七品凝勁對六品內勁，差了整整一個大境界。
殺手首領根本不給陸九喘息的機會，再度衝上前來，手中彎刀如疾風般快速劈出，帶著一陣低沉的破空聲。
陸九連退三步，左腳尖一點地面，整個人像離弦的箭一樣貼地躥出，刀從下方急速上撩，朝著殺手首領握刀的手腕。
首領側身避開，刀光一閃，在陸九左臂上劃開一道口子。
陸九忍著傷痛，右手刀勢不變，再度朝著殺手首領手腕上削。
殺手首領撒了一隻手，刀身歪了半寸。
陸九的刀尖擦著殺手首領的手背划過去，削掉了一塊皮。
兩人一觸即分，各自退後兩步。
陸九的左臂在滴血，首領的右手手背也有一道血痕。兩人對視了一息，再度撲了過去。
叮叮噹噹……
刀光密得像下雨，兩人都是不要命的打法。
陸九的刀走的是狠辣近身的路子，刀刀不離對方脖頸、腋下、手腕這些軟處。
殺手首領的刀法則大開大合，內力深厚，每一刀的力道都壓得陸九手臂發麻。
陳淵在旁邊看著，心裡快速盤算。
陸九現在能和殺手首領相持，靠的是經驗和狠勁，但時間一長，他的速度和力量都會大幅減弱，到時候陸九必死無疑。
陳淵看了看周圍，從地上摸起一塊碎石，掂了掂分量，算準了兩人之間的間隙，手腕一甩。
石頭帶著風聲砸過去。
殺手首領早就注意到陳淵了，一直在分心防著。
在看到石頭過來的時候，立刻閃躲。
可就是這一躲，讓陸九得以貼地躥出，左手兩指並指如劍，直戳首領右眼。
首領被迫仰頭後撤，但陸九的右手已經重新握住刀柄，刀尖從下往上挑起。
唰！
這一刀，直接劃開了殺手首領的右肋，從腰側一直拉到腋下。
「啊！」
首領慘叫一聲，手中彎刀迅速橫掃逼退陸九，連退幾步背靠石壁站住了。
殺手首領低頭看了一眼肋下的傷口，半邊身子都被血浸透了。
十六個殺手加上自己，一共十七個人，除了窄口的三個殺手還在一邊抵抗一邊撤退，其他人都已經被殺了。
「呼……」
殺手首領面色落寞，很明顯，這次任務已經失敗了。
唰！
彎刀回鞘，殺手首領的嘴角處忽然溢出一絲黑血。
下一刻，殺手首領順著石壁滑坐在地，瞳孔放大，面色青紫，七竅流血。
「別碰嘴。」
眼見有幾個禁軍要上前查看，陳淵趕忙提醒：「有毒！他的牙縫是黑的，咬碎了毒囊。」
老周蹲下來探了探鼻息，搖頭：「死了。」
陳淵蹲在屍體旁邊，搜了搜殺手首領的身。
懷裡沒有文書，沒有令牌，沒有任何能證明身份的東西。
「嗯？」
忽然，陳淵在腰帶中摸到一個硬物。
解開腰帶發現內側縫著一個暗扣。
扣子是銅鑄的，約莫拇指蓋大小，鑄成一條盤成圓圈的蛇。
蛇身鱗片清晰可辨，每片鱗的大小和方向都不一樣，不是模具澆出來的糙活，是手工一鏨一刻鑿出來的。
蛇頭從盤繞的身子裡探出來，眼睛是兩顆極小的紅寶石，在暗處泛著暗紅色的光。
盤蛇銅扣。
陳淵把銅扣揪下來，攥在手心，金屬的涼意貼著掌紋。
銅扣底面光溜溜的沒有字，但蛇尾的位置有一個極小的印記，像是兩個交疊的圓環，不仔細看根本發現不了。
陳淵不動聲色地把銅扣揣進懷裡，站起來的時候，陸九正好走過來。
「殿下沒事吧？」
陳淵搖了搖頭：「只是蹭破點皮，倒是你，受傷了。」
陸九的左臂上，一條十幾公分長的刀口正在流血。
「皮肉傷，不礙事。」
陸九用右手扯了塊布纏住傷口，牙齒咬著布頭一扯就繫緊了，顯然不是頭一回處理這種傷。
包紮完畢後，陸九掃過戰場，數了數地上的屍體，眉頭皺了一下：「屬下無能，讓殿下涉險。」
「別說這些了。」
陳淵轉向老周：「你們傷亡如何？」
老周半邊身子都是血，有自己的也有別人的，聲音沙啞：「老王沒了。小張肩膀中了一刀，李平後背挨了一下，都還能走。剩下兩個掛了點彩，不礙事。」
陳淵沉默了一瞬。
老王就是剛才撲上去替同僚擋刀的那個禁軍，一刀砍在肩膀上，還反手捅了殺手一個透心涼。
「把老王的遺體帶上。」
陳淵道：「回去了給他家裡送撫恤金。」
「是。」
「殺手什麼情況？」
老周指了指西邊：「窄口那三個跑了，沒追上。加上這個領頭的，一共殺了十四個。」
「還跑了三個？」陳淵皺了皺眉。
「殿下，要追嗎？」老周問。
陳淵搖頭：「不追了。這地方他們比我們熟，追過去也是送死。打掃戰場，儘快撤離。」
禁軍們開始動手清理戰場。
