白倫緩緩醒來，只覺得渾身肌肉酸疼，仿佛昨天劇烈運動了一整天。痛苦的懶腰伸到一半，他一邊伸手到處亂摸手機，一邊口中嘟囔著：「幾點了……今天有早課嗎……」
帳篷布低垂著在風中輕輕搖動，枝葉投下斑駁的影子，隔著帳篷搖來晃去。他愣了好一會兒，才反應過來，自己已經穿越了。
他緩緩站了起來，驚訝地發現身上的破爛衣服被換成了一套淺棕色的舒適衣服，還罩了一件綠色的斗篷。
白倫掀開帳篷布，正好看見有一人迎了上來。
那人與白倫一樣穿著，銀髮披肩，面容俊美猶如少年，眼眸卻如古井一般深不可測，面帶微笑上前問候，語調平和，莫名少了幾分昨晚那種優美和詩意：
「如果你想知道時間的話，我可以告訴你，今天是第三紀元3018年6月19日，日光初升之時。我們來自北方的黑森林。」
黑森林，萊戈拉斯的家鄉。這些人真的是精靈。
3018年6月19日……有趣的時間點。
精靈看到白倫的衣服，問道：「衣服可還合身？它原來的主人沒來得及穿上……希望它能為你帶來好運。」
精靈們將族人的碎屍逐一拼接完整、包裹，安放進樹下大坑中，然後覆土填平，又撒上枝葉和草木種子。精靈們圍著新土，在大樹下吟唱著短詩和歌謠。
那精靈對白倫伸手示意：「朋友，在你的家鄉，可有向同伴道別的詩歌？」
白倫被突然問到，一時也想不起什麼，只有那個人的一句詩躍進腦海。
「為有犧牲多壯志，敢叫日月換新天。這是我故鄉的大賢者創作的，以致敬那些為了戰勝邪惡而獻出生命的勇士。」
那精靈有些動容，人群卻沒什麼反應。
「多麼美妙……遙遠國度的詩歌，竟讓我想起了英勇的最後聯盟……誓言的重量，來自生命的勇氣；大河兩岸的樹葉會落下千萬次，但來年的春風總會拂開新的花朵。」精靈以昨晚那種優美而詩意的語調感慨著。這一次，肅立的精靈們聞言紛紛點頭讚賞。
幾十具半獸人的屍體則埋進了不遠處的一片開闊地。精靈們在上面額外撒了好幾把草木種子。
「我聽聞，他們的祖先也曾是精靈？」白倫主動找了個話題。
那精靈深深看了白倫一眼，點頭道：「是。奧克的祖先遭受的折磨無法言述，大敵的手段陰毒邪惡，死亡對他們而言是一種解脫……願陽光和樹木淨化他們。」說著將手中的草木種子撒到了土丘上。
話題結束，精靈引著白倫漫步到了遠離人群的地方。白倫感覺到，對方要切入正題了。
「你慷慨贈予我們來自家鄉的優美詩歌，卻還沒有告訴我你的名字？」精靈問道。
「我的名字是白倫。」
「白倫？」精靈神色一變。「古老傳說中有一位偉大的人類，叫做貝倫。在你的故鄉，也有他的傳說嗎？」
「很遺憾，這只是愉快的巧合，但我很樂意將他的故事帶回去傳唱。」
精靈對這個回答似乎很滿意。他繼續問道：「那麼白倫，你是如何來到這裡的？」
「我來自極東古國，受君王的託付，前往西方尋訪文明和故事。我們越過雪山和大漠，抵達了一片大湖，似乎叫做魯恩內海。在那裡我們遭到了當地人的攻擊，我的護衛無一倖免，而我遠途跋涉至此，慘遭俘獲。」白倫臨時拼湊出了一套還算合理的說法。
「我們的足跡很少抵達魯恩內海，對那以東的世界更是所知寥寥。」精靈低頭沉吟著。
「我們稱你為東方的朋友，是因為你的容貌頗似魯恩的東方人。不過在為你清洗並更換衣物時，我們檢查了你的身體，並沒有發現邪惡徽記或烙印——請你原諒，大敵當前，我們不得不小心。」
白倫感覺有些不舒服，但也只是點點頭，沒有多說。
「那麼接下來，」精靈神情嚴肅，「我想請你解釋一下這個。」
他伸出手，掌心裡是一隻小小的掛墜盒。
早晨的林間吹起一股清風，將半獸人篝火產生的焦糊臭味徹底吹散；參天巨木的一些柔弱枝葉禁不住吹拂，被掃落下來，打著旋兒落在樹下兩個人的腳邊。
