清晨，山霧還沒散。
蘇恆盤膝坐在石屋中，緩緩收回最後一縷靈力。
他沒有急著起身，而是靜坐片刻，確認經脈沒有滯澀，這才緩緩起身感嘆道。
「三日了，總算摸到一些分寸。」
《藏元斂氣訣》入門不難，難的是熟練與平日長期維持。
壓得狠了，氣息是淡了，可經脈也跟著發緊；收得鬆了，又遮不住多少。
這幾日蘇恆反覆試過幾次，才漸漸找到一個合適的度。
此刻他體表氣息便收斂了不少。若只是遠遠感應，氣息約莫練氣四層。
這效果已經夠用。
他本就是練氣五層，平日只要不被人近身細察，旁人多半不會一眼看出深淺。
今日該把歸家前的事情安排妥當了。
蘇恆推開石門，山風迎面吹來。
靈田裡空蕩了許多，他沿著靈地走了一圈。
荒坡邊緣的驅獸粉沒有被踩亂，水渠旁也沒有新腳印。屋後草堆被舊草簾壓著，只是邊角有些松。
蘇恆隨後將草簾重新壓緊，又往底下墊了些干土。
確認沒有別的疏漏後，這才沿著小徑走到巡山路旁。
這裡離水渠口不遠，抬眼便能看見石屋和荒坡，也是陳硯巡山時常會經過的地方。
他等了一陣。
半個時辰後，山道上傳來腳步聲。
陳硯從林間走出。
蘇恆忙上前拱手道。
「陳師兄。」
陳硯點了點頭。
「有事？」
蘇恆沒有繞彎。
「我過兩日想回家一趟，約莫六七日便回。
若師兄巡山經過，能否順路替我留意一眼？若有新獸蹤，等我回來時告知一聲便可，不必特意繞路。」
陳硯看了他一眼。
「回家？」
「嗯。」蘇恆道，「離宗多年，想回去看看父母。」
陳硯沉默片刻，道：「這幾日我走東線。」
他頓了頓，又道：「經過北麓時，會看。」
蘇恆心裡鬆了些，拱手道：「多謝師兄。」
說完，他取出一隻布袋，遞了過去。
袋子不大，卻扎得很整齊，裡面裝著今年新收的青芽米。
「還有一事。上次若不是師兄提醒附近有獸蹤，我未必會提前防備。這些青芽米是這一季新收的，給師兄嘗個新。」
陳硯沒有接。
「巡山是庶務。」
蘇恆道：「我知道。不是請師兄替我守地，只是自家收成，謝師兄先前那句提醒。」
陳硯看了他片刻，才伸手接過。
「那我收下。」
他將青芽米收入儲物袋，又走到水渠邊看了一眼。
水渠里的水流不大，卻一路從坡上繞過靈田，最後貼著荒坡邊緣往下淌去。
陳硯蹲下身，在濕泥邊看了看，又抬手指了指兩側草叢。
「驅獸粉，水渠兩邊再補一點。」
蘇恆順著他的目光看去，心裡很快明白過來。
山裡的小獸多沿水走，未必會從坡上來。荒坡邊緣撒了驅獸粉，水渠邊若漏了，反倒留下空隙。
他立刻取出驅獸粉，在水渠兩側薄薄補了一層。
陳硯沒有再多說。
他起身拍去指尖泥土，沿著水渠邊往北走去。
走出十餘步，他停了一下。
「六七日還好，別拖太久。」
蘇恆拱手。
「明白。」
陳硯繼續往山道深處走，很快消失在林影之間。
蘇恆等他走後，沿著水渠又走了一段。
確認沒有遺漏後，他才回到石屋開始收拾。
收拾一會後，桌上已經擺了幾樣東西。
青芽米、養元丸、溫脈膏、細布，還有一些換好的凡俗銀錢。
東西不多。
可蘇恆站在桌前，看了好一會兒。
離家已經是好幾年之前的事情了，這一世的父母幼年時對自己也是極好，這些年之前在清河谷種田，現在又到碧落峰守地，他很少讓自己去想家中情形。
如今真要回去，心裡反倒多了幾分說不清的緊意。
父親是不是老了些。
母親身子可還好。
這些念頭一旦冒出來，便很難再壓下去。
隨後，他又檢查了一遍身份玉牌和庶務令牌。
明日去庶務堂報備時，這兩樣都要用到。
北麓靈地雖是偏僻差事，可他終究還在庶務期內，離山幾日，總要有個記錄，不能擅離職守。
。。。
翌日清晨，蘇恆早早出了石屋。
今日要先去庶務堂報備。
庶務堂前已經有一些弟子。
有人來交任務，有人來詢問庶務，還有人一臉苦相地同執事解釋藥田被蟲啃了幾壟，聽得執事眉頭越皺越緊。
輪到蘇恆時，櫃檯後的執事翻了翻冊子。
「姓名，庶務。」
「蘇恆，碧落峰北麓看守靈地。」
執事很快在冊上找到他的名字，抬頭看了他一眼。
「何事？」
蘇恆取出身份玉牌和庶務令牌，遞了過去。
「弟子想離宗數日，回鄭國雲安城探親，特來報備。約莫六七日便回。」
執事接過查看後，又翻了翻庶務冊。
「庶務期內離山？」
「是。」蘇恆道，「北麓靈地已經收拾妥當。」
執事聽完，提筆在冊上記下。
「庶務期內離山，回來要銷記。若誤了靈地差事，照規矩扣功績。」
「弟子明白。」
執事取出一枚木牌，蓋上庶務堂印記，和身份玉牌、庶務令牌一起遞給他。
「憑此出山門。八日內回來交還。」
蘇恆接過，拱手道謝。
出了庶務堂，他沒有直接下山，而是轉去了靈獸堂。
從清虛宗到雲安城，若憑腳程趕路，來回便要耗去不少時間，到了家中只怕也沒剩幾分精神。
還是租一匹靈馬，最穩妥。
靈獸堂建在一處寬闊山谷里。剛走近，便能聞到草料、獸皮和泥土混在一處的氣味。幾排獸舍沿谷而立，裡面不時傳來嘶鳴聲。
一名靈獸堂弟子迎了上來。
「這位師兄，是要租靈獸，還是買獸料？」
「租一匹靈馬。」蘇恆道，「去鄭國，來回約莫六七日。要耐力好些，趕路快。」
那弟子眼睛一亮。
「鄭國，那有點遠，師兄來得正好。堂里有一階下品青鬃靈馬，腳程快，耐力也足，適合長途趕路。若不走險路，三日內便能到鄭國。」
蘇恆問道：「租價如何？」
「七日四塊下品靈石，押金五塊。若晚歸，再按日另補租金。回來時靈馬無傷，押金照退。」
蘇恆心中微微一疼。
這些日子靈石花得實在太快。
他壓下心裡的肉疼，道：「先看看馬。」
靈獸堂弟子頓時笑了起來。
「師兄放心，長途趕路，青鬃靈馬最合適不過。腳程穩，耐力也足，不會耽誤事。」
說著，他側身一引。
「師兄這邊請。」