天剛蒙蒙亮，漢江邊的碼頭上，霧氣還沒散，陳淵就帶人進了船。
這是韓青衣之前就讓人包下的一條不起眼的烏篷貨船。
船不大，但吃水深，船頭堆著幾捆粗麻和竹筐，應該是替人往下游送貨的。
船家是一對沉默的老夫婦，在見了韓青衣的信物之後，什麼也沒問，只讓眾人快些上船。
「順漢江直下，進了長江再往東，就是建康。」
韓青衣站在船頭，壓低了聲音：「水路比旱路快，也不惹眼。只是這江面上，來來往往的船多，眼睛也多。」
陳淵沒有說話，只是點了點頭，就進了船艙。
赫連錚、石根和幾個精銳在底艙，兵器壓在貨筐底下。
陳淵、陸九、韓青衣在中艙，扮成販貨的東家與帳房。
船解了纜，撐離碼頭，很快融進了江面上往來的船隊裡。
船開了一段時間，漢江兩岸的山勢漸漸低了。
晨霧裡，還能看見江邊的村落、埠頭、曬著的漁網。
這個季節，越往南走，天越暖，水越綠，跟二月里還覆著殘雪的涼州，簡直是兩個天地。
第一天，船開得很順，什麼動靜都沒有。
第二天，陳淵坐在中艙里，把兩片烙字餅、一枚無眼鳥銅牌、半片焦紙又拿出來看了一遍。
陳淵反覆摩挲那隻鳥的輪廓，心裡頭那點說不上來的東西，越來越重。
「殿下，您還在琢磨這隻鳥？」
韓青衣掀簾進來，聲音壓得極低：「屬下這一趟沿江下來，總算摸到點實在的東西了。」
陳淵把銅牌推過去：「說。」
韓青衣沒急著接，先是往艙門外頭看了一眼，這才說道：「屬下在江寧找到一個快咽氣的老人。他年輕時候，在江南一戶人家做過三年工。他說，那府上的管事、護院、帳房，彼此認人，從不用名帖。他們的袖口裡頭，都繡著一隻鳥。」
韓青衣伸出手指，點了點牌面上那個空著的鳥眼。
「有翅，有尾，有爪，唯獨不點睛。跟這枚銅牌的鳥一模一樣。」
陳淵神色一緊：「哪家？」
「不知道。」
韓青衣搖頭：「他在那府里做了三年工，連東家姓什麼都不曉得。明面上，根本沒有那塊招牌，街坊四鄰，只當是尋常富戶。他後來犯了點小錯，被人打發出府，臨走時有人給他撂下一句話。」
「出了這道門，他要是什麼都沒瞧見過，就能活。」
陳淵默默地把銅牌收進懷裡，望向艙外。
江面上霧氣散開，太陽出來了，照得水面亮堂堂的。
咚！
忽然，船身輕輕地震了一下。
不是撞了什麼，是船家在收篙。
陳淵和韓青衣對視一眼，一前一後出了船艙。
兩人向前看去，發現前方江面上出了事。
一處臨江的小灣子裡，幾艘漁船隨意的停泊。
灣子口的蘆葦盪邊上，停著一條不大的黑篷船，看著普通，可現在那船上，正有兩個人死死地摁著另一個人，往水裡壓。
被摁的人是個老頭，穿著行船人的短褂，手腳亂蹬，嘴裡讓一團破布塞著，只發出嗚嗚的悶響。
摁人的兩個漢子，膀大腰圓，下手又狠又穩。
船頭還站著個穿青綢衫的管事模樣的人，背著手，冷冷地看著，像是在等一件再平常不過的差事辦完。
「爺。」
船家把篙收住，壓著嗓子，臉色有些發白：「咱……咱繞著走吧。江面上這種事，碰不得。」
尋常行船的，撞見這個，確實都遠遠繞開，只當沒看見。
可陳淵卻盯著那條黑篷船，尤其是那個被摁的老頭。
老手一隻手死死扒著船舷，另一隻手腕上，繫著半截紅繩，紅繩上拴著個極小的竹牌。
那竹牌的形狀，陳淵看不真切，可他心裡頭，卻有種莫名的感覺。
「青衣。」
陳淵聲音壓得極低：「這老頭，怕是咱們要找的人。」
韓青衣眯眼看了片刻，臉色一變：「看那按人的手法，還有那管事的做派……不是水匪。水匪劫財，不是這種手段。這分明是在滅口。」
「而且滅的，是個行船的。」
陳淵說：「沿江這一線，凡是跟十二年前那件事沾邊、又替人遞過東西的有不少人。而且，一個船老大知道的事，比一個掌柜，只多不少。」
這個老頭既然有可能是自己要找的人，那他這條命，自己今天救定了！
陳淵轉頭看了一眼身後眾人。
