次日一早，車隊從青山驛出發。
走了約莫一個時辰，陳淵忽然掀簾，朝後方看了一眼。
官道上行人不多，後面半里地跟著一輛牛車，趕車的是個老漢，車上裝著柴火，慢悠悠的。
「趙安，看見後面那輛牛車沒有？」
「看見了，一個砍柴的老漢。」
「那老漢虎口有繭，是常年拉弓磨的。一個砍柴的老漢，可不會拉弓。」
趙安瞪大了眼，回頭又看了一眼：「這……這也是跟蹤咱們的？」
「他後面半里地還有兩個人騎驢跟著。一撥三個。」
陳淵放下帘子：「這撥不是老大的，也不是老二的。」
「那是誰的人？」
陳淵沒答，閉著眼想了一會兒。
「散朝那天韓錚去找過六皇子，你聽說沒有？」
趙安愣了一下，努力回憶：「聽了一耳朵，說是二殿下想讓六殿下幫忙盯著殿下出發的日子，好準備送行禮。」
「老六幾歲？」
「十一歲。」
「十一歲的孩子，韓錚找他幫忙盯行程，他就信了。」
陳淵睜開眼：「老六安排人盯咱們的行蹤，這消息又落到老二手裡。老六的人跟在後面，等於給老二當眼睛。出了事，查到六皇子頭上，也查不到老二。」
趙安的臉色變了，罵了一句：「靠！六殿下才十一歲！二殿下也太……」
「皇室里，誰跟你講歲數。」
「陸九！」
陳淵朝車外喊了一聲。
不知何時上了車頂警戒的陸九立刻從車頂翻下來，動作輕得像片葉子，落在車轅上，掀簾進來。
「後面牛車那撥，查清了沒？」
「領頭的叫周成，六皇子身邊的侍衛。另外兩個是六皇子府的家丁，沒什麼功夫。」
「帶過來。」
「是。」
陸九翻身下車，腳步極快，幾個起落就到了牛車旁邊。
老漢還沒反應過來，陸九已經一把攥住了牛韁繩。
「跟我來一趟。」
砍柴老漢臉色刷白，手往腰間摸了一下，但摸到一半就停住了。
陸九站在那裡，就這麼看著他，什麼都沒做，但砍柴老漢的手愣是沒敢再往裡伸。
不多時，周成被陸九帶到了馬車旁。
二十出頭，身材瘦小，一張娃娃臉，洗得發白的褂子套在身上晃晃蕩盪。
「小六身邊的侍衛？」陳淵掀開車簾看著砍柴老漢。
砍柴老漢咽了口唾沫，拱手行禮：「小的周成，見過涼州王。」
「跟多久了？」
周成憨憨一笑：「回涼州王，小的……就是路過……」
「路過？」
陳淵笑了笑：「從出城跟到現在，快兩百里了，還沒路過完？」
周成不說話了，兩隻手攥著衣角。
「別緊張，我不會把你怎麼樣。」
陳淵的語氣很平和：「你回去跟小六帶句話，就說三哥說了，讓他別替二哥當眼睛。」
周成聞言，臉色唰一下就白了。
「殿下……」
周成的聲音有些發抖：「小的……只是一個侍衛……」
「走吧，再不走，你的同伴該著急了。」
陳淵放下車簾，周成愣了一下，對著陳淵行了一禮，轉身就快步走了。
趙安在旁邊有些不知所措：「殿下，就這麼把他放了？」
「他是小六的人，又不是老二的殺手。」
「可他回去一稟報，二殿下不就知道……」
「要的就是他回去稟報。」
趙安撓了撓頭，沒太想明白，但也沒再問。
車隊繼續往前走。
天色越發陰沉了，遠處滾過幾聲悶雷，空氣里有一股濕土的腥味。
「趙安，前面什麼地方歇腳？」
「華陰，再走兩個時辰就到。」
陳淵在地圖上點了點華陰的位置，拿炭條畫了個圈。
「到了華陰，把馬車賣了，換兩輛不起眼的騾車。灰撲撲的、車篷打補丁的那種。再買幾身老百姓的衣裳，咱們的人都換上。」
趙安吃了一驚：「換車？」
陳淵把炭條扔在地圖上：「集市人多，趁亂把後面的尾巴甩了。」
「從華陰到河西走廊入口，正常走四天。日夜兼程，兩天就到。老二的殺手在走廊里等著，去晚了是送死，去快了他們還沒布置好。」
「到了走廊入口，不走走廊。」
一直靠著車壁閉目養神的陸九，忽然睜開眼：「那怎麼走？」
「走廊北側有條舊河道，前朝修的，後來幹了。」
陳淵拍了拍手邊的《涼州府志》：「府志上寫著前朝古渠，來歷不詳。前朝古渠就是墨門修的水渠，再旱也干不透，裡面有暗流、有泉眼。人走不了，騾車能過。」
