天還沒大亮，秦州城的南門剛開，陳淵一行人就出了城。
出城前，陳淵讓陸九把雜貨和兩副空擔連夜處理給了腳店的人，然後又讓陸九花高價，從弄了幾匹腳力馬，一色的瘦馬，雖然不顯眼，跑得卻不慢。
「殿下，從這兒去漢中，山路多。」
陸九翻身上馬：「快些走，兩天內能到江邊。」
「得再快些。」
陳淵一抖韁繩：「秦州這個點，咱們到的時候已經涼了。下一間，得搶活的。」
八人騎馬，趁著晨霧未散，順著山腳的官道往南走。
出城二十里，有一處茶棚，陳淵沒讓停，只放慢了些速度。
茶棚處，一個歇腳的腳夫正蹲在路邊啃干餅。
那人瞧見陳淵等人，眼睛在為首的陳淵臉上一掃，沒有起身，也沒有招呼，只把手裡的干餅，往嘴邊送的時候，極輕地搖了搖頭。
陳淵看在眼裡，面色不變，騎著馬徑直過了茶棚。
走出二里地，陳淵才勒了勒馬，往路邊林子裡一偏，其餘人立刻跟進。
「那是青衣的眼線，剛才搖頭了。」
陳淵說：「前頭道上，有盯著的。」
話音剛落，林子深處，一棵老槐後頭，忽然轉出個人來。
來人是個三十來歲的漢子，一身行商的短打，背上斜挎個包袱，看著就是趕路的尋常生意人。
可漢字抱拳的那身做派，一看就是韓青衣手底下的老人。
「殿下。」
漢字壓低了聲音：「屬下在這兒等了大半日。韓先生讓小的傳話，出事了。」
陳淵翻身下馬：「說。」
「漢中府江邊那間茶肆。」
漢子小聲道：「昨兒夜裡，走了水。」
陳淵的瞳孔，微微一縮。
「火起得邪，不燒別家，只燒了茶肆後堂。」
漢子咽了口唾沫：「等街坊們提著水桶趕到，火都快燒完了。胡掌柜沒能跑出來，連帶著後堂住的兩個夥計，都燒死在裡頭。」
「今兒一早，官府去驗了，說是夜裡烤火不慎，引著了柴房。」
聽到這裡，赫連錚一拳砸在身旁樹幹上，震得枝頭殘雪簌簌落下。
「媽的，又晚了一步！這些狗東西，下手也太快了！」
陳淵站在原地，沒有動怒，過了片刻，才緩緩開口：「秦州沉井，漢中走水。」
「兩個死法，兩座州府，隔了上千里，卻是前後腳發生的。」
陳淵抬起眼，繼續說道：「這不是聽見黑七失手，臨時起意滅口。這是一張早就排好的單子。單子上的人，按時候，一個一個，要死。黑七是單子上的一個，秦州掌柜是一個，胡掌柜也是一個。」
「咱們這一路往南走，撞見的，都是他們早就在收的一張網。」
陸九皺著眉頭問道：「殿下的意思是……他們早知道，會有人順著這些點，往南查？」
「他們不知道是我來查。」
陳淵翻身上馬：「他們防的，是任何一個可能把十二年前的事翻出來的人。所以這十二年，這些點、這些知情人，平時是眼睛，事到臨頭，就是該掐滅的火苗。」
「呼……」
陳淵深呼吸一口氣，望著南邊層層疊疊的山影，好像看見了一隻無形的大手。
「他們越急著掐，越說明這些火苗底下，壓著的東西見不得光。」
陳淵對著那漢子點了點頭：「和我們一起去漢中，看看那把火。」
「是，殿下。」
……
兩天後，陳淵一行人來到了漢中府。
府城在漢江北岸三里，陳淵一行沒進城，順著官道，直奔城東南五里的過街樓碼頭。
這是漢江上游數得著的大碼頭，比秦州繁華得多。
江邊一條興隆街，貨棧、茶館、酒肆挨挨擠擠。
江面上桅帆林立，岸上人聲、號子、船槳拍水聲攪成一片，南來北往的貨，都在這兒上船下船。
那間茶肆，就在江邊一條斜斜的老街上。
陳淵讓隨行的漢子引路，在隔了兩家的一間客棧住下，要了個臨江的二樓房間，一推窗便能看見那片燒毀的廢墟。
天色暗下來，江面上的船點起一盞盞燈火，映在水裡，碎成一片金紅。
那茶肆的位置，黑黢黢的，梁還塌著，焦木的氣味，隔著江水都仿佛能聞見。
廢墟外頭，圍了圈破蓆子，貼著官府的封條，幾個閒人站在邊上指指點點。
「殿下，官府結案了。」
陸九推門進來，湊在窗邊，小聲道：「失火，燒死三人。封條一貼，這案子，就算翻篇了。」
