榮國府，梨香院。
梨香院窗下槐陰鋪地，天邊一線殘月如鉤，暮春槐絮淡淡浮落，案上尚余宴末果品盞碟。
丫鬟們低眉斂袖，細細收拾席面殘羹，裙裳人影窕窈，襯得一室靜幽，為房中換過殘燭，滿室皆柔光清影，
薛姨媽寶釵獨坐一旁，支頤凝眸，半晌不言一語，神色思緒不寧，不知在想些什麼。
問道：「寶丫頭，你這幾日出門走動，姊妹推里聊天說話，可有提到琮哥兒的前程？
你未回來之前，你舅舅閒談之間，漏了些朝堂風聲，道聖上有意新設衙署，專司軍武監察之事。
聽他話里話外意思，滿朝文武臣子，最得聖上心許，便是琮哥兒，這等重權多半要交到他手中，往後前程會愈發煊赫。」
寶釵聞言，垂落睫羽，微微一動，眸光輕閃，說道：「媽，我雖是閨閣姑娘，不太懂官場之事。
但光從字面上看，軍武監察乃風憲糾察之權，但凡涉及糾察，便有轄制文武之意。
舅舅身在軍伍之中，朝廷行軍武監察，與他在軍中為官，其中關係不小，怪不得他關注此事。
媽，你把舅舅方才所言，不要有所遺漏，盡數講給我聽，我心中也好有數。」
薛姨媽將王子騰言語，皆和寶釵複述一遍，唯獨涉及姻緣之事，暫時隱去不說，免得女兒再起嗔意，她自己也另有打算…… 寶釵聽了母親轉述，心中頓時有些瞭然，方才她去東府送果子，自己先去迎春院中，正巧遇上丫鬟出屋，端著幾杯殘茶。
必是姊妹們剛聚過，二姐姐雖身子有恙，卻並不打緊，但眉宇間卻有憂色；林妹妹說話也懶懶的，看著就像是有心事。
琮兄弟出征凱旋，姊妹們心懷舒暢，無憂無慮，這才是常理，怎會是如此情景。
除非舅舅所言軍武監察，並非空穴來風，而是真有其事。
朝廷這般緊要職缺，不會驟然降下明旨，必先暗中斟酌人選，勾對候選官員，以作多方權衡。
莫非琮兄弟已得宮中暗諭，真要執掌軍武監察之權，故而才躲著用功，靜思籌劃事情？
他有翰林學士清貴，乃正經文官仕途，若擔風憲監察之位，對官身清名頗有折損。
二姐姐、林妹妹與他情分深厚，知曉其中利弊得失，故而各自暗自憂心，才會那般鬱鬱不樂……
……
寶釵只稍加思索，心中幾乎可以肯定，皺眉說道：「媽可不要以為，琮兄弟執掌軍武監察，是什麼仕途榮耀之事。
以他眼下的官聲軍功，只要按部就班為官，不出十年可為六部魁首，那可是賈家天大榮耀，鑄就翰林家風，惠及數代子孫。
可入了風憲監察之職，清名必會損耗，仕途毀譽參半，對他這樣的人物，可不是什麼好事。」 薛姨媽神情疑惑，說道：「你舅舅還說軍武監察，是權柄繼重的官位，更是極好的前程。」
寶釵眉頭蹙然，當初哥哥落下大罪，自己母女二人上門求告，可是身為嫡親舅舅，卻是百般推脫，一副袖手旁觀。
不說二叔千里奔走，親情恩義深重，即便姨父被哥哥牽累，不便在官場周旋，但往來大理寺，打聽傳遞信息，也是盡心盡力。
二相比較之下，人心冷暖自知，身為娘舅，未免涼薄，今日上門走動，也非為了親情，而是來打探消息，謀劃官場利弊而已。
……
