第二天清晨，霍格沃茨的大廳里已經瀰漫開溫熱的食物香氣。
長桌之上，烤番茄滋滋地冒著油光，煎蛋邊緣微焦，香腸與黑布丁堆成小山，騰騰熱氣在半空緩緩散開。銀質水罐中盛滿鮮亮的橙色南瓜汁，在漂浮燭光的映照下泛著溫潤的光澤。
德拉科安坐在他慣常的位置，面前擺著一碗溫熱的燕麥粥，瓷勺懸在碗沿，遲遲沒有落下。
他實在無法忽視——格蘭芬多那邊，已經吵得近乎掀翻屋頂。
一切都始於哈利·波特收到的那個包裹，一把嶄新鋥亮、堪稱完美的光輪2000。自那掃帚被拆開的瞬間，格蘭芬多長桌的喧鬧便再也壓不住。
那不是普通的興奮，是近乎失控的歡呼，有人甚至跳上長桌，險些一腳踩進盛滿南瓜汁的銀壺裡。羅恩嗓門最為響亮，幾乎穿透了整個大廳，他站在凳子上，雙臂高高舉過頭頂，滿臉雀斑因激動擠作一團，唾沫星子隨著叫喊飛濺。
哈利被一群高年級學生團團圍在中央，眼鏡歪到了鼻樑一側，臉頰漲得通紅，嘴角卻抑制不住地向上揚起，那副得意又無措的模樣，刺得德拉科眼尾發緊。
「一年級新生！找球手！」
「麥格教授親自批准的！霍格沃茨史上最年輕的找球手！」
格蘭芬多的學生們轟然歡呼，口哨聲、拍桌聲此起彼伏。珀西·韋斯萊端著茶杯試圖維持秩序，一臉嚴肅地呵斥了幾句，可他的聲音剛一出口，便立刻被更洶湧的喧鬧徹底吞沒。
與之形成鮮明對比的，是斯萊特林長桌死寂般的安靜。
安靜到刀叉輕觸瓷盤的細微聲響，都清晰得刺耳。
德拉科依舊維持著坐姿，手中的叉子尖端戳著一根香腸，卻始終沒有送入口中。灰藍色的眼眸死死鎖在格蘭芬多方向，下頜繃出鋒利的線條，嘴唇抿成一道冷硬的直線，周身氣壓低得嚇人。
克拉布與高爾一左一右坐在他身旁，克拉布嘴裡塞滿煎蛋，動作下意識慢了下來；高爾捧著南瓜汁，茫然地環顧四周，顯然也察覺到了周遭凝滯的氣氛，連吞咽都變得小心翼翼。
「一年級生根本不能進入學院魁地奇隊。」
德拉科終於開口，聲音不高，卻字字咬得極重，帶著被冒犯的慍怒。
布雷斯從對面抬起眼，目光在他臉上稍作停留，最終只是沉默著沒有接話。
「這是規矩。」
德拉科又重複了一遍，指尖猛地用力，叉子尖端深深戳進香腸，淡黃色的油脂緩緩滲出，滴落在潔白的瓷盤上，暈開一小片淺痕。
潘西從旁側探過身，語氣帶著幾分刻意的附和：「他們說……是麥格教授特批的，就因為波特飛得好。」
「飛得好？」
德拉科猛地轉頭看向她，灰藍色的眼底翻湧著怒火，幾乎要溢出來，「飛得好就能破例？我也飛得好！我三歲就開始騎掃帚，我爸爸——」
他驟然頓住，胸口劇烈起伏兩下，最終狠狠將叉子擲在盤中，清脆的碰撞聲在安靜的長桌上格外突兀。
「我要告訴我爸爸，我要給他寫信！」德拉科下巴抬得更高，傲慢與不甘交織在語氣里，「馬爾福家族在霍格沃茨校董會占有席位。這件事完全不合規矩。一年級新生禁止私藏飛天掃帚，更無權加入學院隊，這是建校以來的鐵律。波特憑什麼可以例外？」
桌邊無人應聲。
克拉布費力咽下口中的食物，看看德拉科，又看看高爾，張了張嘴，終究什麼也沒說。高爾放下南瓜汁，一臉茫然無措，仿佛根本不懂這場爭執的意義。