「嗯。」
陳淵望著那片廢墟點了點頭：「乾淨利落。」
看了一會兒，陳淵回身坐下，倒了碗涼茶。
「可這一回，跟秦州不一樣。」
陳淵端著碗卻沒喝：「秦州是暗裡殺人，沉井、撬暗格，做給官府一個『失足』。漢中是明著放火，一把火，連人帶屋，做給街坊一個『走水』。」
「兩個地方，兩個完全不同的手法。」
陳淵喝了一口水，緩緩說道：「沉井，是想讓人悄沒聲地沒；走水，是想連屋子帶裡頭的東西，一把燒乾淨。這茶肆後堂里除了人，還有他們非燒不可的東西。」
陸九眼前頓時一亮：「殿下是說，這後堂里藏著比人命還緊要的物件？」
「那招供的小子交代過。」
陳淵點頭：「秦州是『買板』，漢中是賣『三錢的粗茶』。這些點，不光是給死士落腳、對牌的，還接著信、貨、錢。胡掌柜這個點，在漢江水路上，多半還替上面遞過別的東西。」
說完，陳淵放下茶碗：「今夜進廢墟看看。」
「是。」
三更天，江邊起了薄霧。
廢墟那邊看守得很鬆，只有個老差人，靠著牆根打盹。
陳淵沒讓驚動他，自己帶著陸九和赫連錚，從臨江那側的塌牆翻了進去。
焦木踩在腳下，咯吱作響。
空氣里全是水和焦炭的氣味。
三人分開，就著月色和江面上的水光，一寸一寸地摸。
後堂塌得最狠，房梁整個砸下來，壓在地上。
陳淵蹲在那堆焦木前，一根一根，極輕地挪。
這把火燒得很透，木頭、布幔、桌椅，都被燒成了炭。
「殿下。」
赫連錚從角落裡壓低了聲音輕聲喊道：「這兒有個地窖口。」
陳淵和陸九立刻輕輕地走了過去。
後堂角落，一塊塌開的地磚底下，露出個黑黢黢的小口，像是藏酒、藏貨的小窖。
窖口的木板燒去了半邊，下面卻沒怎麼過火。
「陸九，點燈。」
「是！」
「在這裡等我！」
陳淵接過火摺子，自己下了窖。
地窖很小，只容一人蹲著。
兩個舊罈子，早就空了。
靠牆的位置，有個讓火燒裂了的木匣，匣蓋翻著，裡頭空無一物。
看樣子，似乎裡面的東西已經讓人提前取走了。
陳淵把那隻空木匣挪開，伸手在匣後頭的牆縫裡，摸了摸。
「嗯？」
陳淵的指尖觸到一點粗糙的東西，慢慢抽出來，竟是半截燒焦的麻繩。
繩子指頭粗細，新麻搓的，燒去了一頭。
繩頭上，拴著個極小的物件，是一枚銅錢大小的銅牌。
銅牌不大，邊緣磨得發亮，像是常年讓人攥在手裡、掛在身上的。
就和前世的一些人喜歡把玩的收件一樣。
牌面上，鑄著一隻鳥。
有翅，有尾，有爪。
鳥眼的位置，空著。
又是一隻沒點睛的鳥。
陳淵拿著那枚銅牌，在狹小的地窖里，蹲了很久。
秦州的烙字餅，是一隻沒點睛的鳥。
漢中這茶肆地窖、藏貨匣子的後頭，又摸到一枚鑄著同樣無眼鳥的銅牌。
這記號，絕對不是隨手畫的。
這應該是一門、一戶、一個只在這張網最裡層流轉的人，才會用的記號。
「殿下？」
陸九在上頭低聲催促：「找著啥了？」
陳淵把銅牌攥進掌心，出了地窖。
「你們看。」
陳淵攤開手，藉助著月色和江水的微光，這隻鑄在銅上的無眼鳥，輪廓清清楚楚。
赫連錚盯著看了半晌，眉頭越擰越緊：「殿下，這鳥怎麼跟墨門的鳥篆，是一個路數？俺在工坊城見過秦老頭他們用的舊傢伙，上頭也有鳥。」
「是一個路數。」
陳淵把銅牌收起，聲音很低：「墨門的鳥，點睛。這隻，不點。」
陳淵望著廢墟外頭那片黑沉沉的江水，說：「差的，就是這一筆。」
「墨門三百年，鳥篆是祖記，點睛才算真傳。這隻鳥，翅尾爪都仿得一模一樣，單單不畫眼睛。這是不認祖，另立門派的意思。」
陸九倒吸一口冷氣：「殿下是說……用這記號的人，跟墨門有舊？」
「不確定。」
陳淵也不知道確定的答案，但自己心裡那個在涼州、在青羊谷、在秦州都只是隱隱約約的影子，此刻正在被一隻又一隻沒點睛的鳥，漸漸地照出了一個模糊的輪廓。
可那輪廓還太遠，現在的他還抓不住、看不清。
「但我覺得有舊。」
