「蕭澈，先恭喜你了。此番鼎灶遴選奪魁，往後你就是灶間掌勺雜役了。好好干，也別把修煉落下。」
王胖子撥開人群，走到蕭澈面前咧嘴一笑，拍了拍蕭澈肩膀道，「抽空去外門藏經閣轉轉，挑兩本武技練練。廚道是立身之本，修為才是保命之根。」
「王執事……」
蕭澈喉結滾了一下，鼻尖微微一酸。
王胖子抬手，打斷他未出口的話。
眼神篤定，不容他多言。
隨即，從懷裡摸出一本線裝冊子。
紙面泛黃，邊角磨損，顯然被翻過無數遍。
「這是我早年鑽研廚道時親手編撰的《守拙珍饈錄》。」
王胖子將冊子遞到蕭澈手中，「裡面記的都是靈膳方子——用什麼靈材、什麼時候下料、火候怎麼控，全寫在裡頭了。」
蕭澈雙手接過，指尖觸到泛黃的紙頁。
酸澀、感激、愧疚，層層疊疊幾乎將他淹沒。
不等他平復，王胖子扭頭望向灶台上那口乾坤鍋，「還有那口鍋，也一併送你了。反正我也用不著了，留你手裡，才算物盡其用。」
「王執事……謝謝。」
蕭澈攥著《守拙珍饈錄》，不知該說什麼。
「不用謝。」
王胖子擺了擺手，眼底掠過一絲期許，「好好修煉，早日突破築基，就是對我最大的感謝。另外……我老王也教了你幾天廚道，你就沒個改口的打算？」
「師父！」
蕭澈毫不猶豫，喊話同時單膝跪了下去。
王胖子傳授他廚道，讓他能在青陽宗立足。
這一聲師父，理所應當。
「你看你，跪什麼？」
王胖子嘴角含笑，伸手一把將蕭澈從地上拽了起來。
「師父……」
蕭澈在王胖子攙扶下起身，頓了頓，還是問出了口，「我到現在，都還不知道你的真名……」
王胖子，顯然只是外號。
青陽宗上下，都這麼叫。
可其真名，卻很少有人提。
「不是告訴你了？」
王胖子嘴角一咧，指了指蕭澈手中食譜。
「守拙……」
蕭澈低頭看向手中食譜，低聲念了一句。
這，就是王胖子真名。
待他抬頭，王胖子已轉過身子。
徑直朝郭飛等人，走了過去。
「來吧。」
待來到郭飛面前，其雙臂自然攤開。
姿態從容坦蕩，沒有半分畏罪之色。
郭飛見狀，朝兩名執法弟子遞了個眼色。
兩名人立刻上前，手中亮起兩道幽藍冷光。
一對布滿陣紋的玄鐵鐐銬，應聲而出。
哐當一聲，牢牢鎖死王胖子手腕。
鐐銬陣紋流轉，瞬間封禁了王胖子周身靈力。
封禁瞬間，王胖子氣息驟然跌落。
從築基境修士，化作尋常凡人。
他微微仰頭，望了眼百灶坪上空的天色。
神情平淡，像只是收工準備回家了。
郭飛見狀轉身看向一旁的李管事，微微躬身，「李師叔，此番辦案驚多有叨擾，還望海涵。」
李管事全程沉默，只不耐地擺了擺手。
「帶走！」
郭飛略顯尷尬，抬手一揮。
一眾執法堂弟子押著王胖子，迅速撤離。
百灶坪上隨之喧鬧了起來，議論聲不絕於耳。
「執法堂……不知道會怎麼處置王執事？」
「會不會廢掉修為逐出宗門？」
「搞不好……要被監禁一輩子！」
人人唏噓，無人再關注剛剛奪魁的蕭澈。
「蕭澈！」
李管事的喊聲穿透嘈雜人聲，落入蕭澈耳中。
蕭澈回過神來扭頭，目光落到了李管事身上。
「你隨我來一趟。」
李管事面色肅穆，開口招呼了一聲。
說罷轉身抬步離去，步履無聲。
蕭澈斂去眼底所有酸澀，將《守拙珍饈錄》揣入懷中，隨即又跑到灶台邊，將乾坤鍋背在身後，隨即壓下滿心紛亂，邁步跟了上去。
「蕭澈！」
石大力快步追出兩步，滿臉焦灼。
沈渡、孫猴也跟了上來，望著蕭澈。
「我沒事，你們先回去。不必擔心。」
蕭澈腳步微頓，側首示意了眼三人。
話落加快腳步，跟上了李管事。
山道蜿蜒，林葉婆娑。
山風穿林而過，帶著絲絲涼意。
李管事走在前頭，步伐不疾不徐。
自始至終沒有回頭，也沒有開口說一句話。
蕭澈緊跟在李管事身後，半步不落。
心底思緒紛亂，萬千念頭盤旋。
不多時，兩人行至五穀峰管事樓。
樓內陳設極簡，一張書案，兩把竹椅。
案上，堆著厚厚的卷宗帳冊。
李管事走入樓內，至書案後落座。
抬眸看向跟進來的蕭澈，沉默良久後開口問道，「這裡沒有別人，說說吧，唐三勺，到底怎麼死的？」
其目光深邃，顯然不信方才王胖子那套說辭。
他清楚王胖子的實力，拿下唐三勺易如反掌。
分寸能盡在掌握，根本不存在什麼失手誤殺。
蕭澈聞言也知李管事已看破一切，抬眸迎上對方目光回答道，「不是我殺的，也不是師父殺的。」
李管事定定看了蕭澈片刻，眼底微光閃爍，隨後沉聲確認道，「此事，牽扯到內門，是嗎？」
蕭澈眉頭微微皺起，沒有否認。
李管事心中疑惑，盡數通透。
「李管事……」
蕭澈猶豫片刻，看向李管事，緊繃著臉問道，「我想知道，內門執法堂，會怎麼處置我師父？」
「死不了。」
李管事緩緩開口道，「青陽宗宗規，宗內殺人，其罪劃為五等！」
「一等，蓄意謀殺，死罪！」
「二等，激憤殺人，廢修為，發配苦役百年。」
「三等，防衛過當致人死亡，入宗門牢獄，刑期十年至五十年不等。」
「四等，正當防衛，無罪無罰。」
「若在宗外爭鬥致人死亡，罪責另算，比宗內量刑更輕，便不細說了。」
蕭澈眸光微凝，當下向李管事確認道，「按我師父剛才的說法，是唐三勺蓄意行兇在先，他出手護我，將之誤殺，屬三等？」
「是。」
李管事應了一聲，跟著卻又無奈地搖了搖頭，「但他的情況，會頂格處置，刑期不會少於四十年。」
「為何？」
蕭澈臉色驟變，連忙追問。