陳淵一行人出了涼州二十里就分開了。
三五個人一撥，各走各的。
陳淵這一撥，是陸九、赫連錚、石根，再加四個扮成腳夫的破陣營精銳，挑著兩副雜貨擔子，看著就是支趕著進城投宿的小商隊。
走了一天的路，終於在天黑之前來到了秦州城。
秦州城的城門口盤查得不算嚴，兵卒懶洋洋地靠在門邊，掀了掀擔子上的粗布，見是針頭線腦、乾菜粗鹽，揮揮手便放行了。
「都記住了。」
剛一進城，陳淵就壓低了聲音：「今夜誰也不許喝酒，不許跟人搭多餘的話。」
「是！」
陸九、赫連錚等人點頭應下。
眾人很快就找到了城東那條巷子，看到了之前那個年輕俘虜嘴裡招的棺材鋪。
巷子裡黑燈瞎火，兩旁的鋪子都上了門板，只有幾戶人家窗紙後頭透著昏黃的暗光。
棺材鋪門面不大，門板閉得嚴嚴實實，門楣上挑著塊舊招牌，風一吹，吱呀吱呀地晃。
可奇怪的是，那扇本該從裡頭閂死的門，此刻卻留著一道縫。
「殿下。」
陸九湊了過來，小聲說道：「這門不對勁啊……」
「嗯。」
陳淵點頭道：「那小子說來對牌的，在門口石墩上敲三下，報『買板』。這門應該有掌柜守著。」
說完，陳淵回頭看了赫連錚一眼。
赫連錚會意，手按在腰間短刀上，身形往牆根一貼，像頭夜裡覓食的豹子，悄沒聲地靠了過去。
石根帶著兩個人跟在後面，堵住了巷子另一頭。
陳淵走到門縫前，沒有直接推門，而是先低頭看了看地面。
門檻內側的泥地上，有一行拖出來的印子，像是什麼沉東西，被人從屋裡一直拖往後院。
印子邊上，落了幾點暗紅的星子，讓露水汽一洇，糊成了一小片。
吱……
陳淵伸手在那扇舊門板上輕輕一推，門軸響了一聲。
鋪子裡散發著一股新翻的土腥氣，還混著松香和一絲沒散乾淨的焦糊味。
陳淵跨進去，陸九緊隨在後。
「點燈。」
陳淵說：「護住火，別太亮。」
「是。」
陸九摸出火摺子，就著一盞倒扣的油燈，點起豆大的光。
燈火一照，鋪面的模樣顯了出來。
兩口黑漆的薄皮棺材停在當中，供著一個落滿灰的牌位。
架子上，紙錢、香燭、壽衣都還在，一樣沒少。
櫃檯上的算盤還攤著，幾顆算珠撥在半截，像是掌柜起身去倒茶，再也沒回來。
「殿下，你看！」
陸九指著櫃檯後頭暗格的位置：「被人撬了」。
陳淵朝著暗格的位置看去，只見木屑翻著新茬，暗格裡頭空無一物。
陳淵蹲下，伸手進去摸了摸，指尖沾起一點黑灰。
「是紙。」
陳淵把那點灰湊到鼻下聞了聞：「是信，或者是冊子。有人趕在咱們前頭，把東西清乾淨了。」
陸九臉色一變：「是影樓？黑七失手的消息，能傳這麼快？」
「黑七是昨夜三更被擒的。」
陳淵緩緩站起身來：「從涼州到秦州，快馬三百里，也要一天一夜。咱們天不亮動身，走的還是近道，到這會兒，涼州那邊的消息，最快最快也才剛進城。」
陳淵的目光緊緊地盯著被撬開的暗格：「可這灰，卻涼透了。」
「清這鋪子的，不是知道黑七失手才來的。是早就在這兒，就等著收網。要麼是沖咱們來之前就布好的，要麼，他就根本不在乎黑七會不會失手。」
「因為他要清的，從一開始就包括黑七、包括這個點、包括知道來路的每一張嘴。」
咚！
忽然，後院那邊傳來一個響聲。
赫連錚壓低了聲音喊道：「殿下，您過來看看。」
陳淵提了那盞油燈，穿堂過去。
後院比前頭更小，只有一口井和一棵歪脖子老槐樹，一旁的牆根處，還堆著幾塊給棺材下料的厚木板。
至於地上那行拖印，到了井邊就沒了。
赫連錚站在井沿，臉在燈火下繃得鐵青。
「俺探頭看了一眼。」
赫連錚聲音發緊：「井下……有人。」
陳淵走到井邊，扶住冰涼的井沿，俯身往下看。
井不深，水也淺。
