回到沉香峰的小院時，已是午後。
山風穿過院角那株老槐樹，枝葉輕輕搖晃，碎影落在青磚地上，斑駁成片。
蘇恆沒有急著歇息。
他將院門合上，又在牆角立了一截枯木，這才在石凳上坐下，從儲物袋中取出青藤縛的玉簡。
玉簡貼上眉心的剎那，一縷清涼之意順著神識蔓延開來。
靈力運轉路線、施法手勢、靈藤凝聚之法，以及如何借草木地氣隱匿靈力波動，諸多信息如細流般湧入腦海。
蘇恆閉目感悟了一炷香的功夫，直到確認沒有遺漏，才緩緩放下玉簡。
第一次施法，他沒有求快。
雙手結印，體內木屬性靈力按玉簡所載路線緩緩運轉。翠綠色靈光在指尖亮起，隨即從掌心逸出，在空中扭曲幾下，勉強凝成一根手指粗細的藤條。
只是這藤條剛剛成形，便如失了根基的草繩，搖晃兩下，轟然潰散。
失敗。
蘇恆神色平靜，並無半點懊惱。
他閉眼回想方才的靈力流轉，發現問題出在最後凝形之處。靈力離體之後，他操控不夠細，導致靈藤外形雖成，內里卻不穩。
調整片刻，他再次結印。
第二次，藤蔓成功凝聚，維持了五個呼吸，卻歪歪扭扭，像被蟲啃過的枯枝。
第三次，藤蔓粗了些，表面也隱約浮現木質紋理，但剛要纏向枯木，便因靈力分布不均自行斷開。
第四次、第五次……
時間一點點過去。
等到日頭偏西，蘇恆額角已滲出細汗。
他再次結印，體內靈力順著經脈流轉，掌心青光一閃，兩根青綠靈藤激射而出，如細蛇般纏向牆角枯木。
「啪。」
靈藤繞住枯木，收緊一圈，將乾裂的木皮勒出兩道淺淺痕跡。
十餘個呼吸後，靈藤才緩緩散去。
蘇恆輕輕吐出一口氣。
威力還弱，施法也慢，真遇到鬥法，未必能困住練氣中期修士。但若用來阻攔野獸，或在山林間布個簡易陷阱，倒也勉強夠用。
這門青藤縛，算是堪堪摸到了門檻。
能在半日內做到這一步，已經算快了。
蘇恆沒有因此得意。
他很清楚，法術入門和真正熟練完全是兩回事。眼下的青藤縛只能說能放出來，至於臨敵時能不能及時困住對手，還要看施法速度、靈力強弱和應變。
若真遇上鐵背狼那樣的妖獸，對方撲到近前，未必會給他慢慢結印的機會。
想到這裡，蘇恆休息片刻，又取出木靈盾玉簡。
相比青藤縛，木靈盾更講究靈力凝聚，靈力稍有不穩，盾面便會散開。
蘇恆先將玉簡中的內容細細看過一遍，又閉目推演了片刻，才開始嘗試。
第一次，他剛把靈力凝到身前，青光便散了。
第二次，靈力勉強聚成一片薄薄光影，形如樹葉，還沒等他細看，便被山風一吹似的散開。
第三次，盾面終於成形，卻只有巴掌大小，邊緣不斷顫動，仿佛隨時都會碎掉。
蘇恆伸手一彈。
青色光盾晃了晃，直接散成點點靈光。
他搖了搖頭。
「暫時只能擋個蚊蟲。」
話雖如此，他心裡並不失望。
防禦法術本就最耗功夫，今日能凝出形來，已算不錯。真想讓木靈盾擋住妖獸爪牙，至少還要日日打磨靈力凝聚之法。
夕陽漸沉，院中青光漸熄。
蘇恆取出青木刺的玉簡，貼在眉心略略看了一遍。
這門法術講究將木屬性靈力壓縮成刺，再以靈力催發射出，看似簡單，實則對瞬間凝聚和出手準頭都有要求。
他本想趁著天色未暗再試一試，可氣海里靈力已經空了小半，額角也隱隱發脹。
貪多，反而容易亂。
蘇恆將青木刺玉簡重新收好。
青木刺雖是攻擊法術，也很重要，卻不急在這一時半刻。
飯要一口一口吃。
法術也要一門一門練。
暮色漸濃。
蘇恆盤膝坐在石凳旁，運轉《長春訣》恢復靈力。
三門法術中，青藤縛暫時可用，木靈盾還需苦練，青木刺則留待後面參悟。
今日的收穫不算小。
