伯爵府，迎春院。
窗外細雨溟濛，絲絲縷縷，落個不休，涼風攜著濕潤水汽，穿窗入戶，漫漾一室溫涼，洗盡塵煩。
賈琮與迎春對坐棋局，見風色浸寒，便起身將窗扇輕闔小半，遮去撲面涼雨。
又喚秀橘取來柔錦披風，親手為迎春披覆端正，護住肩頭溫暖。
復坐回棋盤前，姐弟兩人，落子對弈，黑白縱橫數十餘手，棋勢竟也悠然相持，迎春隨手落子，總找些閒話來說。
賈琮正落子沉吟，廊外忽傳細碎輕履之聲，階前小丫頭隔著簾櫳，輕聲回稟：「林姑娘來了。」
話音未落，奇楠木珠簾輕挑微動，黛玉翩然入內，身後跟著丫鬟紫鵑。
賈琮見她雲鬢如墨，素麵雪潤，肌理瑩潔若玉，纖腰裊娜娉婷，自帶一身仙風逸韻，
髻上簪寶石鳳釵步搖，耳上鑲水滴玉墜，行止之間，微光流轉，瑩瑩閃閃，清研奪目，很是可人。
……
黛玉唇角淺淺笑意，眸光靈動，笑語清婉：「我便猜三哥哥在這裡，果然是沒錯的。」
賈琮笑道：「雨天路滑，濕冷難行，妹妹不在院中呆著，怎的冒雨出來閒逛？」 黛玉輕拂袖上雨霧，回道：「我聽說二姐姐身子不適，蒙在屋裡也是無趣，便過來瞧瞧她，想著三哥哥多半要來，好一起說閒話。
言罷她側首凝眸，望向案上棋局，她也是擅弈之人，棋力清妙，與迎春、妙玉皆旗鼓相當。
稍許看幾眼棋盤，便已知究竟，抿唇淺笑：「三哥哥棋力越發精進了，與二姐姐對弈近百子，竟不露半分頹勢。
這是和哪個偷的師，學了這般好手段，回頭教教妹妹可好。」
賈琮笑道：「我可有自知之明，妹妹休要取笑，不是我今日走運，便是二姐姐存心相讓，我可不敢班門弄斧，胡亂教導妹妹。
前日妹妹欲寄家書，不知寄出沒有，陳姨娘此番來京，約莫何時抵京，府上早些打理一處院落，陳姨娘來一趟可難得。」
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黛玉答道：「家書前日便已妥寄，姨娘十餘載未歸京，籌備行裝，打點家事，需些時日。
估摸下月中旬，才可以抵京，恰好在入伏前，避開盛夏溽熱。
三哥哥不需多操心，我那院中房舍寬敞，住我哪裡就成了，我和姨娘還能作伴。」
……
幾人圍坐閒談，窗雨淅瀝，檐聲細碎，內宅光景溫軟安寧，一派歲月靜好。
未幾，廊下復傳輕緩足音，簾櫳再啟，元春含笑而入，身後還跟著抱琴。 迎春笑道：「大姐姐前幾日抱恙，該在房中將養，這般雨天潮寒，怎還出門走動，仔細再吹了風。」
元春淺笑落座：「我不過是微恙，原不算什麼，靜養兩日便無大礙。
今早抱琴內院行走，撞見豐兒帶著醫婆，那人給我瞧過病，她問及才知，二妹妹身子欠安，我便過來瞧瞧。」
姊妹們久未聚談，此刻難得聚坐，賈琮和迎春停了棋局，姊妹幾個閒話家常。
秀橘適時換新沏香茶，茶湯清潤，煙氣裊裊，滿室溫馨和睦。
……
幾人正娓娓敘話，賈琮抬眸向窗外望去，見英蓮撐一把油紙傘，踏雨穿庭而來，步履略顯匆匆。
入內說道：「三爺，外院來人傳話，戶部陳郎中登門拜謁，現已在偏廳候見。」
黛玉聞言微怔，隨即輕聲問詢：「莫非是陳老大人長子，戶部郎中陳吉昌先生？」
英蓮應道：「正是這位陳大人，管家讓人傳話，說他是三爺同門師兄。」
賈琮聞言，心中微有愕然，陳吉昌乃陳默長子，兩家已結淵源，年節往來親密。
陳吉昌出身名宦，持正穩重，家學淵深，乃正經兩榜出身，在官宦子弟之中，也是佼佼之輩。 其妻出自姑蘇世家，與黛玉本有鄉里世誼，兩層親緣牽絆，讓兩家愈發親近。