借著燈火那點微光，陳淵能清楚地看見水面上浮著一張慘白的臉。
這人身上穿著掌柜的舊棉袍，腰間還繫著條賣壽材人的灰布圍裙。
「是掌柜。」
一旁的陸九倒抽一口冷氣：「這是滅口……連掌柜都沉了井。」
「不只是滅口。」
陳淵直起身子，目光掃過院子：「滅口也就是一刀的事。撬暗格、燒信冊、再把人沉井，想做成自己失足墜井。」
「這是想把這個點悄無聲息地從世上抹掉，連官府查都查不出原因來。」
陳淵走到那堆厚木板前，蹲下輕輕地摸了摸。
木板是新解的松木料，碼得整整齊齊。
可最上頭一塊，被陳淵隨手一摸，底下卻露出個東西。
是半張餅。
麵餅烙得焦黃，硬邦邦的，折成兩半，像是誰慌忙間塞在料堆底下，沒來得及帶走。
陳淵拈起來，就著燈火看。
餅面上，烙著一個字。
字烙得很深，筆畫扭曲，好像是烙的時候手在不斷地發抖。
陳淵仔細地辨認了一番，不是數字，也不是文字，也不像尋常記號，倒像是……一個鳥形的圖樣。
「鳥？」
陳淵心裡，忽然咯噔一下。
一旁的陸九湊近來，低聲道：「殿下！這餅和按在黑七的馬褡子裡翻出來的那半張一模一樣。」
陸九從懷裡拿出在黑七馬褡子裡翻出來的那半張餅，和陳淵手中的半張餅拼在一處。
摺痕對得上，烙字的手法對得上，連那焦黑的火候，都像是從同一口鏊子裡出來的。
昨天在青羊谷，陸九還以為那半張烙字餅是影樓死士隨身的古怪乾糧。
如今在三百里外，在秦州這間讓人清乾淨的棺材鋪料堆底下，又翻出半張一模一樣的餅。
這就不是乾糧了。
「殿下，這……這到底是個啥？」
石根帶人從巷口走進來，瞧見那兩塊餅，一臉發懵。
陳淵沒有說話，而是把兩塊餅對著燈火，慢慢地看。
烙在面上的鳥形圖樣，有翅、有尾、有爪，偏偏該是眼睛的地方，空空如也。
一隻沒有眼睛的鳥。
陳淵在涼州見過墨門的鳥篆。
墨門遺下的圖樣、青玉、那把鑰匙模上，都有展翅的鳥，鳥眼是點了的，一筆點睛，活的。
這隻鳥，什麼都有，就是沒了那一點睛，好像是故意不畫那隻眼。
陳淵盯著那個空著的鳥眼，看了很久，指尖莫名有些發涼。
他說不上來這是什麼，可他卻有種直覺：越是這種一時看不懂、卻在兩個不相干的地方同時冒出來的記號，越是要命。
「先收好。」
陳淵把兩塊餅一起遞給陸九：「跟黑七那半張餅放一起。從今往後，見著這個記號，一個字都別放過。」
「是！」
陸九雙手接過，重重點頭。
「殿下，那……掌柜的屍首，怎麼辦？」石根指著院子裡的那口井問。
陳淵望著井口，搖了搖頭：「不管。」
說完，陳淵轉身，重新走回前頭鋪面，在那撬開的暗格前蹲下。
油燈湊近，一格一寸地看。
暗格燒得很乾淨，紙灰都讓人事先攪過，辨不出字形。
可在暗格最里側、貼著牆的夾縫裡，有一小片東西，沒燒著。
那是張字條的角。
大約兩指寬，焦了半邊，上頭只剩了半個字、一個印的邊。
陳淵用兩根指頭，極輕地把那片紙拈出來，平攤在掌心，像是半個字。
像是個「南」字的上半截。
印的邊，彎彎的，看不全，可那筆跡和餅面上那隻沒點睛的鳥，像是一個路數。
「南……」
陸九念著，瞧了瞧那焦紙：「昨夜那招供的小子只說，雇他們的令，是『大主家』，沒說是誰。如今倒在這兒，燒出個『南』字的半截來。」
「南邊來的。」
陳淵把那片焦紙收好，緩緩站起身來：「這鋪子背後那隻手，根子多半在南邊。」
來秦州之前，陳淵想的是順藤摸瓜，順著那年輕俘虜的口供，一間點一間點地摸，把影樓在這一路上布的眼睛，都給畫出來。
可第一個點，就讓人先一步清成了空殼。
不是影樓在護自己的點，是另一隻手想要把所有的一切，全都抹掉。
