朱漆大門半開著，門額上掛著一塊黑底金字的大匾——聚金坊。
常鯉一身靛藍色的竹節布長衫，滿頭青絲用一根尋常木簪挽在頭頂，遮住了姣好的面容，扮作個清瘦的讀書人。她身後跟著同樣穿了小廝衣裳的春杏。
春杏：「姨娘，咱們這樣真的能行嗎……」
「沒事！春杏你要相信我。」
主僕二人剛跨過門檻，一隻油膩膩的大掌將二人攔了下來。
「站住。」
櫃檯後坐著一個老者，手裡拿著毛筆，拍了拍案上的厚重帳簿：「聚金坊的規矩，凡入場的客人，先出示戶籍。登記真實姓名、籍貫、落腳住址。防止有人輸光了開白條，事後追不到債。」
常鯉腳下一頓。
城西的賭坊規矩竟然這麼嚴。靖王父子位高權重，眼線也必定遍布城內各大官道與商埠，若是在這裡寫下她的名字，那肯定不行，太容易被發現了。
常鯉轉過身，將春杏拉到門後的陰影里。
「春杏，這次要靠你了。」常鯉壓低聲音。
春杏連連擺手：「姨娘……奴婢不敢。」
常鯉按住春杏顫抖的手背，她湊近春杏耳邊，壓低了嗓音：「傻丫頭，天塌下來有我頂著。今兒若是贏了錢，少不了你的好處。只要你我不說，沒人會知道，信我這一次。」
常鯉眼裡透著光彩，映得整張臉生動明亮。自從入王府以來，常鯉就一直鬱鬱寡歡，現下常鯉精神頭如此高，春杏看呆了一瞬，咬了咬牙，應了下來。
半個時辰後，春杏拿著戶籍文書在櫃檯前，做了登記，老者核對過文書，在帳簿上落了筆，隨口問：「按規矩，入場得留個牌號代號。小兄弟叫什麼？」
「叫……」春杏拿不定主意，回頭看了一眼常鯉。
常鯉神色自若：「叫常勝將軍。」
這話一出，旁邊幾個正押注的粗壯漢子撲哧一聲笑出了聲。
「哪兒來的毛頭小子，口氣倒挺大！還常勝將軍呢，等會兒把褲衩子輸光了，怕是要變成『常輸將軍』哈哈哈哈！」
周圍爆出一陣鬨笑。
常鯉根本不予理會，抬腳走向最靠里的一張小賭桌。
一切從零開始，桌前搖筒的莊家手勢極快，漆木筒在手裡翻飛，骨骰撞出噼里啪啦的脆響。
「下注下注！買大買小，落手無悔！」
她伸手，將一疊銅板全推到了「大」字上。
莊家大喝一聲：「開！四、五、六，十五點，大！」
一小堆銅板推到了常鯉面前，常鯉面色平淡，讓春杏收起銅板。
第二局，常鯉順手推向「小」。
「一、二、二，五點，小！」
第三局，大。
第四局，小。
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不過一炷香的工夫，常鯉面前的銅板堆得像小山一樣高。桌周圍的嘲笑聲漸漸消失了，取而代之的是一陣壓低了的驚呼。剛才說話的漢子眼珠子差點瞪出來。
常鯉沒有流連小桌，將所有銅子兒換成了二錢一枚的銀碼，轉身走向大廳中央的中桌。
這裡的賭注翻了十倍。
搖筒的莊家是個中年瘦子，眼神陰鷙，見常鯉坐下，瘦子冷笑一聲，抖動骰筒的手法眼花繚亂，筒壁發出的聲音忽遠忽近，意圖混淆聽覺。
「下注。」瘦子死死盯著常鯉。
常鯉扔出五枚銀碼，撂在「小」上。
瘦子揭蓋：一點、二點、三點，六點，小。
接著是第二把、第三把，常鯉落注，絕無虛發。
原本喧鬧的大廳不知不覺安靜了下來，不少賭客連自己的桌子都不顧了，紛紛圍到了中桌旁。
「神了！真神了！」
「十七把了！連贏十七把！」
「這『常勝將軍』到底是什麼來頭？京城什麼時候出了這麼號人物？」