他歸京未久，彼此登門拜謁，本是世交常禮，只是今日陰雨連綿，並非拜客吉日。
且正值官衙當值之時，陳吉昌卻脫卻官身，私行到訪，透著幾分蹊蹺，不似尋常閒敘。
賈琮讓姊妹們只管安坐閒談，自己移步出外院待客，又讓英蓮傳訊外堂，請陳吉昌入威德堂奉茶。
……
伯爵府，威德堂。
賈琮入堂之時，見一中年男子，面容清癯，神情沉穩從容，正在端盞品茗，正是陳默長子，戶部郎中陳吉昌。
陳默已年近六旬，陳吉昌是他長子，年歲自然不小，已歲過三旬，比賈琮年長許多，敘淵源齒序，賈琮不好表字相稱。
笑道：「師兄久候，事務冗雜，遲滯多時，多有怠慢，還望海涵。」
陳吉昌笑道：「你我兩家淵源，玉章不必客套，我雖痴長你許多，碌碌為官，功業平平。
較之玉章，年少得意，扶搖直上，實在汗顏不已。」
他抬眸凝望檐間御匾，目光流連良久，上頭寫著：武猷昭遠，四個遒勁大字，氣勢沉雄，筆意不俗。 陳吉昌嘆道：「我曾聽父親說舊日典故，當年先榮國公，隨太祖皇帝南征北戰，掃清寰宇、重整衣冠，從此鼎定中原。
實在讓我等後輩，追憶思撫，感慨崢嶸，心生嚮往。
先國公得貴勛，立榮禧堂，授御賜匾額，功成名就之時，半生戎馬，年過四旬，玉章才弱冠之年，功業卻已直追先祖。
玉章，你可知道，你如今功業，旁人一生籌謀，萬般奮發，多半也無法企及，為兄當真又驚又佩，更想你福運長遠，不負一身才華。」
賈琮聽出他話意鄭重，句句含寄，絕非虛譽客套。
想到他雨中來訪，如今正是上衙之時，他卻換了便服，避人耳目登門，必定另有別情，心中微生警敏。
說道：「師兄言重了，我不過這幾年時間，時運稍許通達一些。
先曾祖追隨太祖皇帝，行開疆拓土之功，後輩微末寸績，何敢與先祖勳業，同日而語。」
陳吉昌說道：「玉章，我今日到訪，一為賀你大勝凱旋，二是有要緊訊息傳遞，因父親不便出面，便托我入府傳達……」
…………
說罷，他將天子欲行軍武監察一事，從周君興上疏啟奏，請創設軍武監察專職，到自請執掌衙署權柄。
再到聖心默定，諸臣權衡兩難，層層隱情，事無巨細，詳說分明。 賈琮此前對他雨天私訪，棄值登門的異狀，心中已暗生警敏，察覺事有蹊蹺。
終究未曾料到，竟藏這般大變故，一席私語入耳，縱使他素來沉穩斂氣，也不禁神色大變，心緒翻湧，久久難平。
此事如同臨空驟降，是他從未想到過的，此番天子籌謀整頓戎伍，設立軍武監察，竟起於推事院周君興一紙奏疏。
周君興心性陰鷙，行事酷烈，慣於攬權結勢，伺機鑽營。
他還自請任職，把持監察戎伍重權，攬脅軍權之念，已有些呼之欲出，此項暫且不論。
他這般機關算盡，費盡心思籌謀權柄，卻為他人作嫁衣裳，最終卻成全了自己。
此事一旦塵埃落定，以此人狹隘陰邪秉性，必然暗結芥蒂，往後朝堂對峙，衙署制衡，梁子算結下了。
可賈琮心中並無懼憚，昔日會試舞弊一案，周君興行事狠戾，留下不少破綻，此人雖陰森狠厲，多加防範便是。
……
他如今需要思慮，該如何應對此事，按著陳吉昌所言，嘉昭帝君心已定，王士倫、陳默等五名大臣，都已經束手無策。
面臨這等情形下，他已無推辭避讓的餘地。
不管是行軍武監察之事，還是要入推事院。 雖不比翰林院之清貴超然，亦不如工部火器司專注隨心，但也不是入了仕途末路。
還不至於讓他生出，惜一身浮名，行抗旨違命，迂腐可笑之事。
