魂帝國南部，臨川城。
連續三日的炮擊，終於轟塌了一段西城牆。
碎石傾瀉而下，幾名來不及撤離的守軍被埋進廢墟。
煙塵尚未散去，數十道魂導射線已穿過缺口，將上前堵截計程車兵逼回街道。
「第二預備隊，補上去！」
守將嘶聲下令，傳令兵剛跑下城樓，又被一股衝擊掀翻。
城外的魂導陣地重新亮起。
臨川已沒有足夠的魂導器與之對射，守軍只能等城中那幾位本體宗強者出手。
一道墨綠色身影升上半空。
毒不死一掌拍落，兩座炮台連同地基陷入泥土，尚未射出的炮彈在地下接連炸開。
與此同時，另外幾個方向的炮口轉向了他。
毒不死閃身避開光束，身後的城頭卻又遭到轟擊。
他能衝出去摧毀陣地，日月軍隊也能趁他離城，將炮彈送進街巷。
敵軍主力壓在西面，兩支機動部隊繞向南北，逼得本體宗眾人來回奔走。
臨川後方，就是天魂南部最大的轉運樞紐。
斗靈送來的糧食、星羅補充的藥材，還有數萬從西部撤下來的百姓，都在那裡。
這座城，暫時還退不得。
一名本體宗長老落到他身側，袖口已被燒焦。
「南門還能撐住，北面得再派個人。」
毒不死掃過城頭。第二預備隊已經補進缺口，負責搬運傷員計程車兵也拿起了武器。
「你去北面。告訴守將，留下最後一隊人，別全填進去。」
他的話剛說完，遠處又亮起了炮光。
……
十餘里外的高地上，橘子放下望遠魂導器。
「停止衝擊缺口。」
身旁將領一怔：「元帥，城牆已經開啟了。」
「本體宗的人還在。現在進去，巷道會把我們的隊伍分開，炮火也幫不上忙。」
橘子指向城南。
「攔截援軍，維持炮擊。等他們耗盡預備兵力，再進城。」
將領剛走，一名軍官便帶著金屬殘片趕了過來。
「東南方向又有偵察隊失聯。接應的人只在林外找到這個。」
「第幾支？」
「第三支。」
前兩支失聯，他們還懷疑是天魂魂師繞到了側翼。
第三支專門攜帶了探測伏兵的裝置，卻依舊沒有送回完整情報。
橘子翻過殘片，斷口附近留著三道向內凹陷的劃痕。
「爪痕……」
殘片上還黏著一點乾涸的血。橘子用拇指擦過，重新看向地圖上三支偵察隊失聯的位置。
它們並不在同一條路上，卻都靠近樹林。
若只是遇上受驚的魂獸，攜帶探測裝置的第三支隊伍，至少該來得及示警。
她立刻抬頭。
「通知南翼，向主陣地收攏。高空探測器轉向東南，重點查樹林！」
命令剛剛傳出，遠處便響起爆炸聲。
南翼補給營上空，升起了一股黑煙。
……
臨川東門，霍雨浩忽然停下腳步。
精神探測邊緣，幾道屬於人類的生命波動接連消失。
那支運輸隊剛透過傳訊魂導器請求入城，糧車已經轉過路口，最前方的車伕甚至能看見城門。
「怎麼了？」身旁的本體宗弟子問。
霍雨浩沒有回答，立即將探測轉向道路兩側。
荒草與廢棄村舍之間，原本散亂的魂獸氣息正在迅速匯集。
這幾日，炮火驚出了不少低階魂獸。守軍忙於應戰，只驅趕過靠近城門的幾群，誰也沒有料到，它們會突然撲向運輸隊。
「守住東門，敲警鐘！」
霍雨浩猛地轉身。
「通知城外的人，立刻進城！」
話音未落，一頭黑色巨狼已經躍上糧車，將護送的魂師撲倒。更多魂獸衝出樹林，沿著車隊一路撕咬。
它們沒有搶糧，也沒有因為人類丟下武器而停手。
一個趕車老人跌坐在路邊，顫抖著舉起雙手，仍被拖進了草叢。
霍雨浩咬緊牙關，精神衝擊接連落下，沖在前面的幾頭魂獸頓時栽倒。
「救人！別追進樹林！」
他與本體宗弟子衝出城門，將還活著的車伕往回拉。
一個年輕人掙扎著往草叢裡爬，嘴裡喊著父親。霍雨浩探查過那片草叢，咬牙將人拽了回來。
「先走！」
他讓同門把年輕人帶回去，又掀翻一輛糧車，擋住撲來的獸群。糧食灑了滿地，守軍趁這片刻空隙，抬起兩名重傷的護衛奔向城門。
霍雨浩站在翻倒的車旁，直到最後一人退開，才跟著後撤。
……
直到各處急報陸續送來，兩軍才發現，魂獸早已潛入戰場。
它們混在被炮火驚散的獸群里，藏進荒村、田溝，有些已經停留數日。
天魂將人員失蹤歸咎於日月的偵察隊，日月又以為糧道附近潛伏著本體宗魂師。
雙方都盯著彼此，零散的異常始終沒有被聯絡起來。
如今，臨川周圍七處村鎮、兩座營地、三條運輸道路幾乎同時遇襲。
沒有警告，也沒有留給平民的撤離通道。
星斗外圍曾經存在的約束，在這裡已經失去了作用。
天魂的運輸隊被截斷，日月的補給營也遭到衝擊。
一隊繞到城南的日月士兵還未展開魂導盾，腳下泥土便突然塌陷，粗壯根須鑽出地面，將陣列絞散。
遠處，更大規模的獸群正從東南方湧來。萬年魂獸混在其中，徑直撲向軍營與村鎮。
毒不死落回城頭，望向林海深處。
幾股強大的氣息先後顯露，其中兩道，他再熟悉不過。
「熊君……帝天。」
怎麼回事？？？？
星斗大森林的魂獸為什麼全都來了？
守將在一旁聽得臉色發白。
他尚能等本體宗騰出手來對付日月軍隊，可如今，這幾位強者也有了必須應付的敵人。
「把城中的傳訊魂導器全用上。」毒不死沉聲道，「通知後方封住道路，運輸隊不要再往這裡來。」
……
「停止攻擊臨川，重炮轉向東南！」
橘子接連下令。
「前鋒回撤，接應南翼殘部。醫護營撤到中央，優先搶運彈藥！」
一名軍官急聲道：「天魂若趁機出城……」
「繼續攻城，我們就得在兩個方向同時迎敵。」
橘子將探測畫面推到他面前。
大片田野已被獸群覆蓋，後方道路也出現了魂獸。再晚一步，南翼連退回來的機會都沒有。
第一輪齊射落下，獸潮前端被炸開數道缺口。
可裝填尚未完成，大群飛行魂獸已經越過防線，撲向引導射擊的高台。
尖嘯聲中，幾名魂導師動作一滯，隨即被利爪掀了下去。