王士倫府邸，外院書房。
檐外梧桐，濃蔭疊覆，枝柯垂落，漫天細雨，濛濛如霧，絲絲縷縷，穿枝拂葉，簌簌墜落，落得滿庭密響。
細碎連綿，聲聲入耳，恰似諸人心底沉緒，紛亂難平。
室內重簾靜垂，掩盡庭間雨色喧囂，一室幽深靜謐。
案頭古鼎靜坐，沉煙細細盤旋，裊裊浮空，氤氳漫布，將滿室宦心籌謀，沉鬱心思，襯得愈發凝重入骨。
韋觀繇話音方落，抬眸望向王士倫，緩聲說道：「方才御前奏對，王大人一句贊語，胸藏文韜、兼通武略，想來是勘破聖心用意。
聖上聽聞此言，不掩讚許之色，諸位皆浮沉宦海之人，心思通達，定然明了，聖上心中屬意是哪個……」
王士倫聞言，唇角泛出淡淡苦笑，說道：「韋大人目光如炬，分毫不錯，方才諸公接連進諫，句句駁斥推事院攬權。
我在旁靜觀聖容，細品言語起落，多少能夠猜到，聖上心底幾分思慮。」
郭佑昌神色悵然，言道：「王大人深知此人根骨，少年三元登科，會試獨占鰲頭，殿試位列榜眼，詩文詞章震動天下。
還是大周開國以來，年歲最輕的翰林學士，靜庵公暮年心血栽培，最得意的關門弟子。
若論文華風骨，文途清貴，我輩這群垂暮老臣，皆要遜他三分，他是天生的文臣種子。 以他這般天資時運，安穩循文官正途，十年便可位列六部堂官，二十年定能入閣參預機務，輔弼社稷，撐持朝局，擎天棟樑。
可若是踏足密衙風憲一路，與周君興這般酷吏，同處一衙，泥沙俱下，同流相染，沾染清名。
他日再想抽身，轉回玉堂正道，千難萬難，大好前程就此折損，朝堂平白折損一棟樑之子。
當年老夫微末之時，不過州縣案牘小吏，幸得靜庵公提攜，方能遠赴神京立身為官，半生仕途順遂，全賴老大人昔日照拂。
如今還要舉薦他最得意的門生，入推事院執掌監察，污了一身清譽，老夫怕是無顏再見靜庵公。
王大人、陳大人，二位皆是他的科舉座師，此人亦是二位門下弟子，難道二位心中，全無半分惜才憐才之心？」
……
陳默鬚髮半白，靜坐一旁，雖年齒已高，卻雙目清亮，不見絲毫昏頹老態。
聽罷郭佑昌肺腑之言，嘆道：「郭大人所言，句句切中情理，我等心中所思，亦是這般，何曾不惜少年奇才。
只是，聖上新設軍武監察專司，並非一時興起。
最近四五年中，軍旅積弊，層層滋生，衛軍擅權貪腐，荼毒江南；京衙泄露軍機，釀成邊境大禍。
若不趁早設官巡察，釐清戎伍沉疴，日久禍根盤結，必生動搖社稷之大患。 整肅軍伍，設立監察，單論治國安民之道，原是無可指摘的善政。
可軍武監察之權，掌天下戎伍善惡，干係朝堂文武制衡，四方疆土安穩，權柄太重，分毫輕忽不得。
此等大權若落入周君興，或是與他心性相近，陰私嗜權之輩手中。
必借監察之名，拉攏武官，私結黨羽，把持三軍命脈，攪亂朝堂法度，流毒極大。
諸位久歷官場，深知其間利害，這般軍國重柄，必得託付清正自持之人，我等為朝廷重臣，不得不反覆思量，審慎權衡。」
……
顧延魁正色說道：「老夫執掌兵部，軍中種種積弊，看得最是透徹，增設軍武監察，是大勢所趨，斷無擱置之理。
只是監察一職，恰似一鋒雙刃，託付心性正直之人，便可剪除軍中奸邪，匡正兵制根本；
若落於心術偏私之徒，反倒打壓忠良，縱容宵小，攪亂軍伍秩序，容生兵戎之禍。
他當年院試拔得頭籌，便入兵部觀政歷練，老夫待他猶如子侄，想引他入兵部為官，憑他治軍韜略，來日可執掌兵部全局。
老夫何嘗不知仕途清貴，乃士人安身立命根本，不願他平白清名蒙塵。
