神京東城，漢正街口。
雅仕居三樓雅間，軒窗四敞，明幾淨窗，一派清雅絕塵的氣象。
樓中隔絕市井喧囂，簾櫳靜垂，裊裊檀香，細細氤氳，輕煙浮繞，緩散於雕梁窗欞間，洗盡塵俗濁氣。
案上羅列著四時鮮果，精緻茶點，清泉煮茗。
瓷盞澄亮，瓜果清甜錯落，件件收拾得潔淨雅致，不愧京中第一女賓茶樓，格調遠非凡俗酒樓可比。
史湘雲、邢岫煙、蔡玉英、黃秀娥四人方拾級登樓，未及落座，便有蔡家丫鬟近前提醒。
四人齊齊移步窗前，憑欄遠眺，憑高望盡長街風物。
只見漢正街上，袞袞諸公次第穿行，六部文武百官，蟒袍補服，分班列隊，車馬儀從整齊肅穆。
由漢正街轉折入宏德大街，齊齊奔赴宏德門，專候王師凱旋。
湘雲看了片刻，便覺索然無味，她今日出門等樓，只為一睹三哥哥凱旋風姿。
滿心想的是少年名將、鮮衣怒馬、蓋世風華。
哪是眼前舉止沉滯、循規蹈矩的衙門老官，自然半點趣味也無，懶懶收回目光，不復遠眺。 四人回身歸座，閒坐敘話，蔡玉英笑道：「今日大軍凱旋，朝廷禮制繁冗，規矩森嚴。
聽說承天門還有獻俘大典，層層儀程，半點錯不得。
我細細算過時辰，，六部百官方才出城迎候，待玉章領軍過漢正街，，起碼還要半個時辰有餘。
一旦大軍整隊入城，過了漢正街，我們即便高樓之上，也難看清人前風姿。
算來玉章宴畢歸府，要近日暮時分，未為可知，二位妹妹回去也無事，左右見不到人。
也不必急著回府，難得脫去閨閣拘束，出門散心，我不單備了瓜果清茶，還置辦了精細膳點。
咱們索性在此閒坐，先靜觀盛景，再閒話家常，好好逍遙半日。」
……
史湘雲爽朗豁達，活潑愛玩，最喜結伴嬉遊，恰好蔡玉英不拘俗禮，心性通透，二人脾性相投，自然欣然應下，連連稱好。
邢岫煙恬淡溫雅，隨和平靜，本就無甚急切心緒，心知即便早早回府，也不見表哥歸來，不如在此閒坐，自然無有不可。
黃秀娥深知蔡玉英灑脫隨性，不喜孤寂，此番安排，真心相待，自然坦然相伴，不以為忤。
蔡玉英見三人應允，眼底笑意更盛，說道：「我家中雖有姊妹兄弟，奈何二姐早已出閣遠嫁，經年難歸。 大哥遠赴外省為官，數載才得一省，常年羈旅在外。
小弟從小入書院讀書，父親管束嚴厲，朝夕伏案，不得閒出。
偌大宅院，每日冷冷清清，多半只剩我一人枯坐，當真是悶壞了。
如今常去伯爵府走動，見你們府中姊妹成群，朝夕相伴，吟詩閒話，結伴遊園，那般熱鬧溫情，真真是羨煞我也。」
史湘雲聞言，笑得眉眼彎彎：「蔡姐姐有所不知，這般團聚熱鬧，也不過近兩三年光景。
前些年三哥哥也在書院讀書，一年到頭，居家時日，寥寥無幾。
直至後來封爵立府，才將家中姊妹，盡數聚在一處，得以朝夕相伴。
我們都託了三哥哥福，方能朝夕成群，得享團聚之樂，三哥哥可得趣了，對家中姊妹體貼愛護，再好不過的人。」
湘雲澄澈明朗，天真爛漫，情竇初開，心底敬慕賈琮。
但凡說起賈琮過往，常日瑣碎，姊妹相處，嘰嘰喳喳，滔滔不絕，言語滿是推崇與親近，眉眼皆是暖意。
蔡玉英靜靜聆聽，明眸灼灼，格外入神，眼底多有艷羨，心頭悄然微動。
不覺呢喃一句：「他當真是好……」語聲輕柔，幾不可聞。 湘雲、岫煙二人，滿心繫於賈琮歸來之喜，心緒沉浸，，當局者迷，全然未曾察覺，蔡玉英異樣軟語與情態。
……
唯獨黃秀娥靜坐一旁，淡然旁觀，心如明鏡。
