灶間，是伙房雜役子弟最多的地方。
實行兩班倒，現有掌勺雜役五人，燒火雜役十人，切配洗菜雜役十六人，洗刷清掃雜役十二人，食材庫房雜役六人。
時間已是下午，正是最忙的時辰。
切菜聲、淘米聲、爐火聲，混成一片。
熱氣裹著靈谷的清香，自門裡湧出。
蕭澈跟著王胖子，走進灶間。
滿屋子人都各忙各的，沒人抬頭。
一中年男子，正檢視著長案上的靈谷成色。
餘光瞥見王胖子走來，立馬放下手中穀物。
臉上堆起熱忱笑意，快步迎了上來，「王師兄！你來了！我可是在這等了你有一會兒了。」
說著，其目光落在跟著的蕭澈身上。
上下打量一番，眼底閃過一絲瞭然。
「蕭澈。」
王胖子抬手拍了拍蕭澈的肩膀，笑著介紹道，「這位，是唐三勺，唐執事。也是灶間四位主事執事中，最擅靈膳之人。」
「誒？」
唐三勺連連擺手，臉上掛著受寵若驚的笑意，「我這點水平，哪能跟王師兄比？當年王師兄尚是雜役弟子時，可是灶間第一掌勺！我這點靈膳本事，還都是跟王師兄學的。」
「王執事之前，也是灶間掌勺雜役？」
蕭澈心頭一驚，頗為詫異地看向王胖子。
「那都是二十多年前的事了。」
王胖子笑著擺了擺手，隨即對唐三勺道，「老唐，這就是我跟你提過的蕭澈，心性堅韌、踏實肯干，是個能吃苦的好苗子。我打算讓他參加兩個月後的鼎灶遴選，你多費心提攜，好好帶一帶他。」
「身為大衍太子，心性堅韌又踏實肯干，還真是難得。」
唐三勺臉上笑容越發熱切，連連點頭，「王師兄放心！既然是你親自舉薦的人，我定好好帶他。」
「多謝唐執事。」
蕭澈聞言，當下朝唐三勺躬身行禮。
「哦，對了。」
唐三勺看向蕭澈，笑著問道，「你是四靈根，還是五靈根？」
「五靈根。」
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蕭澈如實回答，全無自卑之意。
雜役弟子，皆為四靈根、五靈根。
聽唐三勺方才那番話的意思，對方與王胖子也都曾是雜役弟子，多半同樣是四靈根、五靈根。
因而，他也不怕對方看輕自己。
「五靈根？五行靈根，好啊！」
唐三勺笑了起來，對著蕭澈溫和頷首。
「好？」
蕭澈神色一怔，面露困惑。
五行靈根，是最差的靈根。
雖能修仙，但資質極差。
怎麼，也算不上一個好字。
「怎麼？」
唐三勺見蕭澈這表情，笑著問道，「難不成你覺得五行靈根，是廢靈根？」
「額……」
蕭澈無言，不知該怎麼回答。
四靈根，通常被稱做偽靈根。
而五行靈根，則被稱作廢靈根。
「要是在別處，你說五行靈根是廢靈根，我不挑你理。但在灶間，五行靈根那就是廚修聖體。」
唐三勺滿目笑意，樂呵呵地解釋道，「鍋鏟為金，乾柴為木，煮飯要水，起灶要火，灶台則是用土搭的。灶間，是整個青陽宗五行之氣最為駁雜之地，正合五行靈根之人修煉。久居灶間，待幾年後五行貫通，未必追不上外門弟子。」
說著面露出幾分自得，目光看向了一側的王胖子，「當初我跟王師兄，就是在灶間修行，以此地為跳板進入外門的，是吧？」
「兩位執事……都是五行靈根？」
蕭澈愣了下，倒是有些相信了唐三勺的話。
五行靈根不是不能修煉，只是耗資源、進境慢。
但幾乎所有五行靈根之人，皆無法踏入築基境。
唐三勺、王胖子，如今皆為練氣境。
但在練氣境中，都屬於頂尖的存在。
「老唐這番話，倒也沒啥大錯。」
王胖子笑著附和了一句，沒有拆唐三勺的台。
但其實，他比誰都清楚。
灶間五行之氣，看似充沛。
實則，被煙火熏得極為污濁。
煉化吸收起來，費時費力。
利用效果，遠沒有想像的好。
只是這些話，他也不好點破。
唐三勺正說得起勁，怎能駁其面子？
對方難堪了，指不定會讓蕭澈在灶間不好過。
「嗯？」
蕭澈聽王胖子這話，卻依舊懷疑了起來。
「老唐，人我留你這了。」
王胖子沒打算多說，也無意多留，事情差不多交代完了，招呼唐三勺道，「我先回去了，這小子性子沉穩，你不用格外優待，但也別委屈了他。」
「行，懂了。王師兄慢走！」
唐三勺躬身相送，姿態恭敬。
待王胖子背影，消失在灶間門外。
其臉上笑意，瞬間就沒了。
方才的溫和謙和，蕩然無存。
取而代之，是一副淡漠疏離之色。
掃了眼立在原地的蕭澈，眼皮半抬不抬，冷冰冰道，「灶間學藝可以，但灶間有灶間的規矩，不養閒人。」
「弟子明白，謹遵唐執事安排。」
蕭澈雖注意到唐三勺神色變化，但依舊恭敬應話。
「明白就好。」
唐三勺隨意擺了擺手，隨即抬手指向灶間角落道，「今日你先從雜事做起，那邊堆了今早留下的碗筷，還有灶台的油污抹布，你全部收拾乾淨。」
蕭澈聞言側目，順著對方手指看去。
那邊的碗筷堆疊成山，油污抹布裹成一團扔在邊上。
隱隱陣陣餿味飄來，一看這活就不太好干。
「唐執事……」
蕭澈眉頭微蹙，低聲質疑道，「王執事讓我入灶間，是學習靈膳炮製，備戰鼎灶遴選。若是整日只做清洗、清掃的苦力，怕是無暇修習技藝……」
「你懂什麼？」
唐三勺斜了眼蕭澈，眼底掠過一絲不耐。
他本就沒真打算，教什麼靈膳技藝。
掌勺雜役之位，現在就空出來一個。
他已有心儀人選，根本輪不到蕭澈。
剛是給王胖子面子，逢場作戲而已。
「請唐執事明示。」
蕭澈眉頭微皺，沉聲問道。
「入灶間者，無論天資高低，必先磨心性、練苦力。洗不乾淨碗筷、理不順雜物、沉不下性子，何來資格觸碰靈材、炮製靈膳？」
唐三勺雙手背在身後，淡淡瞥著蕭澈，帶著一副居高臨下的意味，「遴選還早，不差這一日兩日。先把活干好，後續學藝之事，我自有安排。做好了，自然有你的機緣，做不好，便不必談學藝。忘了剛剛王師兄走之前說了的嗎？對你，不必格外優待。」
蕭澈心中透亮，已然看穿了對方的心思。
唐三勺一番話冠冕堂皇，實則字字敷衍。
擺明了，就是不想教他真本事。
留他在這，只想將他當苦力使喚。