張潮的舌尖抵著豆漿杯底，甜味沒了，只剩澀。排水口在他腳邊，卡著一層暗紅細沙。
10月8日，凌晨4:17。海風涼了，往領口裡鑽，帶著金屬鏽的澀味。
李青俠坐在機甲陰影里，戰斧橫在膝上。五道舊的，一道新的。新痕在斧刃中段，不長，但深，刃口缺了一角，金屬面發白，和周圍舊色的鏽不一樣。他數到第六道，停住，拇指壓在新痕上，沒動。
他伸手拍了拍頭頂的機甲膝蓋。三米高，他一抬手就夠得著，拍上去的聲音是實的。「以前拍不著。「他說。沒人接話，他也不指望有人接。
頻道里傳來維修組的讀數：緩衝層最薄處在肘關節外側，比設計值少了2毫米；岩三散熱片嗡鳴起了重音，雙頻間隔17秒——第三道疤在預熱。
宋破天背靠著甲板纜樁，鹽罐放在腿彎里。罐身比戰前沉了一分。他右手搭在膝上，左手小指白透的部分在甲板暗光下發粉，和正常皮膚交界處起了一圈毛刺，摸著糙。
他經脈里的燙意在退。散了的跡象沒有，往丹田收，從手腕往肘部退，從肘部往肩膀退，退到頸椎，停住，然後往下沉，沉到丹田，凝成一小團。那團燙意比戰前虛，指甲蓋大小，但還在，不跳了。金紅見底，賒的半股還欠著——退火的帳，得等下一爐。
宋破天聽著散熱片嗡鳴。重音疊在單頻上，低音沉，高音尖，兩股聲音絞在一起，撞在耳膜上。他右手懸空在鹽罐上方，沒碰，掌心涼意從罐身透上來。涼意底下多了一層脈動，心跳停了。只剩岩三嗡鳴的頻率，隔著鹽罐釉面，從罐底往上頂，頂到掌心下方，停住。
他低頭看罐底。碎鹽裂縫裡的暗色凝著。釉層底下的陰影在脈動，和散熱片嗡鳴一個頻率，一下，一下。陰影活著，在罐底拱，拱得釉面發緊，陶胎裡面有什麼東西在頂，頻率和岩三嗡鳴同步。
宋破天腦海里，彩兒的餘韻還在。聲音散了，重量還在，壓在意識深處。那重量往下沉，沉到胃上，停了。他感覺到彩兒想說什麼，但說不出，只剩一個輪廓，霧後面透了光，光里有一個字，沒成形，但意思傳過來了：
「腳印。「
宋破天睜眼。海風把甲板上的鏽吹得發乾。他右手收回，掌心那層脈動還在，和散熱片嗡鳴同步，一下，一下。罐底釉層底下的陰影拱著，釉面發緊，沒裂紋，但緊，皮筋勒著的感覺。
他掌心金紅泛了一下，想順著裂紋追進去，金紅碰到釉層底下的陰影，被彈回來。對抗沒發生——是沒對上。暗紅的腳印不吃金紅，只吃同頻的共振。他收回金紅，掌心留著一股澀意，從指根爬到手腕，滯，糙。
他不死心，換了法子。不追，等。他豎起食指，跟著後門的拍子敲罐沿，17秒一下，一下，一下。敲到第四下，罐底陰影的脈動亂了一拍——然後，對齊了。他的拍子成了那個腳印的拍子，陰影不彈他了，順著他敲的節奏拱，一下，一下。
宋破天停了手。手心全是汗。能跟上，就能混進去——明天讓趙寂言把後門的拍子接到五源的頻道里，以毒攻毒。
他左手小指白透的部分沒擴散，指根發緊的力道還在，皮膚底下的硬感從骨頭表面往上拱了一線，比戰前拱得深了一分。
靈兒站在下風口，左腕紅繩繫著。她沒展開銀白，低頭看紅繩。繩尾起毛三根，翹著，沾了一層紅褐色的鏽，是甲板上的。她把紅繩往袖口裡塞了塞，繩尾蓋住。
王霽拎著醫療箱，挨個走過去。她先抓李青俠的右手，掰開虎口，看了看，捏了捏腕骨：「關節磨損比東海之後重了一成。劈砍次數砍一半。「李青俠「嗯「了一聲，沒爭。她又按趙寂言的後頸，指尖在那塊死肉上停了停，眉頭皺緊：「擴大了一分。你再拿後頸換坐標，換到脖子斷的那天，誰也接不上。「趙寂言沒說話。她看張潮的舌苔，看了一眼就讓他把舌頭縮回去，什麼都沒說，只在本子上劃了一道。靈兒把手腕伸過來，她搭了搭脈：「脈快了。睡覺。「最後她走到宋破天面前，翻開他的檔案，找到「鹽錨底層「那一行，把「半永久「兩個字劃掉，在旁邊重寫兩個字。
「永久。「她說。然後合上本子，走了。
張潮坐在排水口旁邊，手裡捧著新一杯豆漿，紙杯，杯壁印著「東海艦隊補給「。他喝了一口，沒說話。他看著排水口裡卡著的暗紅細沙，沙粒沉在水底，不漂。
趙寂言坐在甲板邊緣，後門-001的後台窗口鋪滿了三面屏幕，灰白數據流在走。他突然停住，指尖懸著，沒敲。
「伽馬殘留。「趙寂言說。聲音啞，灰白血絲在眼球里跳，「實體消了。只剩碎片。17.3Hz，相位錯開半拍，在褶皺夾層里飄。掃描停了。只剩標記。它在我們的頻道里撒了磷粉，跟著我們走。議會順著腳印找。「
蘇瀟瀟把記錄板豎起來，海風掀著紙頁。第二頁第五行旁邊多了一道豎線，貫穿頁尾。她筆尖懸著，墨幹了，沒寫。她把板面翻過來，背面朝上，讓風吹背面。
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她抬頭看東位河磨玉。玉面滲出來的光，暖的，黃的。她看著那光，忽然卡住了——那個顏色，她知道的，天天寫在板上的，叫——叫什麼？
兩秒後，她想起來了。黃。
她低下頭，把這筆也記進了本子，字跡比平時重：「玄墨代價初現。忘了一個顏色。兩秒。「
岩三：「本機通報。暗紅表層0.251%，休眠。靈兒銀白周期100秒。金紅SU見底。「
宋破天掌心懸在鹽罐上方，涼意從罐身透上來，還是四層。罐身比戰後輕了一分，墜手感退了，但釉層底下的陰影還在，壓著罐底，往上拱了一線，沒拱破釉面。
他低頭看罐底。碎鹽裂縫裡的暗色凝著。釉面完整，釉層底下的陰影在脈動，和散熱片嗡鳴一個頻率，一下，一下。那脈動不均勻，踩出來的，一步重，一步輕，腳印陷在釉層底下，往上拱。
張潮把豆漿喝完，杯子擱在排水口邊上。他伸手去撥排水口裡的暗紅細沙，指尖碰到沙粒，沙粒粘在指腹上，不滾。他縮回手，指腹上留著一層暗紅色的灰，搓了搓，搓不掉。
「沙粒粘手了。「他說。