伯爵府，迎春院。
賈琮自廊外入室，衣襟猶帶微涼雨氣，朝堂秘事，宦海機謀，微斂於眉宇間，只是神色之中，尚餘一抹凝重，淺淺縈繞。
迎春在意兄弟，牽掛最切，問道：「琮弟，你說大姐姐猜對了，可是遇到棘手事情，陳郎中才會突然上門？」
元春見賈琮神色鄭重，心間亦是暗暗收緊，她入宮多年，比起尋常閨閣，更通曉朝堂世故。
當初陳吉昌到訪東路院，便是為老爺消災解難，今日舊景重現，雨密到訪，琮弟待客相談，花費好一番時光。
琮弟還說自己猜對了，莫非陳吉昌上門，也是琮弟仕途生變，不然他怎這般神色言語……
元春說道：「抱琴，你帶晴雯、繡橘，去廊下閒話便是，我姊妹喝茶閒話，不用跟著伺候。」
抱琴頓時會意，攜晴雯、繡橘出屋，順手將房門輕輕掩合，隔絕廊外風雨人聲，唯四人相對，不被外物所擾。
……
元春緩聲輕問：「琮弟，陳吉昌冒雨入府，避人私見，想來是傳了朝堂極緊要消息？」
賈琮也不遮掩，將方才軍武監察改制，聖心默定，諸臣舉薦諸事，揀其簡要，一一道來。
一席話說罷，室中空氣驟然沉凝，元春、迎春、黛玉三人聞言，盡皆變色，各懷憂思。 迎春心性純摯，不問朝堂機巧，只知善惡清濁，聽得推事院三字，蹙眉說道：「我們姊妹雖在深閨，不太明白朝堂之事。
也知推事院聲名狼藉，朝野側目，裡頭都是酷吏行權，嚴苛狠厲，刑獄糾查，羅織案牘，皆是血腥之事，人人談之色變。」
琮弟如今身列翰林，供職工部，官身清貴，士林仰望，何等榮光體面。
若一朝改轅易轍，入主推事院，可要被這濁衙，污了半生清名，這可如何是好。」
……
黛玉性子通透靈慧，見迎春憂心忡忡，在旁勸道：「二姐姐不必太過煩憂，但凡入仕行道，從來身不由己，難以順遂己心。
三哥哥此番遭遇，若是聖意篤定，便是天命朝規，人力難轉，徒憂無益。
推事院是朝廷建制衙署，本來無善惡之分，只因堂官偏私酷烈，周君興陰鷙專斷，屢興苛獄，才積下漫天惡名，被朝野詬病。
鋼刀可斬奸邪，亦可護佑良善，權柄本身無過，只在執刀之人。
三哥哥若入主此衙，秉忠持正，肅濁揚清，自有一番新氣象，何愁推事院不能洗盡舊污，脫此惡名。」
賈琮聞言微笑：「還是林妹妹通透，衙署本無清濁，善惡在主事之人，在行權之心。
我不會在意虛名浮譽，軍武監察之設，正本清源，整肅戎伍，於軍旅社稷，大利之事。 賈琮話鋒微轉，說道：但聖上選我為行權之人，雖是隆恩眷顧，實則朝堂權衡，亦為諸路博弈。
陳、王諸公迫於聖命，將聯名向天子舉薦，其中各有權衡博弈，表象之下各有潛流。」
……
元春聞言，明眸漸亮，望了眼緊閉的門窗，雨聲淅瀝入耳，說道：「琮弟舉業榮耀，名入翰林，文華宏麗，已成士林仰望。
北疆一戰功成，三軍折服，威名赫赫，軍中聲望，一時無兩，這般文武雙厲，本是坦途錦繡，更是前程無量。
可一旦入主推事院，執掌軍武監察大權，專職糾察軍旅，稽查將帥，便要與軍中勛舊，大小武官對峙抗衡。
往日積攢的軍心威望，必會日漸沉潛晦暗，一身清貴聲名，亦要為實務所累，折損大半。
將來只能做天子肱骨，卻要成了朝堂孤臣，仕途必損清貴通達。
王、陳、郭等大人，雖是琮弟舉業座師，官場淵源深厚，但也是各衙魁首，文官翹楚牛耳。
推事院權柄犀利，挾制文官體系，他們自然深為忌憚。
既然天子屬意琮弟，執掌軍武監察大權，幾位大人難以扭轉。
