榮國府，梨香院。
庭際清陰匝地，簾幕垂垂，隔絕了外頭塵囂，一派幽寧靜好。
院中小階淨潔，花木扶蘇，依舊是舊日光景，但薛家長子獲罪，門戶難免寥落，透著幾分蕭疏冷清。
薛姨媽深知長兄心性深沉，城府淵靜，一生行事，步步有章法，事事存算計，從無半分隨性之舉。
自從兒子落下官司，薛家已門庭污損，兄長便沒來走動過。
今日卻突然登門，還帶了不少禮品，禮數周全刻意，全然不似平日疏淡，多半是事出有因，只是薛家敗落至此，還有何兄長看重？
但兄長突然提到寶釵，還順帶提到賈琮，一語雙關、暗藏機鋒。
這寥寥數語，看似尋常閒話，卻似暗叩門扉，薛姨媽是世故婦人，支撐偌大長房生意，自然也有幾分心機。
聽了兄長隱約話風，瞬間便心念一動，眼底掠過些許瞭然，胸中疑雲疏解大半……
笑道：「今日鋪上掌柜有心，送了兩筐當季含桃，殷紅飽滿，鮮潤可人，正是時新果子。
寶釵和寶琴提果子往東府去，給府里眾姊妹分嘗鮮味，琮哥兒這幾日休沐，定然留府不曾外出。
他們一眾姊妹弟兄，平日和睦親昵，得了這等趣機，自然要聚一起說話。」 薛姨媽說道這裡，話風微微一轉，說道：「如今朝廷伐蒙大捷，大批軍士南歸回營，京中軍務定然堆疊冗繁。
兄長身擔京營節度重任，掌京畿戎伍安危，想來必定公務纏身，朝夕勞碌，難得有清閒來走動。
今日定要留下用飯，我呆會差人去東府，叫寶釵來拜見娘舅。」
……
王子騰聽了薛姨媽這話，心裡微微發苦，他雖為京營節度使，名義上是五軍營首官。可此次伐蒙國戰中，他卻是個尷尬擺設。
此次伐蒙主帥是平遠候梁成宗，伐蒙前軍副帥乃威遠伯賈琮，伐蒙後軍副帥是忠靖侯史鼎，他這京營首將主官，竟是個局外人。
數萬北征大軍回京，一應安營紮寨，籌算戰功，提拔升遷，繁雜軍務，皆是史鼎主事，再有兵部覆核。
他這京營主將首官，不過是蓋章簽名，這些軍務背後，牽扯聖意軍心，他不明戰局內幕，即便有心把權柄，也不敢輕易拿捏。
天子對他冷落如此，軍權全被下屬架空，空有京營節度使之名，卻如同被人五花大綁一般，一腔壯志抱負，根本就無處施展。
他日日殫精竭慮，擔憂一生仕途，從此止步不前，官場宦海兇險，從來都不進則退，但凡有風吹草動，怕是連原職都保不住。
如今王子騰後悔不及，當年因為妻兒之事，竟愚不可及，與賈琮一朝交惡，生生斷了與賈家的情分。
兩家從此結下嫌隙，不管自己如何奉和彌補，那賈琮卻油鹽不進，不動聲色，自己費勁心思，都無濟於事。 當初他連秀才都不是，自己哪裡能夠想到，如今竟發跡到如此……
……
王子騰心中苦澀，自然不會和妹妹袒露，隨意說道：「也就是大軍入城之日，稍息繁忙一些罷了，這幾日倒也消停下來。
我雖做到武官高位，但身為武將，根基在軍功，這次伐蒙國戰，我雖主動請纓，但聖上因國都京畿安危，只讓我在神京坐鎮。
不能征戰沙場，衛國戍邊，乃為將之憾事，琮哥兒雖年輕，卻為聖上器重，得以領軍出征，立下如此軍功，才是為將之幸事。
我知琮哥兒率軍凱旋，如今正在家修養，最近必定賓客盈門，妹妹常在府里走動，最近都來什麼客人，可有什麼新奇的軼事？」
薛姨媽雖是精明婦人，哪有王子騰官場油滑，品不出兄長話中深意，隨口說道：「自琮哥兒回京前日，府上訪客便絡繹不絕。
