榮國府，東路院。
庭樹安然，簾櫳靜垂，丫鬟奉上新茶，滿室茶香菸熅，一派午後靜好光景。
王夫人見女兒來探望，方才心中郁恨，也消散大半，心情瞬間好轉，母女兩個閒話一番。
稍許，元春說道：「方才寶玉提到抱琴，正巧有一樁她的事，要和太太商議定奪。」
王夫人見元春言辭慎重，心中不禁納罕，暗自微微搖頭，大女兒離家多年，也是荒疏世家規矩。
不知不顧著主僕尊卑，為一個貼身丫鬟，也值得鄭重其事，說什麼商議定奪。
只是她心中不以為然，面上卻不露聲色，笑著問道：「到底是何事，你且說來。」
寶玉一聽關乎抱琴，雙眸驟然一亮，眸光灼灼，一瞬不瞬凝望元春，滿心只盼聽聞下文，一副亟不可待模樣。
元春說道：「太太自知，抱琴今年已十八，丫頭到了這個歲數，還沒有許人，說起來可不好聽，我想著給她找個歸宿。」
此言落處，寶玉心頭猛地一跳，想到抱琴容色秀麗，身姿窈窕，眉眼溫婉。
一時心潮翻湧，萬千旖旎念頭，胸中翻湧滋生，怦怦心跳，幾欲撞出胸膛……
…… 王夫人聽了這話，不禁微微皺眉，說道：「大丫頭，你尚且待字閨中，先把貼身丫頭許人，外人看著不體面，豈不是把自己落單。
抱琴是賈家的丫鬟，沒有姑娘還沒出閣，貼身丫鬟倒先嫁人，這可不和賈家規矩。
當初迎春的丫鬟司棋，被迎春放出去嫁人，我就覺得十分不妥，實在不成體統，但琮哥兒出來說話，老太太也便囫圇答應。
但是我們二房的丫頭，可不能這麼輕率，你老爺是賈家正脈，又是正經的官身，二房行事定要正經，可不能丟了世家臉面。
當年你是賈家大小姐，小輩中最金尊玉貴，別看二丫頭如今體面，可她畢竟庶出，根底哪能與你相比。
當初，我給你挑貼身丫鬟，可選遍了家生丫頭，就數抱琴最出色，天生的美人胚，風骨心性上等，才能配的上你的人物。
依著我的意思，她的終身去處，要等你定親出閣，再仔細算計不遲，最好是做你的陪嫁丫鬟，將來到了夫家，也是左膀右臂。
即便她不跟著你出嫁，以她的樣貌人物，哪個會看不上，我自給她找個好歸宿，這是也不用你操心的。」
……
寶玉自元春開口提及抱琴，便聽得全神貫注、目不轉睛，字句皆落心頭。
此刻聽王夫人所言，抱琴若不作陪嫁，便由她親自擇配良人，登時心花怒放，滿腔喜不自勝。
心中已暗自盤算，太太素來最疼我，只要私下央求一二，等大姐姐出嫁，太太定把抱琴給自己。 只要自己得了抱琴，她這般相貌氣度，可比襲人、彩雲、寶蟾之類，好上百倍不止，自己為她死了都願意……
他壓抑心中激動，裝出乖巧和順，笑著附和：「太太所言極是情理，抱琴隨侍大姐姐多年。
大姐姐憐惜珍重，原是人情常理，太太素來寬厚仁慈，來日定不會虧待於她。」
俗話說知子莫若母，寶玉話語溢滿喜意，王夫人自然聽出意思，這確也是她心中所想。
原本榮國府家業，都該是寶玉的，沒想到老天無眼，偏偏落入孽庶之手。
寶玉已夠可憐，得不了國公祖業，這二房的好物件、好女人，自然都要給他的。
雖說兒子身上病根，至今都沒有治好，這等要命的關口，不敢往房裡添女人，不然多一張嘴巴，如何還能瞞住事情。
但即便大丫頭出閣，抱琴不作陪嫁丫鬟，好東西自己先留著，總是沒有錯的，年紀大些也無妨，寶玉的毛病總會醫好的……
……
元春聽了母親之言，心頭一陣發涼，老太太的顧慮，自己心中擔憂，竟然都成了真，太太話里意思清楚，她要捏把抱琴的終身。
再聽了寶玉一番話，語聲中充斥竊喜，甚至能聽出貪婪，即便是她親弟弟，元春也不由泛出一絲嫌惡，心中感到陣陣刺痛失望。
她原本想著輕巧了事，只和太太招呼一聲，就把這事糊弄過去，如今已不報半分奢望。 太太和寶玉這副嘴臉，自己要有半分退縮，抱琴的終身就毀了，琮弟若是知道此事，必定不會袖手旁觀，事情怕是越發難堪。
元春心神微微收緊，斂聲說道：「太太考慮雖也周到，但女兒到這般年歲，出閣不是一朝一夕，抱琴與我名雖主僕，情同姊妹。
當年她跟著我入宮，十年光陰瞬息而過，我實在不想讓她，再這麼虛耗青春，早些幫他落了終生，也就盡了主僕姊妹情分。