寶釵淡然說道：「舅舅的話語，媽也不好盡信，舅舅做得今日官位，也算頗不容易，他官祿心重，總想百尺竿頭更進一步。
但琮兄弟卻不同，他得天獨厚，文武卓絕，功業足夠榮盛，用不著爭權奪利，軍武監察權柄再重，對他卻未必是樁好事。
即便真有此事，也是君王所命，臣子躬身報國，若琮兄弟執掌權柄，舅舅為軍中將領，更該避嫌才是，循言牽扯不妥當。
聽言不如觀事，觀事不如觀行，哥哥落罪之事，二叔一力擔當，姨父心存良善，媽也是精明人，應當也能看透人心親疏。
他是女兒的娘舅，是媽的同胞兄長，盡到禮數就好，舅舅說的話語，媽不要都聽到心裡。
若是舅舅再提起琮兄弟，或是打探軍武監察之事，媽只說自己不知道便是，這種事非比尋常，薛家不是官宦門庭，絕不能輕易牽扯。
哥哥這會子落大罪，便是言行輕率所致，媽心裡也要多警惕，一事一言，都要留心……」 薛姨媽聽了這話，心中微微一凜，女兒的話未曾沒道理，自己多份心眼便是。
但是兄長提到姐夫之事，卻非無由慫恿，而是大有道理。
窗外晚風簌簌輕響，一室果品余香裊裊，母女二人，各懷心思，尋常閒話之中，不僅深藏閨閣痴情，亦有門戶籌謀算計……
……
大周宮城，乾陽宮。
九重宮闕深鎖，殿閣靜立層台之上，飛檐覆以鎏金琉璃，映著疏淡天光，殿內白玉丹陛無塵，銅鶴香爐靜立，裊裊傾吐沉檀。
金楠御案橫貫殿中，鋪堆層疊章疏奏摺，案上筆架、朱墨、水硯、玉印、裁刀，分列有序。
琉璃燈盞懸於梁間，柔光緩緩灑落，照得案頭墨字分明，不見半分浮躁光影。
一紙一疏，皆關天下蒼生，一言一行，主宰朝堂沉浮，一殿靜氣，藏四海風波，咫尺案牘間，儘是乾坤籌謀。
早朝過後，王士倫、陳默、郭佑昌、顧延魁、韋觀繇等五名重臣，聯袂請奏入宮，嘉昭帝放下政務，急召眾臣入殿。
待行過君臣之禮，陳默鬚髮半百，神情整肅，上前奏道：「臣等奉陛下聖諭，仔細權衡商議，舉薦威遠伯賈琮，執掌軍武監察之權。」
嘉昭帝嘴角微動，說道：「眾愛卿老成持重，目光也算獨到，賈琮少年干臣，確可擔此事，只朕心中多有躊躇。 賈琮乃科舉驕子，正經兩榜出身，名入翰林學士，入風憲監察之司，有駁文華清貴之名，但他才幹卓異，也是人才難得……」
…………
陳默聽了嘉昭帝之言，心裡自然明鏡一般，賈琮才略太過出眾，功業灼然奪目，鋒芒之盛，一時無兩。
聖上諸子之中，論膽識、論才略、論謀國理政，無人能勝乃父……
帝王坐擁河山，家天下一脈，所思所慮，非尋常俗世悲歡，乃是皇統永續，朝堂制衡，社稷安穩。
凡人士民重情義、惜人才，君王掌乾坤、定興衰，重的是格局，穩的是權柄，守的是基業。
《道德經》所言「天地不仁，以萬物為芻狗」，放置帝王馭世之道，最是通透不過。
非天子刻意輕賤臣工，薄待人才，謀國大道本就如此。
社稷為重，私情為輕，為固萬世江山，便要拋卻好惡，摒除親疏，不以一人之盛，累及後世傳承。
世人常嘆皇家無情，殊不知這無情二字，正是帝王鎮撫四海，駕馭人心的根本手段。