陸九沉默了一會兒，問：「殿下什麼時候把府志看得這麼仔細？」
「從被廢那天起。」
陳淵嘆了口氣，轉頭看向窗外：「你真以為我躺在西院裡看風景？」
啪啦啪啦……
雨點砸了下來，官道很快變成了泥路，車輪碾過去發出沉悶的咯吱聲。
「趙安，讓車隊加快速度。雨大，後面的人更不好跟。」
車隊在泥濘的大雨中走了一個多時辰，才在雨幕里看到華陰的城牆。
華陰縣城不大，就一條主街。
雨剛停，街上滿是泥濘，趕集的老鄉挑著擔子，賣菜的、賣柴的、耍把式的擠成一團。
趙安去換車了，陳淵則是找了一處包子鋪，一邊吃包子，一邊看景色。
陸九站在陳淵身後，目光掃過人群。
「現在有多少人跟著咱們？」陳淵問。
陸九看了看不遠處：「大皇子的人跟到城外，集市人多跟丟了，正在城門口打轉。」
「二皇子的人換了行商打扮，在城門口茶棚坐著，四個，沒動。」
「六皇子的人在城外沒敢進來。」
陳淵三兩口吃完包子，在袖子上擦了擦手：「讓他們坐著。等騾車買好，從西門出去，別走大路，沿河邊往南繞十里再折向西。」
「空馬車讓兩個禁軍趕著從東門出去，繼續沿官道走，大搖大擺的走。」
「是。」
不到半個時辰，趙安趕著兩輛騾車回來了。
車篷打了好幾個補丁，騾子瘦得肋骨都看得見，走起路來慢吞吞的，和要飯的差不多。
禁軍也分好了隊，六個護衛換上了趙安從舊貨攤上淘來的粗布衣裳。
尤其是領頭的禁軍老周，四十來歲，當過邊軍，趕起車來，像極了行商的夥計。
另外兩個禁軍趕著原來的空馬車，大搖大擺從東門出去，繼續沿官道往西。
「殿下，這也太……」
趙安看著那兩輛破騾車，滿臉不情願。
「越破越好。上車。」
在趕了一天一夜的路後，第二天上午，車隊拐上了一條岔路。
路窄了許多，兩側灌木和荒草長得比人還高，車轍印深得像排水溝。
趙安一路念叨這路顛得骨頭快散了，陳淵沒理他，只顧翻手裡的《涼州府志》。
走了約莫半個時辰，前方出現一個岔路口，岔路口旁的樹上，繫著一條紅布條。
陳淵放下書，掀開車簾：「陸九，看見那棵樹上的紅布沒有？」
陸九順著他的目光看去，點頭道：「巴掌大的紅布，系在樹枝上。不高不矮，騎馬時視線平齊。」
陳淵放下帘子：「這是專門給騎馬的人看的路標。」
陸九問：「什麼人要騎馬看路標？」
「走私的。從西域來的商隊，走正關要交稅，就走小路。沿途留標記告訴後面的人路線和安全點。紅色代表安全，白色代表有官府盤查。」
「殿下怎麼知道這些？」
「書上看的。」
陸九看了他一眼，沒再追問。
這一路上，陳淵從『書上看』的東西越來越多，多到他已經不驚訝了。
「岔路口往北有條小路。」
陸九掀簾看了看：「路上有車轍印，不深但很密。走的是輕車，次數不少。」
「跟上看看。」
陸九猶豫了一下：「殿下，這條路偏離官道……」
陳淵點頭：「跟著咱們的人，現在都在官道上找那三輛馬車呢。咱們走小路，他們反而找不到。」
陸九猶豫了一下，點頭：「行。」
車隊拐上北面的小路後，又走了大約兩里地，眼前忽然開闊起來。
前方路邊有一個小營地。
三頂帳篷扎在路邊，十幾匹馬栓在樹上，幾頭駱駝臥在地上反芻，帳篷旁邊還堆著幾個木箱。
一個高鼻深目、滿臉絡腮鬍子的中年男人正在帳篷前煮茶，銅壺在炭火上滋滋作響，空氣中飄著一股磚茶混著羊奶的膻味。
看到車隊過來，中年男人站起來，用帶著口音的官話喊道：「朋友，從東邊來？」
陳淵下了馬車，走過去。
「殿下，奴才先去打探一下。」
「不用。」
趙安要跟著，卻直接被陳淵攔下來了。
「從帝都來，去涼州。」
中年男人上下打量他一眼，又看了看他身後那兩輛灰撲撲的騾車和幾個穿粗布衣裳的夥計，忽然笑了：「我從涼州來，去長安。方向反了，但咱們走的是一條道。」
陳淵點頭：「趕路的？」
中年男人拍了拍旁邊的箱子：「涼州的貨，拉到長安賣。」
「貨不少啊。」陳淵隨口說道。