但也只是剛剛開始。
蘇恆閉目調息，心中卻在盤算另一件事。
清河谷的庶務已到期，接下來總要找個新差事。以前他還是練氣初期，能接取的庶務有限，每月兩塊靈石也能忍。
可如今有了靈植回饋，再給宗門種田，便多少有些不夠了。
他需要一塊真正能由自己做主的靈地。
哪怕小些，靈氣差些，只要能自己種、自己收，便有摸索靈植回饋的餘地。
一夜無話。
翌日清晨，天光未亮，蘇恆便已起身。
他在院中面東而坐，迎著天際第一縷紫氣運轉《長春訣》。青翠靈氣自口鼻而入，循經脈遊走一周，緩緩沉入氣海。
踏入練氣四層後，吸納靈氣的速度比從前快了不少。不到半個時辰，昨日練法術消耗的靈力便恢復了大半。
收功後，他又在心中默誦一遍青藤縛和木靈盾的要訣。
青藤縛勉強可堪一用，木靈盾還只能成形，真正想用來護身，仍差得遠。至於青木刺，等今日辦完庶務之事，回來再慢慢練也不遲。
正思量間，院門忽然被拍得山響。
「蘇恆！起了沒？」
趙元的聲音洪亮得隔著兩道院牆都能把樹上的鳥驚飛。
蘇恆起身拉開門閂，趙元大步跨進來，手裡捧著兩個熱騰騰的靈麥饅頭，一個遞過來，一個自己已經咬了一大口。
「這麼早？」蘇恆接過饅頭。
「睡不著。」
趙元在石凳上坐下，三兩口把饅頭吃完，拍了拍手上的碎屑，苦笑道：「清河谷的差事算是到期了，後面就等年底結算那點獎勵。估摸著沒幾塊靈石，頂不了什麼用。」
蘇恆在他對面坐下：「有什麼打算？」
趙元沉默了一下，才道：「去庶務堂看看小孤峰那邊的清剿協助任務。」
蘇恆眉頭一皺。
「鐵背狼？」
「嗯。」
趙元點頭。
「庶務堂掛了任務，幾支獵妖隊接了之後，還在招人。
不是讓我們這些低階弟子正面殺妖，主要是巡山、警戒、處理屍體，必要時幫著布陷阱。
像鐵背狼這種練氣中階妖獸，一頭能折五塊靈石，參與的弟子也能分一份。」
說到五塊靈石時，他眼中明顯動了一下。
蘇恆明白他的意思。
清河谷種稻每月才兩塊靈石，一頭鐵背狼五塊，哪怕只是分潤，也抵得上在谷里辛苦許久。
可帳不能這麼算。
蘇恆放下饅頭，道：「鐵背狼是練氣中階妖獸，哪怕不正面廝殺，跟著獵妖隊進山也有風險。你才練氣三層。」
「我知道。」
趙元嘆了口氣，圓臉上的笑意淡了些。
「可我也不能總在谷里種稻子吧？種了幾年，每月兩塊靈石，勉強夠活，攢不下半點家底。我都快十七了，若再拖幾年還不能突破練氣四層，往後就更難了。」
他頓了頓，低頭看著自己的手。
「你是三靈根，不知道我們四靈根的苦。宗門補助早停了，修煉又慢，不拼命，哪來的路？」
蘇恆沉默片刻。
說不出反駁的話來。
趙元平日看著大大咧咧，可四靈根弟子的處境，他也不是不知道。資質差，修煉慢，資源還少，若不冒點險，仙路很快就會走到頭。
「那你自己小心。」蘇恆道，「真遇到不對，別貪那點靈石。」
「放心，我又不傻。」
趙元咧嘴一笑，又問：「你呢？清河谷的任務也到期了，接下來什麼打算？」
「還是打算靈植類的差事。」
蘇恆咬了一口靈麥饅頭，語氣平穩。
「種了幾年，順手了，不想換。」
「也是，種靈植穩妥。」
趙元站起身，拍了拍衣擺。
「行了，我先去庶務堂。你也別耽擱，好差事不等人。」
蘇恆送他到院門口，看著趙元的背影消失在石徑盡頭，才轉身回屋，換上一身乾淨的外門弟子袍。
孫管事借給他的那枚靈力運用玉簡還在手中，三日期限雖還有一日，但他已經記下，不必繼續拖著。
正好先去清河谷還了，也打聽打聽接下來有沒有合適的靈植差事。