是以諸公退而求其次，不求阻新政，不求廢監察，只求此等權柄，不落酷吏奸邪之手，而由清正忠貞之士掌控。 或者說的更加透徹些，此等軍政稽查大權，由他們同流心腹掌控，既遂君王之意，又利文官制衡格局，琮弟便是最好的人選。
還有最要緊的一樁，周君興儀仗君明，行事囂張，慣興羅織構陷之事，打壓異己，百官人人自危，皆視之為心腹之患。
王、陳、郭等大人，各自迫於形勢，或許隱忍不發，卻不會坐視不理，他們登上如此高位，官場之事，雖不得已，卻必為之。
他們迎合聖意舉薦，琮弟一旦入推事院，以你的官職名望、心性手段，必定穩妥鉗制周君興，便為朝堂文官，克制住心腹大患！」
……
賈琮聞言微露苦笑，說道：「大姐姐入宮十年，深通朝堂沉浮，洞見世事，看透人心，果然不俗。」
迎春聽得字字驚心，俏臉微微泛白，欲言又止，終究只低聲道：「他們怎可這般……」
話至中途便悄然咽下，只因那幾位重臣，皆是賈琮舉業恩師，栽培長輩，世人尊之，朝堂重之。
縱使他們藉機布局，借人入局，亦不便當面知斥，只得將滿心擔憂咽下。
賈琮嘆道：「既入仕途，便是入局，身在局中，如何獨善其身。
這些座師前輩，不過因勢趨利罷了，宦海常態，不足為怪。
此事已然大勢既定，避無可避，於我而言，亦非禍事。 軍武監察掌戎伍清濁，維繫兵戈安穩，或是桎梏，亦是機緣，唯有迎難而上，坦然承之。
當初我領六千神機營，北上伐蒙之時，也不是勝局篤定，不過走一步做一步，哪有一蹴而就之事
原本此番建功封賞，希望能得一虛銜，照樣點卯翰林院，日常當差火器司，過些清閒簡單日子，看來是沒這福分了。」
……
黛玉突然問道：「原本三哥哥出征歸來，重入翰林院，坐鎮火器司，里外都在神京，出入安於家宅。
若是履了新職，還能在京里安生嗎，是不是又要四處奔波？」
黛玉這話一說，迎春、元春也都看向他，妙目柔波，各有心緒。
賈琮說道：「這可就難說了，方才陳師兄說了此事，我心中便已思量，聖上用我掌控軍武監察，也有其他便利之想。
因我這幾年所行之事，多半都與軍武牽扯，當年金陵衛軍大案，雖然首惡已誅。
但金陵火器私造，暗蓄兵勢之根由，一直未查出幕後。
此次伐蒙戰事興起，牽扯邊關叛將私通外敵，亦是聖上耿耿之念，以後怕是消停不了……」
………… 姊妹幾個閒聊幾句，賈琮想到陳吉昌返回，將自己態度告知陳默，此事便進入軌道，聯名舉薦之事，必定朝發夕至。
嘉昭帝行事務實，有雷厲風行之氣，或會很快傳召入宮問策。
眼下時間緊迫，自己要早做籌謀，陳默所贈的冊子，也要儘快仔細研讀，不管是君前因對，還是後事謀劃，都會既有用處。
黛玉、迎春、元春都心中清楚，賈琮仕途即將驟變，許多事必要思慮籌劃，讓他自去忙碌便是。
賈琮讓迎春無須擔憂，只管好好將養便是，不過囑咐幾句後，便帶著晴雯離開。
黛玉和元春各有心思，各自心思淡淡的，只是閒坐了稍許，便和迎春告辭，各自都散了。
此時，雨下過半日，剛好便停了，天宇綻放晴光，空氣暈著潤澤水氣，叫人心胸剔透，園中花樹，遍灑清新。
抱琴拿著收攏的雨傘，跟著元春的身邊，方才她帶著晴雯繡橘，迴避到了廊外，但出門前已聽了大概。
但凡與賈琮相干，她總會生出牽掛，忍不住問道：「姑娘，方才聽三爺說道，聖上可是派了新職司，還讓三爺入推事院？」
元春說道：「聖上看重琮弟才略，是否入推事院，尚未有定論，但執掌軍武監察，卻是肯定的，且權柄更勝以往職司。」
