神京，推事院左院衙門，院使廨房。
賈琮聽聞秘牘房線報，廨房中氣氛頓時微凝，自賈琮接鄒敏兒入京，任命為左院秘牘主事，在神京設立秘牘房。
由鄒敏兒統領左院暗轉秘線，並在九邊各鎮，設立秘牘分房，收集刺探消息，牽頭各地上呈秘報，加以剖析分類，然後上報給賈琮
通過這段時間磨合，鄒敏兒統御的人手，已在神京紮下根基，行事愈發嫻熟流暢，不得不讓賈琮佩服，杜清娘識人目光獨到……
每隔數日，秘牘房會將篩選秘報，加以分析批註，通過渠道報給賈琮。
此事即便是林兆和，都沒有參與其中，整個推事院體系，只有賈琮一手接辦，確保秘牘房最大秘度。
同樣一則秘報，在不同人的手中，會呈現不同的結果，一類人會熟視無睹，覺得並無什麼稀奇，會將它輕易略過。
但另一類人善於剖析，能夠以小見大，善於知微見著，能從不起眼的線索中，逆流而上，順藤摸瓜，找出隱藏的信息，鄒敏兒便是第二類人。
賈琮雖和杜清娘交集不多，卻清楚她是何等人物，一個弱質女流之輩，能得中車司器重，坐上中車司兩京大檔頭，絕非尋常人物可為。
這其中過程何等波譎雲詭，杜清娘曾經經歷過什麼，必定是常人難以想像的，這樣一個不凡的女人，她的心術和智謀不容小覷。
當初鄒敏兒初入神京教坊司，不過是發配教坊司的罪女，並不起眼的人物，卻能得到杜清娘青睞，不僅護她周全，還收她做入門弟子。
鄒敏兒的確聰慧堅忍，但這樣資質的女子，在教坊司並不罕見，她能得杜清娘看重，甚至在假死脫身之後，還對她念念不忘，為她安置後路。 自鄒敏兒入京之後，賈琮每隔數日，與她暗中見面，切磋所得秘報，對她得杜清娘器重，才真正明了其中緣由。
或許鄒敏兒身上某種特質，讓杜清娘看到自己的影子，這是賈琮唯一能想到的原因。
……
那晚他去過鄒敏兒去處，兩人商定每隔五日，在鑫春女舍後院見面，商議秘牘房逐項事務。
如未到五日之期，若有要緊的秘報，便通過宏春街雜貨鋪，暗中向江流傳遞，江流再轉交給賈琮。
下個五日之期未到，能夠被鄒敏兒臨時傳送，這則秘報定不會尋常。
賈琮從接過那份密函，看過封口完好無損，他撕開密函封套，從裡面拿出一張信箋，上面的字體秀美俊雅，正是鄒敏兒親筆。
寫道：據城東秘樁上報，右院秘控四海茶樓，查東主涉江南私鹽販賣，右院秘捕兩日未果，行文鎮安府，內由待查，行跡蹊蹺。」
賈琮看過這份密函，心中不禁疑慮頓生，周君興雖是個酷吏，但並不是一個庸官，雖然行事囂張跋扈，但處事非常果斷利落。
大周對販賣私鹽，幾視同謀反之罪，歷來懲制十分嚴厲，周君興對四海茶樓秘控，能查到東主販賣私鹽。
右院在暗，對方在明，緝拿案犯並不太難，怎麼會緝捕兩日未果，這並不像右院的效率，與周君興往日手段，實在相差甚遠。
且事涉江南私鹽販賣，此事範疇超出神京，已不是鎮安府管轄範圍，由推事院或大理寺主辦，才是正經的官場道理。 推事右院沒有行文大理寺，反而行文低一級鎮安府衙，這便有些不合常理，周君興這般精明之人，行事古怪，必有緣由。
鄒敏兒看到這份秘報，必瞧出其中不同尋常，這才會讓人急送自己。
……
但這份秘報被秘牘房急送，還有另外一個原因，便是它涉及推事左院，涉及周君興的舉動。
賈琮並不是官場新丁，他受五位重臣舉薦，嘉昭帝中旨任命，坐上推事院首官之位，其中隱含風險與危機，他可不會熟視無睹。
自會對此事追根溯源，辨明存在的深險隱患，事先防範未然，以卻自身仕途穩妥。
