伯爵府，賈琮院。
拂曉微曦，夜色將闌未徹。
東方一線清光破暝而出，透過主屋西洋玻璃窗欞，柔柔泄入室內，落於窗邊花幾之上。
那盆水養海棠，含苞初綻，青枝含露，蕊苞凝香，借這一縷晨光溫潤，愈顯鮮潤嫣然，蓄著滿堂春色，只待吉時盛放。
內室靜謐溫存，羅帳輕垂，塵囂盡寂。
側榻之上，一領粉色錦緞薄被，鬆柔裹囊覆蓋，透出玲瓏窈窕，盈盈少女嬌軀，酣眠正濃，呼吸勻淨。
似是窗外熹微晨光穿欞入戶，輕輕擾了好夢，衾被微蠕動幾番，那人掀被坐起，正是齡官。
她宿醉未消，惺忪未醒，一雙水眸迷濛含霧，兩頰浮著酣眠濡染的紅暈，恰似帶露桃花，嫩艷嬌柔，楚楚醉人。
自賈琮北上出征，雖遠在千里，院中從未冷落蕭疏。
因芷芍與五兒常言，三爺身雖在外，宅院乃根基根本，不可清冷少人，缺了生氣。
闔院丫頭恪守舊規，輪值守夜，晝夜起居，朝夕灑掃，日日如初。
…… 齡官慵懶抬臂，輕揉惺忪睡眼，隨即舒展纖腰，伸了一個懶腰。
只是那一伸展，豆蔻芳華，玲瓏身段，舒展無遺。
纖肩若削，細腰如束，青澀柔軟的腰肢，微微繃緊，胸前曲線玲瓏含蓄，滿是少女獨有的鮮活嬌軟。
那一幕的純真旖旎，說不盡清麗嬌美之態。
她明眸輕轉，視線落向窗下，那盆盈盈水養海棠，這是昨日探春送來，有賀歸之意，齡官倏然驚醒，眼底睡意頃刻散盡。
心頭翻湧著雀躍歡喜，今日三爺就要歸府，好幾月不見了，，三爺不知怎樣了……
她再不慵懶倦怠，一骨碌掀被翻身下床，舉止輕盈利落，穿衣束裙，挽發淨面，，片刻便收拾得齊整清爽。
齡官年齡尚稚，平日素麵朝天，不施粉黛，最是清雅脫塵。
今日卻心頭微動，生出幾分少女心思，移步至梳妝檯前，，妝奩中尋出一枚胭脂唇媒，那是芷芍的妝容之物。
她對鏡自照，唇媒輕抿柔唇，淡淡嫣紅落於粉糯，襯得唇色瑩潤，嬌妍動人。
愈發映得她面若凝脂，眉眼嬌美，整個人鮮活俏麗，雖有稚嫩，卻是風韻頓生。
鏡中佳人嫣然顧影，不知心底藏著何種期許，旋繞何等心事，唇角不自覺淺淺揚起，一縷嬌笑漾開，雙頰也染上淺淺緋紅，靈動醉人。 ……
梳妝既畢，她又移步拔步床前，將嶄新錦褥繡被，細細撫平，邊角規整，褶皺盡除，分毫潦草敷衍皆無。
可惜今夜並非自己輪值，且暮春回暖，氣候溫和，無需暖榻溫被……
這般細碎綿軟的小心思，反反覆覆縈繞心頭，碎碎念念，皆是藏不住的歡喜期盼。
心緒盈盈脈脈之間，她輕提裙裾，款步推門出屋。
此時天光初萌，曉色朦朧，晨霧籠著庭院，整座院落清清寂寂，雅致安寧。
昨日芷芍便領著闔院丫頭，里外清掃，細細規整。
亭台遊廊、窗欞階砌、花木曲徑，處處潔淨如新、纖塵不染。
遊廊梁檐之下，懸著嶄新鮮紅綢帶，曉風輕拂，翩躚飄搖，喜氣漫溢庭中，融融揚揚，驅散晨間微涼，滿是歸人凱旋喜慶氣象。
……
齡官靜立門前片刻，東西兩廂廂房，次第亮起燭火，微光穿透窗紙，劃破晨曉寂色。
忽聞「啪嗒」一聲清亮輕響，一扇房門豁然敞開，動靜利落爽利，不用細看，便知是心性跳脫的豆官。 果見豆官一身簇新衣裳，，穿戴齊整，嬌小身影一溜煙竄出房門，眼底尚帶著惺忪睡意。
嘴上打著哈欠，語聲脆生，帶著孩童稚氣：「一早腹中空空，快些用過早點，好等三爺回來。」
話音未落，毗鄰廂房門開啟，玉釧探身而出，見著齡官，含笑招呼：「齡官姐姐起得這般早。」