趙安從彎道後頭連滾帶爬地跑過來，看見滿地屍體，一邊走一邊吐，好不容易從車裡翻出金瘡藥和布條，開始給傷員包紮。
趙安一邊給人包紮，一邊問道：「殿下，您沒事吧？奴才剛才看見您把那人按地上了……」
陳淵點頭：「我沒事，你先給他們包紮，其他事等等再說。」
「好。」
趙安應了一聲，專心給人包紮。
陳淵走到騾車旁邊，在車轅上坐下來，這才發現自己的手還在抖。
陸九跟過來，靠在車板上，重新纏了一遍左臂的繃帶。
「殿下。」
「怎麼了？」
陸九沉默了一會兒，像是在想應該怎麼問。
「殿下剛才那一手……」
陸九抬眼看著陳淵：「不像皇子的打法。」
「什麼打法？」陳淵問。
陸九皺著眉，顯然在努力回憶剛才看到的一幕：「屬下說不上來。不拿刀，不運氣，往地上一倒，用腿和手掰人胳膊。」
「屬下在暗衛這麼多年，見過各派拳法掌法，軍中的擒拿術也見過，沒見過這種路數。」
陳淵呵呵一笑：「能殺人的路數，就是好路數。」
陸九沒接話，但眼睛還盯著陳淵。
「想問什麼就問。」
「屬下不敢。」
陳淵哈哈一笑：「有什麼不敢的，咱都是過命的交情了。」
陸九猶豫了一下：「殿下只有九品鍛體境的修為。剛才那個殺手，至少八品通脈。」
「不錯。」
「八品通脈的反應、速度、力量都在鍛體境之上。正面交手，殿下撐不過三招。」
「所以我沒跟他正面交手。」
陳淵點頭：「他練了這麼多年刀，滿腦子都是刀怎麼出、怎麼擋、怎麼劈。我不跟他比刀，我把他拖到地上，讓他的刀沒地方使。他出刀有刀的路數，我不按他的路數來，他就得按我的來。」
陸九琢磨了一下這句話，沒太聽懂，但好像又有點明白。
「殿下這手法，跟誰學的？」
「一個早就死了的人。」
陳淵站起來，拍了拍袍子上的泥土：「走吧，此地不宜久留。跑掉的三個殺手，說不定會叫人來。」
陸九把到嘴邊的話咽了回去。
他見過無數殺人的方法，但從沒見過有人這樣殺人。
不拿刀，不運氣，貼上去扣住關節，一擰就完了。
車隊很快重新整隊上路。
老王的遺體用布裹了，放在騾車上。
小張和李平在車轅旁邊，能自己走的就走，不能走的就坐車。
趙安把水囊遞給傷兵，又哆哆嗦嗦地把地上散落的彎刀撿了七八把塞進車裡，刀刃上的血在粗布上擦了擦，就是擦不乾淨。
陳淵跳上車轅，在老周旁邊坐下。
「殿下，怎麼走？」老周問道。
「原路退回，繞官道。」
「官道遠兩天。」
「遠兩天也比在這鬼地方再挨一刀強。」
陳淵回頭看了一眼玉屏山口。
霧氣已經散了，陽光照在窄窄的山道上，照出滿地暗紅的血跡和橫七豎八的屍體。
「這幫人有備而來，知道我們走玉屏口，說明我們的路線漏了。官道上人多，他們不敢動手。」
「是。」
「還有，到了前面的驛站，給涼州那邊發一封塘報，就說玉屏山有殺手出沒，讓沿途的驛站和駐軍留意。」
陳淵頓了頓：「不要提我們遇襲的事，就說商旅報案。」
老周點頭，一甩鞭子，騾車調頭往回走。
車輪碾過泥地里的血跡，碾過散落的箭矢和斷刀，吱呀吱呀地往山口外去。
陳淵靠在車板上，等車隊走了約莫半里地，才把手伸進懷裡，摸出那枚盤蛇銅扣。
陳淵在腦子裡過了一遍前世讀過的史料。
大乾周邊的江湖組織、藩鎮勢力、商幫行會，沒有一個用盤蛇做標記的。
大乾的江湖人喜歡用刀劍、虎豹、龜鶴做標誌，蛇是下九流的東西，上不了台面。
可這東西的做工，絕不是山野殺手能有的。
銅質精純，雕刻精細，蛇眼用的是紅寶石。
這種扣子，要麼是某個隱秘組織的身份牌，要麼是某個大人物的私物。
江湖散人不會有統一制式的彎刀，不會有配合如此默契的戰陣，更不會有六品內勁的首領帶隊。
這幫人是拿錢賣命的死士，而且背後的組織不小。
最關鍵的是，他們知道陳淵走玉屏口。
這條路是出了華陰才定的，知道的人就身邊這幾個。
不過，這也不一定是泄密。
因為懂行的人都猜得到，從長安到涼州，玉屏口比繞官道省兩天腳程。
換作他是安排伏擊的人，也會在這裡布人。
陳淵摩挲著銅扣，沒有急著下結論，也沒有給陸九看。
不是不信任，是時候未到。
這枚扣子的來路，他得自己先查清楚。
到了涼州，蘇挽晴那邊走南闖北的商隊消息靈通，或許能認出這東西。