大周宮城，乾陽殿。
丹陛肅穆，殿宇恢宏，玉柱鎏金凝瑞，雕梁斗拱沉雄，滿殿御爐香裊，沉檀氤氳，覆得一室清寂森嚴。
一紙薄薄奏疏，字裡行間。暗藏機樞，隱伏波瀾，君臣之見，未發一言，已顯風雷暗涌，微露鋒芒潛蓄。
五位當朝肱股重臣，儘是廟堂柱石，六部閣堂魁首，個個飽諳政務，深通治道，胸藏經世之才。
尋常朝堂奏對，庶務辨析，但凡聖心垂詢，皆能應對從容，片言剖斷之間，從無遲疑滯澀之態。
唯獨今日迥然不同。五人傳閱奏疏之後，俯首凝眸，蹙眉斂容，默然深思，彼此對視，面有沉吟，竟無一人率先啟齒。
偌大乾陽殿，除卻御爐輕煙，檐外如注雨聲，竟是寂然無聲，這般君臣緘默，使得殿中氣氛，愈發凝滯幽沉，似藏玄機。
嘉昭帝神色淵渟，面上不動聲色，似已洞悉究竟，神情並無太多詫異
靜默片刻，凝聲說道：「顧愛卿職掌兵部，專司天下戎務，此番疏中所請，軍武監察改制之事，與兵部大有關聯。
周君興疏請設軍武監察，歸推事院統理，由其主事，不知愛卿有何高見？」
一語既出，階下王士倫諸人，心頭皆微微一震。
他們皆是伴駕之臣，深知嘉昭帝深謀沉毅，雖不事獨斷專行，卻主意念堅定，城府難測。 今日驟召五名重臣入宮議政，絕非尋常咨訪利弊，或是聽聞議論事閒言。
分明是聖心已斷，大局早已錨定，此番君臣奏對，非是問可否行止，乃是詢萬全之策，集思廣益，補全疏漏，以求落地妥帖。
自五人踏入宮門之時，閱罷奏疏，洞悉利害，勘破局勢，便知此事趨勢，已無從逆轉。
……
近年大周軍旅屢生弊亂，武官擅權舞弊，徇私亂法，層見疊出，聖心整肅戎務，釐清軍弊，欲設軍武監察之權。
本是肅正綱紀，穩固社稷之舉。可這偌大權柄，落入推事院周君興之手，便是打破朝堂制衡，侵奪各部權柄，他們斷無坐視之理。
如何鉗制周君興野望，如何言進諫，如何說服天子，如何溯流導向正軌，眾人心中各有籌謀。
奈何驟然傳召入宮，倉促傳閱奏疏，即便王士倫等人，素有才能急智，也需權衡思量，不敢輕言失度，一時都未開口。
……
誰料聖心篤定，不點眾人，獨點顧延魁應答，全然不留給諸臣，片刻籌謀周轉餘地。
這五位大臣，心性稟賦，處世道行，截然不同。
王士倫、陳默城府淵深，世故圓融，喜怒不形於色，行事滴水不漏，步步周全； 郭佑昌恪守儒道禮義，秉正持心，小節或有疏略，大節從無偏私；
韋觀繇心思縝密，寡言慎行，守身持正，步步謹慎；
唯獨顧延魁剛烈正氣，素性忠鯁坦蕩，立身朝堂，直言不諱，天子率先詢其意見，其間深意，暗藏為君機巧。
顧延魁垂眸略一思忖，慨然奏道：「啟稟聖上，近年江南衛軍屢生弊案，高階武官恃權徇私，舞弊亂法，擅弄軍權，罪無可赦。
更兼神京五軍衙門，突發軍機泄露重案，致使殘蒙趁機南侵，邊民流離，疆土動盪，蒼生飽受荼毒。
臣忝居兵部尚書，總領天下戎務，執掌兵戈重責，此番軍旅積弊，社稷動盪，臣實難辭其咎。
聖上欲設軍武監察，整肅戎伍積弊，滌濁揚清，匡正兵制，安固社稷之善政，臣由衷敬服，一力擁戴。
只是軍武監察之權，干係天下兵戎安危，社稷根基，分毫輕忽不得。
兵部總領軍務，執掌戎伍，權責龐雜，當權責分立，互相制衡，斷不可再攬監察之權，致權柄失衡、滋生後患。
若行監察新政，理當另立新衙，專司其職，方是立政順理，權責分明之道。
周君興上疏建言，雖似有心吏治，然自請專任，獨攬此權，屬實難以匹配。