自己這條船上，連船家算上，能動手的不過七八個。
對方黑篷船上，光摁人的就有兩個，艙里說不定還藏著人，那青衫管事看著也是個練家子。
硬碰硬，未必占便宜，還容易走漏風聲。
「不能在這兒打。」
陳淵壓低聲音，幾句話就定了調子：「船家，把船照舊撐過去，慢些，別讓他們起疑。赫連錚！」
底艙的赫連錚聽見陳淵喊自己，急忙跑了過來。
「殿下！」
「你和石根帶幾個人，從船尾下水。」
陳淵指著船尾：「貼著蘆葦盪，摸到那條黑篷船底下去。等我的信號。記住，不殺人，要活的。尤其是那個青衫管事。」
赫連錚重重點頭，轉身就去安排。
「青衣，你去艙里把那兩個僱船的幌子收一收。」
陳淵笑道：「我自有法子，把這兩個人的注意力，引到我這兒來。」
「是！」
韓青衣應了下來。
陳淵走到船頭，朗了朗嗓子，換上了一副行商的熱絡腔調，朝著那條黑篷船，遠遠地拱手。
「前邊船上的爺！」
陳淵笑道：「在下販雜貨的，順江往下遊走，頭一回來，不認水路。敢問一聲，前頭到白沙渡，還有多遠？」
陳淵這一嗓子，又響又突然。
那青衫管事猛地回頭，眼裡閃過一絲警惕和不耐。
就連摁著老頭的兩個漢子也停了手，齊齊地看過來。
江面上，兩條船隔著十幾丈遠。
陳淵站在船頭，一臉憨厚的笑，怎麼看都是個迷了路、急著問路的尋常客商。
青衫管事盯著陳淵看了兩眼，似乎沒瞧出破綻，又像是不願在這當口節外生枝，只冷冷地擺了擺手，扯著嗓子回了一句：「往下再走二十里！沒事少在江面上亂搭腔，仔細撞著漕船！」
「多謝爺指點！」
陳淵又是一拱手。
可就在陳淵拱手，對方所有人的目光都落在他這條船上的瞬間，黑篷船另一側的水裡，悄沒聲地，浮起兩個黑影。
赫連錚和石根就像兩頭水獺，從船尾貼著船舷翻上來，沒有半點聲息。
石根一上船，整個人便朝離他最近那個漢子撲了過去。
那漢子剛回頭，只覺後頸一麻，還沒來得及出聲，就讓石根一條鐵臂勒住了脖子，死死摁倒在船板上，另一隻手，把他嘴裡早備好的破布，反塞了進去。
另一頭，赫連錚直撲青衫管事。
那青衫管事也是警覺，聽得身後風聲，身形一矮，反手就從袖中抽出一柄短刺，朝後疾刺而去。
赫連錚不躲，粗壯的胳膊硬生生一擋，短刺劃破了衣袖，他卻像是不知道疼痛一般，蒲扇大的手向前一探，一把抓住了青衫管事的手腕，往外一擰。
「咔」！
一聲輕響，青衫管事的手腕就脫了臼。
短刺落地，青衫管事悶哼一聲，就向腰間摸去。
「嗯？還敢反抗？」
赫連錚怎麼可能給他機會，一記手肘頂在青衫管事的後心，把人結結實實撞趴在船板上，膝蓋跟上，壓住了脊樑。
剩下那個摁著老頭的漢子，見勢不對，鬆開老頭，就想跳水逃走。
「想跑？」
石根把手裡那個漢子交給其他人，自己撲過去一把揪住他的後領，像拎小雞似的，硬生生從船舷上給薅了回來，摔在甲板上。
一番交戰，前後不過十息。
被摁在水裡的老頭癱在船板上，嘴裡塞著破布，滿臉是水，嚇得渾身發抖，怔怔地看著這一幕。
老頭自己也沒明白，怎麼一眨眼，自己就從鬼門關前，被人給撈了回來。
「去蘆葦盪。」
陳淵一聲令下，兩條船一併撐進蘆葦盪深處，避開了江道。
黑篷船艙里，還藏著一個搖櫓的，也讓人一併捆了。
三個漢子、一個青衫管事，嘴裡都塞著東西，押在船艙一角。
陳淵先走到那老頭身邊，親手替他取下嘴裡的破布。
「老人家，沒事了。你先喘口氣。」
老頭劇烈地咳嗽了好一陣，又嗆出幾口江水，臉色才緩過來。
老頭撐著船板對著陳淵跪下，接著就要磕頭。
「多謝恩公救命！」
「老漢……老漢願給恩公做牛做馬！」
陳淵一把扶住老頭：「先別謝我。我問你，他們為什麼要殺你？」
老頭一聽這話，身子猛地一哆嗦，眼裡的恐懼又涌了上來。
看見青衫管事等人還活著，老頭張了張嘴，卻不敢說，只是拼命搖頭。