不過須臾之間，闔院房門開合不絕，細碎步履，輕柔笑語，錯落交織，遊廊之上倩影翩翩，往來穿梭。
方才寂寂沉沉的庭院，瞬間鮮活熱鬧起來，滿院皆是豆蔻少女的靈動朝氣，溫柔婉轉，生機盎然。
待齡官領著玉釧、豆官三人，同往廚房支取早膳，天光依舊未曾大亮，沉沉曉色未褪。
可整座伯爵府二門以內，早已人影往來，步履匆匆，處處一派忙碌規整的氣象。
皆因今日賈琮歸府，闔府無人有半分懈怠，整座府邸自沉沉夜色中，早早甦醒過來，諸事齊備，專候家主榮歸。
……
內院尚且如此繁盛忙碌，外院更不必說。
東角門早早開啟，車馬絡繹不絕，接踵駛入，車上滿載新碾米糧、陳年佳釀、四時鮮果、鮮活魚肉。
皆是為今日賀客盈門，筵席待客預備的豐足物件。 西府西角門亦是一般光景，車馬往來不休，物資充盈齊備，東西兩府同步籌備，聲勢浩大，盡顯世家高門氣度排場。
此番伐蒙大捷，朝堂議定，遍傳邸報、廣布告示，將大捷赫赫戰功層層渲染，聲震京畿內外。
今日文武百官傾城出動，十里郊野恭迎王師，千人儀仗列隊肅立，鼓樂震天、旌旗蔽日，乃神京數年未有之曠世盛典。
賈琮身為伐蒙首功之臣，功勳彪炳、威名赫赫，自然是滿城矚目、萬眾歸心的焦點。
今日登門道賀的親友故舊、同朝僚屬、文武官員，必定絡繹不絕、接踵而至。
東西兩府清掃院落、備辦酒食、規整禮儀、排布禮數，這般周密籌備，皆是世家大族，應對盛典應有之義，半分疏漏無有。
……
東路院，寶玉院。
東西兩府，喜氣蒸騰、熱鬧非凡，東路院各處院落，亦隨天色破曉，緩緩甦醒。
正屋遊廊之下，丫鬟婆子往來穿梭，步履不停，或捧淨水、或送新衣、或端早膳，出入不絕，一派規整忙碌之景。
寶玉自襲人房中緩步而出，抬眸望向正屋，神色藏著幾分期待。
他心底素來清明，厭棄官場祿蠹，勢利排場，原不願與賈琮相見。 只是昨日未曾與眾姊妹相聚，心知今日黛玉等姊妹，定然齊聚西府，奈何王夫人未有言語，他始終無機可往。
片刻之間，見夏姑娘妝容精緻，素雅絕塵，一身秀綾羅衣衫，襯得身姿娉婷，風姿綽約，很是清麗養眼，身後跟丫鬟雙福，步出正屋。
……
寶玉見狀眸光一亮，忙上前含笑問道：「姐姐這是要往何處去？」
夏姑娘斜眸淡淡一瞥，似笑非笑，神色清冷，緩緩言道：「二爺何須明知故問，今日琮兄弟歸府大喜。
西府定賀客盈門，賓朋滿座。昨日大姐姐囑咐，讓我一早去西府，隨她同往榮慶堂，幫襯接待道賀女客。」
寶玉忙賠笑討巧：「今日我在家空閒無事，不如姐姐帶我一同前去。」
夏姑娘眼底掠過一絲鄙夷，唇角噙著微涼笑意，說道：「二爺真是半點記性也無。
昨日方才細細勸誡，讓二爺恪守禮數，少入內闈，怎今日盡數忘卻。
縱然二爺羨慕琮兄弟功業煊赫，榮光鼎盛，想去瞧這盛大場面，今日也是去不得的。」
寶玉聽了這番話，心中一陣噁心，暗自腹誹不止，夏姐姐滿心祿蠹，趨炎附勢，無可救藥。
反倒玷污我這清白之人，真是可笑，我豈會羨慕賈琮這祿蠹！ 只聽夏姑娘繼續說道：「今日各家賀客，多攜家眷前來，女眷如雲、閨秀齊聚。
京中誰人不知，琮兄弟年少功成，尚未婚配，一眾高門世家毓秀，誰不心生期許，暗存盼頭。
今日榮慶堂上，定然佳麗雲集，群芳薈萃，這般女眷齊聚場合，二爺更該避嫌，萬萬去不得。
二爺若顧念兄弟情義，羨慕琮兄弟體面榮耀，倒可去西府外院閒坐，幫管家應酬接待男客，也算盡一份手足情分……」
…………
