字：「大秦於此過。」
字下面壓著一片已經腐爛成泥的樹皮，赭石粉畫的方向標記早已褪色，但石台的干砌法與他們自己壘的石台如出一轍。大秦的人已經來過這裡了——不是一代人之前，而是更早。那些更早出發的同路人，在密林深處留下了一座又一座石砌記號，最老的石台已經和森林長在了一起，石縫裡嵌滿了腐殖土，樹根穿過基座把石料托得微微翹起，但干砌法的榫卯咬合依然緊密如初。
扶桑的隊伍沒有停下。
他們繼續往南，穿過了密不透風的山麓叢林，穿過了一片又一片被雨季洪水沖刷出的沼澤地，最終在密林邊緣遇到了一群人。迎面的人也是黃皮膚黑頭髮，口音卻半生不熟——有些詞很耳熟，像是祖父講過的官話，但發音已經走樣得厲害；有些詞完全陌生，帶著另一種語言的腔調，偶爾夾雜幾個從本地瑪雅部落學來的音節。
扶桑這邊的人試著用官話問候，大秦那邊的人愣了一下，然後從懷裡掏出一塊銅片。
銅片邊緣已經磨得圓潤，表面刻著幾個歪歪扭扭的漢字：「大秦於此過。」
扶桑這邊的人接過銅片，把自己的鐵錘和鐵釺取出來，放在銅片旁邊。
大秦的隊伍也取出了自己的鐵錘和鐵釺——兩套工具並排放在一起。
錘頭都是精鐵鍛成的方形平頭，稜角磨得渾圓但錘面依舊平整；釺尾都被錘子敲得微微外翻，釺尖還是鋒利的。打造這兩套工具的不是同一個匠人，但出自同一座船廠、同一批匠戶之手。
鐵錘和鐵釺認出了彼此。
然後扶桑這邊的人從背簍里掏出了那枚銅鈴——那是用感氣針的玄銅碎片改鑄的，鈴身上還殘留著合煉工藝特有的銅鐵紋理。大秦這邊的人一看那紋理就怔住了——他們石台上那根感氣針的杆體，也是這種銅鐵合煉的成色。他們接過銅鈴，輕輕搖了一下，銅鈴發出的微弱顫音讓他們同時屏住了呼吸。
那是各自從小聽到大的聲音——不是這個銅鈴本身的聲音，而是祖輩模仿應機銅鈴在順電器濾淨餘波後發出的那一聲顫音。他們不知道這聲音曾經屬於九天玄音陣，但他們都認得這規矩。然後他們同時念出了一個詞。那個詞是雙方祖輩在卦爻碼里傳遞了無數次、在各自的石台頂上用同一顆星校準過方位的坐標原點。
「昴宿。」
發音已經有些走樣——扶桑這邊念得略輕，大秦那邊念得略重——但他們都聽懂了。
他們從不同的方向走到了同一條河邊，又繼續走到了這片林子裡。
隔著這許多代人的時間，銅鈴、銅片、鐵錘、鐵釺，再加上那顆昴宿，把當年鄭和艦隊從太倉港帶出去的那些人重新連在了一起。彼時，瑪雅城邦正處於古典期的繁榮階段。奇琴伊察的金字塔觀星台早已立起，瑪雅祭司們世代觀測著金星與昴宿的運行軌跡，擁有高度發達的天文觀測體系、精確的曆法系統，以及一套成熟的象形文字。
他們用樹皮紙手抄本記錄天文數據，用石雕刻銘文記載城邦世系，用赭石粉在金字塔基座上描紅星辰的符號。當這群遠道而來的外來者出現在密林邊緣時，瑪雅人並沒有把他們當作蠻夷——他們從對方帶來的鐵製工具、干砌石台和殘缺星圖中，認出了某種與自己對等的文明痕跡。
雙方在密林邊緣的臨時營地里比劃了多日。
瑪雅祭司用樹枝在沙地上畫出金星的軌道，用瑪雅象形文字標註每一個會合周期的節點。
遺民匠師看不懂那些象形文字，但他看得懂軌跡——那和他祖輩在石台頂上觀測過的金星運行軌跡完全吻合。他用鐵錘和鐵釺在石板上鑿出昴宿的位置，將祖輩傳下來的星圖殘片鋪在地上，用指尖點出那顆星在二十八宿中的坐標。瑪雅祭司俯身看了很久，然後抬起頭，用樹枝在昴宿的位置旁邊，畫了一個鳥形符號。
那是他們世代尊崇的鳥星。
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昴宿就是鳥星。
鳥星就是昴宿。
瑪雅祭司從懷裡掏出那本已經翻得很舊的樹皮紙手抄本——那是他師父的師父傳下來的，上面用瑪雅象形文字記錄了奇琴伊察觀星檯曆代觀測到的金星與鳥星數據。他翻到畫著鳥星運行軌跡的那一頁，將手抄本放在遺民星圖殘片的旁邊。兩幅圖上的軌跡線幾乎重疊。遺民匠師看不懂瑪雅文字，但他認得那顆星。
那就是他祖輩在扶桑石台頂上每天卯時正用應機銅鈴校準過的同一顆星。
祭司也認得。
那就是瑪雅人世代觀測的鳥星。
他們從不同的方向走到了同一片林子裡，在各自的星空下各自看了無數年，如今站在一起，頭頂上那顆星還在原來的位置。隨後幾年間，雙方合作在奇琴伊察建造了一座新的觀星台。瑪雅人主導了建築的整體布局，將觀星台的氣窗開向與他們世代觀測的金星軌道吻合的角度；遺民匠師則負責石料的切割與干砌，將祖傳的矩形矩陣丈量法用於校正基座轉角。
台基的矩形干砌方式帶著濃重的永樂遺風——每一塊石料都經過敲琢，受力面平整，榫卯咬合緊密，不用灰漿——台頂的觀星窗卻飾有瑪雅人最尊崇的羽蛇神浮雕。每年春分與秋分，庫庫爾坎金字塔北面階梯上被日光投射的羽蛇陰影緩緩游下，與安第斯山脈以西那片荒原上巨大的蜂鳥圖案共享同一束日光。
站在石台上的人們不知道，日光同時照亮的這兩個坐標，是當年鄭和用卦爻碼從東洋傳回的第一批測繪數據；他們只知道，那些圖案和台基，都指向同一顆星。
那是規矩。
春分日，當昴宿再度從東方升起時，觀星台上的瑪雅祭司用赭石粉在新建的台基銘文上描紅——就像許多年前，扶桑石台下的後代描紅祖輩留下的漢字一樣。那些銘文是用鐵錘和鐵釺鑿出來的，筆畫歪歪扭扭，但每一筆都鑿得極深。瑪雅祭司不認得這些字，但描紅的手沒有停。
這是他們從那些外來人那裡學來的規矩——那些人說過，祖輩交代過：這些字不能磨掉，每年都要描，不能斷。那些人已經不在了，但這個規矩傳了下來。