不過來的大都是女客，都是京中各家勛貴主婦，忠靖侯夫人、城陽侯夫人、南安王府都常來常往，大都和賈家也是沾親帶故。
鳳丫頭收了許多請帖，各家勛貴家主男客，如今並不上門，要到初九前後才會來拜會，聽說屆時琮哥兒接旨，又是一番熱鬧。
倒沒其他新奇軼事，不外乎是琮哥兒的前程，都是他這次軍功極大，朝廷多半要晉爵的，還說聖上愈發器重，還要再加官職。」
……
王子騰聽到晉爵二字，心中不由刺疼，更是萬分羨慕，王家祖上也是開國之臣，曾為都太尉統制伯位，襲至王子騰祖父而斷。 王家因沒有世爵傳承，根底比之金陵賈史兩家，自然薄弱了許多，王家傳下十二房子嗣，入京不過兩房，家門衰微可見一斑。
到了王子騰這輩，靠著嫁入賈家兩代嫡女，才換來京營節度使之位，著實讓王家風光許多年，可終究還是不得長久。
如今自己的官位，變成了聖上的牽線木偶，變成五軍營中最大擺設，每日戰戰兢兢度日，這滿腔苦楚無人可以述說。
反倒是賈家本已衰敗，卻因出了個賈琮，竟然重新家道中興，再成神京炙手可熱的豪門，竟絲毫不弱國公在生之時。
自自己仕途內里虛虧，官場上人脈凋敝，哪裡還能找來助力，倒是當年的庶出少年，如今步步生蓮，不可同日而語……
王子騰說道：「琮哥兒立下伐蒙首功，晉爵是應有之義，即便不是侯爵，一等伯綽綽有餘，聖上再加官職也在常理。」
他說到這裡，目光閃動，說道：「最近軍中多變故，聖上欲興軍武監察之權，又不知有多少人，仕途面臨升降驟變。
琮哥兒恰逢其會，立下如此軍功，正當軍武面臨變局，或許能乘勢乘風駕雲，仕途有一番新氣象，也是未未可知的……」
……
今日王子騰如同到訪，可不是真的兄妹情深，不過是上門打探消息。
因這幾日人情來往，意外聽到不少風聲，聖上要建軍武監察司衙，正在遴選掌權主官。
王子騰在軍中多年，明白軍武監察四字，其中的份量和權柄，是何等肅重灼熱，非聖上親信肱骨，絕不會輕易授之。 他如今仕途陷入僵局，正絞盡腦汁設法破局，雖眼熱這等權柄職司，但多少也有自知之明。
以天子對自己的態度，自己怕是極難染指的，但如今軍中將領，最得天子信重，莫過於威遠伯賈琮。
王子騰雖然無法篤定，但賈琮天子肱骨心腹，賈家往來皆是權貴，必定多知道內幕，他上門探望妹妹，不過想探聽玄機。
他身為軍中高階武官，朝廷軍武監察之事，自與他干係密切，不管賈琮有無參與，早些知道底細，對仕途應變大有好處。
薛姨媽哪知自家兄長，還有這等曲折心機，她雖操持女兒姻緣，被賈母和王熙鳳打壓，一時折戟沉沙，卻根本沒有死心。
聽到兄長說賈琮仕途，會有一番新氣象，頓時眼睛一亮，問道：「兄長的意思，琮哥兒要得新職司，做什麼軍武監察之權？
不知這權柄是否要緊，官職是不是顯赫？」
王子騰微微笑道：「軍武監察之事，肅清軍紀，稽查不法，事關軍中將領前程，乃是極重的權柄，非天子近臣不可授之。
琮哥兒能否當此職司，我哪裡能說的定，眼下還是未知之事。
不過他是天生名將，滿腹韜略驚人，若真當了這職司，以後便帶不得兵，倒是頗為可惜。
好在金陵四家，數代姻親交好，即便帶不得兵，仕途宏利便好，姻親世交之間，自然守望相助……」