可社稷疆域安危，天下兵戈穩固，乃是國之大事，一人榮辱前程，較之社稷萬年安穩，孰輕孰重，諸位心中，自有掂量。」 郭佑昌聞言，心有不甘，說道：「諸位所言，各有道理，他非但有文臣風骨，更有武勛血脈，天生將帥之才。
此番北征伐蒙，三戰三捷，奇功赫赫，即便不走文臣仕途，單憑沙場戰功，亦能坐鎮邊疆，封疆開府。
一旦涉足密衙風憲差事，怕是連武勛坦途，也要一併斷送。」
……
王士倫聽罷，起身踱至書房門口，吩咐門外候立家僕，重新烹煮新泉沏茶。
待門外步聲漸漸遠去，庭院重歸寂靜，他方返回房中，說道：「郭大人所言，正是此事另一重癥結。
他年歲實在太輕，舉業文采已冠絕朝野，用兵韜略，超凡出眾，北征平定邊夷，百戰百勝，從無敗績。
且不說早年蕩平女真，單論此番伐蒙，奇兵迭出、智計無雙，如今軍中威望日隆。
梁成宗、史鼎一眾老將，韜略聲望，亦要略遜他一籌。
這般少年英才，年歲綿長，註定侍奉數代君王，文武兩途分量，已是不言而喻。
天子馭政，深謀遠慮，乃是常理……
以他的文武才略，行軍武監察之權，乃是上等的人選，你我臣子都能明了，聖上慧眼更是無差。 但是，行軍武監察之責，糾察軍中將帥，對峙三軍文武，欲持法公正，先斬沙場榮名。
都說月滿則虧，盛極必承衰減，世情政情皆是如此……」
……
王士倫言語審慎，未盡之意，藏於言外，未曾明說。
但座中眾人皆沉浮宦海，看透人心機變，熟稔帝王權衡，哪聽不懂他話中深意。
一旦手握軍武監察之權，他往日沙場軍心威望，必被削斬大半，便是個難掌軍權的名將。
此乃天子百年計，皇家為累世基，歷朝歷代，國政權衡，帝業傳承，盡皆如此……
一室沉香靜靜浮動，幾人默然相對，各自心中凜然。
沒想今日入宮，此事早成死局，根本無轉圜之地，想來王士倫身為閣臣，愈發深通聖心，早看出聖上用意。
所以才會說出胸藏文韜、兼通武略之語，早些坐實基墊，在此上再做籌謀。
在場之人，都是官場老饕，各自想通此意，個個各懷思緒，無人再輕易開口。
半晌之後，郭佑昌說道：「既然聖上乾綱已斷，為何沒有明言，反而讓我等來舉薦……」 …………
王士倫說道：「此人乃文宗弟子，少年登科，一甲榜眼，翰林侍講學士，列四品宮卿之上，又新晉工部侍郎銜。
雖然年少，已具士林清望，聲名日隆，較之你我一眾老臣，亦不遑多讓。
這等名滿天下的文臣，投身密衙風憲之職，自我大周開國以來，從未有此先例。
此事一旦傳揚，必引士林譁然，朝野非議，縱使聖明在上，亦不得不審慎權衡，不敢輕率頒旨。
況今歲伐蒙大捷，北疆底定，他居首功，將名震動天下，正是勛名赫赫，榮光鼎盛之時。
驟然令其改轍仕途，入掌風憲內衙，非但無賞功褒勛之態，反倒似貶秩左遷功臣。
悠悠眾口最難遮蔽，聖上難免落薄待勛臣，寡恩涼薄之譏。
聖上決意創設監察專司，擇清正妥帖之人，執掌軍武監察重權，還要撫平朝野非議，堵住士林閒言，使之名正言順。
這便是聖上召我等入宮，商議此事的真正用意。
你我五人皆為部閣堂官，朝廷文官之中，多少有些薄名，我與陳、郭二公，是他的舉業座師，更是關係匪淺。
顧尚書於他有識珠之恩，提攜拔擢之情，韋寺卿執掌刑察，彼此切磋案情，有同僚互助之義。 你我五人與他羈絆深厚，干係匪淺，若我等聯名上疏，同心舉薦，便可為聖上鋪就萬全之路，令任命師出有名。
屆時朝野浮議，士林疑謗，不消自散，無從作祟，難掀風波。
聖上謀劃軍武監察之事，得此妥當掌事之人，頃刻之間便可成局勢，聖上乃是務實之君，這番手法舉措，也算快刀斬亂麻。」
……
郭佑昌嘆道：「君心似鐵，聖意已決，此事大局既定，再無轉圜餘地。