布雷斯端起南瓜汁輕抿一口，放下杯子時才淡淡開口：「既然是麥格教授親自批准，恐怕很難更改。」
「麥格教授批准也不行。」德拉科的語氣更硬，帶著不容置喙的執拗，「規矩就是規矩。若是我爸爸知道——」
「你爸爸知道了，又能怎樣？」
一道清淡的聲音從對面傳來，不高，卻清晰地穿透了周遭的沉寂。
加布里埃爾面前只放著一杯熱茶，絲毫未動桌上的食物。黑色的眼眸平靜地望著德拉科，唇角依舊掛著那抹慵懶而疏離的淺淡笑意。
德拉科的話被硬生生打斷，怒火瞬間更盛，狠狠瞪向他：「你什麼意思？」
「我的意思是，」加布里埃爾端起茶杯，輕輕吹散表層熱氣，緩緩抿了一口，語氣從容不迫，「你父親的確在校董會有席位，但校董會不會因為一名一年級新生破例入隊，就倉促召開緊急會議。波特這件事，從麥格教授點頭的那一刻起，就已經是既定事實，是被默許的特例。你想推翻它，單憑一封信，遠遠不夠。」
德拉科的唇線抿得更緊，臉色沉了幾分。
加布里埃爾輕輕放下茶杯，杯底與碟面相觸，沒有發出一絲多餘聲響。
「你當然可以寫信，你父親或許會震怒，或許會致信鄧布利多。可等到比賽那天，波特依舊會穿著格蘭芬多的隊服，飛在球場上。」
長桌上陷入片刻死寂。
德拉科死死盯著加布里埃爾，神情幾番變換——先是暴怒，繼而不甘，最後沉澱為一種複雜難言的情緒，驕傲與挫敗在眼底交織碰撞。
「那你說怎麼辦？」他壓低聲音，怒火依舊洶湧，卻多了幾分無處宣洩的煩躁，「就這麼算了？」
加布里埃爾微微偏過頭，黑眸中掠過一絲極淡的光。
「當然不。」他語氣輕緩，卻帶著不容置疑的篤定，「但你要選。是耗費時間寫信、等待回信、等候校董會商議，去賭一個渺茫的結果——還是親自上場，在球場上光明正大地贏過他？」
德拉科微微一怔。
不遠處，格蘭芬多再次爆發出一陣震天歡呼，「波特！波特！波特！」的吶喊此起彼伏，幾乎震得穹頂的魔法雲層都微微顫動。
他轉頭望去，哈利正被幾名高年級學生高高舉起，眼鏡歪斜得更厲害，臉上卻掛著刺眼的笑容。那副模樣，讓德拉科胸口堵得發悶，一股強烈的不甘直衝頭頂。
他轉回頭，重新看向加布里埃爾，語氣稍緩，怒火未熄，卻多了幾分清醒的考量：「斯萊特林已經有找球手了，特倫斯·希格斯，二年級。」
「希格斯的隊內名額明年到期。」加布里埃爾語氣輕描淡寫，仿佛在談論今日的湯品，「每年都會舉行選拔賽。只要你在選拔中勝過他，位置自然是你的。」
德拉科的眉峰微不可察地一動。
「你怎麼知道這些？」
「昨晚翻了魁地奇球隊的花名冊。」加布里埃爾再次端起茶杯，黑眸從杯沿上方靜靜望著他。
潘西微微張著嘴，一臉驚愕。布雷斯放下南瓜汁，看向加布里埃爾的目光多了幾分審視與訝異。西奧多撕麵包的動作頓了半秒，隨即恢復如常。
德拉科全然沒有留意旁人的反應。他望著加布里埃爾，眼底的怒火未曾熄滅，卻悄然轉向了另一個方向——不再是針對哈利，而是投向了遠方那片尚未抵達的賽場。
「我會成為斯萊特林的找球手。」他開口，聲音不大，卻異常堅定，「然後在全校面前，讓他清楚，究竟誰才是飛得最好的那一個。」
加布里埃爾看著他，唇角的笑意微微加深。
「好。」