臣啟奏聖上，此權不可落於推事院，周君興才賦秉性，行事風規，絕難擔當此重任！」 ……
顧延魁一席諍言落地，字字鏗鏘、句句切弊。
王士倫諸人，心中齊鬆了口氣，原本滿心惴惴，恐顧延魁剛直，不懂變通，驟然承君垂詢，言語失當。
君臣對峙，失了先機，五人便不攻自破，想在君前把控事態，便要大費周章了……
所幸顧延魁雖剛正，卻絕非愚直無謀，一番言語，不亢不卑，雖未有惡語，卻將眾人心中主張，皆盡數道出，為眾人打好伏筆。
其實，顧延魁有此番言語，眾人稍加思索，便已深明其意，顧延魁身為兵部尚書，主理朝廷軍武之事，乃是聖上心腹一眾之臣。
周君興素性酷烈，行事專斷，朝野皆知其虎狼秉性，若其掌軍武監察大權，便扼住兵部咽喉，拿捏戎伍命脈。
自此兵部事事受制，處處被掣，權柄旁落，隱患無窮，事關兵部安危存續，天下軍權制衡。
縱使顧延魁公心無私，於此切身權責，社稷周全大事，亦不敢有半分退讓，是以言辭決絕，立場鮮明，不留轉圜餘地。
御座之上，嘉昭帝聽罷奏言，龍顏依舊沉凝，不驚不怒，不顯喜怒，無嘉許之語，亦無駁斥之言，垂眸沉思，殿中沉肅之氣更盛。
……
大理寺卿韋觀繇，上前奏道：「啟稟聖上，臣附議顧尚書所言。 推事院之設，本司風憲稽查，專職巡察官民刑獄，糾察官場奸弊，釐清庶務貪私，歷來不涉三軍戎務，兵制軍機。
周君興府吏出身，斷案參軍發跡，專攻案牘刑獄，從未涉足軍旅，不識兵制機宜。
其於軍政韜略，戎伍利弊，全然不通，難堪軍武監察，這般軍國重任。」
韋觀繇之言，不僅僅是附議，更事關本衙安危利弊。
推事院開立以來，得皇帝特權，巡察稽查，探案糾弊，縱橫官民，包攬刑獄。
已與三法司權責交錯，彼此制衡，相持對峙，暗生頡頏。
韋觀繇身為三法司主官，於公而言，保朝堂權責制衡，法體系於一統。
於私而言，為防衙門被掣，權柄被侵，更不容推事院日漸坐大，權傾朝野，架空三法司之位。
軍武監察之權，轄制天下戎伍，關聯社稷安危，乃是頂尖軍國重柄。
一旦落入周君興這般酷吏之手，推事院勢必權勢滔天，無人能制。
屆時三法司束手被制，處處掣肘，朝野文武，人人自危、朝堂平衡盡破，必定後患無窮……
…… 韋觀繇言畢，禮部尚書郭佑昌，正色奏道：「啟稟聖上，臣亦附顧尚書、韋寺卿之論。
軍武監察重權，系天下兵戎命脈，社稷長治久安，非忠貞不二，清正廉明，才德兼備、絕不可輕授。
周君興器量褊狹，才識淺薄，心性偏戾，難堪此等社稷重任！」
一時之間，重臣接連進諫，異口同聲，言辭堅厲，立場凜然。
殿中原本凝滯氣氛，再次驟然收緊，猶如風雷暗涌，隱現張力千鈞。
一旁侍立的郭霖，暗自心驚，聖上召五位重臣議事，轉瞬三人接連奏對，同聲反對，立場劃一。
天子素來淵深，君威肅重，鮮遇這般群臣固諫，同聲持論之景，不知聖上會如何裁斷……
…………
嘉昭帝說道：「看來諸位愛卿，對興軍武監察司衙，並無異議，對周君興擔當此事，卻並不太認同。
周君興領推事院，得朕之欽命，行官員風憲之責，行事難免凌厲，但他對朝廷忠心，朕卻不曾質疑，諸卿心中所慮，也未嘗沒道理。」
嘉昭帝此話一說，王士倫等人心中悚然，皆暗自嘆息，聖上心術厲害，這是以周君興為餌，引得到眾人伐異，自然要顧此失彼。
周君興掌權之事，順理成章落空，聖上因此掌控話風，創設軍武監察專司，卻成了君臣合議之事…… 嘉昭帝看向陳默，說道：「陳愛卿，你是吏部尚書，專管選官遴才之事，你對此事，有何諫言於朕？」