不管從五大重臣的提點，還是早朝消息流傳，或其他渠道的信息。
他都能輕易獲知根源，推事院行軍武監察大權，源於周君興所上秘奏，自己做了推事院主官，對周君興而言，無異於截奪仕途。
周君興乃當朝酷吏，手段陰狠毒辣，善於羅織罪名，行事睚眥必報，他一番籌謀算計，卻做他人嫁衣裳，此人怎會善罷甘休。
賈琮上位推事院首官，首要防範之人，便是這位同衙次官，他讓鄒敏兒主事秘牘房，掌控左院神京秘線，周君興便是重要目標。
鄒敏兒對賈琮情意深重，賈琮的身家安危，更是她最要緊之事，她麾下的神京秘線，都從江南帶的心腹，掌控著所有神京秘樁。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 這一番隱晦指示，早已逐級暗中傳達，所有關於右院之事，都會在第一時間，呈報到宏春街。
周君興行事謹慎，必對右院隱蔽風聲，卻瞞不過秘牘房的耳目，即便對四海茶樓秘控偵緝，依舊被鄒敏兒獲知風聲。
……
賈琮對江流問道：「你可知道這家四海茶樓？」
江流未做賈琮親隨之前，乃德州隱門分舵遺孤，跟著曲泓秀長大，曾是秀娘香鋪夥計，從小遊走出入市井，所以賈琮帶有此問。
江流微一思索，說道：「四海茶樓在東城有些名氣，但並不是家老牌茶樓，開館不過四五年時間，日常生意很是紅火，其他便不清楚。」
生意人最懂權衡利弊，也最愛惜產業性命，既然生意不缺盈利，東主怎會鋌而走險，去販賣江南私鹽，這可是抄家殺頭的大罪。」
江流說道：「三爺說的沒錯，四海茶樓地段極好，東主日進斗金，都不算稀奇，安心銀子不賺，卻去販私鹽，實在不合常理。」
賈琮說道：「你去傳司務主事方竑業，速來官廨見我，有要事需他去辦！」
…………
神京城東，毓屏街，後巷。 時入初夏，午後嬌陽耀眼，熱浪蒸騰，漫灑巷陌。
巷道兩旁的梧桐樹，枝葉婆娑，濃翠疊嶂，在巷道青石板上，遮掩出大片陰涼。
這後巷本就偏僻，住家並不是很多，巷底數戶民宅，雖有炊煙騰起，卻都門戶緊閉，不見有人走動。
四下靜得落針可聞，連雞犬之喧也無半分，唯有風穿巷道輕響，伴著半巷陰涼桐影，在流逝的辰光中，相互靜默自處。
忽有步聲輕緩而來，只見一青年男子，中段身材，穿褐色暗花軟綢袍子，手拎兩包蘇式點心，不緊不慢走入巷中。
這般午後時分，巷中不見行人，連他進入巷中，都未有人見到。
男子行至巷底那座小院，停下腳步，不動聲色，看了左右一眼，抬手輕叩門上黃銅門鈸。
少許，一個中年男子開了門戶，他身穿短褐布衣，同色布布褲，腳穿厚底黑面布鞋，像個居家的安逸閒人。
他穿著若極普通，但看是尋常的料子，針線手工十分細膩，穿在身上合體貼身，透著一絲清奢之氣。
他雖穿著低調隨意，也已人屆中年，眼角已生魚紋，眉目已生滄桑之氣，卻難掩卓然風采。
艷陽映照之下，可見相貌俊雅，眉目清疏，舉止不迫，氣度超然不俗，非尋常市井閒人可比。
他出來開門時，右手還拿短柄花鋤，左手還有泥痕，想來正在修整草木 身後小院雖不寬大，卻打理得很是雅致，西牆根下，依著日光明暗，擺著一色青瓷花盆，種植各式綠植花卉。
初夏陽光溫熱，綠物生機蓬勃，翠葉疊疊，花蕾蘊香，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔。
那中年人微微一笑，重新闔上門戶，帶著青年人步入院中，走到院中葡萄架下。