不管天子對賈琮，是否有未雨綢繆之念，是否持盛極微黯之心，但天子器重其才，卻是毋庸置疑。
如何用之得法，不惹朝野非議，不離君臣之心，即便以聖上深謀，對此也十分謹慎，必要將話說盡，處事章程周全。 ……
陳默不假思索，說道：「聖上體恤臣子之心，乃是聖君之德，臣等原也有此顧慮。
賈琮少年成名，名動天下，若然珍惜清名，也是人之常情。
我等定他為舉薦人選，老臣為求穩妥，命長子入府傳信，聽其言而觀其行，以保舉薦後事之穩妥。
賈琮初聞此事，面色有驚詫之意，犬子細說此事根源，我等舉薦之意，賈琮未多躊躇，言及年少功業，多賴聖上恩遇。
一身官爵，光耀人前，已勝同倫，唯記天恩，但有聖命，必躬國事，必會傾盡全力，為聖上分憂。
嘉昭帝臉色和緩，說道：「諸位愛卿處事周全，深得朕心，賈琮公忠體國，敢赴國事，難能可貴，他來任事，正和朕意。
朕會擇日宣他入宮，問策軍武監察之事，待諸事方略初定。」
陳默說道：「只等聖上決裁此事，臣等必當朝舉薦，為聖上軍武監察大計，開宗明義，和統朝議，使朝廷治軍大計，儘快得以實施……」
…………
王士倫、陳默諸重臣拜辭出宮，丹陛履聲漸杳，偌大乾陽殿復歸清寂。
殿門處人影閃動，郭霖輕趨入殿，躬身跪奏：「啟稟聖上，寧王殿下具直奏本章入宮，懇請陛下御覽。」 嘉昭帝接過奏本，翻開閱讀片刻，嘴角微露笑紋，卻是隱含審視。
說道：「重瑞上奏於朕，痛陳江南頻發衛軍大案，神京軍衙機宜外泄，致使九邊烽煙，邊禍暗生。
又指宣府邊軍隱匿叛將，致使軍鎮失守，軍民罹難，樁樁件件，可知軍中隱弊從生。
向朕闡述軍武監察，乃朝廷關要大計，還上奏了八項條陳，都是關於監察行權策略，倒也頗有幾分見地。
他還不避嫌，自薦擔當軍武監察職司，郭霖，你執掌中車司細密，散播消息頗有章法……」
……
郭霖臉色頓時一變，噗通跪在地上，苦著臉說道：「啟稟聖上，奴婢絕不敢揣測皇子，奴婢只想辦好差事，奴婢該死！」
嘉昭帝笑罵道：「你這老貨慌什麼，朕說的是真話，一副沒出息樣子，你若半點心機皆無，朕可不能讓你掌管中車司。
你這消息散播有道，不然朕看不到這份奏章，以你之見，重瑞這份奏章，其意如何？」
郭霖臉色愈發做苦，在皇帝面前議論皇子，他尋常絕不做這蠢事，聖上偏生來問他，當真是……
嘉昭帝目光不離奏章，說道：「磨磨蹭蹭做甚，儘管說來，朕恕你無罪。」
郭霖思索片刻，說道：「啟稟聖上，奴婢就事論事，寧王殿下自來好武，喜舞刀弄劍，對軍武之事，並非一無所知。 誠如聖上所言，寧王殿下所提軍武條陳，皆有見地，可見一斑。
想來寧王殿下必定清楚，一旦執掌軍武監察之權，便不能執掌兵權，兩者不可兼得……」
嘉昭帝聞聽此言，似乎微鬆口氣，說道：「你言之有理，作為朕的兒子，想在朕面前有所表現。
抑或想要掌權任事，建功立業顯赫人前，但凡能坦蕩一些，朕並不會介懷，不過人之常情罷了。
除了重瑞這份奏章，中車司還有密報嗎？」