陳默心中嘆息，說道：「啟稟聖上，臣認同韋寺卿所言，周君興府吏出身，斷案參軍發跡，非科舉正途，才器格局有限。
行事陰鬱暗戾，朝野多有非議，上年會試舞弊案，他處事偏激，濫用酷刑，重犯吳梁，憂憤自盡，致使舞弊案陷入困局。
若不是大理寺撥亂反正，此案難堵天下悠悠之口，由此可見，周君興急功近利，失之清正公允，實不宜掌軍武監察重權。
而且，行軍武監察之權，需知軍政韜略，通曉戎伍利弊，否則妄行監察之舉，必引動軍中牴觸，橫生隱禍，事倍而功半。」
周君興不明軍伍之事，卻妄議軍武監察，其心有私，難言公允，不可輕信，望聖上明察！」
……
從顧言魁首先諫言，韋觀繇、郭佑昌各自附議，不僅眾口一詞，措辭更逐次嚴厲。
到了吏部尚書陳默，已經戟指周君興私念，直言其居心叵測，言辭激烈，視同仇寇。
即便皇帝對監察行權，真的屬意周君興，面對四名重臣，這般眾口一詞，也會先打消念頭。
……
四名大臣同辭諫言，殿中氣氛肅穆沉沉，王士倫最後說道：「啟稟聖上，臣附議四位大人所言。 朝廷設軍武監察專司，固是整肅戎務，滌清軍紀之良策，但周君興才具不足，官資淺薄，絕難當此重任。
掌軍武監察之權，首在清正公允，心無偏私，更需幹才卓絕，胸藏文韜，兼通武略。
官聲廉正，品行端方，名望服人，更為要緊，如此，方能鎮住文武，銳意裁斷軍務，以令三軍誠服。」
嘉昭帝聞言微微頷首，望了王士倫一眼，眸中隱露激賞之意。
嘉昭帝環視諸臣，說道：「王愛卿所見通透，思慮縝密，切中要害，深合朕意。
方才眾卿所見略同，皆言周君興不堪此此任，既然舊人不當其位，諸卿可有賢才舉薦？」
天子一語既下，王士倫等人相視，個個眼底皆有無奈。
執掌軍戎監察，權柄極重，干係滔天，關乎朝堂制衡，絕非尋常閒職，或是心中有屬，卻不敢貿然妄舉，一時殿中寂然。
王士倫躬身奏道：「啟稟聖上，臣等倉促入宮，驟議軍國重務，軍武監察，系戎機安危，朝堂紀綱，分毫疏忽不得。
掌軍武監察之人，關乎軍政根本，遴選一事，慎之又慎，熟思再三。
若倉促舉薦，潦草定奪，一旦所用非人，貽誤朝局，辜負聖恩，臣等不敢妄言。」
嘉昭帝聽罷，非但沒有不快，唇角微揚，難得露出一縷淺笑，竟像是正中下懷…… 「王愛卿先前所言，掌此權者，需清正公允，才略兼濟，文武雙全，官聲廉明，句句中肯，正中要害。
朝堂百官雖眾，然兼文韜武略，品行名望，鎮撫軍戎者，寥寥無幾。
朕輾轉權衡，反覆思忖，亦難草率定論，務求名實相副，公私兩妥。
爾等是朕之肱骨心腹，朝中柱石，胸藏經緯，目光洞明，自能為朕分憂。
卿等歸去之後，悉心斟酌，細細遴選，於本月初九之前，敲定舉薦人選，入宮回奏。
屆時朕親覽其才，親斷其用，權衡定奪。」
言罷，嘉昭帝垂眸落目，重歸奏章之上，淡淡揮手：「朕尚有章待批，諸位愛卿退下吧。」
……
待王士倫等人拜辭出宮，丹陛履聲漸杳，殿內頓時一空，唯餘風雨穿檐，簌簌作響。
嘉昭帝獨坐御座，於堆積章牘文卷中，從容抽出一卷宗冊。
此冊以淺靛綾錦為封，鑲邊護頁精工裱褙，裝幀齊整雅致，卷首題簽，端楷清朗，正是那篇禮部殿試策論。
嘉昭帝輕展綾封，緩開卷頁，垂眸靜閱，輕聲吟詠。 聲度舒緩從容，氣定神凝篤信，自帶一番運籌帷幄，透著萬象帝王氣象，悠悠迴蕩寥廓殿宇中……