驚嘆聲此起彼伏。不過一個時辰，「常勝將軍」的名號就在整個聚金坊傳開了。
常鯉看著面前雪白銀錠，估摸著約莫有六七十兩。見好就收，再贏下去，這賭坊背後的勢力該出面扣人了。
常鯉將銀兩裝進準備好的布袋裡，繫緊繩口，拎在手裡沉甸甸的。沖面色鐵青的莊家微微頷首，轉身帶著看呆了的春杏，擠出了人群。
「姨娘，你怎麼這麼厲害呀！」春杏現在眼裡對常鯉滿是崇拜。
常鯉連忙抬手按住她的胳膊，低聲道：「低調低調，不可聲張。」
她環顧四周，生怕被旁人聽了去，「這事斷然不能外傳，本身那些人輸了錢就脾氣不好，萬一看到我們嘚瑟，報復我們怎麼辦。」說完她還做了個抹脖子的手勢，嚇得春杏趕緊捂住嘴。
從前覺得路茫茫，現在懷裡終於有了銀兩，才真真切切有了踏實的感覺。
什麼情呀愛呀都不重要，銀子才是最重要的。
常鯉壓下心中歡喜，不能表露太過。
路過一家金銀首飾鋪子，常鯉停下腳，領著春杏走了進去。
她挑了一支做工精緻的素銀簪子，又買了半斤紙包裝好的糖炒栗子，塞進春杏懷裡。
春杏嚇了一跳，手忙腳亂地推辭：「姨娘！這萬萬不可！奴婢是個下人，哪能收這麼貴重的東西……」
常鯉按住她的手，眼角彎起一抹好看的弧度，唇角噙著笑意：「出了王府，沒有姨娘，也沒有下人。拿著吧，今兒若沒有你，這錢我也賺不來。咱們有福同享，有難同當。」
春杏捧著熱騰騰的包袱，眼眶微微發紅，小聲應了一句。
主僕二人沿著青石板路往前走，常鯉手裡剝著香甜的栗子，只覺得連日來壓在心頭的陰霾散了大半。
「常姑娘？」一道溫潤如玉的聲音傳來。
常鯉抬眼，發現正是陳鶴隱。
陳鶴隱邁步走上前來，目光在常鯉這身男裝上掃過，眼裡流出詫異。
「陳公子。」常鯉微微頷首，客氣地打了個招呼。
「常姑娘這事去哪了，怎麼裝扮成這樣？」陳鶴隱一臉笑意問道。上次在莊子上遇到她時，眉宇間全是掩不住的哀愁與防備，整個人像是一根繃緊的弦。
可今日再見，她一身男子打扮，眉眼舒展，雙眸晶亮，渾身上下散發著生氣與明媚。
倒是為她的絕色容顏更添幾分。
「上次見姑娘神色鬱郁。今日看姑娘整個人明快舒展了許多，可是遇到了什麼喜事？」
常鯉摸了摸懷裡沉甸甸的銀袋，嘴角微揚。有了錢，就有了離開世子的底氣，自然舒心。
心裡這麼想，面上卻只淡淡答道：「沒什麼喜事，不過是自己想通了一些困頓處，心態放開了罷了。」
陳鶴隱會心一笑：「能想通便是大幸。姑娘若不嫌棄，不如同路走上一段？」
常鯉不好拒絕，點頭應下。春杏識趣地退後兩步跟在後面。
二人沿著街道緩步前行，陳鶴隱談吐不凡，聊些京城的風土人情、山川軼事，言語間極有分寸，沒有讓人感到任何不適。是一位溫柔如春風的君子。
走過半條街，陳鶴隱側過頭，似是隨口關切道：「說來慚愧，與姑娘相識也有段日子，還未曾請教，姑娘家住何處？若日後有需要陳某效勞之處，也好相問。」
常鯉腳步微微一滯。她腦海中浮現出蕭銜那張對她十分關切的臉。
蕭銜為人淡漠，唯獨對她時神色柔緩。如今他對自己正在興頭上，若是讓他知道了她和外男不清不楚，肯定又會徒增麻煩。
常鯉垂下眼帘，遮住了裡面的情緒，輕聲應道：「不過是借住在京郊遠房親戚家的一處舊院子裡，偏僻得很，不值當陳公子掛念。」
陳鶴隱是個聰明人，聽出了她話里的避諱，便不再追問，只是微笑著將話題引向了別處。