她從未見過賈琮，是個局外之人，旁觀者清，最是通透。
她知曉賈琮年少成名，文武雙絕，功勳驚人，這般卓絕人物，得家中姊妹仰慕，由衷推崇，人之常情，不足為奇。
只她細細打量蔡玉英，見她聽得入情入境，耳根泛赤，雙頰浮起一抹淺淺紅暈，眉眼間藏著不易察覺的繾綣情思，心中便瞭然。
古來閨閣女兒，慕英雄愛才子，憑空易生痴心，也是尋常之事。
可她與蔡玉英是閨閣至交，親若姊妹，見她暗自動情，隱隱生出幾分憂心。
玉英妹妹聰慧機敏，見識不凡，素來不輸尋常鬚眉，眼界心性，不同尋常閨秀。
其弟與賈琮同窗共讀，朝夕相伴，她必比旁人清楚，賈琮的根底前程。
也不知她在何時，竟與賈琮相識相交，暗生情愫，悄然牽掛……
黃秀娥心底通透，看得比常人深遠，賈琮年少顯貴，聖眷正濃，朝野上下無人不知。 聖上曾賜婚金陵甄氏，後因甄氏獲罪敗落，賜婚詔書方才撤回。
然，天子金口，君無戲言，他日必定再有賜婚，以全皇家禮數。
若賈琮只是尋常文臣儒士，天子賜婚於朝堂臣僚閨秀，不過是尋常恩典，也算士林佳話。
可賈琮絕非尋常文臣，父親曾經說過，火器乃鎮國神兵，賈琮身負火器秘術，乃聖上心中砥柱，關乎社稷安定。
且他出身國公世族，牽連四王八公舊脈，一言一行，一舉一動，皆被聖心矚目。
父親私下教誨，聖眷雖是福祉，亦是負重危亡……
……
皇家賜婚，從來無關兒女私情，皆是權衡朝局，維繫朝堂之大事。
賈琮平定女真，擊潰殘蒙，武勛震世，功業滔天，不止是翰苑文臣，更是天生名將。
此番北征大捷，朝廷大張旗鼓，行犒軍盛典，便是聖上彰顯武功，鎮服朝野的深意。
賈琮便是朝堂大局，聖駕盛世籌謀，位居核心緊要之人。
他這般文武雙全，身居要職，又如此年輕，前途可期，註定是數朝之臣。 聖上緊握賜婚之權，定然步步斟酌，層層權衡，，斷不會令他與閣臣聯姻，亂了朝堂局勢……
黃秀娥心中擔憂，玉英妹妹聰慧通透，素來是靈醒人，偏在此事上糊塗執著，暗生情愫，徒生牽絆，豈非自尋煩惱？
她出身世宦高門，聽聞多少王孫貴胄，年少英才，怎就對賈琮沉迷。
難道此人風姿氣度，當真如傳聞那樣，才令玉英一見傾心，念念不忘？
滿室溫言笑語，姊妹閒談正酣，黃秀娥獨坐一隅，滿心糾結憂思。
正當眾人笑語融融，窗外長街之上，驟然傳來震天動地，萬歲之聲！
聲浪滾滾，穿雲裂石，直透高樓雅間，震得窗欞微顫，滿堂喧囂忽至……
…………
樓下萬歲聲潮，滾滾滔天，震徹長街樓閣，雅仕居三樓窗內，四姝聞聲皆心頭一動。
史湘雲和蔡玉英，不約而同莞爾相視，眸中皆含喜色，雙雙輕盈起身，身姿靈巧如燕，快步趨近窗前。
邢岫煙素性溫婉，但心心念念，早些看到賈琮，亦含笑緩步隨上。
黃秀娥雖心有所思，但這般盛典，怕是十年難遇，按捺不住好奇，亦抬步緊隨眾人，倚著軒窗眺望。 須臾之間，臨街雕窗紗簾半卷，四道窈窕倩影，憑欄而立。
晴晝燦燦，暖陽鋪灑窗欞，映得四人鬢髮柔亮，衣裙鮮妍。
四人風姿各異，如梅蘭菊竹，各擅其美。
或爽朗靈動，或清雅端凝，或明媚靈俏，或沉靜溫婉，齊聚高樓窗前，恍若名花齊放，芳華灼灼，映得滿窗春色，奪目非常。
……
史湘雲一雙杏眼睜得溜圓，灼灼目光投向宏德大街來路。
下方山呼海嘯頌賀之音，滾滾而來，震人心魄，皆從王師入城之處，層層漫溢。
