莉莉婭跟杜威進了交易站二樓。
她把巡視騎士留在排柵外面，隻身上樓，白色祭袍的下擺刮過木梯邊緣，帶下幾片干泥。
杜威關上門，窗戶留了一道縫。
莉莉婭沒有坐下。
「你贏了一次。」她站在窗口，背對著杜威，聲音比在排柵外面沉了半個調子，「下一次來的不會是審訊官。」
「會是什麼。」
「騎士團。」她轉過身，日光從她肩後切進來，把臉分成明暗兩半，「費迪南德已經向教廷申請北境巡防權擴張，一旦批覆下來，他可以調動聖殿騎士第三中隊進入凜冬領，以駐防名義常駐。」
「駐防需要地方領主同意。」
「如果教廷認定此地存在足以威脅教區安全的隱患，駐防可以繞過領主。」莉莉婭看著他，「費迪南德要的不是搜出一條龍，他要的是在你的領地里釘一顆釘子。」
杜威靠在桌邊，把腰間的石筒取出來，放在桌面上。
莉莉婭看著那隻銅帽石筒，沒有問它是什麼。
「你今天能幫我擋住，是因為巡視權還沒有被撤銷。」杜威說，「但你每用一次權限，費迪南德就多一個理由申請限制你。」
莉莉婭沒有反駁。
她的手指按在窗台霜痕上，片刻後抬起頭。
「你欠我一個解釋，杜威。」她的聲音壓得很低，「你的領地里到底有什麼，值得費迪南德冒著跟聖女翻臉的風險來搜。」
杜威看著她。
他沒有說龍，沒有說鐵門，沒有說校準塔。
「我有東西能讓費迪南德再也不敢派人來。」他說，「但我需要時間。」
莉莉婭的眼神停在他臉上三息。
「三個月。」她說，「聖女巡視的間隔是三個月，下一次教廷覆核之前，費迪南德拿不到批覆。」
她轉身走向樓梯。
走到門口時停了一步。
「格瑞莉絲在哪。」
杜威沒有回答。
莉莉婭的背影消失在樓梯轉角。
馬車很快離開了凜冬領，銀鈴聲在舊商道上漸漸聽不見了。
杜威把石筒重新拿起來，銅帽在手心裡發著涼。
他讓博林把老銅叫到鐵匠鋪後面那間沒有窗戶的小屋，同時讓格雷去排柵外把格瑞莉絲領回來。
半個時辰後，小屋裡只有四個人。
杜威、老銅、格雷和格瑞莉絲。
杜威把石筒的銅帽擰開，從裡面倒出一卷薄銅片。
銅片兩面刻滿舊帝國文字和圖形，包括熔爐的截面圖、導流管的角度、溫控節點和冷卻工序。
老銅把銅片攤在工作檯上，拿起礦燈照了整整一刻鐘，臉上的表情從困惑變成嚴肅，最後變成一種杜威很少見到的東西。
渴望。
「這套流程。」老銅的手指按在銅片中段的一個圖形上，那是一座雙腔熔爐的正視圖，「它能把覺醒水晶的雜質從外層熔進內芯，再整體剝離。」
「你能做出來嗎。」
「爐子要重建，耐火磚不夠，溫控要靠覺醒水晶本身的餘熱循環。」老銅搓了搓手，「給我十天和足夠的礦石。」
杜威點頭。
格雷插了一句。
「龍洞的碎礦夠用。」
「先用碎礦試。」杜威說，「精煉成品做成標準尺寸，每塊不超過拇指大小，便於計數和運輸。」
老銅把銅片卷好，用油布包住，塞進工作檯下面的暗格。
格瑞莉絲一直沒有說話。
等老銅和格雷離開後，她才從角落裡站起來，手從衣袋裡伸出。
掌心攤著那枚暗金色龍鱗。
王印在礦燈下泛著陳舊的光澤，飛龍徽記在鱗面上盤旋，每一筆刻痕都帶著遠超人類工匠能力的精密。
「這是什麼級別的王印。」杜威問。
「三等以上。」格瑞莉絲把龍鱗翻了一面，背面刻著三道平行豎紋，「伊格尼塔王庭的信物分七等，三等以上的持有者可以向王庭盟友發出召喚。」
「盟友包括哪些。」
「北方冰脊的霜翼氏族，東海的浪擊者，還有深山裡不知道活了多少代的幾隻老東西。」她把龍鱗收起來，「這東西不該出現在人類的設施里。」
「舊帝國從你們手裡奪走的。」
「不是奪的。」格瑞莉絲的聲音低了下去，「三等王印只有持有者主動交出才能離體，否則龍死鱗碎。」
「有龍背叛了王庭。」
格瑞莉絲沒有接這句話。
她走到窗邊，豎瞳里映著領地外的雪原。
「我不知道是誰。」她最終說了一句，「王庭長老從未提過有人叛離。」
杜威把這條信息記在腦子裡。
龍鱗王印可以號令部分龍族盟友，前提是持有者被認可。
格瑞莉絲是伊格尼塔王庭的王女，她握著王印，理論上有發出召喚的資格。
但她現在連龍軀都恢復不了。
杜威把視線從窗外收回來，坐到桌前。