寶玉聽得佳麗齊聚、閨秀滿堂之言，雙目熠熠發亮，心頭雜念翻湧，一副神魂沉醉之態。
當真垂涎三尺，一腔陶醉，只覺滿園芳華，近在眼前，滿心歡喜，幾欲按捺不住。
可轉瞬聽夏姑娘瞎掰，這些閨閣跟隨家人來訪，竟是貪圖賈琮功名，並未婚配，心生覬覦。
寶玉只覺天昏目眩，心痛猶如刀割，滿懷紛紛不平，如今世間閨閣，竟全然失了矜持風骨，半點不要臉面。
盡數被功名利祿，薰染心性，沉迷功名虛妄，陷於浮華幻象，竟垂青賈琮這等糟粕，不識人間卓爾不群，世上尚有清白無暇。
自己痛恨盲婚啞嫁，當真是真知灼見，實在有先見之明。
自從沾上狗屁姻緣，娶了夏姐姐這等祿蠹，不僅其中苦楚難言，且只能看不能碰，至今還沒有睡過，這算什麼夫妻。 更因這一樁親事，往日朝夕相伴的姊妹，也與自己隔閡疏遠。
若不是沾上這狗屁親事，如果還是孑然一身，佳麗雲集，群芳薈萃，那輪到賈琮這人出頭。
唯自己銜玉降生，秉天地清靈氣韻，清白卓越之人，才擔起這滿眼芳華。
寶玉想到此處，心中自怨自艾，習慣性泛起悲憤，眉眼儘是頹喪痴頑之狀。
夏姐姐還口出惡言，說自己不配入內院，只配在西府外院，如家奴僕婦一類，接待臭烘烘的男客，何必如此作踐自己……
夏姑娘冷眼斜覷，見寶玉神情古怪，腹中不禁翻騰抽搐，這下流的東西，又露出豬玀蠢樣，必定又生齷齪下賤念頭。
她心中厭惡更甚，懶得再多瞧半分，全然將他視作無物，神色淡漠，步履從容，自寶玉身側行過，頭不回地踏出院落。
……
寶玉立在廊下，望著夏姑娘的背影，心頭糾結苦痛，混沌翻湧不休。
他素來心性清高，功名功業為塵土糟粕，鄙視賈琮祿蠹俗流，可今日西府盛景，群芳齊聚，終究讓他心癢難抑。
他歷來垂涎女兒曼妙，清淨秀骨，水做柔腸，羨慕閨秀芳華，恨不能一身代之。
今日西府佳麗雲集，毓秀畢至，偏因禮數拘囿狗屁規矩，自己不得踏足其間，無從親見，一腔嚮往落空，只余滿心鬱郁。 ……
方才夏姑娘和寶玉說話，襲人遠遠站著，根本不敢插嘴。
寶玉新婚次日，她因巧嘴搬弄唇舌，被新奶奶當眾搧耳光，膽魄震碎大半，早不復當初。
襲人雖出身貧寒，但自入賈府以來，不管做賈母丫鬟，還是服侍寶玉。
靠著柔順賢德，心計手段，掙得名聲，一帆風順。
便是王熙鳳雷霆手段，遇事發作挾制，不過是緩發月例，對襲人而言，難有震懾之懼。
當日她只如同以往，言語為寶玉遮掩，新奶奶便動手甩耳光，完全打破襲人以往認知。
這一切的體面，都被一個耳光，抽得面目全非。
自夏姑娘嫁入賈家，寶玉是個不爭氣的，陪嫁丫鬟寶蟾、雙福等人成了院中最得勢丫鬟，襲人即便是入房女人，也只能靠邊站。
方才夏姑娘言語消遣寶玉，襲人雖替寶玉不值，卻連屁都不敢放。
…… 直至夏姑娘身影轉出院門，襲人才敢上前，柔聲勸解：「二爺，今日是琮三爺榮的大日子。
只待日頭升高，西府內外賓朋滿座，女眷雲集，這般場合，二爺該避嫌遠退，躲之不及，怎反倒一心想去走動。
若是貿然前去，生出閒話話柄，定惹了許多不自在。
依我之見，二爺不如安守本院，靜靜歇息。
若是覺著煩悶，便喚茗煙帶幾個小廝，陪著二爺上街閒遊，今日城中慶賀凱旋，街市熱鬧非凡，倒也可散散心。」
寶玉聞言，心中愈發憤懣憋屈，他是何等人物，怎肯上街閒逛，去看賈琮風光無限，看他獨占鰲頭，打死他也斷然不肯。
……
正當他滿心鬱悶，無處排遣之際，院外傳來細碎腳步聲。