她滿心雀躍，喜色難掩，一邊凝神眺望，還不忘拈顆葡萄，送入唇間，稚氣嬌憨，渾然爛漫。
只是目力所及，終究有限，沿街屋舍錯落遮擋，望穿秋水，難見真章。
只見得旌旗獵獵，翻卷如雲，偶有儀仗鐵騎，甲冑鎏金碎光，在日光下閃爍浮動，其餘景致皆不真切。
她幾番眺望落空，心中熱切未減，添了幾分焦灼，微微蹙眉，屢屢探頭張望。
蔡玉英笑道：「雲妹妹莫急，宏德大街來回綿長，數萬王師整隊入城，朝廷禮制森嚴，無法策馬疾馳，只能按轡緩行。 只需稍待片刻，待儀仗轉過街口，咱們居高臨下，便能將全貌盡收眼底。」
湘雲聽了覺得有理，心頭急躁稍緩，隨手取來瓜子嗑著，一雙明眸一瞬不離街口，灼灼凝望，半點不願錯睛。
蔡玉英立站在一邊，從袖中抽出粉色絹帕，在手中來回拂弄，看似從容閒適，眉眼有幾分躍躍欲試，不知在想些什麼……
邢岫煙明眸盈盈，眸光澄澈，同樣凝神街口動靜。
只是她恬淡雅靜，舉止端穩從容，不似湘雲坐立難安，形於聲色。
心底盼著早些見到表哥，只是斂於心底，靜立窗前，溫婉安然，不是湘雲那般，心中期盼緊張，便不停嗑瓜子吃果子。
四人之中，唯獨黃秀娥神色沉靜，她從未見過賈琮，黃賈兩家亦無世交往來。
這番迎軍盛典，武勛榮光，於她是局外之事，只作尋常看熱鬧的心境，比其他人人，可要鬆弛許多。
……
未曾久候，宏德街左轉漢正街的街口，隱隱有鐵騎聲響漸近。
須臾之間，大批儀仗騎兵次第轉出，盔纓高挑如雲，金盔映日生輝，魚鱗錯金細甲，層層疊疊，燦若雲錦。
儀仗軍馬神駿昂揚，步伐鏗鏘，威儀赫赫，盡顯天朝儀仗雄風。 湘雲見狀喜色翻湧，忍不住低聲歡嚷：「你們快看，大軍過來了！前頭這些開道的騎兵，身上鎧甲多威風，金光閃閃，晃的人眼花。
我聽三叔說過，他們穿的叫魚鱗錯金細甲，只有五軍營儀仗軍騎，才會穿這麼好看的戰甲。
這些人是給三哥哥開道的，你說三哥哥多威風，回去說給二姐姐聽，讓她後悔沒跟著出門，哈哈。」
湘雲出身武侯之家，三叔史鼎執掌五軍營中軍，家學浸染，耳濡目染，對軍中規制，儀仗甲冑，遠比旁人熟知。
等到千名儀仗軍騎，全部左轉進入漢正街，華美威嚴的甲冑，整齊劃一的軍姿，瞬間震撼全場。
沿街圍觀百姓歡聲大作，喧聲四起，整條長街沸騰不已。
只是這等華麗騎軍甲冑，男子才會津津樂道，姑娘家並不在意蔡雲英等只看了幾眼，便不再過多關注。
街面喧譁陡生，臨街值守錦衣親軍，個個神色鄭重，身形挺立，暗斂鋒芒，悄然戒備，嚴防人潮湧動，亂了禮制。
……
儀仗鐵騎過後，緊隨其後，是六部迎軍百官。
湘雲一眼在官員前列，望見自家三叔史鼎，卻只掃了兩眼，便已收回目光，依舊牢牢盯著街口，滿心滿眼，唯有賈琮。
轉瞬之間，百官隊列盡入漢正街，街口之處，兩道挺拔身影，策馬而出，瞬時攫住滿街目光。 當先一員老將，一身鎧甲，鐵盔巍峨，鬚髮半染霜華，氣宇沉凝，正是遼東總兵，平遠侯梁成宗。
緊隨其身側，略後半個馬頭，是位少年將領，青緞錦袍為底，外罩細造亮銀軟甲，腰懸彎刀，英武不凡銳氣蘊斂。
頭上未戴戰盔，烏黑青絲，髮髻緊挽，簪無梁束髮冠，玉光瑩潤，清雅華貴。
即便身處萬軍，文武百官之中，依舊風華卓然、難掩灼灼光彩。
雙騎並行入街，茶肆酒樓、臨街窗牖、樓閣廊檐之上，千萬目光，齊齊匯聚二人。
議論沸沸揚揚，喧囂四起，儘是讚嘆景仰之聲。