抱琴聽了明眸一亮，笑道：「那豈不是好事，三爺愈發位高權重，姑娘為何還這般謹慎，讓我把晴雯繡橘都支出去。」
元春苦笑道：「傻丫頭，誰說位高權重就好，爺們身在仕途，掌控權柄越大，承擔風險愈重，但凡出些差錯，動輒便是大禍。 琮弟是賈家中流砥柱，賈家一族榮耀安穩，皆寄於他一身，以他的文武功業，足夠庇佑家門，已可讓他終生榮耀。
要依著我的意思，他就此原地踏步，倒是最便宜之事，里外少擔些風險，只要守好眼前功業，權衡仕途盈虧便好。
也是賈家子弟凋敝，除琮弟一枝獨秀，再無一人有氣象。
事事都靠琮弟支撐，方才瞧他籌謀費心，心裡有些不落忍，他也才十六歲。
將來你要有了福分，好好照料服侍他，也算幫我這堂姐，略微盡了一份心。」
……
抱琴聽了這話，俏臉頓時通紅，那日元春在榮慶堂，曾和賈母落下話頭，想讓抱琴入賈琮房頭，賈母也已經應允。
只是這事還沒落地，元春處事歷來謹慎，自然不會輕易張揚，當時為了言語方便，還將抱琴支出榮慶堂。
雖她未對抱琴說破，但話里已透出意思，兩人相處十餘載光陰，彼此早就心意相通，抱琴豈能不知元春心思。
這幾日抱琴滿心歡喜，今日再見到賈琮，心神震顫，甚至不敢多看，方才又聽元春言道，好好照拂服侍的話。
不由泛起幾分莫名暈眩，突然想到那年宮中，他穿藍羅盤金繡蟒袍，一時不知如何下手，滿臉一籌莫展之情。
自己心中莞爾，賈琮臉上笑容，至今想起，清晰如昨。 那時兩人說的那些話兒，像是永久刻在心中，一輩子都忘不了。
「三爺笑什麼，我可是第一次給爺們穿衣，自然沒你的丫頭靈巧。」
「我可不敢笑你，抱琴姐姐是服侍大姐姐的，得你服侍一回，可是賈琮的榮幸……」
「三爺現在該知道，為何姑娘讓我幫你更衣了吧，這種衣服自己可穿不得……」
抱琴正想的出神，元春說道：「抱琴，前幾日身子不爽利，我在房裡歪了多日，許久沒去東路院。
今日我們用過午飯，便回去一趟，見見太太和寶玉，我們用過晚食再回府。」
抱琴頓時驚醒過來，連忙答應著，只等返回西府，便傳話讓外院備車。
……
榮國府，東路院。
堂屋前遊廊上，雨後初晴，天色清亮，階下蘭草，檐下藤蘿，綠意盎然，閃動雨後水光。
王夫人站在廊下，看著滿院雨後清新，臉色卻難脫陰鬱，王婆子正拿著帳本，向她低聲念叨，這月院中各項用度。
自那日林之孝家的上門，借著向寶二奶奶傳話，旁敲側擊一番話，讓王夫人大失臉面，幾乎氣得她半死。 這兩日她沒臉去西府露臉，心中鬱郁，似乎一生事業，都要被人褫奪，心中懊喪欲死，實在言語難以形容。
每日只靠著料理算計家務，回想當初西府當家時光，以做聊以自慰，稍稍打發一些時光。
……
此時正是午後時分，卻見前面遊廊上，兩個丫鬟端著托盤，上頭擺精美碗碟，皆雪色瓷底，鎏金描銀，清雅華麗。
那些精緻碟盞瓷器，在雨後晴光之下，閃著溫潤璀璨光芒，兩個丫鬟腳步輕盈，派頭不俗，正往這寶玉院落而去。
王夫人做多年國公府太太，是見慣場面之人，這些精美瓷器，東路院也無配置，西府大院雖有，卻也只年節才用。
皺眉問道：「這兩個丫頭，我記得是寶玉媳婦的，這等架勢算什麼章程？」
王婆子說道：「太太看的沒錯，那兩個是二奶奶的陪嫁丫頭，他們是給二奶奶送午食。
二奶奶日常飲食講究，她從娘家帶了廚娘，專做她日常飯食，所有器皿都是陪嫁物件，遞送洗滌都有自己丫頭。」