「何為仁者，正溯之氣，忠正之情，嚴慎之舉，謝名去望之勇，扶搖天下之心，勿為婦人之善，勿為庸者之忍。」
「故仁以舉賢，而愛惜人才，則收用人之效矣。仁以擇吏，而澄清吏治，則成廉潔之風矣。」
「惟任不畏強御之臣，營設精煉專任之司，出力而排之，行漢世懲貪之法，宋人禁錮貪吏之制，彼又何而為耶？」
「除吏之蠹，去民之害，殺一二人，而天下皆生，是天下之至仁也……」
……
琅琅御音，沉緩篤定，不疾不徐，字字入理，句句藏鋒，隱有洞悉世事，拿捏乾坤之勢。
階下郭霖俯首而立，心中半明半惑，恍如悟得此文，與方才軍司之議，暗有相合之處。
但又參不透聖心獨謀，只得默然恭聽，寸心惴惴，不敢妄議一言。
沉吟稍許，嘉昭帝輕撫卷頁，喃喃自語：「當真是篇好文章，虧他能落筆成文……」
言罷抬眸，對郭霖吩咐道：「將朕欲設軍武監察司一事，讓中車司暗中散播風聲。
不必明詔張揚，只需令朝野該知之人，盡數知曉便可。」 郭霖聞言心中愕然，一時迷惑不解，此乃御前密議重務，理當嚴守口風，聖上反倒命人外放風聲？
嘉昭帝緩緩言道：「軍國大計，不可囿於一隅，意在一舉數得。
借風聲聽朝野風向，放消息觀人心波瀾，震水生漪，靜探玄機，方知人心真偽，各方進退尺度……」
郭霖豁然明了，恭謹應道：「奴婢領旨，即刻妥善排布。」
……
空曠的宮道上，幾把暗黃油紙傘，撐開滿天迷濛雨幕，向前徐徐而行，道路冗長，仿佛走不到盡頭。
郭佑昌微提打濕的衣擺，眉頭微蹙，神情沉重，他左右看過，除了他們之外，沿路無太監宮娥路過。
說道：「方才御前應答，王大人那句：胸藏文韜，兼通武略。意有所指，並不妥當。」
王士倫微微苦笑：「我知郭大人看重禮矩道統，身為座師，惜才愛才，人之常情，我何嘗不是如此。
各位大人，不如到我府上小聚，飲茶閒話，若是在往日，你我這等身份，闔府聚堂，要遭非議，今日卻無忌諱。」
眾人心中都有難定之事，方才御前聖意，初九之前需落定舉薦，此事正要一起商議，自然都點頭應允。
…… 眾人自承天門而出，各登車馬，數駕並路偕行，同往王府而去。
不過兩刻時辰，五人已齊聚王府，入王士倫書房之內。
府上僕役奉上清茗，案前焚起安魂雅香，裊裊輕煙，細細浮沉。
僕役輕闔房門，摒絕外擾，唯留兩側軒窗，半掩未閉。
窗外雨幕連綿，涼颸穿窗入戶，拂得滿室清寂，幽香雨氣交織一室，看似閒靜清雅，實則暗流深藏。
一室默然片刻，王士倫說道：「諸位大人，今日天子驟召我等入宮，議創設軍武監察司職之事。
方才君前奏對，你我眾口一辭，皆駁周君興主事之議，諸位細思，聖心深處，可已有人選？」
韋觀繇手執茶盞，淺啜說道：「周君興掌推事院，恃權逞威，挾制百官，行事囂張。
動輒羅織構陷，苛峻待人，朝堂文武諸臣，早已人人側目，對其深懷忌憚。
各位大人皆部閣柱石，文臣翹楚，深知酷吏當權之弊。
聖上拋出周君興自薦掌司之議，實則早已料定，我等必群起諫阻，不言而喻之事。
前番會試舞弊一案，周君興行事酷戾過甚，逼死涉案要犯吳梁，致使案情僵局難破。 朝野流言四起，士林非議洶洶，經此一事，聖心已然警醒，對他已生芥蒂。
周君興器量褊狹，心性陰詭，可作聖上利刃，供帝王驅策殺伐，卻難成天子肱骨。
以聖上英智敏睿，怎會把軍武監察大權，輕易相授於他，周君興不過是引子，聖上用他拋磚引玉罷了……」