榮國府，榮慶堂。
屋中賀喜正盛，滿堂錦繡氤氳，言談瑞氣融融。
賈母敲打言語，卻是笑臉說話，婆媳暗自較量，王夫人自是服軟，正浮沉糾葛之間。
堂口珠簾輕啟，元春、湘雲、探春三人聯袂而入，個個衣衫鮮妍，妝制精整，風姿綽約，風骨各異，嬌妍燦爛。
三人立在一處，頓時令滿堂珠翠，因之而增色，璨然愈生輝華。
三人給賈母行禮，又向堂中貴婦問好，湘雲又向忠靖侯李氏行禮，李氏笑道：「今日是琮哥兒大喜，你這丫頭素日貪玩。
今日可不許到處閒逛，你多少要上點心，幫姊妹們料理內務，幫琮哥兒接待女客，這才是姊妹間義氣情分。」
湘雲笑道：「嬸嬸放心便是，今日天還沒亮，我半點沒賴床，早早就起身了，可沒比大姐姐、三姐姐來的晚。
整個上午都跟二姐姐身邊，跟著使喚跑腿，接待外客女眷，三哥哥的大喜日子，我可是很上心的，不信你問大姐姐。」
元春笑道：「三嬸嬸，雲妹妹雖年紀小，做事利索伶俐的很，琮弟的大喜日子，雲妹妹可上心了，天沒亮就起身幫襯。
比我和三妹妹能幹許多，將來若是當家做主了，必定是個聰明厲害的。」
李氏聽元春談吐不俗，語氣溫和得體，進退有度，落落大方，十足勛府長閨的端莊氣象。 轉念對比王夫人偏狹執拗、粗淺性情，母女二人竟是雲泥之別，天差地壤，倒讓人驚詫。
她在看探春容貌舉止不俗，姊妹兩個都是天還沒亮，便去東府幫襯兄弟，可見看重家門親情，都是極識得大體。
二房太太和兒子上不得場面，偏生養的女兒都極不俗，個個都是大家閨秀做派，倒也是一樁奇事……
……
李氏笑著對賈母說道：「還是姑太太有遠見，把湘雲放在府上教養，果然是沒錯的。
有琮哥兒這等表哥教誨，還有家中姊妹引導薰陶，湘雲可比以前懂事許多，少了往日稚氣頑劣，多了人情世故。
亦知幫襯兄長，知曉和睦姊妹，愈發懂事大氣，古語云近朱者赤，果然字字不虛。」
賈母笑道：「你們不用操半點心，這丫頭只管養我在這裡，保管半點委屈都不受。
琮哥兒自小最護惜姊妹，待雲丫頭也格外上心，兄妹二人情分篤厚，可要好的很。」
賈母這話說的熱絡，在堂的外家女眷聽了，心中也不在意，賈史兩家姻緣至親，彼此血脈相連，親近些不過常理。
……
唯獨一旁的王夫人，卻聽出賈母這番話，其中的別有用心，讓她心中有些不屑，連坐繡墩子的屈辱，竟也淡去幾分。 當初賈母曾叫來賈琮商議，要將湘雲許配給他，若不是甄太妃賜婚之意，此事不得已半途而廢，湘雲早就許給賈琮。
當時王夫人恰好在場，此事可是親耳所聞，只是因牽扯宮中賜婚，賈母因有所忌諱，下了封口令，她才會守口如瓶。
王夫人心中不屑，老太太私心也太重，不外乎琮哥兒死了親爹，斷了宮中的賜婚，正生出婚配空檔，有了可乘之機。
老太太便里外算計，把自己寶貝侄孫女，塞給琮哥兒做女人，雲丫頭落地父母雙亡，一等凶喪命數，那個敢娶她的。
琮哥兒好歹是賈家家主，如今還封勞什子侯爵，要是換了我寶玉，要找什么女人沒有，老太太竟塞這麼個玩意給他。
老太太如今面上瞧著，對琮哥兒有多器重，內里不過當傻瓜用，拿他給自己娘家墊底，這娼妓養的貨，他活該如此！
……
這邊滿座人心各異，湘雲卻已不不復往日，滿腔心無掛礙，一派天真爛漫，說話做事大大咧咧。
就這小半年光陰，青春糜長，情竇初開，因情生變，心境已大不相同。
賈母那句：待雲丫頭也格外上心，兄妹二人可要好的很。湘雲聽得入耳，心中又喜又羞，憑生遐思，俏臉泛起緋紅。
賈母活了諾大年紀，不僅過來之人，更一等老於世故，見湘雲聽了自己話語，小臉紅暈，眉目見有纏綿羞怯之色。
她頓時明白過來，心中很是欣喜，把湘雲養在琮哥兒身邊，果然是沒錯的，表哥表妹一家親，天長日久自然生情。 笑道：「雲丫頭，你如今也是長能為了，能幫你三哥哥接待外眷女客，將來必定是個伶俐的。
東府那邊定十分熱鬧，都來了那些高門女客，多半是與你同輩的閨閣，你說來聽聽，可有我認識的。」