……
郭霖自袖中取出一冊秘札，紙面灰白素淨，封緘嚴整，乃中車司密錄檔冊。
說道：「奴婢正欲進呈密報，前日得聖上口諭，便已經布置下去。
神京檔口檔頭頗為用心，調配大批人手辦理此事，這兩日時間，各處眼線皆有回報，請聖上御覽。」
殿中寥廓清寂，窗外清風瀟瀟，聲聲入耳，肅穆森嚴，嘉昭帝微微揮手，神色淡漠：「揀其緊要，念與朕聽。」
郭霖展開秘劄讀道：本月初六，今奉本司堂諭，暗設機宜，借尚膳監內臣，西山汲泉之差，布傳宮議秘情。
神京檔口分堂，調集得力暗樁伏役，分投各司衙門，臣僚府邸，密布伺察。 凡聽聞宮禁傳言，大小官員，閒散僚屬，府中親隨，密窺其神色，默察其言談，悉數搜羅上報。
四月初五日，推事院風聲異動，僚役往來奔走，較平日迥異。
本司暗樁密報，周院使調四方眼線，究宮禁流言虛實，於吏部、兵部首臣府邸周遭，暗設密樁，伺察動靜。
越初六日，陰雨連綿，探戶部郎中陳吉昌，私赴威遠伯府，盤桓三刻有餘，方始辭歸，行跡可疑。
周院使親悉，深以為異，嚴令麾下，窮究根底，細查緣由，始末得實情……
四月初六日，錦衣衛偵獲宮禁秘傳，指揮使許坤即下密檄，遣快馬馳傳周邊四州衛所、金陵千戶司職衙。
嚴飭各地錦衣官校，密查本地衛軍私弊、輿情風向、文武異動，但凡分毫端倪，隨察隨錄，飛章遞報，不許片刻遲滯。
四月初六日，京營節度使王子騰，因部屬節禮奉送，得知風傳秘聞，神情異動，日落時分，攜禮探訪胞妹。
入榮國府梨香院，具體言談不明，酉時末離賈府，未探賈太夫人，未入伯爵府，事由籌謀待查。
四月初七，申時正中，趙王府長史馮希山，晤推事院主事鄭英權，於城西四海樓雅室。
二人小酌，談及朝堂近事，新設軍武監察司之議，亦道周君興上疏自薦，請掌重權諸事。
鄭英權言語知機，於院內里稽查內幕，衙堂虛實，未曾吐露， 席罷申時末，馮希山返趙王府，闔府寂然如故，內外未有異動，行事稍顯縝密。
事後據查，馮希山與鄭英權為遠房姨表之親，二人有私交之情。
四月初七日，北靜王水溶得名貴春蘭，驟然廣發請帖，邀友好入府賞蘭，赴會者共七人，
內有五城兵馬司七品副指揮余兆榮、鴻臚寺八品主簿方宏遠、戶部從五品主事姚遠、名流畫師賀季真等……
……
清冷殿宇之內，郭霖朗朗奏報之聲，悠悠迴蕩，字字清晰，落於寂然之中，聲聲隱含波詭雲譎。
嘉昭帝垂眸靜聽，神色沉沉無波，待到聞得「王子騰」三字，唇角微不可察牽動，譏誚冷意浮於眉眼，轉瞬即逝。
至聽聞馮希山私會、北靜王發貼賞蘭諸事，帝眸驟然睜開，眼底隱泛寒芒。
沉吟輕嘆：「不過一樁建制之議，竟一石激起千層浪，朝野人心，隱流暗勢，涌動不息，哼！」
他抬眸望向御案，那裡平放寧王那份奏章，想到方才郭霖那句話：軍武監察與軍權不可兼持。
皇帝眸光愈發沉凝，口中聲音低沉，幾不可聞，恍如自語：「終究其心不小……」
聲調沉緩落於殿中：「傳朕秘旨，明日早朝既畢，賈琮即刻入宮覲見。」