他對善惡清濁的認知，本就與當世之人不同，並不拘泥於虛名體面、門第清望。
當初他奉聖旨南下，兩度偵破江南衛軍大案，就是監察戎伍，整肅兵弊之事，與軍武監察殊途同歸，不過名目略有差異。
即以此項而論，天子讓他掌軍武監察權柄，賈琮心中並無什麼牴觸，甚至有輕車熟路之意。
只是軍武行權司衙，若落在了推事院，倒讓他有些膈應，畢竟推事院名聲太臭，能不沾惹總是好的。
只是這點芥蒂，相比君王籌謀屬意，軍武監察，國之大事，不過微塵一粟，他倒不會過於掛心……
……
陳吉昌靜靜觀望，見他初聞秘事，神色驟變，轉瞬斂盡波瀾，沉眸沉吟，知曉這驟然變局，讓他心中波動極大。
他心中多有嘆息，設身處地而思，自己若貴為翰林學士，且立伐蒙絕勝之功，正當榮寵加身，前程似錦之時。
尚未得朝廷封賞，便要離清就濁，投身風憲秘衙，從此遠離翰苑風雅，六部坦途，定然滿心鬱結，難以釋懷。
何況玉章年紀太輕，少年得志，一帆風順，從未有過仕途挫折，此番無端變局，最易滋生不平憤懣。 陳吉昌溫聲勸慰：「玉章無須煩憂，仕途起落無定，風波驟然難料，從無萬全順遂之理。
聖上此番籌謀，雖是破格調任，終究看重玉章之才，寄你社稷重任，也算聖眷在心，非無故折壓。」
賈琮見陳吉昌話意陳懇，其中已有勸誡之意，想來擔心自己年少氣盛，不喜聖命，自誤前程。
他抬眸說道：「多謝師兄勸解，此事雖突如其來，出人意料，卻也無礙。
食君之祿，擔君之憂，蒙聖上垂青，若委新任，身為臣子，自當鞠躬盡瘁，義不容辭。
師兄方才說的極對，我才弱冠之年，立身朝堂，屢得殊榮，功業勝過同倫之人。
人生際遇至此，已無半分缺憾，皆為聖上隆恩知遇，既受皇恩，必承皇命。
天子若有敕命，社稷需我擔當，自當謹遵聖命，別無他念。」
……
陳吉昌聞言，心中不禁詫異，他原以為這般驚天變局，縱使心智再堅之人，也需良久紓解，諸般左右糾結。
未想賈琮稍許思索，便能坦然受命，言辭淡定從容，不見躊躇憂戚，心中不由得嘆服。
不管賈琮此番應答，是否出自肺腑，還是隱忍藏鋒，從容周旋韜晦。 單論臨大事而不亂，遇驟變而不驚，喜怒不形於色，安守本心的定力，遠超尋常宦場老成之士。
他暗自忖度，若易地而處，面對摺改仕途，顛覆前路，斷然無法如他這般，舉重若輕，鎮定自若。
要知道他才十六歲，這般城府魄力，實在極為不俗。
果然，這般年紀，名動天下，功蓋同輩，絕非時運僥倖……
……
陳吉昌笑道：「我來之時，父親還有幾分擔憂，沒想玉章應對此事，這般鎮定從容，父親知道必定欣慰。
我回去便將玉章心意，告知父親，屆時父親會連同幾位大人，依照聖心，聯名上書舉薦。
一旦事成，聖上下詔之前，必會傳玉章入宮，父親執掌吏部多年，通曉衙堂構建權衡，有一番話讓我轉告。」
賈琮說道：「座師乃宦海前輩，洞悉世情，韜略精深，有所教誨，我自洗耳恭聽。」
陳吉昌說道：「父親說玉章承擔此事，以文官正途，更迭風憲司命，聖上感玉章報國之心，必有寬宥賜恩之念。
若是君前奏對，提及軍武監察行權之法，玉章還需縝密深思，不要錯過其中契機……」
賈琮聽了此話，心中頓時明悟，陳默數十年宦海沉浮，身為吏部尚書，不僅通曉衙堂糾葛，權柄肘制之道。 多年伴駕君王，更知君前應對，天子履政心態，親疏恩遇尺度。
陳默是在暗示自己，以改易仕途之誠，向天子求行權便宜之法，使將來可掌控更大主動。