桌面上還攤著今天送來的新信件。
一封是商鎮轉遞的，信封用的是帝都常見的硬白紙，封蠟卻不是公爵府的。
蠟上壓著一朵帶刺的黑玫瑰。
芙蘭卡的私人印記。
杜威撕開封口。
信紙只有半頁，字跡工整，沒有上次詛咒信件里的潦草和怨毒。
措辭也變了。
沒有威脅，沒有詛咒暗語，沒有對「奧斯卡」的惡毒詛咒。
她寫的是一筆交易。
一百枚高純度覺醒水晶，每枚不低於拇指大小，純度達到帝都鍊金公會的一級標準。
作為交換，她會以公爵府繼母的身份，向帝國裁決庭提交一份證詞，證明科恩男爵私自開採覺醒水晶礦，未向帝國繳納皇家礦稅。
這份證詞一旦進入裁決庭，科恩將面臨帝國法的追訴，最輕也是褫奪採礦權，最重可以沒收銀霜領三分之一的領地。
信的最後一行寫著：三月之內交付，逾期作廢。
杜威把信放在桌上，手指按住信紙邊緣。
芙蘭卡要水晶。
一百枚高純度覺醒水晶，按帝都黑市的價格，相當於一千五百枚金幣。
她不缺錢。
她缺的是水晶本身能做的事。
杜威想起安東尼離開時轉交的那封芙蘭卡密信，信里夾著詛咒。
一個能把詛咒塞進信紙纖維里的女人，要一百枚高純度覺醒水晶做什麼。
增幅自己的異術，或者給腹中未出生的孩子灌注魔力。
兩種可能都意味著芙蘭卡正在為某個更大的目標積蓄力量。
但她開出的交換條件是真實的。
科恩的礦場確實存在，帝國皇家礦稅的追訴權確實能讓裁決庭介入，一旦證詞成立，科恩在法理上會陷入比軍事衝突更難翻身的困境。
杜威把信折好，塞進鐵匣。
格瑞莉絲看著他的動作。
「你要接。」
「一百枚高純度水晶，老銅的精煉爐十天後才能投產，產能未知。」杜威把鐵匣鎖上，「但三個月的期限和芙蘭卡給公爵府的三個月倒計時重合。」
「她在用同一個時間框架。」
「她需要證明奧斯卡活著，我也需要證明奧斯卡活著。」杜威站起身，「水晶是她想要的籌碼，證詞是我需要的刀。」
格瑞莉絲靠在窗框上，肩胛下的鱗片已經完全收回，但衣領邊緣仍透出一圈暗紅色的熱度。
「你給了她水晶，等於給了她一支軍隊。」
「她現在已經有一支軍隊。」杜威說，「公爵府的護衛，帝都貴族圈的盟友，教會裡的暗線。水晶只是讓她的手伸得更遠。」
「那你為什麼還要給。」
杜威看著鐵匣。
「因為科恩比芙蘭卡更近。」
格瑞莉絲沒有再問。
她把王印從衣袋裡取出來，放在桌面上，暗金色鱗片和鐵匣並排擺著。
「這東西你打算怎麼用。」
「先不用。」杜威把王印推回她手裡，「留在你身上，等封印的問題解決之後再說。」
格瑞莉絲的手指合攏，把龍鱗攥進掌心。
她沒有道謝，也沒有客套，只是站起身走向門口。
走到樓梯頂端時，她停了一下。
「精煉爐需要持續高溫。」她沒有回頭，「老銅的木炭撐不住雙腔爐的溫度。」
杜威看著她的背影。
「你想燒爐子。」
「我想讓水晶早一天出來。」她踩上樓梯第一級，鱗片在衣領縫隙里閃了一下，「封印碎之前，這副身體還能做點事。」
腳步聲順著木梯向下走遠。
杜威獨自站在二樓，窗外的日光已經西斜，石牆工地上傳來錘打聲和搬運條石的號子。
他攤開領地地圖，在鐵匠鋪旁邊畫了一個方形標記。
精煉工坊。
水晶精煉的產出將決定凜冬領接下來三個月的走向。
給芙蘭卡一百枚，換來科恩的法理絞索。
剩下的用來恢復格雷的巔峰戰力，補充格瑞莉絲的龍族生命力，以及儲備足夠的戰略資源應對教會騎士團的駐防壓力。
他把碳筆放下，看向北面窗戶。
雪嶺的輪廓在暮色中逐漸模糊，鐵門的位置藏在那片白色山脊後面。
檔案室里還有數百隻石筒沒有取出，符文構造體仍在門後巡邏，校準塔的核心區域尚未觸及。
杜威把地圖捲起來，鎖進鐵匣旁邊的木格。
樓下傳來格瑞莉絲和老銅爭論爐溫的聲音，格瑞莉絲說木炭最高只能燒到她需要的溫度的六成，老銅說他的爐壁撐不住龍火直燒。
杜威沒有下去調停。
他站在窗前，手裡捏著米婭留給他的冰徽。
冰面完好，沒有裂紋。
她還安全。
領地還在。
窗外，最後一縷日光從雪嶺頂端滑落，石牆上的巡邏火把逐一亮起，像一串被風吹彎的橘色星子，從東北角延伸到舊商道入口。