掛墜盒的細鏈從精靈掌中垂下，在風中輕輕搖擺。
白倫一怔，急忙伸手去摸胸口，那裡空無一物。
精靈沒有放過這一瞬的慌亂：「果然是很重要的珍寶……這是我們在你身上找到的唯一財物。撿到它的同伴告訴我，他在這上面感受到了不祥的氣息。出於對你的尊重，我們沒有打開它。」
他繼續說著：
「我詢問了昨夜盯梢同伴，他說，奧克用骯髒的刀刃傷害你，打斷你的雙腿，割斷你的喉嚨。後面他實在不忍心看，便撤了回來。
「他監視這處陷落營地已有三日，十分確定除了我們遇難的同伴之外，只有你一個人類，他親眼看著你被拖進來。他是我們中間眼光最銳利的，任何人想質疑他的眼神，倒不如質疑星辰的光芒。」
精靈繞著白倫緩緩踱步，修長的手指隨意地把玩著掛墜，甚至輕輕按了幾下開關，咔噠咔噠，卻沒能打開。
不遠處的營地里，有幾個背著弓箭的精靈看似隨意地來回走動著，一邊還不停地望向這邊。
精靈重新在白倫面前站定，目光在他的脖頸和腿上來回凝視。
「此外，奧克的刀劍骯髒惡毒，哪怕只是一個小口子，都需要最優秀的醫者小心翼翼地看護三天；而你的喉嚨此刻完好無損，斷骨也長好了。縱是幽谷之主埃爾隆德大人親自施治，也難如這般神速地癒合無痕。
「我們十分仔細地檢查了你的身體。你遭受了那樣令人不忍直視的折磨，全身卻沒有一絲傷痕。」
精靈不再繼續，而是靜靜地看著白倫，等待著他的回答。
白倫的大腦一時空白一片。連他自己也無法解釋意外跌落至今的遭遇，而精靈的監視遠比他想的嚴密。
他嘗試像剛才一樣編一個詳盡周密的故事來解釋種種異象，但左思右想，連自己都覺得站不住腳。
他需要找到新的破局之法，哪怕只是一點情報。
正在情急之時，神秘的力量竟然應聲而起。
戒指明明仍在精靈手上的掛墜盒裡，白倫卻似乎能感覺到戒指的存在，就好像他的五感延伸到了戒指上。
不過這次，沒有極度渴求帶來的灼燒，沒有失控的吞噬，世界也沒有失去顏色，只是多了一團金光。
新的能力解鎖了？
這團金光籠罩精靈周身，散發出莊嚴而高潔的氣場，和昨夜所見一樣。
自早上恢復清醒，他就一直處在不利地位。不能再退了。
他直直走向對方，毫不迴避精靈的眼神。精靈自然毫無懼色，面對白倫的進逼一步不退，但餘光也注意到，掛墜盒隨著白倫的接近，也開始發出微微的紅光。
就在兩人相距不過一臂的距離時，精靈突然輕輕抽了一口氣，急縮手將掛墜盒拋下，緊接著被白倫穩穩接住。
滾燙的掛墜盒在掌心灼燒，但白倫拼命咬牙忍住，不露出一絲痛苦的表情。
遠處看似在隨意走動的精靈們瞬間站定，取弓在手，但尚未抽箭。
精靈捏著手，面色微變，正想要說什麼，但被白倫搶先開口：
「這是我國君王賜予我的信物，自有靈性；外人擅自觸碰，在我的故鄉，已屬失禮，但我不打算計較。」
他將掛墜盒重新戴回胸前，紅光已然消失。
「私自搜身的事，我也願意體諒你們的苦衷；至於傷口，主要歸功於家鄉水土庇佑，你們外人無法理解也是正常。
「但是『不祥氣息』……我不接受對我國君王寶物的侮辱。」他說著，臉上露出了怒色。
「再者，我從內海趕往這裡，就是因為在魯恩流傳著所謂『大敵的計劃』。你說你們來自黑森林，那麼根據這個『計劃』，你們的國度就要遭受多爾古都的進攻了。
「如果我是你，與其糾結朋友的悲慘遭遇是否符合你們有限的見識，倒不如趕快回去磨快刀刃，拉緊弓弦。」
白倫努力回憶著原著的內容。
「你自稱來自遙遠極東，多爾古都之名也絕非人盡皆知，如何卻對這一帶如此清楚？」精靈徹底拋棄一切禮貌的言辭，直白質問。
