十二月十二日清晨，戴振華像前幾天一樣去了碼頭。科溫頓跟在後面，手裡攥著那根削了一半的木棍。
晨霧尚未消散，港內一片朦朧。戴振華站在系纜樁邊，兩眼望向海面。
不多時，科溫頓忽然看見遠處桅杆，高聲喊道：「船來了！」
小獵犬號緩緩靠岸。菲茨羅伊第一個踏上跳板，靴底踩在木板上發出吱呀吱呀的聲響。他掃了一眼碼頭，看見戴振華，略一點頭。
「達爾文先生。你還活著。」
「活著。」
「身體怎麼樣？」
「好了。」
菲茨羅伊不再追問，轉頭對斯托克斯吩咐：「三天後補給完畢，便動身前往內格羅河。」
「船長。」戴振華叫住他。
菲茨羅伊停住，抬手把帽檐往上推了推。
「我想走陸路。從布蘭卡港北上，經布宜諾斯艾利斯，再去聖菲，然後從聖菲返回布宜諾斯艾利斯。八百公里。騎馬。我自己雇嚮導。走二十五天。到布宜諾斯艾利斯等船。」
菲茨羅伊沉默了幾秒。
「你上回生病，差點死掉。」
「好了。」
「陸路沒有醫生。」
「我帶奎寧。」
「你一個人？」
「科溫頓跟我去。到了草原深處，我自己雇高喬人。」
「科溫頓才十七。」
「他學得快。」
菲茨羅伊看了科溫頓一眼。科溫頓趕緊站起來，手裡還攥著那根削了一半的木棍。菲茨羅伊把目光收回來。
「二十五天。」菲茨羅伊說，「二十五天之內回到布宜諾斯艾利斯。過了二十五天，船不等人。我從布蘭卡港南下，經內格羅河去福克蘭群島。你到了布宜諾斯艾利斯如果船不在，就南下布蘭卡港找我們。如果補給順利，我會在布蘭卡港多停幾天等你。如果等不到，就去福克蘭。」
「二十五天夠。」
「你寫一份計劃給我。路線、補給點、備選方案。今晚給我。」
「好。」
菲茨羅伊轉身要走，又停下。
「斯托克斯不能跟你走。他是二副。讓斯托克斯幫你牽個線，他在鎮上熟。」
菲茨羅伊走了。
科溫頓把那半截木棍往海里一扔，咧嘴憨笑。
斯托克斯蹲在系纜樁旁邊，把剛才那段對話全聽進去了。他站起來，拍了拍褲腿上的灰。
「八百公里。你上回在潘帕斯走長途，一天走多少？」
「好的時候五十公里。後來病了，慢下來。」
「這回八百公里，往北走，穿草原，還要過幾條河。二十五天，夠用。」
「夠。」
斯托克斯從耳朵後面取下一截鉛筆頭，在手心上吐了口唾沫，開始記。
「馬。你需要多少匹？」
「兩匹騎乘，兩匹馱馬。」
「鎮上有個馬販子，叫羅哈斯。你去找他，提我的名字。他欠我一次。馬的事你自己去談。我明天要上船清點補給。」
「好。」
「嚮導呢？」
「你認識的人里，有願意跑一趟的嗎？」
「米格爾。上回內格羅河那個。他蹲在肉鋪門口，你去問他。讓他再帶個人。」
「行。」
斯托克斯轉身走了。
戴振華登船後返回學者艙，架子上的標本瓶依舊原封不動地擺放著。他把行李箱放下，坐下來。
科溫頓也跟上了船。
「達爾文先生，我幹什麼？」
「你跟我去畫地圖。把路線標出來。菲茨羅伊要看。」
「好。」科溫頓翻開本子。「從哪裡開始？」
「布蘭卡港。先往北，經過謝拉德拉文塔納，再到阿蘇爾，然後到聖米格爾德爾蒙特，再到布宜諾斯艾利斯。從布宜諾斯艾利斯去聖菲，再從聖菲回布宜諾斯艾利斯。如果船不在布宜諾斯艾利斯，繼續南下布蘭卡港。中間要過幾條溪流，名字我回頭補。」
科溫頓搬了個木箱擋在船舷邊，蹲在背風處畫。每畫一處，都在旁邊寫了方位和距離。畫到一半，鉛筆斷了。他從口袋裡掏出小刀，蹲在甲板上細心削削。削完後，他輕輕吹了吹筆尖，接著繼續畫出行路線圖。
十二月十二日晚上，戴振華把計劃寫出來。
學者艙內一片寂靜，錨鏈間或響一下。他坐在鋪位上，本子擱在膝蓋上，筆尖在紙上響。兩頁紙寫滿了。
第一頁路線：布蘭卡港→謝拉德拉文塔納→阿蘇爾→聖米格爾德爾蒙特→布宜諾斯艾利斯→聖菲→布宜諾斯艾利斯→布蘭卡港。中間標了三個補給點，都是高喬人的牧場。牧場主的名字他問了斯托克斯，寫在了旁邊。布宜諾斯艾利斯到聖菲，陸路北上；聖菲回布宜諾斯艾利斯，乘船，標註：順風三天，逆風四天。