話語涉及揣摩聖心，已有幾分犯忌，但陳默卻讓兒子傳訊，殷切拳拳之心，也頗為難得。
且這話中縱橫權謀之意，已形同於官場傳道，賈琮心中盤旋稍許，便已覺受益匪淺。
……
陳吉昌繼續說道：「父親曾與我言，天子於軍武監察之事，雖屬意玉章執掌權柄。
只是此番建制未定，究竟是另設全新專司，或是將權柄併入推事院，聖上尚且未決。
此番若召你入宮問策，是定鼎全局之關鍵，其中干係極大，關乎日後進退。
若是另設新司，一切從零肇始，另起爐灶，諸事權柄皆出自你手，脈絡清明，毫無牽絆。
家父與諸位大人，自會傾力襄助，掃清前路阻礙，諸事皆可順遂。
倘若聖意裁定，將此權柄併入推事院，局勢便要繁複許多。
周君興盤踞推事院多年，根基深植，盤根錯節，你驟然入局掌事，須心存戒備，審慎提防。 但此人根基有缺，並非兩榜正途出身，當初越級擢升從四品，朝堂非議叢生，官員制衡重重。
終究是聖上特降恩旨，方才勉強平息眾議，讓他勉強得以晉升。
這般殊恩特例，對於周君興而言，可一不可再，從四品已是他仕途頂巔，此生再進階擢升，已是千難萬難。
反觀玉章，翰林正途起家，名正言順，根底清正，如今已身居正四品，循文官體制進階，毫無規制阻隔。
正四品較之從四品，階序森嚴，尊卑有定，一階之差，如山壓頂，勢不可違。
你若入局入署，必是一院之首，總領諸事，周君興必屈居你之下，位次尊卑，不言而喻。
只要你一日在任，他便一日受制於你，只是此人心性陰詭，此間利弊相生，兇險暗藏，玉章當要深知。
若君前言及行權，玉章需提前謀劃，借聖心聖意，行先發制人之法……」
賈琮默然聽聞，心底泛起一縷微涼寒意，入此局中，若掌先機，其中機阱，皆為叵測。
……
陳吉昌嘆道：「玉章，家父與王、陳、郭諸位大人，皆是你舉業座師。
一眾文臣碩望，皆願你恪守文官正途，循序擢升，執掌六部，入閣參政，他日立身台輔，亦是諸師畢生榮光。 奈何聖心莫測，朝局流變，早已非臣下所能揣度，所能輕易左右。
所以，他們另闢蹊徑，便選了另一條路……
玉章，若論你我兄弟私誼，我實不願你入此局中，可你我既踏仕途，便是以身入局。
身系家國，浮沉進退，早已由不得自身，哪個又能躲得開……」
陳吉昌拿出一本冊子，說道：「父親在吏部為官多年，對中車司、錦衣衛、推事院等內衙，向來多有留意。
對其規程定製、人員遣用、行權之法等多有論述，玉章可研讀一二，可做掌事參略，入宮奏對，亦知尺度。」
……
伯爵府，迎春院。
檐前夜雨未歇，原本淅瀝雨韻，空濛悠遠，最是滌人心緒，可此刻落在心頭，反倒零零碎碎，添了幾分嘈雜煩緒。
迎春有些心神不定，一雙秋水妙目透過窗台，屢屢眺望院門處，說道：「琮弟可去了許久，莫非來客有要事商談？」
黛玉說道：「三哥凱旋歸府休沐，不必奔走衙署，陳吉昌這時辰該在戶部上衙。
這般冒雨造訪，行跡未免倉促，想來定有緣故，三哥哥去了這許久，多半有要緊話說。」 元春說道：「我聽三妹妹說過，因陳老大人與琮弟的淵源，陳吉昌素來與琮弟交好，日常年節都上門拜訪。
上回老爺因薛家舊案牽連，便是陳吉昌得其父授意，上門勸誡老爺，老爺才上書自請其罪，得以全身而退。
莫非他今日倉促上門，也是得陳老大人授意，要和琮弟說什麼要緊事？」
姊妹幾個心中擔憂，正在各自揣測，聽到廊外腳步聲，賈琮掀簾進來，說道：「大姐姐還真是料事如神……」