姨娘陣痛折騰大半日，腹中孩子卻始終不見降生。
得到消息的陸福生急得在門外來回踱步，額上冷汗涔涔。
愛妾腹中可是他好不容易求來的子嗣，大夫把過脈，言之鑿鑿說是雙胎。
他盼了這些年，可別出什麼事才好！
屋內，幾個產婆早已亂了陣腳。
一張張臉慘白如紙，滿眼驚恐死死盯住床榻上的婦人。
那姨娘早已沒了氣息，可那如山丘般高高隆起的肚腹，還在以一種違背常理的姿態瘋狂蠕動。
並非生產時正常的陣痛起伏，反倒像是有活物在皮肉之下橫衝直撞，
薄薄肚皮被頂出一道道猙獰凸起的稜角，仿佛下一刻就要直接破皮而出。
"這、這是什麼……"
一年長產婆聲音抖得不成調子。
她接生大半輩子，從未見過這般詭異場面，嚇得手中的布巾脫手墜落在地，自己卻渾然不覺。
突然——
"嗤啦——"
一聲令人頭皮發麻的皮肉撕裂聲響炸開。
孕婦的肚皮從正中猛然綻開一道尺許長的裂口，鮮血混著渾濁的羊水"嘩啦"一下噴涌而出，濺了床帳和地面一地。
緊接著，一個死胎從裂開出滾了出來，還連帶著孕婦的各種臟器。
幾個產婆哪見過這等陣仗？
當場嚇得連連後退，腿一軟癱坐在地。
其中一個年輕些的產婆終是忍不住，發出一聲撕心裂肺的尖叫："啊！鬼呀——！"
話音未落，她兩眼一翻，直挺挺嚇暈過去。
門外踱步的陸福生聞聲面色大變，也顧不得什麼忌諱不忌諱了，一把推開房門沖了進去。
當目光掃過床上裂開的肚皮、乾屍一般的妾室，還有地上那團死胎。
他雙腿一軟，重重癱坐在滿地血水之中，喉嚨里嗬嗬作響，恐懼攫住心神，半個字都說不出口。
就在此刻，楚雲汐的身影出現在門口。
聽見悽厲尖叫，她便一路疾奔而來，立在門檻邊，見到產房內情景，瞳孔猛然一縮，心下一沉。
旋即，一雙琉璃似的眼眸驟然一冷，死死鎖定孕婦腹部滑出來的另一團暗紫色肉團。
那就是常人無法見到的鬼胎？
那不似尋常嬰孩，是一層血膜包裹著的暗紫色肉團。
臍帶還牢牢連在母體身上，正以肉眼可見的速度不停蠕動、膨脹。
肉團表面遍布細密黑毛，隱約透出模糊人形輪廓，五官扭曲難辨，一股腐腥惡臭撲面而來，熏得人幾欲作嘔。
它剛一脫離母體，便死死咬住臍帶，貪婪地瘋狂吮吸精血。
每吸一口，那肉團便膨脹一分。
而床上的孕婦則像被戳破的氣球般迅速乾癟下去。
原本蠟黃枯槁的面容急劇塌陷，化作骷髏一般，眼窩深陷，嘴唇烏黑乾裂。
短短數息，一身精血被吸食殆盡，徹底成了一具乾屍，連十指指甲都蜷曲發黑。
哪裡是什麼雙胎。
肉團身側，還滑出一具早已發青發紫的小小胎兒，早已斷絕生機。
那鬼胎正扯著臍帶瘋狂吸食母體殘存的精血，似乎感應到了門口那股清正的氣息。
猛地抬起那張模糊不清的臉，朝著雲汐的方向看了一眼。
那一瞬間，雲汐分明感覺到一股怨毒至極的惡意撲面而來。
下一息，鬼胎猛地鬆開臍帶，肉團一彈，竟如一隻巨大的蜘蛛般貼地竄出，從雲汐腳邊"嗖"地掠過，轉瞬便消失在廊外的夜色中。
雲汐神色肅然，立刻提裙追了出去。
她自囊中取出羅盤，指尖一縷靈氣掃過盤面，羅盤指針瘋狂飛旋，嗡的一聲驟然定住，直直指向老宅後門的方向。
眸底寒光乍現，她循著指針指引快步急追。
——
屋內，陸福生見楚雲汐一進一出的身影，靈台一激，猛然清醒過來。
他連滾帶爬地站起身，一把將暈倒的產婆拍醒。
又揪住另外兩個嚇傻的產婆的衣領，聲音嘶啞而兇狠：
「今夜這裡發生的一切，誰敢往外吐露半個字，我陸福生發誓，你們全家老小，一個都活不成！」
那幾個產婆早已魂飛魄散，連連磕頭如搗蒜，哭著發誓絕不敢亂說。
陸福生又轉身，對聞聲趕來的管事和幾個心腹家丁低吼：
"去，把後院的柴房清出來，再找幾個可靠的人，把……把夫人和那東西，用草蓆卷了，拉到後山亂石崗燒了！」
「不許留任何痕跡！誰要是走漏了風聲，我活剝了他的皮！」
眾人噤若寒蟬，紛紛領命而去。
陸福生癱坐在椅子上，渾身冷汗濕透了後背。
他抬頭看向門外那輪慘白的月亮，心中翻江倒海！
早年間便有流言暗傳，自施恩庵求來的子嗣，多半難逃一屍兩命的結局。
死者死狀悽厲，渾身枯槁乾癟，好似遭惡鬼啃噬吸食一般。
縣丞衙門也曾數度接到相關報案，卻全都被他一手壓下。
一來，他素來不信鬼神怪談，只當報案之人捕風捉影、虛言惑眾；
二來，他也懼怕流言散播開來，既會引得全鎮人心惶惶，更會妨害青螺鎮的生計，損害他自身的前程利益。
昔日愛妾提出要上山赴庵求子，他未曾多想，便隨口應允。
誰料那駭人的傳言竟然是真的。
但此事絕不可泄露半分，一旦風聲走漏，他這縣丞的烏紗帽，便再也保不住了。
——
另一邊，雲汐順著羅盤一路追到後門外的河道邊。
羅盤指針此刻正死死指向河對岸的孤山。
山影在月光下黑黢黢的，山頂那座尖塔的輪廓如同一根尖刺，直插夜空。
雲汐眸光幽沉。
鬼胎已逃向來對岸，而今日正是月圓之夜，月滿陰盛，正是邪祟最活躍的時辰。
若是有人趁此良機，以鬼胎為引修煉邪術，後果不堪設想。
她環顧四周，見岸邊拴著一條小船，船尾還放著一支木槳。
她毫不猶豫地跳上船，解開拴在木墩上的麻繩，一腳蹬開岸邊，木槳在水中一撐，小船便悄無聲息地朝河心划去。
夜風拂面，河水在月光下泛著粼粼的銀波。
對岸的山影越來越近，那股從山頂瀰漫下來的陰寒之氣也越來越濃，幾乎凝成實質。
雲汐握緊了木槳，眸中金光隱隱。
今晚，她倒要看看，這座施恩庵里，究竟藏著什麼見不得光的勾當。