陳淵轉過身，看著陸九：「什麼密旨？」
陸九從騾子背上下來，單膝跪地，從懷裡摸出一個油布包，雙手舉過頭頂。
「出京前一天，陛下在紫宸殿親手交給屬下的。」
陳淵接過來，輕輕打開。
油布包了三層，最裡面是一卷明黃色的絹帛，捲成手指粗，用絲線扎著。
「陛下說了什麼？」
「陛下讓屬下到了涼州，看完再給殿下。」
陸九低著頭：「屬下還沒看過。」
陳淵點了點頭，把絹帛展開。
絹帛上的字是皇帝陳天闊親筆，瘦硬挺拔。
第一道旨意很短：著暗衛營百戶陸九，隨廢太子陳淵就藩涼州，沿途監視其言行，按月密報。
這是明面的監視。
陳淵翻到絹帛背面，一行墨色更新的字，像是後來補寫的。
「若陳淵在涼州有性命之危，陸九可便宜行事，護其周全。此旨不錄檔，不經司禮監，唯朕與陸九知。」
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陳淵拿著聖旨看了很久。
「殿下。」
陸九的聲音很低：「屬下出京時只知道第一道聖旨。至於第二道……」
「屬下是在沙漠裡中箭之後，檢查油布包有沒有被血浸透，打開晾乾的時候才發現的。絹帛夾層里藏著第二道，是陛下的筆跡。屬下當時以為是養傷的時候看錯了，反覆看了三遍才敢確認。」
陳淵把絹帛捲起來，攥在手裡：「你什麼時候發現的？」
陸九道：「中箭那天晚上。京營的弩箭射穿屬下肩膀的時候，血濺到了懷裡。屬下半夜退到岩壁裂縫裡，打開油布包看絹帛有沒有被血污了。」
「就在那個時候，發現絹帛比正常厚了一層，撕開邊角，發現裡面夾著第二道聖旨。」
明面監視，暗面保護。
不錄檔，不經司禮監，沒有任何官方記錄。
如果陸九在涼州『便宜行事』保護了陳淵，朝廷里沒有人知道這是皇帝的意思。
如果陸九死了，這道旨意就是一張廢紙。
如果陳淵死了，更沒有人會追究。
這不是信任，是賭博。
賭的是他和陸九的兩條人命。
陳淵忽然想起出宮前在紫宸殿與父皇的最後一面。
父皇坐在御案後面，臉上看不出什麼表情，只說了一句『到了涼州，自己小心』。
當時還以為那是一個父親對兒子的善意。
現在看來，那句話更像賭徒在擲骰子之前對骰子說的，自己滾吧，滾出什麼點數，就算什麼點數。
「父皇在賭。」陳淵深吸一口氣。
「賭什麼？」一旁的趙安小聲問道。
「賭我能不能活。」
陳淵把絹帛重新包好塞進懷裡：「父皇把我扔到涼州，給了軍政財三權，又給了我一個暗衛。明面上是流放，什麼保護都沒有。老大的人在看，老二的人在殺，盤蛇在找玉佩，北狄在圍城。父皇把所有的門都打開了，讓所有人都衝著我來。」
「如果活下來了呢？」趙安問道。
「活下來了，就是他想要的人。」
陸九忽然開口：「活不下來，就是棄子。密旨這東西，活著的時候是護身符，死了就是一張廢紙。」
從這一刻七，陳淵對陸九有了不同的看法。
自從出京起，陸九就扛著一道自己都不知道全貌的旨意，一邊執行監視的命令，一邊拿命擋刀。
當他在裂縫裡發現第二道旨意的時候，是什麼心情？
是覺得自己被信任了，還是覺得自己也是棋盤上的一顆棋子？
出京前，陸九說『屬下這條命，是陛下的。』
可當知道完整的事實後，陸九才發現，這裡面還藏著另一層意思。
你的命，陛下是可以拿去賭的。
賭贏了是功臣，賭輸了是死人。
「走吧。」
陳淵轉身面朝西方，只見沙漠盡頭，黃褐色的地平線上面，隱約能看到一條黑線。
那是涼州的城牆。
隊伍繼續前進。
陸九騎在騾子上，趙安牽著騾子嘴裡嘟囔著『快到了快到了』，老周帶著禁軍走在前面，眼裡也逐漸有了光。
陳淵一個人走在最後面，把絹帛收好，嘴角露出了一絲不甘心的弧度。
「父皇，你的磨刀石，我收下了。」