那裡遮蔽出一塊陰涼，擺著石桌石凳，桌上放著一副茶器，文火烘著一壺暖茶。
中年男子在架下水桶中，以清水淨手，又提爐上茶壺，隨手斟了兩杯熱茶。
說道：「劉軒，你今日過來，可是外頭有了事情？」
……
劉軒說道：「東家，我們在鎮安府的關係，送了一則消息，推事右院周君興，查證四海茶樓東主，暗中販賣江南私鹽。
但右院暗中緝捕數日，都未將其擒獲，昨日行文鎮安府，要鎮安府予以協助。」
中年人神色微凜，原本溫和的目光，瞬間銳氣陡聲，嘴裡說道：「四海茶樓，偏偏是這家茶樓！
這家茶樓的東主姓康，是個殷實沉穩的商賈，他家裡世代都是晉商，六年前盤下這家舊樓，五年前開設四海茶樓。
茶樓自開業以來，因地處東城繁華地段，生意興隆，盈利豐足，算得上日進斗金。 康百盛是商賈世家出身，精於算計，懂得輕重，他不去賺安生銀子，卻做販私鹽的要命生意，這可不像他的性子，此事定有蹊蹺！」
轉而又說道：「咱們安置的十五名官員，鎮安府里的那位，原本是最不起眼的，卻也能在要緊關口，傳來有用的信息。
推事右院行文鎮安府，我們的關係可有說明，行文內容涉及何事？」
……
林軒回道：「右院傳出行文，言此番私鹽一案，干係重大，案情深重，茶樓東主已棄鋪逃遁，是以要徹查嫌犯根底，追根其溯源。
四海茶樓地處東城，在鎮安府轄下地界，城中凡商賈鋪面開張立戶，皆需在府衙登記造冊，檔籍明細，履歷周全，分毫可查。
右院此番行文用意，便是要入鎮安府檔庫，調取四海茶樓歷年舊冊，細勘康百盛出身來歷，按籍索蹤，循跡追查，好查清私鹽販運來路。」
中年人聽了此話，神色漸漸凝重，唇角浮起一抹冷笑：「周君興果然城府深沉，工於心計，他如何走到這一步，其中曲折我雖不知曉。
他如今可是形勢不妙，賈琮現履職推事左院，乃聖旨欽定推事院首官，成了周君興頂頭上司，他的仕途已被截斷。
他借四海茶樓之事，多半是項莊舞劍，他意在鎮安府檔冊，欲借官籍查底，已是昭然若揭。
康百盛也是時運不濟，此人向來穩妥守成，以他的心性斷不敢鋌而走險，敢出私販禁鹽的勾當，原來奧妙在這裡！」
林軒心中驚詫，不由問道：「往日從未聽東家提起四海茶樓，瞧東家對康百盛這般熟稔，莫非曾與他有過生意往來？」 中年人幽幽回道：「我到了神京之後，便留意過康百盛，查過此人底細，不過是略知大概，我熟悉的是這家四海茶樓。
這茶樓開張不過五載，算不得老牌鋪面，可此地樓基宅院，卻是二十餘年舊宅，前後數度易主，幾番改換營生。
未作茶樓之前，此處是家賭坊，賭坊的前身，又是家落店客棧，而這客棧的前身，卻是一處青樓楚館……」
林軒聽，東家對這座舊樓來歷，竟這般如數家珍，就方才說的幾番變遷，少說也能追溯十幾年光陰。
這座東城舊樓，不知藏了何等隱秘，值得東家耿耿於懷，心中刻意深究。
他追隨中年人十餘年，是他信賴的心腹，卻也不是事事都知，東家素來心思淵深，謀略長遠，心底藏事萬千，多半不與人言。
林軒素知分寸，縱是滿心疑惑，也不敢冒昧探問。
片刻沉默之後，中年人沉聲說道：「你即刻去信河巷一趟，將消息遞與販宣紙的許老三，帶句話給他，今日事今日畢，不要拖到明早！」
林軒見東家面色肅然，往日的溫和從容，似乎已盡數褪去，花木蔥蘢的小院，沒了方才的閒適優雅，彌散著一絲沉斂森然。
他知道這看似尋常消息，在東家的眼中，卻是頗不尋常，其中必干係重大，甚至暗藏波瀾。