聖上特意召我等五人商議，因我等與他淵源深切，也有意令我等，與他互通聲氣，便於從容籌度，周全此番任命。
畢竟，軍武監察，權柄過重，轄制三軍，糾察戎務，聖上委任一職，必先理順人情，周全事理，方得穩妥。
只是他官身清貴，文名冠絕天下，一朝脫去玉堂翰苑，六部正途，投身肅殺風憲密衙，不知能否坦然釋懷。
他總歸年方弱冠，血氣方剛，畢生榮途，本在眼前，眷戀聲名，崇慕功業，亦是人之常情。」
……
王士倫言道：「「何為仁者，正溯之氣，忠正之情，嚴慎之舉，謝名去望之勇，扶搖天下之心，勿為婦人之善，勿為庸者之忍。
這是他殿試策論之言，當初我閱卷時，便深為讚許，胸次格局，見識風骨，十分不俗。 靜庵公學究天人，傳其畢生所學，非但授以聖賢經義，更育其仁心濟世，塑其家國胸襟。
諸位大人可知，為何聖上重用於他，便是看透其行事底色。
因不管是他的文章，還是入仕以來，南下斷案，營造火器，北征伐門，文武方略，行事風格。
都與聖上有投契之處，聖上乃極致務實之君，賈琮行事經世致用，做事極講究成效，皆與聖上不謀而合。
若換作尋常翰林文臣，驟令改入風憲，執掌稽查，必以為辱沒清名，賈琮卻是未免，他行事曆來出奇……」
……
陳默說道：「如今聖諭未下，舉薦疏章未上，此事尚屬密議，此事尚不可張揚。
我等五人皆在局中，不便親自傳訊，暗中傳話之事，便交由老夫處置吧。」
眾人聞言默然應允，郭佑昌、韋觀繇雖心有惋惜，但知社稷國事，朝政權衡，不可閡於一人一事，顧全大局為上。
而後又圍坐細談，籌擬後續事宜，韋觀繇精刑獄偵緝，與風憲稽查相通，說了些監察行事方略，自然都是後話……
待一應籌謀盡數商定，風雨依舊，眾人方起身散去。
王士倫身為主人，親送至府門之外，車馬次第備妥，眾人紛紛登車揖別，漸次消逝濛濛雨幕中。 唯獨陳默年事最高，步履稍有遲緩，落在眾人之後。
此時府門檐下，風聲瀟瀟，煙雨沉沉，天地俱被水霧籠覆，一片蒼茫寂寥。
其餘車馬皆已遠去，只剩陳默立在檐下，靜看漫天雨絲紛飛。
王士倫在旁侍立，盡賓主之禮，二人相伴默然，唯有檐雨簌簌，淺淺縈繞，憑生寂然。
稍許，王士倫說道：「陳大人，此事於他，改轍仕途，是福是禍，實在難斷……」
陳默雖已雙眉花白，眼眸卻清亮灼灼，從容說道：「他文武雙利，時運宏闊，命格不凡，非常之人，非常之事。
他原是賈家別院庶子，身世幽蒙，我們何曾想到，他能走到今日之境，他有破局之能，旁人或是死棋，於他未必是桎梏。
你看這場大雨，即便驅車急馳，依舊難逃雨中，世情朝局，皆是同理，不如暫且觀望，只待雨歇風來……」
……
伯爵府，賈琮院。
幕雨瀟瀟垂落，如絲如縷，織就一庭煙潤。
滿園花木被雨氣濯洗，枝葉蒼翠油亮，愈顯生機嫣然。 院中青石小徑，久經雨沐，纖塵盡去，石紋澄澈溫潤，泛著淺淺水光，一院清幽，雅靜宜人。
因這乍來的風雨，姊妹斂了閒步之興，各守閨閣繡樓，未過來走動。
整座院落清謐至極，唯余檐前雨響淅瀝，點點滴滴，敲盡庭前清寂。
晴雯靜坐遊廊亮處，懶懶挑針捻線，眉眼卻不凝於女紅，屢屢抬眸，望向廊盡處的書房窗影。
見賈琮臨窗依案看書，心底便漾起幾分波瀾，自五兒與她私語之後，她胸中藏了心事，總會偷偷打量賈琮。
少時，賈琮放下書卷，出房立於廊下，望著漫天雨簾迷濛，又轉身入了堂屋，取了油紙傘，似是將要出門。
晴雯忙擱下針線，問道：「三爺，這般雨天，要往哪裡去？」