想了好久，陳淵才說：「而且，還有很深的羈絆。深到他們要仿墨門的祖記，又故意不點睛；深到他們連墨門正傳是不是還在，都找了十二年。」
忽然，陳淵想起了一句話：「老東家」十二年沒動，是怕真傳沒絕。
可如今，真傳在涼州，就在自己手裡。
「原來……想要的，是墨門的真傳啊……」
……
在想明白了「老東家」的目的之後，陳淵三人從塌牆翻了出去的時候，回到了客棧，然後把秦州的兩片烙字餅、漢中這枚銅牌，連同那片沒燒盡的「南」字焦紙，在桌上一字擺開。
片刻之後，陳淵看向陸九：「青衣怎麼還沒到？」
「約的就是今夜裡，在這間客棧。」
陸九看了眼窗外：「也許是江上風大，船慢。」
砰砰砰！
正說著，樓下傳來極輕的三記叩門聲，一長兩短。
這是陳淵和韓青衣約定好的信號。
「來了！」
陸九眼睛一亮，下去開門。
片刻後，韓青衣披著一身帶露的青衫，快步上了樓。
「殿下，恕屬下來遲。」
韓青衣躬身行禮：「漢中這一路，屬下走得心驚。」
「坐。」
陳淵點頭示意：「先說說，你都看見了什麼。」
韓青衣在桌邊坐下，目光掃過桌上那幾樣東西，落在那枚無眼鳥銅牌上，瞳孔猛地一縮。
「殿下也摸到這個了。」
韓青衣低聲道：「屬下這一路，最大的發現，就是它。」
說完，韓青衣從懷裡取出一張自己繪的簡圖，攤在桌上。
「秦州、漢中這兩個點，不是個例。」
韓青衣指著圖說：「屬下撒下去的人，沿漢江、入長江這一路摸，都摸到了一件怪事。」
「從去年臘月起，沿江這一線，凡是有點年頭，能跟十二年前那樁墨門舊案沾得上邊的舊人、舊鋪子，都在出事。」
「有的是暴病，有的是失火，有的是舉家搬離，不知去向。」
韓青衣咽了口唾沫：「手法各個不同，可背後做局的，是同一隻手。而且這隻手速度極快，也很乾淨。」
「屬下的網撒了這些年，北狄王庭、兩京權貴、江南商幫，多少都能摸出點邊。唯獨這一張，任憑屬下怎麼查，查不出來路。它不像朝廷的人，也不像尋常綠林、商幫。倒像是一根藏在水底下的暗樁，看不見，可船一旦撞上，就得翻。」
陳淵聽著，緩緩點頭。
這和他的判斷基本一致。
「還有一件事。」
韓青衣壓低了聲音：「屬下查到，這些出事的舊人舊鋪，十幾年前，都隱隱接過同一來路的錢、辦過同一來路的事。那條來路，在江南。」
「江南什麼地方？」陳淵問。
韓青衣道：「底下的人，用了不少銀子，才從一個快要咽氣的老人口中，問出半句話。」
「他說，當年雇他們、餵他們的，是建康的一位『老東家』。至於別的，他一個字都不肯再說，問急了，就一直擺手，嚇得臉都白了。」
「老東家。」陳淵重複了一遍。
「是。」
韓青衣說：「不叫官名，不報名號，沿江這一線的舊人，提起這三個字，沒有不害怕的。屬下查不到這位老東家是誰，只知道他的根在江南，手卻能從建康，一直伸到漢江水路、伸到長安。」
陳淵沉默了許久，才緩緩開口：「建康。那就再快些，到建康去。」
陳淵嘆了口氣，站起身來，推開窗戶。
江風灌進來，吹得燭火亂晃。
窗外，漢江浩浩蕩蕩，往東奔去，江面上的漁火一盞接一盞，一直連到天邊。
這條江的盡頭，就是長江，就是煙雨里的建康，就是城西那家換了東家、燒了舊帳的老紙坊。
「秦州沉井，漢中走水。」
陳淵望著東去的江水，緩緩說道：「他們在咱們前頭，把知道的人，一個一個滅了口。」
「可他們沒滅乾淨，這隻鳥，替他們留了尾巴。」
陳淵攤開掌心，看著躺在自己掌心中的那枚無眼鳥銅牌：「一個會用這種記號、根在江南、又跟墨門有三百年舊帳的『老東家』。這世上，總還有別的活口、別的舊帳，是他們一時半會兒，燒不絕的。」
說罷，陳淵轉過身看向陸九：「傳令！」
「明日一早，棄馬登船，順漢江直下。搶在他們前頭到建康。」
「我倒要看一看，這位把自己人都當成柴火燒、卻單單怕墨門真傳沒死絕的『老東家』到底是誰！」