東家言語中的慎重，與往常的淡定從容，已是迥然不同。
林軒意識到事態緊迫，不敢有半分怠慢，當即離開院落，往信河巷辦事。 ……
院中重新歸於冷寂，中年人緩緩起身，緩步走入正房。
屋內陳設清雅整潔，四下一塵不染，北牆下設一香案，案上供一方靈位，其上輕覆白綾，遮掩了字跡名號，不知供奉何人，更不知緣起何因。
他取過一支清香，借燭火徐徐點燃，對著靈位執香躬身，靜靜奉禮，眸光迷離悠遠，眼底凝著化不開的蒼涼。
整間靜室氣氛肅穆，無聲無息，壓得人心頭沉沉。
良久，他輕聲一嘆，低緩自語，似對靈位傾訴：「這般算計，本是拙策，徒惹耳目，招人揣測。
只是眼下局勢拘囿，倉促之間，並無他法，命數浮沉，世事輪迴，該來的風波，終究躲不過，可惜時機未到，眼下還不是時候……」
……
榮國府，榮禧堂。
這日賈琮下衙回府，比往日略早了些，稍許用過晚餐，便又離府出門，說是有公務應酬。
待他剛出了院門，五兒和平兒去園裡散步，晴雯吩咐廚房婆子，收拾整理碗筷。
唯獨英蓮素來心細，看著賈琮離開背影，心中有幾分迷惑。 晴雯見她站門邊出神，笑道：「你杵這兒發什麼愣，剛吃過了晚飯，小心停住了食，咱們也到園子裡逛。」
英蓮迷糊說道：「晴雯，最近三爺有些不同，回府之後常出去應酬，以前三爺可極少交際。」
晴雯笑道：「你這書呆子，就愛瞎琢磨，三爺雖不喜交際，但如今官越做越大，自然免不了應酬，爺們出門應付，有什麼好奇怪。」
英蓮伸出手指算計，蹙眉自語：「可三爺出門應酬，時辰有些太巧了些，好像是每隔五日，必要出門應酬，莫非是我想岔了……」
此時，晴雯收拾好事情，便拉著英蓮出門，笑道：「你這瞎嘀咕什麼，趁著天光還亮著，去園子裡散步消食，天黑了我們就回。」
英蓮被晴雯拉著走路，方才想的也沒準信，下意識搖了搖頭，便把念頭拋在腦後，笑道：「你別扯著我走，小心兩個都摔跤。」
……
此番賈琮離府，並未走外院西角門，而是穿經榮禧堂後院，步入西府內園。
一路行過後西院，遠遠經過梨香院，由府中后角門而出。
江流早已候在門側，等賈琮出后角門，進入榮國府后街，早有輛馬車等在那裡，這馬車非賈府馬車，形制普通，顯。
賈琮跨步登車，江流上車轅執鞭馭馬，侯良領兩名校尉，皆換了便服，不聲不響尾隨車後。
馬車緩緩駛離后街，行過寧榮街，不多時便駛出居德坊地界。 待到行至文翰街，暮色才沉沉垂落，長街兩岸華燈，次第點起，燈火粼粼。
街上行人往來絡繹，多是青衫儒巾的士子，趁著夜色閒暇，沿街漫步閒遊。
街衢兩側，書坊、字畫齋、文房器物鋪，家家燈火通明。
各傢伙計立在檐下鋪口，滿面堆笑，口舌伶俐，殷勤招攬往來路人，入內挑選器物典籍，一派文市熱鬧光景。
賈琮斜倚車中，閒看一派塵囂街景，馬車行過半條文翰街，便見一處三開間門面的書鋪，燈燭煌煌，人氣較之周遭別家，格外興旺。
望見「蕭家書鋪」那塊黑漆牌匾，賈琮唇角不由浮起笑意。
蕭勁東是他微寒舊交，雖不曾赴科場博取功名，這些年經營鋪面，生意卻愈發興隆，一日勝似一日。
此時，恰見一個貨郎，挑擔子行至書鋪門前，肩頭貨擔皆是雪白宣紙。
蕭家鋪中走出一位老者，二人立在階前，你來我往地討價還價，不過是書鋪里常見情形，想來是鋪中尋常買賣。
賈琮雖瞧在眼裡，不過商鋪俗事，並未放在心上，隨手便將車簾放下，馬車很快駛離了文翰街……