「但磨成什麼刀，還得我說了算。」
……
越往西走，沙磧越少，碎石越多。
地面開始有了起伏，低矮的灌木一叢一叢出現，雖然還是天空灰濛濛的，但至少有了生氣。
就在這時，走在隊伍最前面的老周忽然指了指前方不遠處，大喊道：「殿下，前面有煙。」
陳淵聞言，立刻策馬上前查看。
只見西邊的天際線上，幾道黑煙直直升上天空，又黑又濃，還帶著油脂燒著的味道。
「烽火。」
陸九趴在騾子背上，聲音沙啞：「這是北狄攻城的時候才燒的煙。涼州城北十五里有烽火台，過了烽火台就是涼州城。」
現在太陽已經偏西了，最多還有一個時辰就要落山。
天黑之後在戈壁上趕路容易迷路，但如果涼州真的在圍城，多等一個時辰就多一個時辰的變數。
「老周，你帶兩個人先走，到烽火台確認情況。如果有北狄的騎兵在附近，不要接戰，立刻回來報我。如果沒有，就在烽火台點三堆火，兩短一長，告訴城裡，我們是自己人。」
「是！」
老周領命，帶了兩個禁軍策馬向西去了。
「其他人，放慢速度，沿著碎石坡的陰影走。」
「是！」
陸九趴在騾子背上，忽然開口：「殿下，密旨的事……」
「先不說這個，到了涼州再說。」陳淵擺了擺手。
陸九沉默了一會兒，道：「屬下的意思是，進了涼州之後，這道旨意不能讓任何人看見。」
「這是自然。」
陳淵點頭：「這張牌只有在最關鍵的時候才能亮。」
「是。」
趙安在旁邊聽得一頭霧水，但很識趣地沒問。
大約半個時辰後，西邊亮起三堆火光，兩短一長。
「走！」
傍晚時分，陳淵等人登上最後一道沙梁。
趙安第一個叫出聲：「殿下快看！」
沙梁下面，涼州城像一頭蟄伏的巨獸，橫臥在戈壁灘上。
黃土夯的城牆三丈高，牆上還新舊土色不一樣，有些地方還留著攻城錘撞過的凹坑。
城牆上，一個巨大的『裴』字戰旗迎風舒展，每隔十步站著一個弓手，箭尖在夕陽下反著光。
城門上方懸著一塊匾，漆剝落了大半，但『涼州』兩個字還認得出來。
城門外，密密麻麻的白色軍帳一直延伸到視野盡頭，足有數千頂。
帳篷之間，騎兵來回穿梭，馬蹄揚起的沙塵在夕陽下像一層金色的霧。
而在更遠的地方，幾縷黑煙筆直升起，那是北狄人在燒火做飯。
很明顯，這是北狄圍城了。
「殿下，至少三萬騎……」老周的臉色變了。
「恐怕不止。」
陳淵盯著那片軍營：「帳篷按十人一頂算，你看到的就有三千頂，這就是三萬人。」
「還有馬廄、糧草車、傷兵營在後面，被沙丘擋著，我估計，北狄的總兵力應該在五萬上下。」
「五、五萬？」
趙安的聲音都嚇得變調了：「涼州城裡有多少人？」
「涼州都督府總編制十萬，但大部分分散在河西各堡寨駐防，城內只有兩萬守軍。」
陳淵說道：「加上百姓能上城幫忙的，最多三萬。」
趙安算了算，臉更白了。
「那咱們還進去嗎？」
老周皺眉道：「這個節骨眼上……」
「就是因為這個節骨眼才要進。」
陳淵的目光掃過北狄大營的布局：「你看他們的帳篷分布。主力在東門和北門，南門只有零星哨騎。南門是綠洲，水系複雜，大兵團展不開。他們把主力放在東門和北門，因為這兩個門外地形平坦，適合騎兵衝鋒。南門不圍，是因為他們覺得涼州人不會往沙漠裡跑。」
陳淵指著涼州城西北角的位置，道：「當初墨門在涼州城下修了暗渠，從綠洲水系直通城內。我母妃的玉佩能打開入口，天黑以後，我們從那兒進城。」
「是！」
看著城牆上的『裴』字戰旗，陳淵忽然問道：「陸九，你師父救的那個孩子，今年多大？」
陸九愣了一下，想了想：「如果還活著，該有二十六了。」
「涼州女將軍，裴戰月。」
陸九念了一遍這個名字，聲音很輕：「我師父也姓裴。」
陳淵點頭：「世上姓裴的人多了。等進了城，我會問。」