再者，這幾年時間，琮弟屢承聖恩，入宮奏事，御前議政。皇后娘娘體恤親情，格外恩典，因便准入深宮，讓他探望於我。
每一次琮弟入宮，皆與抱琴談吐投緣，兩人相處和睦，我冷眼旁觀許久，深知抱琴心底，早已傾心於他。
琮弟品貌卓絕、功業日盛，也需心性穩妥，品貌端雅的女子，隨侍身側，撐持里外場面。」
是以我打定主意，欲將抱琴許給琮弟，納為房內之人。此事我已回明老太太，老太太滿口贊成。今日和太太說道，也是一樁喜事。」
…………
一語落定，滿室俱靜。
寶玉方才一腔憧憬，心中說不出得美，自從遷入東路院，自己受了多少委屈。
本以為大姐姐歸家，不過尋常家事，心中也是無甚波瀾。
他萬萬沒有想到，竟有抱琴這樁好處，正被這天大驚喜，激得渾身喜樂暈眩，元春卻說出這等話，若數九寒天，兜頭一盆涼水。 頓時整個人僵在哪裡，下意識胸口一陣亂抓，只是哪裡還有玉，心中悲憤欲狂，妒火焚心，幾欲癲狂。
為何賈琮事事占先，家中但凡有一絲好處，他都要強橫奪取，荒淫無恥之極，竟到了如此地步！
寶玉滿腔鬱氣，沖塞胸臆，百念翻湧，拼命搜腸刮肚，欲尋言語，辯駁阻攔，挽回局面。
未等他開口，見王夫人霍然起身，臉上都是驚怒之色，寶玉心中頓時好生安慰……
…………
王夫人臉色難看，蹙眉說道：「大丫頭，你做事一向穩妥，可這事卻做的差了。
抱琴是二房的丫頭，你要安排她的終身，也要先和我知會一聲，我們商議妥當，再往外說也不遲。
怎能還沒有知會我，先在老太太跟前嚷開，老太太答應了此事，還如何能挽回，你真辦了糊塗事！」
元春耐著性子說道：「太太，此事為何要挽回，琮弟這樣的人物，可是天下少有，抱琴能許給他，可是她的福氣。」
王夫人聽了那句，琮弟這樣的人物，天下少有，心中不由怒火上涌，但讓她說這話不對，她也實在沒底氣嚷出。
只能氣悶悶說道：「旁人如何的好，那是旁人的事，我們何必去巴結，二房的丫頭之中，抱琴可是最為出色的。
二房自己的好東西，為何都送給別人，上回老爺給了玉釧，難道他還不知足，連抱琴都要弄走嗎？」 元春聽了這話，實在無言以對，明明是自己成全抱琴，怎變成琮弟要搶走抱琴，這話也能渾說，太太真是不可理喻……
她穩了穩心神，說道：「太太不願這事，不外乎想自己做主，給抱琴安排終身之事。
但是抱琴跟隨我多年，可不比家裡其他丫頭，太太若把她許給那個小廝，其不白白耽擱了她，我是萬萬不能同意的。」
……
王夫人聽了這話，頓時便已語塞，她不滿意此事，哪是想把抱琴許給小廝，不過是想留著好東西，將來給了寶玉。
只是這話如何說出口，即便王夫人心胸陰私狹隘，也知這話只能存著，不能對女兒說道，她總還是要臉的人……
但是，即便她想推脫此事，也不敢說把抱琴許給小廝，不然豈成了堂堂兩府家主，還不如一個外院小廝。
這話頭要是傳出，她可要被人戳脊梁骨，要是老太太知道，即便是多年的婆媳，必定也要翻臉的。
王夫人實在沒想到，女兒不過一句話，竟就堵死自己嘴巴，一時讓她無話可說。
她卻不知自己心思，還有寶玉方才神情，早就已被女兒看穿。
……
元春知道母親這番姿態，一則向來嫉恨琮弟，但凡旁人傾向於他，或他得了什麼好處，太太便一味攪局反對。 其實太太會有這番做派，不說自己早有所料，老太太也早就看出，不然怎會特意提醒此事。
太太另外的心思，不外乎二房的丫鬟，抱琴最為出色，只要她不隨自己出嫁，這麼好的丫頭，就該給了寶玉。
賈家兩府已分主次，太太還是一味糊塗，還當自己是當家太太，把抱琴說成二房的丫頭，這話聽著豈不荒唐。
如今琮弟繼承榮國家業，兩房還未分家，二房所有的丫鬟，身契都在西府公中，她們都是琮弟的私產。
哪還有二房丫鬟的說話，自己為抱琴做主，將他許給琮弟，那便是姐弟的情分，里外都算是一樁喜事。
可太太要一味強硬作梗，琮弟本就和抱琴投緣，哪會讓她落在太太手中，他要是強著要了抱琴，太太難道能攔得住。