「走。」
陳淵吹熄了油燈：「此處不能久留。清鋪子的人，說不定還有眼睛，在巷子外頭看著。」
「走！」
一行人從棺材鋪退出來，依舊把門掩成原來那道縫，像是從沒人來過。
巷子外頭，起了點風，吹得那串舊紙錢，輕輕亂晃。
陳淵沒有立刻出城，而是帶著人在城東另尋了家不起眼的腳店，要了兩間通鋪，讓石根和幾個精銳守著，自己和陸九、赫連錚，進了裡間。
「殿下。」
陸九遲疑了一下：「俺有句話，不曉得當講不當講。」
「說。」陳淵看了一眼陸九。
陸九點頭，給陳淵倒了一碗水：「掌柜讓人害了，沉在井裡，這是實打實的人命。咱們既撞見了，為啥不報到官府去？秦州的知州、縣衙，總不能眼看著有人在城裡殺人滅口。」
「報到官府？」
陳淵接過水來，看了陸九一眼：「你當這間棺材鋪，是憑空開在城東的？」
「影樓的點，能在秦州這種入關的大鎮，一紮就是十幾年，人來人往，死士、眼線、兵器都從這兒過，地方上會一點風聲都不曉得？」
陳淵冷笑道：「要麼是有人收了錢，睜一隻眼閉一隻眼；要麼是真不知情。可不管是哪一樣，咱們今夜一報案，就是把自己的行蹤，親手送到秦州官面上。」
陸九一怔：「啊……對對對……」
「咱們是什麼人？」
陳淵說：「雖然我是涼州王，可那僅限於涼州。在這裡，我還是很多人眼裡的廢太子。如今潛行入關，不走官道，不報來意，半夜出現在一間出了人命的棺材鋪里。這話遞到官府跟前，你猜他們會怎麼想？」
赫連錚臉色沉下來：「他們多半不會信殿下是來查案的。反倒要說，是咱們劫財害命。」
「對！」
陳淵點頭：「就算碰上一兩個肯講理的官，這案子從報案、勘驗、錄供，到行文上稟，沒有三五日下不來。三五日，咱們困在秦州衙門裡，走不脫。而南邊那位老東家的手，伸得比官府的公文快多了。等消息傳過去，他們有的是工夫，把後頭的點，再清一遍。」
陳淵喝了口水，接著說道：「更何況，秦州的官場干不乾淨，咱們心裡沒底。這一路能信的，只有蘇記的路、青衣的眼睛。官府這扇門，看著敞亮，推開了，門後頭站著的是誰，咱們不知道。」
陸九沉默了片刻，重重點頭：「屬下明白了，是屬下想淺了。」
赫連錚一坐下就壓不住火：「俺起先只當對頭是影樓那窩人，如今看來，這影樓後頭還有人？」
「有。」
陳淵把碗放下：「而且這一層，連影樓里的人，多半都不曉得。」
「他們要殺我，我不奇怪。」
陳淵端著那碗水，指腹在碗沿上慢慢摩挲：「可奇怪的是，他們連自己人都殺。黑七這一刀要是成了，提著我的人頭回去，是大功。可就算他殺了我，我感覺他也活不長。」
赫連錚皺眉：「這是怎麼說的？」
「一個知道涼州、知道秦州、見過烙字餅、還頂過這趟差事的人。」
陳淵面無表情地說：「辦完事，就該死了，因為他知道的太多了。這種刀，用完就得折。今夜他們折的是掌柜，等用順了手，下一個折的就是黑七。」
聽到這裡，陸九也是輕輕點頭：「幸虧昨夜咱們把黑七拿下了。不然這渾水，咱們到死都不知道自己是怎麼沒的。」
「拿下黑七，也只是掀開了一道帘子。」
陳淵把碗放下：「帘子後頭是什麼，咱們還沒看見。」
屋裡靜了靜。
外頭風過巷道，嗚嗚地響。
陳淵望著窗紙上那一點透進來的冷清清的月光，緩緩開口：「青衣的人，約在漢中。」
「本想一個點一個點地清過去，如今頭一間就讓人掃了，看來漢中那間茶肆，胡掌柜，怕也懸。」
「走！」
陳淵忽然站起身，對著眾人說道：「不歇了。天不亮就走，快馬加鞭，趕在那隻折刀的手前頭，到漢中去。」
「我倒要看看，這隻藏在影樓背後，把自己人都當成柴火燒的手，到底還能伸多快，伸多長。」