湘雲笑道：「那可真不少的，蔡閣老家的三姑娘，洪福巷的徐姑娘，陳尚書的大奶奶，繕國公家的四姑娘……」
湘雲嘴皮子利索，滔滔不絕，俏語鈴音，報出一堆名字，果都是同輩女客，皆為清流世家，都是高門嫡眷。
在場各家貴婦聽了，心中也暗自吃驚，東府排場實在不小。
……
湘雲報了半天名字，轉而笑道：「老太太，東府來客不少，不過最得趣的事，不單是這些同輩內眷姊妹。」
賈母笑道：「你這丫頭愛鬧愛玩，讓你覺得得趣的事，怕是不一般的，說來讓我們也樂一樂。」
湘雲笑道：「三哥哥工部的同僚，上門給他道喜，還送一份極好禮物，那可是一卷好畫，名字叫賜園芳華圖。
三哥哥讓人傳話進來，說這畫是按聖上賜園所畫，將來敕造御園落成，便和畫上是一模一樣。
老太太你是沒有瞧到，那畫上的園子跟仙境一般，三哥哥還傳話進來，這園子按朝廷法式所建，大體格局不能變。
但院中房舍朝向大小，各處花草樹木，卻可其家騰挪，還讓我們姊妹細看，那些要改繕添補，一律寫成條陳給他。 工部造園子的時候，可按這些條陳營改，等園子建好了，姊妹們都住進去，自然愈發妥帖舒心，自然最得趣之事。」
……
方才堂中各家貴婦，還對這天子賜園，興致極高，津津樂道，如今聽史湘雲說的起勁，那園子竟已讓人畫了出來。
眾人都起了興致，只是那畫沒帶來，無法一睹為快，多少有些遺憾。
賈母笑道：「工部來家裡丈量園子，我就知排場不小，雲丫頭，你既看了圖畫，這賜園大小如何，涵兩府那些地界？」
湘雲笑道：「那畫可是極好的，一草一木，一牆一戶，都是栩栩如生，我自小在家裡住著，裡頭地界方圓一看便知。」
天子賜園涵蓋東西兩府，從東涵東府會芳園北段，打通兩府私巷合建，延伸整個西府東大院，再涵東側下人房。
再涵梨香院北側空地，再往西到東路院牆根，園子四面統一圍牆，設內外門戶，通行必須走門，不能隨意穿屋。」
湘雲從小長在賈家，又是活潑好動之人，每日到處玩耍走動，自然東兩幅格局，各處了如指掌，說的清晰明白。
賈母一聽便已明白，笑道：「這地界可真不小，造出來的園子，必定也是上等的。」
王夫人做十幾年管家太太，自然也一聽就明白，心中著實嚇了一跳，就像是被人割去皮肉，一陣陣酸楚疼痛。
這琮哥兒剛封了侯爵，就把賈家歷代基業，盡數囊括，吃干抹淨，這讓旁人以後怎麼活！ 以後二房立足之地，日漸逼仄，我的寶玉還有何立身餘地……
…………
王夫人住了半輩子西府，對府中方圓大小，十分清楚，這勞什子賜園，一下吞了西府東大院，西府便割去一半。
更不用說吃掉東側下人房地界，還有梨香院北側大片空地，在往西推倒東路院牆根，整個西府竟划去六成之多。
整個西府除外院之地，內院只有榮禧堂、榮慶堂周邊留存，其他地方大部都被吃去，好好榮國府竟被四分五裂。
東路院因地界有限，院中許多家奴門戶，都還住在東側下人房，如今沒了拿出地界，這些人豈不要自己來安置？
還有更加氣人之處，那勞什子賜園，一氣划走這麼大地界，暫且不說，居然還要四面圍牆，設了內外重重門戶。
這般隔絕封閉手段，外人如何涉足，以後我和寶玉過來，豈不是除榮慶堂外，那裡都去不得，將來還有何指望……
上回因林丫頭這外人，自己說了幾句公允之言，琮哥兒和鳳丫頭便趁勢作踐，讓自己進西府，從此都不得便利。
如今西府大部地界，都被大房圍了園子，若鳳丫頭以此為由，在施些下作無恥手段，這西府的門檻便愈發高了。
……
此時，入堂坐繡墩的屈辱，王夫人已無暇顧及，當家主婦的操持遠慮，能言善道的矜持自信，卻再次彌散心頭。 她擠出笑容說道：「既這朝廷的賜園，在府里劃地修建，便是內府之園，何必用圍牆封閉，自家進出失了便利。」
王熙鳳聽了這話，心中不由恥笑，姑母真死性不改，狗拿耗子，一輩子不上道，聖上賜園圍牆，也能關她的事。