王夫人聽了這話，忍不住皺眉，兒媳出身商賈富戶，哪有世族小姐氣派，一味只愛豪奢的用度
如今她攀了高枝，嫁入國公門第，還這麼不懂收斂，擺出富貴俗氣排場，當真是不知所謂，說她有些魔怔，真沒冤枉她。
…… 王婆子說道：「太太，有些話本不該我說，但是二奶奶有些做派，當真是有些古怪的。
她用自己的廚娘，一應起居飲食，用度排場頗大，總和家規不符，府上已有不少閒話，這倒還罷了。
二爺平日在監里讀書，日常午食都在監里，可二爺是五日一旬假，比如今日便在府上。
可是二爺旬假之日，每日午食吃食用度，二奶奶卻自行其是，送入院裡是兩套飯菜，二奶奶只用她自己的。
這新婚的小夫妻，連吃飯都分開的，府上的丫鬟婆子，已有人生出閒話，我已經教訓幾次，才堪堪堵住嘴。
太太，這事情看著有些不像，這嘴長在別人身上，天長日久也保不住，閒話傳到外頭，寶二爺面上不好看。」
……
王夫人聽了這樣，臉色不禁微微一變，這寶玉媳婦愈發魔怔，竟半點都不知遮掩，外人跟前也不顧寶玉臉面。
每日丫頭杯盞碗碟，大張旗鼓，端進端出，旁人便是眼瞎，都能看出端倪，她怎自己也不要臉面。
如今是叫人看出，兩夫妻不同桌而食，要是被人察覺，兩夫妻不同房睡覺，可就真爆出了大醜，一家子都不用做人。
要是按著家宅常理，兒媳行事如此放肆，王夫人必要調教的，可偏自家做賊心虛，綁住了手腳，不敢招惹這活寶貝。
自那新婚之夜事發，王夫人便心中清楚，兒媳外頭禮數規矩，內里是個潑辣烈貨，可是不好捏把的。 要是自己管束嚴厲，惹惱了這魔怔媳婦，若是又撒起潑來，將寶玉的事抖落出來，二房的尊貴體面，就要被她丟光。
小夫妻成親已多月，竟還沒同房睡過，這事要被捅破，老太太跟前都不好交代。
鳳丫頭精明惡毒，若知這番緣故，必定穿鑿附會，一味挑唆是非，事情若難以遮掩，怕連彩霞的肚子，都叫人起疑……
……
因這心中種種顧忌，王夫人只能忍氣吞聲，當初她入門之後，被賈母好一頓調教，當真叫她刻骨銘心。
如今媳婦熬成了婆，原本準備兒媳入門後，自己也要好生調教，這般雄心壯志，如今只能當個屁放了……
蹙眉說道：「寶玉媳婦長於商賈之家，寶玉是正經國公嫡傳，兩人日常吃食作息，自然是不同的。
寶玉媳婦的做派，也不算什麼奇怪，媳婦入門便是自己人，小夫妻過日子，他們自個兒自在就好，用得著旁人多嘴。
你給我管住下人都口舌，哪個敢說寶玉夫妻閒話，話頭傳到外頭，驚動了老太太，我就拔了那人的皮！」
王婆子聽王夫人語氣陰狠，也不由嚇了一跳，心中難免泛起古怪，太太什麼時候如此顯的。
竟會這麼護著兒媳婦，要是換了以往的性子，二奶奶這等輕狂做派，太太這當婆婆的，可不會輕易饒了他。
歸根結底，二爺長了毛病，太太在兒媳跟前，再難直起腰杆…… 此時，王夫人正心中鬱郁，想要重新放回堂屋，卻將對面廊檐下，一個窈窕身影走過。
正是探春的丫鬟翠墨，身後還跟著個婆子，一人抱著褥子，一人抱著錦被，正要往內院二門去。
自賈政帶趙姨娘南下，賈環都在住監讀書，探春便不常來東路院，即便要過來行禮，必定是和元春同來。
王夫人知道庶女心思精明，事事防範，不露破綻，想找由頭髮作，也難抓她的痛腳，看到她的丫鬟，自然也不順眼。
蹙眉說道：「三丫頭沒過來，她的丫頭怎在院裡亂竄，這算個什麼章法，你把人叫來，我問問緣故……」