賈琮說道：「二姐姐昨日身子不爽，平兒姐姐請了醫婆診斷，不知現下如何，我過去瞧瞧。」
晴雯也去堂屋取傘，要隨他同去，賈琮笑道：「雨天路滑，我獨自去輕便，不必旁人相隨。」
晴雯笑道：「做了許久針線，身子都乏了，正好走路活絡一下。
再者三爺出門，身邊沒丫鬟跟著，旁人見了沒規矩，定說我們都是懶鬼。」
賈琮聽了好笑，自然讓她跟著，步入濛濛雨幕中，晴雯緊隨身側，一路閒話說笑，向著迎春住處行去。 ……
轉瞬入了迎春院落，庭中亦是雨氣氤氳，見秀橘端著茶盤，正從廊下走過，盤中粉彩瓷碗，裊裊生煙，藥氣漫開。
秀橘望見賈琮，笑道：「三爺來了，姑娘身子乏倦，正在屋裡歪著呢。」
賈琮問道：「晨間醫婆可曾來過？診視如何，可有大礙？」
秀橘回道：「辰時過半，豐兒便將醫婆帶來，已替姑娘診過脈息。
說是偶受了暮春寒濕，並無大礙，靜養服藥便可，頭帖湯藥已煎好，正要給姑娘服用。」
賈琮鼻尖輕嗅，藥味清苦濃烈，知是難咽，隨口囑咐：「這湯藥礙口，你取一匣糖杏蜜餞來，二姐姐素日愛吃的。
服罷藥吃上兩口，壓一壓口中苦味。」
秀橘連忙應諾而去，晴雯上前接過茶盤，隨賈琮步入內室。
賈琮掀開奇楠木珠簾，只見迎春斜倚軟榻，手中輕攤一卷棋譜，靜靜覆於胸前。
雙眸輕闔，眉目慵倦，似是淺眠小憩，滿身溫順安然。
不過是一日未見，她面色添了幾分素白，眉眼間略略清減。 纖長眼睫靜靜垂覆，窗外微雨柔光透入軒窗，落在睫羽之上，投下一痕淺淺疏影，楚楚惹人憐惜。
賈琮下意識伸手，輕觸她的額間，欲探體熱溫涼。
迎春恰在此時轉醒，抬眸見是他來，眼底漾開一抹笑意，說道：「雨天路滑，你何苦還要過來。」
賈琮笑道：「昨日二姐姐飲食不思，我放心不下，來瞧瞧可曾舒緩些。」
言罷，他輕撫她的額角，觸手肌理絲滑綿柔，微帶幾分低熱溫存，又比對自己額間溫度，分辨溫差輕重。
往日裡姐弟情分親厚，近身關切，溫煦親昵，原是常態，早已習以為常。
可今日迎春心頭，莫名生出異樣漣漪，先前南坡小院門外，妙玉那幾句迷離之言，驀然湧上心頭，攪得她方寸紛亂。
她素來恬淡無爭，從未有過這般心緒，面頰不由暈開一抹暈色，連自己亦不曾察覺。
她下意識抬手，替賈琮理了理肩頭微濕的衣袂，又拉了拉衣袖皺褶。
說道：「原也無甚大礙，前幾日出去閒逛，在南坡梅林坐了片刻，林間陰涼風重，許是吹著了風寒。
偏初九府中有事，我身子也不爭氣，真是有些累贅。」
賈琮說道：「誰沒個頭痛腦熱，姐姐不必操心，林妹妹、三妹妹能幫襯操持，姐姐只管養著便是。」 話音未落，秀橘取了糖杏蜜餞，賈琮親手端過藥湯，服侍她喝過，又取雕花銀勺，挑一勺蜜餞，順勢送至她唇邊。
日常兩人姐弟情篤，秀橘和晴雯都不以為意，唯獨迎春心頭輕輕一顫。
往日司空見慣的姐弟溫煦，此刻落在心上，竟生出微妙異樣。
她眸光微垂，順著那柄銀勺望去，瞥見賈琮衣袂微動，袖間銀竹暗紋，在窗下隱隱流光，無端叫人神思恍惚。
待她抬眸相望，撞入他澄澈眼眸，清如秋水，靜若深潭，眼底儘是溫厚關切，坦蕩無塵。
她心頭絲絲紛亂，幾許糾結，瞬時雲煙散盡，低頭輕啟朱唇，將勺中蜜餞含入唇間，清甜滋味漫開，心中再無掛礙。
賈琮說道：「二姐姐喝過藥，先躺著歇息，我不吵你了，等會兒再來說話。」
迎春說道：「這會子倒睡不著，老是躺著腰背酸，想起來走動。」
賈琮笑道：「不如我陪二姐姐下棋。」
她微微一笑，叫秀橘擺上棋盤，姐弟兩人下得數十子，賈琮便開始落子謹慎。
迎春支頤淺笑，落子每每留手，只想拉著弟弟多消磨些時光……