第二頁備選方案：如果遇到暴雨或河流漲水，在布宜諾斯艾利斯滯留，等商船。如果商船不通，改走陸路沿巴拉那河南下。南線沿內格羅河向西的方案，不予考慮。
最後寫了一行：二十五天為限。到布宜諾斯艾利斯。船不在，南下布蘭卡港。船不等人，自行去福克蘭群島。
菲茨羅伊在船長艙里看完，拿鉛筆在「備選方案」上畫了一條線。
「這條劃掉。你走南線就回不來了。二十五天到不了布宜諾斯艾利斯。」
「如果路斷了呢？」
「那就回來。別冒險。」
菲茨羅伊把紙推過來。
「我寧可你晚到，不想你死在草原上。你死了，我找誰替我看標本。」
戴振華把紙折好，收進口袋。
十二月十三日，戴振華去鎮上找羅哈斯。馬販子是個胖老頭，站在馬廄門口。戴振華提了斯托克斯的名字，羅哈斯點了點頭，帶他看了幾匹馬。
「兩匹騎乘，兩匹馱馬。」
羅哈斯拍了拍一匹棗紅馬的脖子。「這匹給你。耐力最好。就是脾氣大，你少抽它。那匹灰的給小個子。馱馬你挑那兩匹棕的，蹄子硬。」
戴振華沒還價，數了錢。羅哈斯接過錢揣進腰帶，帶他到馬廄後面看了馬。兩匹騎乘，兩匹馱馬，拴在樁上，蹄子堅硬有力。
「十五日早上來牽。」
「行。」
戴振華從馬廄出來，去了肉鋪。米格爾坐在門口的條凳上，面前擱著一碗湯，手裡拿著一張餅，正掰碎了往湯里泡。看見戴振華，他抬了抬下巴。
「達爾文先生。又去內格羅河？」
「不去。往北，去布宜諾斯艾利斯，再去聖菲。二十五天。科溫頓跟我。你再帶個人。」
米格爾嚼了兩口肉，把骨頭扔給旁邊的狗。「我哥。他送到薩爾加多河，我跟你到聖菲。到了聖菲，我回布宜諾斯艾利斯。」
「十五日走。」
米格爾站起來，在褲子上蹭了蹭手。「我去找他。明天到。」
戴振華回到船上。科溫頓已經把衣服疊好收進包袱里。
「你東西收完了？」
「差不多了。還剩本子和鉛筆。」
戴振華把標本箱重新分裝。碎骨用軟布裹了三層，塞在箱子正中間。貝殼速寫夾在筆記本里，筆記本貼身帶。萊爾的第三卷和奎寧瓶一起塞進防水袋。
十二月十四日，出發前一天。戴振華把化石攤在鋪位上，一塊一塊登記。科溫頓在旁邊幫他抄標籤。野外草稿字跡潦草，他得謄清。
「達爾文先生，這塊帶牙的，編號多少？」
「A-0。層位寫黃砂岩。」
科溫頓寫好，貼在化石上。
「比上回在潘帕斯的多。」
「上回是撿的。這回是挖的。」
「挖的比撿的好？」
「挖的知道層位。撿的不知道。」
西蒙來了。戴振華把崖壁上畫的剖面草圖遞給他。西蒙看了一遍，拿了圖回去。兩天裡他重新畫了三張正式的。一張崖壁全貌，兩張局部。十四日下午，他把圖交給戴振華。
「我帶在路上，到布宜諾斯艾利斯寄給亨斯洛。」
西蒙點頭，走了。西蒙跟小獵犬號走。菲茨羅伊說補給順利的話，會在布蘭卡港多停幾天等戴振華。
下午，米格爾來了。他帶了他哥，一個更黑更瘦的高喬人，話比米格爾還少。
「他送到薩爾加多河。我跟你到聖菲。」
「好。馬在羅哈斯那兒。明天早上牽。」
米格爾點頭。他哥沒說話，看了戴振華一眼，把目光移開了。
晚上，科溫頓端了一碗湯過來。味道寡淡，但熱。
「達爾文先生，明天走？」
「明天。」
「我東西都收好了。標本箱、本子、鉛筆、小刀。還有紅髮比利給的麻線和別針。」
「在蒙得維的亞的時候給的？」
「嗯。他說別針彎一彎就能當鉤。我試過，能釣上魚。」
戴振華沒再說什麼。他把湯喝完。
科溫頓沒走，站在艙門口。「達爾文先生。」
「嗯。」
「草原上有什麼？」
「草。石頭。河。高喬人。牛。還有可能撿到骨頭。」
「比潘帕斯多？」
「不知道。去了才知道。」
科溫頓點頭，走了。
戴振華把箱蓋合上。船在港里晃，錨鏈在響。他躺下，把手放在貝殼上。刻痕硌著指腹。還在。
明天出發。向北。八百公里。二十五天。