日月帝國出兵的第一封戰報，來自天魂西境。
三座邊境哨所一夜失聯，兩支前去查探的騎兵隊伍，只回來了十餘人。
倖存者帶回的訊息出奇一致：日月魂導師團已經越過邊界，正沿著河谷向東推進。
緊接著，星羅西線也燃起了烽火。
起初，各國還以為這只是一次試探。直到第二日清晨，日月封鎖邊境商道，數支魂導師團同時出現在兩國防線上，持續多年的對峙終於結束。
戰爭開始了。
……
明都，皇宮。
徐天然坐在輪椅上，面前鋪著一張軍事地圖。
他尚未登基，但老皇帝卻已被圈禁。
藉著聖靈教強者的支援，他逐漸壓住朝中異議，越來越多的軍政命令從這座偏殿發出。
此次出兵的詔令，仍以皇帝的名義頒下，帝國印璽卻早已握在他的手裡。
「星斗那邊，確定動起來了？」
「已有三處人類駐地被毀。」
橘子遞上情報。
「天魂與星羅開始抽調內地駐軍，保護森林周邊城鎮。史萊克也發出了警訊，要求獵魂隊伍暫緩入林。」
徐天然翻了兩頁，嘴角露出笑意。
邊軍與糧草早已陸續到位，他等的就是出兵的時機。
「以前總擔心他們聯手，如今倒有人替我們牽住了史萊克。」
橘子沒有接話，抬手點向天魂西部的一處關隘。
「接下來不宜同時深入兩國。星羅西線駐軍完整，白虎公爵也不會輕易離開。那裡維持壓力，主力集中進攻天魂，先奪交通節點與糧倉。」
「天魂更容易打？」
「他們正在向本體宗求援。強者集結、魂導裝備補充，都需要時間。趁援軍未至奪下關隘，鄰近守軍便只能退守，或冒險出城接應。」
她將另一枚標記放到後方。
「還要留預備隊。魂獸為何擴大報復，目前沒有查清，不能把勝算全押在它們身上。」
徐天然看了片刻，點頭准許。
下首的鏡紅塵這才開口：「明德堂會優先補充前線損耗，但高階魂導器的產量有限，殿下應當心中有數。」
「增派人手能補低階裝備，高階核心法陣的製作，卻不是短時間能趕出來的。」
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「那就優先供給主力。堂主將清單報上來，缺什麼，本宮讓人調撥。」
徐天然的手指落回地圖。
「這一次，朕……本宮要看見邊界向東移。」
殿內無人接話，橘子低頭收起軍令，沒有對那句改口作出反應。
……
星羅西境，白虎公爵軍帳。
戴浩看完三份軍報，提筆劃掉幕僚擬好的援兵名單。
「西線一兵不動。」
「可國內已經催了兩次，靠近星斗的幾座城市都在求援。」
「請陛下從後方調守備軍，疏散林區居民，先保道路與倉儲。」
戴浩將日月軍隊的推進路線壓在桌上。
「他們的主力暫時沒來，不代表不會來。我這裡一撤，明日送到陛下面前的，可能就是邊關失守的訊息。」
他寫下奏報，交給親衛。
「再請陛下催促斗靈，援軍必須儘快啟程。」
奏報送到許家偉手中時，斗靈使者也剛抵達星羅皇城。
四國之中，斗靈距離日月最遠，卻無法置身事外。一旦天魂防線被打穿，日月便能沿北方通道威脅斗靈西境。
但斗靈朝堂仍在爭論。
有人主張先援天魂，有人堅持南下護住商道，也有人擔心兵力外調後，魂獸會衝擊本國邊城。
直到第三日，援軍才終於開拔。
四國已全部捲入戰爭，三國之間的援軍卻還在路上，連統一的部署都未敲定。
……
本體宗。
毒不死再次召來金鵬，聽他講完經過，才轉頭看向霍雨浩。
「你也在場，把你看到的說一遍。」
霍雨浩沒有隱瞞。說到金鵬越過赤王，主動擒拿三眼金猊時，金鵬皺了皺眉，卻沒有打斷。
毒不死看了他許久。
「所以，最後是你主動去抓的？」
「那頭魂獸的精神屬性特殊，若能帶回來——」
「我問的是，是不是你先動的手。」
金鵬沉默片刻：「是。」
毒不死閉了閉眼，再睜開時，臉上已沒了怒色。
「有人等著你伸手，你還真給了他機會。」
金鵬臉色一沉。
這一點，他在回來的路上便想過。可當著宗主與弟子的面承認，仍讓他難以開口。
「外圍已有兩處據點被毀，難道就這麼算了？」
「當然不能算。但先看這個。」
毒不死將一封急信扔給他。
天魂皇室求援。日月軍隊已突破一處關隘，鄰近兩城正在轉移百姓，再無強者支援，守軍只能繼續後撤。
金鵬看完，沒再提森林的事。
「你留在宗門養傷，護住弟子。沒有我的命令，不許再去找那些魂獸。」
毒不死站起身。
「我帶人去西邊。」
霍雨浩抬頭：「宗主，我也去。我的精神探測能幫上忙。」
「不行。」
毒不死看向他，語氣緩了些。
「我知道你的本事，可戰場上有太多你擋不住的東西。先把修為練上來，宗門還沒到要你頂在前面的地步。」
幾位長老已經候在殿外。他沒有多留，交代完便帶人離去。
霍雨浩望著空下來的門口，緩緩攥緊雙手。
他不甘心留下，卻也記得金鵬與赤王交手時，自己連餘波都擋不住。真到了戰場上，長老還得分心護著他，宗主的顧慮並非沒有道理。
幾日前，他還在為重逢貝貝而心緒不寧。如今，身邊的人卻已開始奔赴不同的戰場。
……
星斗大森林，生命之湖。
三眼金猊的傷口已癒合大半，碧姬卻仍未停手。綠光滲入肩頭，將殘留的異種魂力一點點剝離。
赤王伏在旁邊，三顆頭顱都壓得很低。
帝天沒有看它，目光落在白梟身上。
「外圍那些襲擊，是你安排的？」
「是。」
「其中有多少人與本體宗有關？」
白梟停了一息。
「不全有關。」
碧姬抬起頭，眉頭微皺。
「襲擊商隊與普通人，只會讓更多人類來報復。瑞獸受傷，我們有理由追究，卻不能因此把所有人都推到對面。」
「可人類已經在調兵了！」