「王師兄！」
郭飛見是王胖子，神色微斂，躬身行了一禮。
直起身後臉色卻是一肅，盯著王胖子道，「你說人不是他殺的？可有證據？如今我執法堂搜集的所有線索，可全都指向蕭澈！」
「人是我殺的。」
王胖子嘴角含笑，漫不經心吐出一道話音。
短短五個字，如驚雷炸響。
「什麼？王執事殺的唐三勺？」
「我就說蕭澈一個雜役，怎可能殺得了唐執事？原來……」
「什麼仇，什麼怨？王執事為何要殺唐執事？」
人群炸了，一時間議論聲此起彼伏。
蕭澈瞳孔猛地一縮，詫異地盯著王胖子的背影。
心頭巨浪翻湧，酸澀、震驚、慌亂……
人，根本不是王胖子殺的。
是他自保反擊，是唐三勺咎由自取。
從頭到尾，和王胖子沒有半點關係！
「王執事……」
蕭澈聲音發顫，下意識想要揭穿這個謊言。
不想對自己真心相待的王胖子，背負這殺人重罪。
「住口！」
王胖子陡然回眸一蹬，冷聲呵斥。
這一聲呵斥，令蕭澈渾身一震。
到了嘴邊的字句，硬生生咽了回去。
只餘下，滿心滾燙的酸澀、無力。
看著王胖子神色肅穆，目光堅定。
他清楚，這是對方在故意保他。
忽而他明白了，為何那日王胖子焚屍。
明明這麼做，只是能抹去唐三勺中毒的痕跡。
原來從那個時候，王胖子就想好要頂罪了。
「王師兄，你這是想替蕭澈頂罪吧？」
郭飛眉頭微皺，一眼看穿了其中貓膩，警告王胖子道，「冒名頂罪，欺瞞宗門，你這是公然挑釁宗規！」
「挑釁宗規？」
王胖子瞥了眼郭飛，「你們執法堂查案，有一個結果結案不就得？我都已經認罪，願意伏法，你還扯什麼？」
「荒謬！」
郭飛面色一沉，正氣凜然，字字鏗鏘，「執法堂查案，追求的真相！是公正！絕不冤枉任何一個無辜之人，也絕不縱容任何一個逍遙法外的兇手！豈能草草結案、糊弄了事？」
「真相？」
王胖子嗤笑了一聲，「我殺了唐三勺，這就是最終的真相。」
郭飛被噎了下，壓下心頭火氣後沉聲追問道，「好！既然王師兄認罪，那還請解釋清楚！為何蕭澈所居排房內留有血跡，院中還有清晰的泥土拖拽痕跡？另外，蕭澈為何這幾日失蹤？難道不是畏罪避難？」
「這有什麼不好解釋的？」
王胖子神色坦然，緩緩開口道，「那日深夜，唐三勺為一己私怨，悄悄潛入雜役排房，暗中點燃迷香，將蕭澈、石大力、孫猴三人盡數迷暈。」
「我夜間巡查事，恰好撞見他鬼鬼祟祟潛伏在排房之外，形跡可疑，便上前出聲阻攔，好言相勸，讓他收手離去，莫要傷及同門。」
「可唐三勺心魔深重，一意孤行，全然不聽勸阻，執意闖入房內要殺蕭澈。我無奈之下只得出手阻攔，將其打傷。」
「可他不顧自身傷勢拼命搏殺，非要取蕭澈性命。我為護住蕭澈，一時心急出手失了分寸，不慎重創唐三勺，最終致其殞命。」
「事後，我便自行清理了排房殘留的血跡，連夜將他屍身拖拽至後山竹林掩埋，抹平大半痕跡。」
一番話條理清晰，前因後果嚴絲合縫，挑不出半分破綻。
他沒有選擇將陳默牽扯進來，並不想將事情整得更複雜。
「唐三勺要殺蕭澈？動機何在？」
郭飛聞言眉頭微皺，跟著又追問了一句。
「自然是為了他那個侄子！」
王胖子說著，掃向癱坐在地、面色慘白的唐小海，「鼎灶遴選在即，唐三勺怕蕭澈搶走唐小海的魁首之位，斷了他侄子的前程，故而鋌而走險，痛下殺手。」
唐小海感受到王胖子看來，渾身一顫。
猛地低頭，眼神躲閃，不敢與任何人對視。
「原來如此！這下所有事都對上了！」
「唐執事為給唐小海鋪路，就要殺蕭澈，心思也太歹毒了！」
「怪不得唐小海剛才咬死蕭澈殺人，根本是做賊心虛！」
滿場議論聲此起彼伏，無人質疑王胖子說辭。
「等下！」
郭飛沉吟片刻，細細復盤所有細節，發現一處疑點後抬眸看向王胖子道，「王師兄殺人之後，為何要掩蓋痕跡，不主動上報執法堂認罪。又何為要在現在，主動認罪？」
「虧你還是內門執法堂首席弟子！」
王胖子輕藐地瞥了眼郭飛，「當時鼎灶遴選在即！我自是希望利用最後幾日，幫蕭澈在廚道之上更上一層。當夜處理完一切後，我就將蕭澈帶去了後山無涯壁下，並告知了他事情原委。」
「後面幾日，他一直在那跟我學靈膳炮製之術。你們若不信，可即刻派人前往後山無涯壁下核查，那裡還有我親手搭建的土石灶台，殘留的煙火痕跡。」
蕭澈看著眼前，言之鑿鑿、從容坦蕩的王胖子。
心緒亂如麻，百般滋味纏於心間。
對方一番話洗清他嫌疑，讓他置身事外。
所有的罪責，全都被王胖子一人攬下。
他感動、不忍，卻也疑惑。
自己何德何能，值得對方賭上一切來庇護！
他剛有數次想要開口，揭穿所有謊言。
可他清楚，這樣不僅洗不清嫌疑。
連王胖子這片苦心，也會白費。
到時候，兩人只會雙雙獲罪。
明知真相，卻無力辯駁。
這種無力感，何其難受。
「既然案情已然查清，真相大白……」
郭飛見所有線索、證詞、痕跡盡數吻合，再無半點疑慮，看著王胖子正色頷首，「還請王師兄隨我回執法堂一趟，接受宗門處置！」
說罷，抬手示意那兩名手持鐐銬的執法弟子。
兩人會意邁步上前，朝王胖子走了過去。
「等一下。」
鐐銬即將近身之際，王胖子抬手止住兩人動作。
而後轉過身，嘴角含笑一步步朝著蕭澈走來。
蕭澈抬眸望著對方步步走近，千言萬語堵在喉頭。
心中，只有一聲無聲質問。
為何要為我，賭上一切？