格蘭芬多的喧鬧漸漸平息，早餐即將結束，學生們開始收拾書本，準備前往課堂。
德拉科猛地站起身，椅子在石板地上刮出刺耳的聲響。他抓起書包，轉身便走。
行至兩步，他忽然駐足，沒有回頭。
「加布里。」
「嗯。」
「明天陪我去訓練場。」
加布里埃爾放下茶杯，語氣平靜：「好。」
德拉科大步流星地離開，鉑金色的髮絲在透過彩繪玻璃的晨光中閃爍，像一頂驕傲的王冠。克拉布與高爾手忙腳亂地起身跟上，克拉布嘴裡還叼著半根香腸，模樣狼狽又滑稽。
加布里埃爾走在後方，黑色的眼眸望著那道挺拔的背影，唇角勾起一抹極輕、極淡的弧度。
魔藥課教室坐落於地窖更深處，比斯萊特林公共休息室還要陰冷潮濕。牆壁嵌著一排排密封玻璃罐，其中浸泡著形態各異的奇異器官，在昏暗火把的映照下緩緩浮動，仿佛有生命般靜靜呼吸。
德拉科推門而入時，嘴角不自覺地上揚。
這是他一整個上午最期待的一節課。倒不是他格外偏愛魔藥學，只是因為斯內普教授是斯萊特林的院長。父親曾說過，斯內普是霍格沃茨最心思縝密的人，永遠站在自己學院這一方。
教室內座位固定。德拉科徑直選了中間靠前的位置，加布里埃爾在他身旁落座，克拉布與高爾則老老實實坐在正後方。
格蘭芬多的學生從另一扇門湧入，哈利走在最前，羅恩緊隨其後，赫敏抱著厚重的課本，神情嚴肅，如同即將奔赴一場重要考試。
斯內普從講台後方的陰影中緩步走出，黑袍翻飛，宛若一隻收攏翅膀的巨型蝙蝠。他的目光緩緩掃過教室，掠過格蘭芬多區域時，唇角微抿，帶著不加掩飾的冷淡；落在斯萊特林這邊時，神情依舊沒有波瀾。
斯內普並未立刻開口，只是佇立在原地，黑眸逐一掠過每一名學生，如同毒蛇巡視領地，壓迫感撲面而來。無人敢出聲，無人敢妄動，克拉布屏住呼吸，高爾將即將溢出的哈欠硬生生憋了回去。
「你們來到這裡，」斯內普終於開口，聲音低沉冰冷，每一個字都像淬了寒氣，「是為了學習魔藥配製的精密科學與嚴苛工藝。我不指望大多數人能領悟魔藥的精妙——那是只屬於少數人的天賦。」
他的目光，精準地停在了哈利身上。
「波特。」
哈利的肩膀微微一僵。
「我們的——新——名人。」斯內普語速放緩，一字一頓，帶著刺骨的嘲諷，「告訴我，水仙根粉末加入艾草浸液，會得到什麼？」
哈利嘴唇動了動，卻發不出聲音，臉頰由白轉粉，再由粉轉紅，窘迫得無地自容。
「我不知道，教授。」他的聲音細若蚊蚋。
斯內普唇角勾起一抹極冷的弧度，那絕非笑意，而是一種近乎殘忍的戲謔。
「不知道？」他重複著這兩個字，仿佛在細細咀嚼，「那我們換一個簡單些的。波特，牛黃應當從何處獲取？」
哈利的耳尖徹底泛紅。身旁的羅恩低下頭，生怕下一個被點名的是自己。赫敏身體前傾，手高高舉起，可斯內普的視線自始至終沒有落在她身上。
「我不知道，教授。」哈利的聲音更小了。
斯內普後退半步，自上而下打量著他，如同收藏家審視一件拙劣的贗品。
「那我再問你一個——或許你在上課前就該爛熟於心的問題。波特，舟形烏頭與狼毒烏頭，有何區別？」
哈利沉默數秒，最終低聲道：「我不知道。不過赫敏知道答案，您為什麼不問問她呢。」
