客棧的窗戶對著街面，入夜以後藥市收了攤，街上安靜下來。
林昭昭躺在床上翻了幾回身，睡不踏實。
腦子裡翻來覆去都是白天的事。
行會的牌子、六成上等藥、產地三十文京城一百二十文。
這些數字攪在一塊兒，越想越清醒。
春杏倒是睡得快，挨著枕頭沒一盞茶的功夫就打起了小呼嚕。
林昭昭索性坐起來，披了件外衫走到窗前。
街上黑漆漆的，藥鋪的門板都上了，只有巷口掛著一盞油燈，昏黃的光照不了幾步遠。
她正要回去躺下，忽然聽見一陣車輪碾地的聲響。
不是一輛，是好幾輛，前後跟著，壓著青石板咕嚕咕嚕地響。
這個時辰，誰在走車？
林昭昭把窗戶推開一條縫，往外探了探。
三輛騾車，一前兩後，車上蓋著厚油布，捆得嚴嚴實實。
趕車的人不打燈籠，借著月色走，速度不快，卻一聲吆喝都沒有。
連騾子的蹄子上都裹了布，踩在石板上悶聲悶氣的。
林昭昭的心提了一下。
做買賣的人趕夜路不稀奇，可不打燈籠、不出聲、連騾蹄都包上，這不是趕路，這是怕人瞧見。
她盯著那幾輛車的方向看了一陣。
不是往南門去的，是朝西邊拐的。
西邊出城是山路，白天她跟春杏逛藥市的時候瞥見過，那邊沒什麼大道，儘是些彎彎繞繞的山間小徑。
車隊很快拐過街角，看不見了。
林昭昭站在窗前沒動，心裡頭一個念頭冒出來——跟上去看看。
這個念頭一出來，她自己先猶豫了。
大半夜的，人生地不熟，跟著一隊來路不明的車出城，這事怎麼想都不靠譜。
可她又想起白天攤主說的那句話。
「上等的好藥，散戶買不著。」
買不著，可藥農在種，藥一直在產。
好藥去了哪裡？
何掌柜也說過一樣的話——這兩年上等藥越來越少，老行家都拿不到。
藥在產地，量沒減，可到了京城就少了。
中間這一截路，有人在截。
林昭昭把外衫裹緊了，轉身去推春杏。
「春杏，起來。」
春杏翻了個身，嘟囔了一句。
「還沒天亮呢。」
「有正事，快起來。」
春杏迷迷糊糊坐起來，揉了揉眼睛，看見林昭昭已經穿好了鞋。
「姑娘，出什麼事了？」
「外頭有幾輛車剛出城，走的西邊山路，不打燈籠，貨箱封得死緊。」
春杏一下子清醒了。
「大半夜偷摸走山路？」
「我想跟上去看看。」
春杏張了張嘴，到底沒說「別去」兩個字。
跟了姑娘這麼久，她知道林昭昭拿定主意的事攔不住。
她利索地套上短褂，把腰上的剪子摸了摸，確認還在。
「走吧，我在前頭探路。」
兩個人出了客棧後門，沿著街邊的暗處走。
月色不算亮，但夠看清腳下的路。
車轍印子還在青石板上，新鮮的，順著西街一路往城門方向延過去。
西邊的城門是個小門，平日裡走的人少，這會兒門洞裡黑黢黢的。
可門沒關嚴，留了一道縫，剛好夠一輛騾車側著過。
春杏蹲下來看了看地上的車轍。
「姑娘，印子往山里去了。」
林昭昭點頭，兩個人貼著路邊的樹影往前走。
山路不好走，石子多，坡也陡。
走了大約半炷香的功夫，前頭隱隱傳來騾子打響鼻的聲音。
春杏一把拽住林昭昭的胳膊，兩個人閃到路邊的灌木叢後頭。
那幾輛車停在前面一個岔路口，趕車的人跳下來，跟一個舉火把的人說了幾句話。
火把的光照出那人的臉，黑瘦，下巴上一道疤，不像是做買賣的。
說了幾句，那人把火把一舉，朝山上比了比，車隊又動了，拐上了一條更窄的岔道。
林昭昭沒再往前跟。
她把這條路的方向記住了，拉著春杏原路返回。
回到客棧，天還沒亮。
春杏倒頭就睡了。
林昭昭沒睡，坐在桌前把剛才看到的東西一條一條寫在紙上。
三輛騾車，油布封貨，走西門山路，半路有人接應，拐上岔道往山上去了。
她在紙上畫了個大概的路線，折好收進包袱里。
天亮以後，林昭昭讓春杏去街上買了兩個炊餅，自己把昨晚換下的衣裳又穿上了。
「姑娘，今天不去藥市了？」
「不去。上山。」
春杏咬著炊餅愣了一下。
「昨晚那條路？」
「白天走，看得清楚，也安全些。」
兩個人出了西門，沿著昨夜的車轍印子往山上走。
白天看這條路，比夜裡寬敞不少，兩邊是矮樹和雜草，偶爾能見到幾棵老松。
走了約莫一個時辰，林昭昭聞到一股熟悉的氣味。
土腥味裡頭夾著一絲甘苦。
是黃芪。
又走了一刻鐘，山坳里露出一片屋頂。
十來戶人家，零零散散地搭在半山腰上，房子都是土牆草頂，矮矮的。
屋前屋後曬著竹匾，匾上鋪的全是切好的藥材。
有個老漢蹲在門口理藥根，聽見腳步聲抬起頭來。
林昭昭沖他笑了笑。
「老伯，我們是從北邊來的，做點小買賣，想跟您打聽打聽藥材的事。」
老漢上下打量了她兩眼，沒吭聲。
春杏從袖子裡摸出兩個炊餅遞過去。
「老伯，路上多買了兩個，您嘗嘗，城裡鋪子的手藝。」
老漢看了看炊餅，又看了看她倆，接過去了。
「打聽什麼？」
「您這兒種的黃芪，賣給誰？」
老漢把炊餅掰開，咬了一口，嚼了半天。
「賣給收藥的唄。」
「哪家收藥的？」
「什麼哪家，就那幾個人，每年秋天上山來收，給多少錢就是多少錢，咱也沒得挑。」
林昭昭蹲下來，指了指竹匾上的黃芪。
「老伯，您這批貨成色真好，根條粗壯，顏色也正。這樣的上等貨，收藥的人給您多少錢一斤？」
老漢嗤了一聲。
「上等？上等歸上等，價錢跟普通的差不了幾文。四十文一斤，愛賣不賣。」
林昭昭心裡算了一下。
四十文收走的上等黃芪，到了京城少說賣二百文。
「那最好的那一批呢？頭茬的，根子最粗的那種。」
老漢嚼炊餅的動作停了。
他抬起眼皮看了林昭昭一眼，沒說話。
林昭昭等著。
老漢把剩下半個炊餅捏在手裡，過了好一陣才開口。
「最好的那批，輪不著我們賣。」
「什麼意思？」
「每年藥長成了，還沒等我們收呢，就有人先來挑。個頭最大、成色最好的，一根不剩，全揀走了。」
「誰來挑？」
老漢把聲音壓低了些。
「走黑路的。」
林昭昭心跳快了一拍。
「黑路？」
老漢啃著炊餅，不接話了。
春杏在旁邊急了，正要張嘴問，林昭昭在她腿上拍了一下。
「老伯，我不是來查事的，就是想弄明白這藥材的門道。您放心，說什麼我們聽完就走，絕不給您添麻煩。」
老漢把炊餅吃完了，在膝蓋上拍了拍手上的渣子。
「姑娘，不是我不跟你說。」