難道賜園不建圍牆，她還想常來逛逛不成，她向來不服琮兄弟，那就是得罪了二妹妹，上回又多嘴惱了林妹妹。
三妹妹也挨過她的家法，雲妹妹也和寶玉不對付，這一園子人她都得罪過，竟還有臉進去閒逛，真是個老糊塗。
元春聽母親雖看似笑談，但話中的意思有些僭越，擔心她說出過頭話，今日琮弟大喜之日，落下話柄可是不妙。
笑道：「太太有所不知，賜園禮製法度嚴謹，自要四周鑄牆，做家園賜園之分，賜園設內外門戶，更是朝廷規矩。
天子賜園乃臣子榮耀，務必慎重待之，以免褻瀆隆恩，只有受封臣子嫡脈至親，或血脈親眷，方可出入安居賜園。
家中庶脈旁支，外家親友，不得家主允許，不得違制入內，即便家主准許，入內也需避諱女眷院落，且不得留宿。
我在宮中多年，各宮妃嬪貴人，娘家建省親別墅，比起臣子賜園，規矩愈發森嚴，若無懿旨嫡脈至親都不可擅入。」
……
王夫人一聽這話，心中一陣冰冷，滿腔懊惱嫉恨，這勞什子賜園，將賈家祖產園地，全然吞沒，成了潑出去的水。
祖輩留下的基業，從此二房再難涉足，琮哥兒刻薄陰險，必占著朝廷禮制，死活不開話頭，把親眷全都置之門外。 我的寶玉也是可憐，他自小在西府生長，是國公正脈嫡出，友愛家中姊妹，以後便入了西府，也只能出入榮慶堂。
好端端的大家公子，竟落如此窘迫境地，這世道實在可惡，當真沒有道理可講……
忠靖侯李氏笑道：「大姑娘宮中為官，確有一番見識，這些話半點沒錯，御賜之園，不比私府，自然要將規矩禮制。」
在堂各家勛貴主婦，都出身勛貴高門，對御賜禮數講究，也都是司空見慣，自然都隨聲附和。
唯獨元春留意母親臉色，見她雖強顏笑容，眉眼間皆是陰鬱，手上絹帕攥得死死，難掩內心動盪隱怒。
元春忍不住暗嘆了口氣，她回家時日不久，已知母親的心病，當年雍容和藹已逝，滿心皆家業權柄算計。
只是琮弟這般英睿功業，年輕一輩，無雙無對，太太一腔妄念，未免太過自大。
方才元春入堂，知弟弟大早離家入監，明擺著乃意氣之舉，如此牴觸冷落親情，實在大失家禮，讓她很是失望。
方才王夫人一番話語，元春聽出僭越之意，才將賜園禮數，當眾詳細說開，就想絕了母親私念，免得多生是非。
賈母雖上了年紀，該有的精明算計，卻半點不缺，聽大孫女一番話語，又見兒媳強顏神情，哪看不出其中意思。
她心中微嘆，懶得理會兒媳，笑道：「大丫頭，你們已和長輩見過禮數，只管讓我們自己說話。
琮哥兒和二丫頭，必里外團團轉，你們自去幫襯，帶幾位外家姊妹同去，四處走走逛逛，和我們老的混著無趣。 元春連忙應了，帶著探春和湘雲，城陽侯家三姑娘等幾位閨閣，一同回了東府內院。
……
侯爵府，外院正廳。
廳中賓客如雲，賈琮正在應酬，管家突然入廳，遞上一份拜帖，說道：「侯爺，工部觀政林兆和，上門給侯爺賀喜。」
賈琮聽了神色一動，說道：「請他到松軒廳奉茶，我即刻就過去。」
蔡孝宇耳聰目明，聽了這話笑道：「玉章，你的人緣可是不錯，同科同年之中，林兆和名聲響亮，他可是會榜第三。
浙江乃科舉大省，杭州府的解元，份量非比尋常，當初會試放榜後，你和林兆和都是眾目睽睽，皆有大魁天下之望。
即便他做不了狀元，名入一甲總沒問題，沒想到遇到如此劫數，最終跌入二甲末尾，我和不少同年聊起，都是唏噓。
據說他入工部觀政，平日沉默寡言，極少與同年往來，想來是大收挫折，性子多半有些驟變，沒想會上門給你道賀。」
賈琮雖與林兆和來往不多，但是此人名列會榜第三，一身才華卓絕，同年中超拔人物，自不待言。
兩人在殿試散場之後，曾有過一面之緣，雖只是寥寥數語，林兆和氣宇不凡，給賈琮留下了印象。
他也曾聽楊宏斌提起，林兆和雖文弱書生，但牽連入推事院大獄，遭受殘忍酷刑，始終沒有屈服，是個厲害人物。 不管出於同年淵源，還是對其才情看重，或是無辜遭難的同情，酷法不屈的膽魄，對賈琮而言，此人頗不俗……