「這位老將便是平遠候梁成宗，位居遼東總兵，曾五勝安達汗，這回可是第六次，當真是無雙名將……」
「梁成宗雖然卓絕，但長江後浪推前浪，此次伐蒙首勛，乃威遠伯賈琮。」
「我的舅父是瓦武鎮人士，二月前因家父壽辰，舅父一家入城道賀，在我們家住了幾日，僥倖逃過一劫。」
就在那幾日，殘蒙二萬大軍，潛入神京以東，整夜屠戮瓦武鎮數千百姓，我舅父的兄弟姊妹，全都喪於屠刀之下。
神京九門緊閉，國都岌岌可危，十餘日前官府貼出告示，威遠伯率數千精銳，將二萬蒙古騎兵，斬殺於神京城東郊外。
我等方才得知，城東郊曾有血戰，當真大張國威。」 「洗雪百姓冤讎，護佑神京安危，以少勝多，古之名將，不過如此，當真天降奇才……」
「遠不及於此，據朝廷邸報所錄，賈琮三戰三捷，殺敵逾八萬，至大周立國之初，並無如此斬敵之數……」
「乾兄，今歲有幸，我已考入青山書院，敘起書院根由，威遠伯可是長輩師兄。
我必苦心詩書，以期科舉登科，將來若有他一二份成就，便已終生無憾。」
……
相比於男子的議論，多牽扯功業家國之事，街邊觀禮的貧家姑婦，高樓簾後望景的閨秀，對梁成宗孽宿名將，似乎沒多大興趣。
眾雌灼灼視線，眼目盡數縈繞，皆在少年功臣。
豪門出身，文武雙絕，年少封爵，功業鼎盛，更兼風姿俊朗，氣度無雙，合盡世間女兒，對英雄才郎萬般期許。
一時鶯聲燕語，低語讚嘆，清柔細碎之聲，連綿不絕，盈滿長街。
……
雅仕居，三樓雅室。
史湘雲望見青袍銀甲熟悉身影，眉開眼笑，歡喜不盡，嚷道：「快看快看！騎大黑馬，穿青袍，罩銀甲，便是我三哥哥。 你瞧他多威風，再沒被他更好的，咦，三哥哥怎瞧著曬黑了？」
邢岫煙凝眸望之，心頭融融，數月別離，日夜惦念，今朝終見歸影，滿心都是歡喜。
笑道：「沙場行伍，風餐露宿，櫛風沐雨，怎比得深宅安逸，這算不得什麼，歸家靜養幾日就好了。」
蔡玉英眸含柔光，笑道：「最看不慣那些世家公子，出門敷粉簪花，描衣繡飾，以為風流倜儻，比大姑娘還陰柔。
男子立馬橫刀，鏖戰沙場，建功立業，才叫真英雄，玉章這樣的才受看。」
……
三女低聲笑語，各抒心緒，黃秀娥從沒見過賈琮，聽她們這般議論，心底好奇漸盛。
她抬眸遙遙凝望，起初相隔尚遠，其中眉目難辨，只窺得身姿氣宇。
待王師緩步前行，人馬漸近，距雅仕居不過數十步之遙，黃秀娥這才看清，這名動神京的少年郎。
郎朗日光之下，恍如玉潤生顥，又似明鏡纖毫，讓她心中微震，這人果然好相貌……
見他肩削背直，身姿挺拔，銀甲晴光，風華絕塵氣度超然。
濃眉秀挺，眸似秋潭，鼻翼與唇角的線條，恍若幽山清泉，蘊著難以言喻的美好，清朗臨風，玉樹芝蘭，燦然奪目。 黃秀娥性子沉靜，舉止內斂，向有定力，一顆心也不由跳動幾下，心頭微赧，連忙斂眸側首，不敢再肆意凝望。
她不及蔡玉英慧詰無羈，明秀智慧卻有過之，若不是在高樓之上從未這般打量一個男子。
此時，她心中似乎明悟，玉英妹妹灑脫無羈，萬事不縈於懷。
為何每每提起賈琮，情態舉止，總會這般異樣……
正當她暗自出神，忽見蔡玉英笑意嫣然，雙頰微暈，目光促狹，躍躍欲試。
她手中那方粉色絹帕，不知何時，已挽成玲瓏花結，指尖輕捏，手腕微抬，正欲向樓下拋去。
黃秀娥見此情景，瞬間想到什麼，臉色微微一變……