中年男人笑了一聲，轉身從帳篷里拿出一個陶碗，用袖子擦了擦，倒了碗熱茶遞過來：「來，朋友，喝碗茶，解解渴。」
陳淵接過碗，喝了一口。
「聽你口音，不像是中原人。」陳淵放下茶杯。
「我是撒馬爾罕人，來中原三年了。」
中年男人拍了拍自己的胸脯：「我叫阿巴斯，粟特商隊領隊。」
陳淵眉毛一挑：「撒馬爾罕人？康國？」
阿巴斯倒茶的手頓了一下，抬起頭看向陳淵：「朋友，你知道康國？」
「康國又名薩末鞬，貞觀年間更名康國，粟特九姓之首。出產良馬、瑪瑙、葡萄酒，商人遍行絲路。」
陳淵笑道：「粟特人說中原話，唇音比漢人重三分。你在涼州應該住了不止三年吧？」
阿巴斯盯著他看了幾息，忽然大笑起來：「朋友，你不是普通行商。」
「我是去涼州就藩的，後面有人要殺我。」
阿巴斯給陳淵續了一碗茶：「就藩？兄弟怎麼稱呼？」
「陳淵。」
「陳兄弟，這條路到涼州，快的話七天，慢的話十天。」
阿巴斯壓低了聲音：「但是這條路不太平，因為這條路，除了有馬匪和探子，還有影樓的人。」
「影樓是什麼？」陳淵問道。
「一個做殺人生意的組織。」
說到影樓，阿巴斯的表情就變得嚴肅起來：「他們不挑主顧，誰給錢就替誰辦事。要價很高，但從沒有失手過。最近一年在涼州一帶活動很頻繁。」
陸九站在陳淵身後，眉頭微微動了一下。
「阿巴斯，你跟影樓打過交道？」
「這倒沒有。但我見過他們做事。」
阿巴斯豎起手掌在脖子前橫了一下：「三個月前，一支三十人的商隊在戈壁上被滅了口。貨沒丟，馬沒丟，人全死了。每具屍體的咽喉上都有一個釘痕。」
「釘痕？」
「很小，比筷子粗不了多少。」
阿巴斯左手五指併攏，掌心向下，向前側翻：「這是影樓的標記。」
陳淵轉頭看了一眼陸九，陸九微微搖頭。
很顯然，他也沒聽說過這個組織。
陳淵轉過頭來，看向阿巴斯：「阿巴斯，你在涼州三年，人脈一定很廣。」
「還行。」阿巴斯微笑道。
「我有個提議。」
陳淵放下茶碗：「我需要一個情報網。涼州城裡誰說了算，誰跟誰是對頭，哪個鋪子是眼線，哪條路能走哪條不能走，這些我都需要知道。」
「你在涼州有商隊、有鋪面、有人手。你幫我盯著涼州的動靜，我給你一樣東西。」
「什麼東西？」
「一個承諾。」
陳淵看著阿巴斯的眼睛：「我到了涼州之後，你的商隊在涼州境內不需要交任何稅，走任何一條路都不會有人攔。」
阿巴斯笑了，搖了搖頭：「陳兄弟，你連涼州城都還沒到，就敢給我這種承諾？」
「我敢給，就看你敢不敢賭？」
兩個人對視了幾息。
火堆上的銅壺咕嘟咕嘟響著，羊奶的膻味混著磚茶的苦澀在空氣里瀰漫。
或許是看到了陳淵的自信，或許是想要賭一把，阿巴斯最終還是伸出了手。
「成交。」
有了阿巴斯的幫助，陳淵心裡更踏實了些。
「阿巴斯，你在涼州的落腳點是哪裡？」
阿巴斯沒有猶豫：「城北一條巷子裡，鋪子叫蘇記商行。」
「東家姓什麼？」
「姓蘇，是個姑娘。」
阿巴斯說：「她叫蘇挽晴。三年前找到我，說要在中原和西域之間建一條商路。不光賣貨，還要消息。」
「消息？」
阿巴斯點頭：「蘇姑娘說，做生意最重要的是消息。誰先知道行情誰賺錢。她讓我沿途留標記，遇到重要的人就聊，把聽到的事記下來，定期送到涼州。那些紅布條就是她讓我留的。」
「一個姑娘家，做這麼大的生意？」陳淵問道。
阿巴斯笑道：「蘇姑娘不是一般的姑娘。她三年前到涼州的時候，一個人，一匹馬，手裡只有一封信。現在肅州、甘州、沙州都有她的落腳點。」
陳淵回想了一下，三年前，正好是他被封太子的那一年。
「你到了涼州，可以去找她。」
阿巴斯從懷裡掏出一塊木牌遞了過來：「這是蘇姑娘給我的信物，你拿著去，她就知道是自己人。」
陳淵接過木牌，只見正面刻著一朵蘭花，背面刻著一個『晴』字。
做工精細，用料講究，不是普通商戶能有的東西。
「你就說，是阿巴斯讓你來的。」
「多謝。」
「不用謝，我們是互惠互助。」