陳淵沒有逼迫，只是從懷裡取出那枚無眼鳥銅牌，攤在掌心，遞到老頭眼前。
「可是為了這個？」
老頭只看了一眼，臉色瞬間慘白如紙，整個人往後縮了縮，眼中露出了無盡的恐懼。
「你認得它。」陳淵的聲音很輕。
老頭牙關打戰，盯著那隻沒點睛的鳥，喉嚨里咯咯作響。
過了好半晌，老頭才用發抖的聲音，吐出了幾個字。
「閉眼鳥……」
「閉眼鳥……這是催命的牌啊，恩公。這十幾年，但凡手腕上、包袱裡帶著這個的，都是替『上頭』辦差的。老漢年輕時不懂事，替他們悄悄運過幾回東西，沒問裝的啥。這十幾年，老漢金盆洗手，再沒沾過。誰知……誰知他們還是找來了。」
陳淵沉聲問：「運過什麼？」
「老漢真不知道！」
老頭急得直擺手：「都是封死的木箱，沉得很，夜裡上船，夜裡下船，不許老漢看。只有一回……只有一回，船到埠頭，箱縫裂了道口子。」
「你看見了什麼？」陳淵的目光死死地盯著老頭。
老頭咽了口唾沫，說道：「老漢借著月色，瞧見箱子裡頭，碼著的是一摞一摞的紙。雪白雪白的好紙，裁得四四方方，一張一張，夾得整整齊齊。老漢當時還納悶，啥紙還要這麼偷偷摸摸、夜裡走船。如今想來……如今想來，那紙怕是有大講究。」
陳淵和韓青衣對視一眼，都從對方眼裡，看見了一樣的東西。
又是紙。
十二年前那批仿得能以假亂真的薛濤箋，要從江南運出去，走的多半就是這樣的夜船、這樣的船老大。
「那批紙，運去了哪兒？」
陳淵追問道：「你再想想，是哪一年，埠頭叫什麼？」
老頭閉著眼，好久之後才想起來：「是……是永昭六年的冬天。」
「老漢記得很清楚，那年江上風大。船從建康出來，一路往西，過漢江，最後在一處不起眼的野碼頭上的岸。接貨的，是幾個穿著玄色衣裳、腰板挺得筆直的人，不像商人，倒像……倒像軍中出來的。」
永昭六年冬？
就是這一年。
就是十二年前，墨門三千口含冤、自己母妃「病逝」的那一年。
那個冬天，建康的紙在夜裡上船，一路往西，運到某處野碼頭，交到玄衣、像軍人的手裡。
再往後，這些仿得能以假亂真的薛濤箋，就變成了墨門弟子「勾結北狄、密謀造反」的鐵證，變成了潑向他母親、潑向東宮的髒水。
這條線，從建康的紙坊，經漢江的夜船，一直通到長安的天牢。
「老人家。」
陳淵扶住老頭的胳膊：「你這條命，從今日起，我護著。你知道的這些，不是你的罪，是別人的罪。」
「如果將來有一天，你願不願意，替三千個含冤的人，把這話當面說出來？」
老頭聞言，頓時怔住了。
渾濁的老眼裡，淚水一點一點湧上來。
咚！
老漢重重地磕下頭去：「老漢這條命，是恩公救的。只要恩公用得上，老漢這張嘴，就敢替死人說句公道話！」
「好！」
陳淵讓人安撫了一下老頭，然後朝著關押青衫管事等人的方向走去。
青衫管事的嘴很硬，赫連錚雖然費了些工夫，卻依舊沒能撬開他的嘴。
可在搜他身的時候，韓青衣卻從他貼身的衣襟里，摸出一封信。
這封信很短，看樣子應該是還沒來得及送出。
信上沒有落款，只有寥寥一行字：舊船戶不可留，沿江再清一遍，事畢即歸。
信的末尾，沒有署名，只蓋著一個小小的、朱紅的印記。
是一隻沒有眼睛的鳥。
陳淵捏著這張紙，看著江面上被風吹皺的水，久久沒有說話。
「沿江再清一遍。」
陳淵低聲念道：「為了堵我的路，他們連這一江的舊船戶，都不肯放過。」
陳淵輕嘆一聲，然後把信收了起來。
「帶上老人家。」
陳淵轉身：「把這黑篷船沉了。那幾個滅口的，綁結實了，嘴堵死，交給青衣，尋個隱秘地方收著。」
「日後公堂上，他們一個都跑不掉。」
「是！」
眾人應了下來。
蘆葦盪外，大江浩蕩，往東奔流。
陳淵偶然截下的這半句口風、這個船老大、這一封蓋著閉眼鳥的催命信，把那條藏了十二年的暗道，又照出了一截。
建康，越來越近了。