就在這時，赫敏猛地站起身，手筆直地伸向天花板，指尖因用力而微微泛白，急切地想要彌補剛才的錯失。
斯內普終於注意到了她，黑眸冷冷掃過那隻高舉的手，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷與不耐，聲音壓得極低，卻字字清晰地鑽進每一個人的耳朵：
「放下你的手，傻姑娘。」
赫敏的動作猛地一滯，指尖顫抖了一下，臉上瞬間血色盡褪，又迅速漲得通紅。她咬著下唇，倔強地沒有放下手，眼眶微微泛紅，卻依舊挺著脊背，仿佛在無聲地抗議。
德拉科沒忍住，一聲短促而尖銳的嗤笑從喉嚨溢出，像玻璃碎裂般清脆。克拉布立刻跟著大笑，聲音粗啞刺耳。高爾也傻乎乎地跟著笑，儘管他根本不懂笑點何在，只是單純附和德拉科。
斯內普並未看向德拉科，唇角那抹冷意卻更深了幾分。
「坐下。」他對哈利冷冷開口，「看來名氣並不能代表一切。格蘭芬多，扣五分。」
哈利臉色漲得通紅，重重坐下，椅子發出刺耳摩擦聲。羅恩伸手拍他肩膀。
斯內普轉過身，黑袍劃出一道冷冽弧線。
他的目光終於移至斯萊特林，在德拉科身上稍作停留。
「馬爾福，牛黃。」
德拉科立刻坐直身體，下巴微揚，聲音清晰而流利：「牛黃取自牛的胃部結石，具備極強的解毒功效，教授。」
斯內普微微頷首：「斯萊特林，加五分。」
斯內普沒有再看她，仿佛她從未站起來過。他轉向哈利，聲音依舊冰冷：「供你參考，波特。」
「水仙根粉末與艾草浸液混合，會製成一種效力極強的安眠藥，名為『活死人藥劑』。」
「至於舟形烏頭與狼毒烏頭——它們本就是同一種植物，亦名為附子。」
他頓了頓，目光掃過教室，黑袍下的身影透著壓迫感：「現在，為什麼不把這些記下來？」
教室里立刻響起一片窸窸窣窣的記筆記聲。赫敏緩緩放下手，指尖依舊微微顫抖，卻挺直了脊背，眼底閃過一絲屈辱與不甘。
斯內普在喧鬧聲中淡淡補充了一句，目光依舊沒看格蘭芬多那一側：「因你的無禮，格蘭芬多再扣五分。」
赫敏的肩膀微微垮了一下，卻沒有再出聲。
德拉科側頭瞥了一眼赫敏的方向，嘴角勾起一抹冷意，隨即轉回頭，心中對哈利的鄙夷更甚。
加布里埃爾坐在德拉科身側，黑眸平靜地注視著一切，神情淡然，只是左手手指在桌面極輕地敲擊了一下，便再無動作。
斯內普走回講台中央，魔杖輕揮，黑板上浮現出工整的白色字跡。
「今日，熬製疥瘡藥水。配方已板書，材料櫃內每人限取一份。煉製失敗——後果自負。」
教室里響起椅子拖動的嘈雜聲響，學生們蜂擁湧向材料櫃，推搡、叫嚷、抱怨聲此起彼伏。
德拉科並未跟風擁擠。他慵懶地靠在椅背上，雙臂環胸，等到人群散去大半，才慢悠悠起身。加布里埃爾跟在他身後，黑眸掃過黑板上的配方，目光在「干蕁麻」與「蛇牙」兩處微微一頓。
「蛇牙磨粉前，需先剔除外層薄膜。」加布里埃爾的聲音壓得極低，僅德拉科一人能聽見。
德拉科側頭看他：「你怎麼知道？」
「書上看過。」
德拉科挑了挑眉，沒有多問。他走到材料櫃前，熟練而優雅地取走干蕁麻、蛇牙與豪豬刺。
加布里埃爾拿取了相同的材料，卻額外多取了一小瓶白色粉末，標籤上寫著——月長石粉。