到時好端端一樁喜事，反而成了兩房的嫌隙，太太年輕的時候，是個精明利索之人，如今上了年紀竟越發糊塗起來。
至於方才寶玉的話語，王夫人聽出意思，元春哪會不明白的，弟弟對抱琴見色起意，生出了覬覦之心。
只是自己先拋出話頭，要把抱琴許給琮弟，太太和寶玉不管如何不願，都不敢說出自己心思。
不然豈不成了二房少爺，要和家主宗子爭搶女人，太太是個極要臉面的，這種事怎敢明目張胆。
但凡要做出這種事情，不管是宗法家規，還是外頭閒言碎語，太太和寶玉都吃罪不起，更難以在賈家立足。
…… 元春為了兩房不因此事，生出隔閡讎隙，甚至爆出家門醜事，更為了保住抱琴終身。
自己和太太終歸是母女，不能因為此事反目，想要攔住太太拿捏，她只能用這番話抵擋。
王夫人一時語塞，寶玉卻色迷心竅，一時有些不願罷休，即便心中敬畏長姐，終究氣不過賈琮，家中好的東西都搶去。
搜腸刮肚般說道：「大姐姐，賈……，琮兄弟身邊丫頭多，已有三個入房的，抱琴姐姐再去，怕是要受冷落的。
她是姐姐貼身丫鬟，服侍了姐姐這些年，姐姐怎忍心讓她吃苦，給她找個知心重情人物，這才配得上抱琴姐姐。」
元春因王夫人是生母，說話百般顧忌，不能違了孝道，但寶玉是她的弟弟，向有訓誡之責，對他說話可沒顧忌。
且聽了寶玉牽強之言，心中越發不滿，說道：「寶玉你這話不對，男子三妻四妾，本就是尋常之事。
上回弟妹還和我提過，要將陪嫁丫鬟寶蟾，給你做入房姨娘，如此算來，你也有三個入房女人。
琮兄弟是家主宗子，身兼兩府，官爵隆重，你都有這等排場，他即便稍許大些，也是應有的禮數，怎還能說出不對。
他是個重情重義之人，不會喜新厭舊，自然不會因新舊，而有所偏頗慢待。
還有要緊一樁，他為兄，你為弟，他為宗子，你為子弟，你是個讀書人，該懂家門規矩，琮弟豈是你能隨便閒話的！
你如今能成國子監生，也是得琮弟提名保薦，這於讀書人便是大恩，多記他人恩德，少說旁人是非，更何況是兄長。 以後不要再說這種話，家門內宅的事情，自有老太太和太太，哪用得著你來多嘴！」
……
元春這話已說的嚴厲，寶玉嚇得滿臉通紅，一時手足無措。
但元春身為長姐，訓誡幼弟，句句依家規禮數，王夫人雖氣惱，卻沒法挑出毛病。
且她鬧出了狀況，一時沒臉進西府走動，二房與主府的牽扯，要靠住在西府的女兒。
要是因心疼寶玉挨訓，與女兒生出爭執，讓女兒生了外心，一味倒向了琮哥兒，二房可就此斷了跟腳。
西府這諾大的家業，對二房就成了斷線風箏，王夫人這麼大的志向，如何能承受這些，只能是忍一時之氣了。
蹙眉說道：「寶玉不過說了些孩子話，也值得你一本正經教訓，抱琴的事暫且放放，待我和老太太商議再定奪吧。」
一家三口話說成這樣，自然已索然無味，元春顧著母親臉面，又撐著說些閒話，將氣氛儘量緩和一些。
便找身子不適的由頭，早早帶抱琴返回西府，連晚飯都沒在東路院用……
元春回到西府的住處，見堂屋中放小筐含桃，色澤鮮亮誘人。
院裡小丫鬟告知，方寶姑娘和琴姑娘來過，送了這筐含桃，見姑娘不在便走了。 元春正心中鬱郁，一時沒心神走動應酬，暫且按下不表。
……
榮國府，梨香院。
堂屋外遊廊上，丫鬟婆子來回走動，手中皆捧托盤，放著茶盅、果盤、手毛等物，陸續進入屋內，排場有些不俗。
薛姨媽含笑待客，一同相座之人，是個中年男子，衣裳端嚴，氣度沉肅，臉上卻帶著笑容，正是王家長兄王子騰。
屋裡還擺著兩個箱籠，裡頭放著布匹點心等禮物。
薛蟠出事之時，薛姨媽曾懇求兄長搭救，但王子騰有所規避，兄妹兩人微有嫌隙，好在薛蟠最終脫難。
薛姨媽因著同胞之情，且王家門第凋敝，只王子騰尚有權勢，薛姨媽為人圓滑，自然不願手足生隙。
嫡親兄長上門，她照常熱絡接待，笑道：「兄長今日怎麼有空來走動？」
王子騰笑道：「暮春時節，袍澤和同僚送了節禮，家裡用不得許多，正好得空，便來看看妹妹和寶釵。
怎不見寶釵在家，可是去了東府走動，早聽你說過，她和賈家姊妹要好，與琮哥兒也極和睦……」