………… 薛姨媽是皇商主婦，是個重勢重利之人，聽兄長說軍武監察極重，雖不能篤定賈琮任事。
但兄長身在官場，又是極精明厲害之人，他會特地提到賈琮，有說他新立軍功，仕途必定新有氣象。
必是兄長有所預料，知道琮哥兒的聖上器重，這位高權重的位置，多半會讓琮哥兒得去。
薛姨媽想到此次，心中愈發羨慕嘆息，這琮哥兒實在前程無量，即便兄長這等人物，提到他的事情，神情都異常鄭重。
怪不得老太太那般架勢，把當家孫子裹得嚴實，生怕被旁人占去便宜。
薛姨媽說道：「兄長所言極是，金陵四大家世代交好，累世姻親，自然守望相助。
只是這幾日出入榮慶堂，雖見到不少的外客女眷，都是些豪門貴勛太太，也是些消息靈通的，卻沒聽說軍武監察之事。
琮哥兒前幾日過來用飯，也沒聽他提過此事，想來這軍武監察是機密事，他即便知曉些根底，也不會在外頭輕易提及。
琮哥兒和家中姊妹親近，或許在東府內院中，他會少些顧忌，會和家中姊妹言及，也是為未可知的。
寶釵和賈家姊妹相好，日常多來往東府內院，或許會知道些風聲，等寶釵回來後，我問問便知道了。」
……
王子騰笑道：「寶釵和琮哥兒果然很親近，上回我聽你大姐提及，連寶玉都進不得東府的，寶釵卻能進出自如。 其實這也不算奇怪，寶釵這等相貌風姿，薛王兩家各房子女之中，都找不出能相媲美的，這孩子到哪裡都拔尖。
琮哥兒見寶釵這等人物，豈能不心生親近的，他們都出身世家，品貌相當，年歲相近，倒也般配，也是可惜了。」
薛姨媽聽了兄長話語，想起前方榮慶堂挫折，心情愈發有些唏噓。
嘆道：我和兄長所見略同，要是放在前幾年，也算門當戶對，如今卻是有緣無分，琮哥兒排場太大，高攀不起的。」
王子騰為同胞兄長，自然深諳妹妹心性，方才是有意挑起話題，聽妹妹言辭之中，難掩失落之意，頓時猜到幾分。
他幾乎已可以斷定，寶釵和賈琮的姻緣，妹妹必已籌謀操持過，但看妹妹的臉色，多半無果而終，緣由並不難猜。
……
當年夫人兒子之過，才與賈琮生出讎隙，兩家就此斬斷了情分，他失去賈家翼護，從此仕途艱難，已是每況日下。
如今賈家因賈琮崛起，家門武勛榮耀，聖眷炙手可熱，自己想要仕途脫困，只能重蹈覆轍，再次藉助賈家之權勢。
如今賈琮功業何其顯赫，眼看著又要晉爵加官，不管是否牽扯軍武監察，與他重結善緣，對自己仕途又極大益處。
想要兩家重新續緣，解鈴還須繫鈴人，最好的辦法，便是與賈琮聯姻，只有再繼姻親之情，才能淡化掉當年讎隙。
妹妹借住賈家多年，與賈太夫人關係融洽，外甥女寶釵容貌出眾，更與賈琮關係融洽，日常來往頻繁，親如一家。 只要促成這兩人的姻緣，兩家再續姻親之情，自己有了長輩娘舅名分，必定與賈琮守望相助，仕途也能走出困局……
……
王子騰說道：「我知道妹妹所說，難以高攀為何意，琮哥兒有賜婚之榮，將來的正室夫人，必出身於官宦豪門。
薛家是世家大族，寶釵乃長房嫡長女，婚嫁必為正室，理所應當之事，若許給琮哥兒為側室，妹妹心中自是不願。」
薛姨媽聽了這話，心中不禁苦笑，兄長哪裡知道底細，自己即便願意女兒做妾，賈家老太太都不願意。
只是這等丟臉之事，即便是同胞兄長，薛姨媽也不會透露半句……