德拉科瞥見，卻並未多言。
兩人回到座位時，格蘭芬多區域已經亂作一團。納威的坩堝冒出濃綠的煙霧，疥瘡藥水正以詭異的形態變成黏稠的沼澤狀泥漿。他慌亂之下試圖加入豪豬刺，手腕一抖，半根刺徑直落入坩堝。
「砰——」
綠煙瞬間轉為黑煙，繼而化作灰霧。納威全身迅速布滿紅腫發亮的疥瘡，他伸手抓撓，瘡口破裂，滲出淡黃色的汁液。
羅恩在一旁笑得直不起腰。哈利也笑了一半便戛然而止——兩人坐得太近，疥瘡已經開始向他蔓延。
斯內普如同一片黑雲般飄至，魔杖輕揮，納威的坩堝瞬間消失，身上的疥瘡也隨之褪去，唯獨哈利臉上仍殘留著幾顆紅腫的印記，格外刺眼。
「波特，」斯內普的聲音帶著冰冷的戲謔，「你該不會打算把疥瘡藥水潑到同學身上吧？」
「教授，我沒有——」哈利又急又惱，臉頰通紅。
「格蘭芬多，扣十分。」斯內普轉身離去，黑袍劃出冷艷弧度，「隆巴頓，零分。」
德拉科這次笑得毫無顧忌，暢快肆意。他轉頭看向哈利，灰藍色眼底滿是得意，對方狠狠瞪來，他非但不避，反而笑得更張揚。
「馬爾福先生，」斯內普的聲音從前頭傳來，並未回頭，「你的疥瘡藥水，完成了？」
德拉科收斂笑意，低頭看向坩堝。藥水呈現標準的粉紅色，雖略深於範本，卻絕非詭異的紫黑之色。他將藥水小心注入水晶瓶，動作流暢利落。
斯內普走近，拿起水晶瓶對著火光審視片刻。
「及格。」他將瓶子放回桌面，語氣聽不出喜怒。
德拉科下巴抬得更高。及格雖不及加分，卻遠比哈利滿臉疥瘡的模樣體面百倍。
「萊斯特蘭奇先生。」斯內普轉向加布里埃爾，「你的作品。」
加布里埃爾不言不語，拿起水晶瓶遞了過去。瓶中藥水並非尋常粉紅，而是近乎透明的淺金色，在火光中微微流轉，宛若稀釋的蜂蜜。
斯內普接過瓶子，對著光仔細觀察，眉峰極輕地一動——並非不悅，而是察覺到意外之筆的訝異。他湊近瓶口輕嗅，隨即放遠，再度凝視。
「你加入了月長石粉。」他語氣平淡，是陳述，而非疑問。
「蛇牙去膜後，藥效會折損兩成。」加布里埃爾語氣平靜，如同誦讀課本，「月長石粉可補足藥效，同時中和藥水刺激性，對肌膚更為溫和。」
斯內普沉默兩秒。
「誰教你的？」
「自行研讀。」
斯內普深深看了他一眼，黑眸在火光中深不可測。數秒後，他將水晶瓶放回桌面。
「斯萊特林，加十分。」
說完，他轉身走向格蘭芬多的區域。
德拉科側頭看向加布里埃爾，灰藍色眼底閃過複雜的光——沒有嫉妒，沒有不滿，而是一種帶著幾分惱意的欣賞，仿佛在說「你究竟還有多少事是我不知道的」。
「你什麼時候看的這些？」他壓低聲音追問。
「開學之前。」
德拉科盯著他兩秒，最終不屑地翻了個白眼，轉回頭收拾用具。只是自斯內普刁難哈利起便掛在臉上的笑意，此刻又深了幾分。
「你這節課，笑了整整一堂。」加布里埃爾淡淡開口。
「你沒看見波特滿臉疥瘡的樣子？」德拉科唇角的笑意壓都壓不住，語氣輕快又得意，「他整張臉通紅，疥瘡也是紅的，根本分不清哪裡是臉，哪裡是瘡。」
加布里埃爾沒有接話，只是安靜地看著他。
唇角笑意淺淡，黑眸中卻盛著只有在注視德拉科時，才會浮現的、溫柔而專注的光。