抬眸望去，見王夫人帶著丫鬟秋紋，緩步入院，立在庭中左右環顧，開口問道：「大清早怎不見寶玉媳婦？」
襲人垂首緘默，不敢貿然答話，彩雲上前回道：「回太太的話，奶奶得了大姑娘囑咐，一早便往西府，去榮慶堂陪大姑娘待客應酬。」
王夫人聽罷，眉頭驟然緊蹙，心頭生出糾結煩悶。
今日東府小子回京，兩府定又是虛頭巴腦一通，王夫人心中極不屑的，自然不會過去奉承。 只是自己是二房主母，外親女眷入榮慶堂，居然不見自己人影。
旁人多半會覺得，二房愈發沒有位份，如今連西府榮耀場面，二房都不配露面。
可若讓她屈尊前去，親眼見賈琮年少功成，風光無限，受滿堂人奉承恭維，她素來矜驕自持，又著實心中不甘，萬般膈應。
她原已盤算妥當，再次託病不出，借身體不適為由，避過今日場面，既免了奉承之態，又保全主母體面，外人跟前也留體面。
怎料兒媳早早往西府待客，若是兒媳在堂執禮，在外家女眷跟前露臉，身為婆婆反倒缺席，豈不是落人口實。
必定讓人笑話，她身為長輩，還不如兒媳有體面，這可萬萬不能的。
王夫人膈應糾結，卻不得不去西府，不然二房嫡系場面，如何能撐得起來。
這日子過得窩囊撕扯，讓王夫人胸口一陣發悶，自己活成這樣，也是老天弄人。
……
皺眉說道：「今日我要入榮慶堂，不然外家女客到訪，沒我隨侍老太太，實在太不成樣子，場面也支撐不過去。」
寶玉聞言，眸中一亮，鬱結消散大半，忙湊上前來，笑道：「太太所言極是，國公世族之家，最重規矩禮數，分毫不可廢失。
太太不如帶我同往，兒子也能在旁搭手，幫太太待客應酬，盡一份晚輩禮數。」 襲人立在一旁，聞言微微張口，轉念又死死閉緊，將勸言咽回腹中。
如今院中耳目眾多，皆是奶奶跟前之人，多言多錯，少說少非，省的又惹耳刮子……
彩雲聽了寶玉這話，心底早已膈應至極，私下腹誹不止。
二爺這都什麼記性，昨日在西府內院，大姑娘和奶奶一番勸誡，他竟轉頭就忘。
還說什麼禮數規矩，心底那點心思，誰看不破的。
不過是借待客為由，想窺探滿堂閨秀，群芳姿色。
二爺內里虛浮，身子孱弱，床上只會胡鬧，口水滴答，銀樣鑞槍頭。
怎色心反而愈盛，女人色相之事，執念深重，癮頭難戒，當真古怪，無可救藥……
王夫人見寶玉這副模樣，哪看不穿他的私心，蹙眉說道：「今日西府內院，各家女客頗多，閨秀必也不少。
你已成家立室，自己姊妹倒罷了，外客女眷聚堂，萬萬不便前去，免得惹出話柄，招人非議。
自管安穩待在院裡，不許胡亂走動，襲人仔細伺候看管，不許寶玉外出胡鬧。」
寶玉聽了此話，心中一片絕望，但見太太臉色不善他雖有撒潑衝動，此刻卻不敢有二話，一腔鬱郁看著王夫人離開。 ……
王夫人慣常愛去西府露臉，每次過去都志氣勃勃，唯獨今日過去，心中頗為憋屈。
她帶著丫鬟離了內院，出東院黑油大門，上了馬車快到西府，透過車窗遠遠看到，東角門駛出一輛馬車。
王夫人做了多年當家太太，認出那馬車不是賈家之物，比起賈家尋常馬車更加寬大豪華幾分。
這輛馬車是史家之物，史鼐攜家眷下金陵為官，陳氏便挑了好馬車，留給湘雲出入之用，為她寄居賈家添件好行頭。
王夫人看到這馬車，不僅跟兩個婆子，車後還跟四個小廝，排場頗為不小。
她心中一陣不快，雲丫頭才多大年紀，出門架子比自己還大。
青天白日也不消停，日頭剛剛大亮，她就出門閒逛，半點姑娘樣都沒有……