王子騰繼續說道：「但世上禮俗之情，並非一成不變，像賈琮這等人物，更是萬中無一。
寶釵能遇到這種才俊，還能與他結了善緣，也是一種莫大福分，古人有云，天與弗取，反受其咎。
妹妹若是閡於名分，嫁寶釵入大戶正室，結果將她許給庸人，錯過了賈家麒麟鳳雛，將來可要後悔莫及。」
薛姨媽微微苦笑：「我知道兄長所言，都是正經道理，琮哥兒的正室，乃皇家賜婚，薛家哪裡敢去妄想。
即便拋開這一樁，琮哥兒這般官爵尊貴，神京多少高門閨閣，賈家又是官宦人家，可不會只相中寶釵。」
王子騰一聽這話，心中不由一喜，原本擔心妹妹顧忌臉面，不願意女兒做小，如今看來她早已經想通。 這倒是免了自己一番唇舌，微微笑道：「我知道妹妹的意思，太夫人出身世宦豪門，自然中意官宦門第。
妹妹若真想成就良緣，也不是真的束手無策，直需要走對了路徑，便可以如願以償。」
薛姨媽聽了這話，目光不由一亮，說道：「兄長此話何意？」
王子騰說道：「可惜存周南下為官，他若還在神京，我倒是可與他分說。
他與琮哥兒情同父子，又是老太太嫡親兒子，若是能將他說動，請他居中轉圜為媒，此事多半可以成就……」
……
薛姨媽聽了兄長之言，覺得實在大有道理，老太太向來最寵愛兒子，琮哥兒對姐夫又最為敬重。
姐夫若為此事開口，此事便大有指望，自己費心籌謀，竟沒想到這一樁，她原本燼滅的期望，又被重新點燃起來。
兩人正待商議幾句，聽廊外傳來腳步聲，卻是寶釵得丫鬟傳信，回家拜見舅舅，薛姨媽便收住了話頭。
寶釵進門之後，按著家裡禮數，讓丫鬟更換新茶，向舅舅奉茶之後，又陪著寒暄幾句。
薛姨媽笑道：「寶丫頭，你方才送果子過去，姊妹們可都好，琮哥兒也在一起？」
寶釵說道：「姊妹們都好，只二姐姐身子不適，不過並無大礙，琮兄弟並沒見到。 林妹妹說琮兄弟在忙公務，正在自己書房用功，我便沒有去打擾，鶯兒過來傳話，我便回來見舅舅，留寶琴在那裡說話。」
王子騰聽了這話，心頭微微一動，如今賈琮休沐待旨，正是最悠閒之時，怎還忙起公務，還需獨處書房忙碌。
難道真的被自己猜中，他已得了宮中天心，已經按照籌備此事。
若事情正是如此，他往後或無法帶兵，但對軍權之挾制，已是不可小覷，自己身在行伍，這層人脈十分要緊……
……
王子騰笑著問了幾句，看著只是和外甥女閒話，言辭卻旁敲側擊，總繞到賈琮身上，寶釵心思敏銳，微微生出警惕。
當初哥哥墮入牢獄之災，自己和母親上門求告，但這娘舅卻百般推脫，已讓寶釵心生芥蒂，心中親情也淡了幾分。
這舅舅官祿心極重，哥哥落了朝廷大案，薛家因此敗了門第，他已有了避嫌之念，已許久沒來走動。
今日卻突然上門，還帶著不少的禮數，話語之中老牽扯琮兄弟，里外像要打聽他的底細。
寶釵心中生出維護之念，自然不會多少半句根底，只說賈琮休沐在家，姊妹們只日常相處，並無其他要緊話語。
稍許，薛姨媽擺下晚宴，寶釵按長輩禮數，陪母親招待娘舅，席上只說些閒話，待到宴散之後，又送舅舅出門。
王子騰雖未探知賈琮動向，但得知妹妹放下正偏執念，對賈琮有聯姻之想，他也算不虛此行。 想著回去籌謀一番，外甥女做小做妾，他自然不會在乎，只要設法促成此事，自己便可從中得利……