「我說了，我不需要向你解釋任何事情。你大可不信，空耗幾日坐等線報傳來。希望屆時你們仍有足夠的準備時間。」
白倫不打算繼續交鋒了。
「最後，」他正色說道，「我將不會再容忍對我國君王和我本人的羞辱，也絕不會束手就擒，被任何人帶走訊問。」
白倫放開一切對神秘力量的節制，允許它肆意釋放威嚇與殺意；胸口的掛墜盒紅光大盛。對面精靈神色一凜，後跳一大步抽刀擋在身前；遠處的幾個精靈當即張弓搭箭，只待隊長一聲令下。
就在此時，又一團金光闖入了視野，原來是一名精靈湊了過來，以昨晚精靈那種如詩般優美而流暢的語調，向自己的隊長低聲匯報；但白倫的聽力似乎大大增強，他稍微留意，便將對面的耳語聽得清清楚楚。
「西南方向的前哨截獲了奧克的傳信，只有兩個詞。」報信的精靈看了看白倫，將聲音壓得更低，
「夏爾，巴金斯。」
隊長沉思了片刻，也以同樣的語調低聲回答並下達指令：「夏爾……果然如吾王所料，大敵將有動作。趕快收拾，我們向北撤退。」
交待完畢，精靈收刀入鞘，用回平和的語調，對白倫說道：
「東方的白倫，請你先收起怒氣。大敵的陰影使我們不得不時刻緊張，以致忽視了朋友的感受。我們絕無不敬極東古國君王之意，如果無心的言辭導致了你的不快，我在此表示歉意。」
說著略微低頭，並示意遠處張弓待射的精靈放下弓箭。白倫收起力量，致以回禮。
「我們得到情報，大敵確實將有動作，你所言果然是真。或許……我們確實不該懷疑傳唱著優美詩歌的國度來的朋友。」
然後又對旁邊的精靈眼神示意，那精靈領命轉身走開，不多時再次返回，將一隻包袱交給白倫。
「這裡面是一些補給，以及十天乾糧，足夠你走出密林，尋找到人類的村莊或城市。我們用不到了，請你收下。我們之中只有我會說通用語，但我聽得出來，你的通用語也說得很好，不必擔心語言不通。」
他直視著白倫，眼神中的懷疑並未消散，但做足了禮貌的微笑：「我……不知道你打算去哪裡。不過作為朋友，我誠摯地建議你向西渡過安都因大河；如果你想向東返鄉，我也只能向神明祈禱你的平安。」
精靈的語氣漸漸嚴肅：「……但無論如何，請你不要向北。在危機度過之前，請恕我們對擅入國土之人不再留情。」
警告之意十分明確，白倫點點頭：「好，我不向北去。」
然後又問道：「那南方呢？」
精靈神情有些複雜，沉默了片刻後給出了回答：「如果你在使節之外還是一個不怕死的探險家，也可以向南，那裡就是你方才提及的妖術之丘多爾古都，死靈法師的舊巢穴，或許可讓你報昨夜割喉之仇。」
白倫笑了笑，沒有再說話。
審訊結束，精靈們將這處半獸人營地徹底夷平，盡力消除了燒焦和劈砍的痕跡，而後在隊長指揮下集合整隊，向北去了。
那個精靈留在了最後，轉身向白倫揮手告別：「再見了，東方的白倫！我的名字是安納爾！待到大敵消滅的時候，請你再來，將更多家鄉的詩歌唱給我們聽！」
白倫也揮手致意：「再見了，安納爾！祝你們一切順利！」
精靈們匆匆北去，綠色的斗篷在枝葉掩映下，很快就消隱無蹤了。
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等到精靈們的身影徹底消失之後，白倫粗略觀察了一下四周，確定沒有可疑的動靜，才終於放鬆下來，腦門上不知不覺竟出了一層汗。
精靈們對半獸人營地的清理十分徹底，衣甲、布料通通帶走，木架、木台之類都算作是「樹木殘骸」，被鄭重地埋進土裡。白倫被迫席地而坐，仔細去看掛墜盒。
這個珍珠白色的金屬小盒子是他在展會上購買戒指時的附贈，還帶一條細鏈子，可以戴在脖子上。盒子沒什麼複雜機械結構，內部有一根彈簧支撐，只需按下開關，盒蓋就會自動彈開。
他伸手去按掛墜盒上的開關。咔噠一下，盒蓋迅速彈開，露出裡面一枚形狀樸素、毫無裝飾的金色戒指。方才精靈隊長按動開關，為什麼沒有打開？白倫一時不知如何解釋。
至少在白倫掏錢購買的時候，這戒指都只是便宜的紀念品，仿的是原著中至尊戒的形狀和刻字，用的多半也是便宜的金屬原料，完全沒有純金的重量和質感。
至於至尊戒本尊那浴火顯字卻不燙手、尋常工具無法損壞和熔化、自主改變尺寸的特性，即便現代科技和材料科學能夠研發出這種神奇金屬，也不可能用來製作十幾塊一隻的量產紀念品。
但此刻，這戒指上的文字卻已消失不見，只留下渾圓的戒身，散發著純金特有的厚重光澤，就連重量似乎都增加了。
白倫再次戴上戒指。
在陽光下多姿多彩的幽深叢林，瞬間罩上一層白紗，就連低矮的蕨類和雜草都被剝奪了原本的顏色。
這一次，渴求感也回來了。慘白的通天巨木之間偶然閃過幾團藍色的光焰，白倫調動能力，順手抓住了一頭在不遠處潛伏的巨狼吞噬乾淨。巨狼化作飛灰，隨風飄散。
抬手就殺了一頭巨狼……殺生如此容易，讓白倫心底不由得有些害怕。而昨晚，他甚至都沒想動手吸收那些藍光。不過此刻，戒指也只是微微發熱，並沒有昨夜失控後將他燙傷的程度。
也許和吸收藍光的量有關？而且，巨狼這類不能言語的飛禽走獸也有藍光，但卻沒有自己的燈芯？一連串問題問下來，白倫心中隱隱有了猜測。
他又抬頭看向北方。在精靈們遠去的方向，能隱約看見一片藍色的巨牆，而在巨牆的中心，正是精靈身上那莊嚴的金光，像一顆無比閃耀的星辰。
昨夜一舉吸收了幾十人份的藍光，似乎讓白倫的感知也更加敏銳了。他仿佛感覺到，那已經走遠的金光突然放慢腳步，回頭看向自己。而稍近一些的大樹之上，還有一團金光，隱在白色的枝葉後面。
還真是謹慎啊……白倫暗嘆一句。
他趕忙戴上斗篷兜帽，轉移到一棵大樹後面不會被看到的地方重新坐下，摘下了戒指收進掛墜盒。
他又打開包袱，裡面有一身衣服、繩子和匕首，還有一小包用某種植物的寬闊葉片包裹起來的乾糧，以及裝滿的水囊。
白倫打開葉片，露出裡面整齊疊放的十餘片灰色餅乾。顏色並沒有像傳說中的蘭巴斯那樣金黃誘人，但濃郁的堅果和穀物香氣讓白倫終於記起來，自己已經很久沒吃東西了。
他咬了一口，竟然沒咬動，只得從邊角處用力啃下一點。入口的分量雖小，但腹中飢餓感登時消解了大半。白倫將葉片重新合攏，包紮嚴實，動作比之前更小心了些。
在所有物品的下面，墊著一卷織物。白倫將它展開，是以黑色線條繪就的安都因大河的地圖，北起古林道，向南一直到范貢森林和北洛汗。而在黑森林南端、多爾古都以北的一處地方，有一個紅色的小點，在黑色線條中間頗為突兀。顯然是精靈為他標註出的此處的位置。
夏爾，巴金斯。白倫又想起了這兩個他無比熟悉的名字。
這位巴金斯先生，此刻大概仍在袋底洞柔軟的床上高臥不起，或者正在烹飪美味的早餐；度過悠閒的白日之後，他或許還要去酒館暢飲麥芽酒，和夥伴們高歌起舞，渾然不知魔多黑影已經盯上了他。
但在一切發生之前，白倫還有幾個月的時間遊歷各地，做好準備。
截至目前，藍光強化了他的身體和感知，解鎖了無需戴戒就能開啟的力量視野。如果繼續吸收藍光，他還會獲得什麼新的強化和技能？
他的眼光望向了南方。多爾古都，半獸人在黑森林的據點，眼下他獲取藍光最方便的地方。
有了一點精靈乾糧墊底，尋常的飢餓得到滿足，白倫將所有物品收好，紮緊包袱背在背上，又將匕首掛在腰間，看了看太陽的位置，向著多爾古都的方向快步走去。
在林間輕盈翻飛的鳥兒飛向陽光照耀的北方，而南邊的天空則陰雲密布，時而傳來隱隱雷聲。