「你確實活該被甘道夫烤了，黃油菊。」
一向說話客氣的弗羅多終於忍不住了，近乎氣急敗壞地抖動著手裡的信紙，氣得都笑出來了。而堂堂躍馬客棧之主老黃油菊被人指著鼻子罵，卻也不氣不惱，反而低下頭，臉上慚愧之色更多了。
這封信是甘道夫寫給弗羅多的，於年中日寫就，並當即交給了黃油菊，要求他儘快送往夏爾。在夏爾曆法中，所謂年中日，就是6月與7月之間的幾天特殊的日子，而今天，是9月29日的深夜。
一封要命的急信，被整整耽誤了三個月。
黃油菊一交出這封信，弗羅多馬上就拆信讀了起來。在信中，甘道夫讓他務必於7月底之前離開夏爾，並且讓他去找一個人稱大步佬的人類尋求幫助。他還告訴弗羅多，要找到真正的大步佬，他的名字是阿拉貢，並寫了一首描繪他的小詩附在信的末尾。
弗羅多錯過了這封信，不僅耽誤了三個月的寶貴時間，還在逃出夏爾時迎頭撞上了戒靈的搜捕網，險些就小命不保，連他的好兄弟們也受到牽連，一起身陷險境。
弗羅多還沒進一步發作，梅里、皮平和山姆就拿著燭台和板凳沖了進來，嘴裡一邊大吼著：「你們要是敢傷了弗羅多，就叫你好看！」
然後他們三人看到弗羅多坐在床邊，一臉怒容，面前是低著頭的黃油菊，好像做了什麼虧心事被弗羅多戳穿一樣；而兩個人類則是站在弗羅多身後，面色複雜。山姆不由得問道：「……這是怎麼了？」
阿拉貢難得笑了：「三位霍比特少爺，你們勇氣可嘉，但還請你們不要聲張，關上門。」
弗羅多有氣無力地對黃油菊說道：「總之還是謝謝你……請先回去忙吧，我要和……新認識的朋友商量一下。」
黃油菊滿臉歉然，但聽說要和阿拉貢、白倫他們商量，便又猶豫了一下：「您確定嗎，巴金斯少爺？我要是您，我就不會和一個遊民在同一間屋子裡待太久。」
白倫笑著插話了，語氣卻有些冷：「這是我的屋子，我很樂意招待他。」見是「國王」發話了，黃油菊縮了一縮，弗羅多又在此時插話道：「我也需要他待在這裡。」
黃油菊這才退了出去。
弗羅多把信交給其他三個霍比特人傳看，三個人都十分無語。
阿拉貢問道：「信上說了什麼？」
「你為什麼不告訴我你認識甘道夫？」弗羅多反問。
「說了你也不會信，何必多費口舌。」阿拉貢從山姆手中接過信，看了起來，白倫也湊上來一起讀，三個霍比特人則一擁而上圍在弗羅多周圍，七嘴八舌地問著「這兩個人是誰？」「可不可信？」之類的問題。
看完了信，阿拉貢面色嚴峻。白倫問他：「我們是不是該馬上啟程？」
阿拉貢搖了搖頭：「只怕戒靈已經等在鎮子外面，就等著四個小個子倉皇逃竄，他們好一舉剿殺。」
他轉身對弗羅多道：「你們四個，聽好了。你們要大張旗鼓地從大堂回到你們在樓下的房間，最好讓所有人都看到，再多點些吃喝。然後，你們把行李都收拾好，從小門偷偷繞回到這裡。今晚你們在這裡過夜。」
「最好拿枕頭和褥子裝出你們在床上睡覺的樣子。」白倫補充道。
「啊~我懂了，聲東擊西！」梅里一臉興奮，拉上還有些懵的皮平就往外走，「交給我們！」
四個霍比特人神色各異地走了出去，外面很快又起了一陣喧鬧聲。屋子裡只剩下阿拉貢和白倫兩人。
阿拉貢抽出長劍，借著燭光仔細打理起來，一邊沉聲道：「只怕還有人會對我們的馬匹動手。」
白倫起身準備出去：「我去守著。」
阿拉貢攔住了白倫，說道：「不必，讓他們儘管去；馬放跑了，我們才好逃走。」
自恃掌握了原著劇情的白倫這下也看不懂阿拉貢的操作了，正要問為什麼，阿拉貢笑了一聲，將擦拭乾淨的劍收回劍鞘，起身對白倫道：「抓緊時間睡會兒吧，東方國王陛下，咱們兩個還得輪流值夜呢。」
白倫也笑了，拿起一件毯子披在身上，坐進一把不靠窗的扶手椅里：「我可當不起你一聲陛下，大步佬大人。」
白倫正要閉目養神，阿拉貢又問：「那東西……碰到你了嗎？」
白倫有些警惕，說道：「我得把它摘下來，沒法不碰，不過我已經還給巴金斯先生了。」
「我不是不信你，我是想問……你拿在手上，有什麼感覺？」
「感覺？……挺冷的一個小東西，握了很久都握不熱。」白倫沒有吐露全部。
「……甘道夫警告過我，千萬不可觸碰，更不可戴上使用。」阿拉貢猶豫該不該說，但對方同為人類，似乎又比其他人更適合諮詢，「所以我想知道，你到底有什麼感覺？」
白倫聽出了他的意思，沉默了一會兒，才出聲回答：「……我想將它私藏起來，將來要用它成就一番大事業。現在想來，我也記不清當時心裡想的大事業是什麼了。」
「真是危險的法術啊……」阿拉貢感嘆著，看起來心情莫名好了不少，「你快睡會兒吧，白倫；再過一會兒，霍比特人們就過來了。」
說畢，將屋內的蠟燭吹熄，坐在了窗邊，向著外面靜靜望著。
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深夜。
在夢中，弗羅多被疾風和連續不斷的馬蹄聲、尖叫聲攪擾得片刻不得安寧，終於一把黑色的利劍迎面刺來，將他突然嚇醒。
不只是他，和他湊合睡在一張大床上的山姆、梅里和皮平都驚醒了。
白倫和阿拉貢在窗邊，一坐一站，默然無聲地望著窗外，從外面還隱約傳來的激烈打砸聲和嘶吼聲。
霍比特人們急忙從床上下來，矮著身子靠近窗戶。他們看到，斜對面下方靠近地面的三扇圓窗，就是他們之前訂下的客房；而現在其中身影晃動，響聲巨大，赫然是有人正在裡面發泄著某種怒火。
很快，他們就看到兩個令人後背發寒的可怖黑影砰地一聲撞開後門，裹著一身的羽毛和碎布，發出令人毛骨悚然的尖叫，像一團黑煙一般直朝鎮門飛去。全鎮的狗和馬都應聲吵鬧起來，馬廄里也傳來巨大的動靜。
可怖的黑影衝出鎮門，又是一聲尖叫，方才騎上馬疾馳而去；而直到巨大的馬蹄聲逐漸消失，老黃油菊和他的夥計才拿著一把切肉刀衝出門外。
阿拉貢一直望著兩團黑影飛出了鎮門，才回身對霍比特人道：「該走了，動作快！」
一行人抓起早就打好的背囊，悄悄出門來到馬廄，裡面一匹馬都沒了。黃油菊也趕了來，一看馬廄空空如也，腿一軟就跌坐在地上：「我的老馬呀……」
馬廄旁邊的樹叢後面，一個歪著嘴的骯髒面孔探出頭來：「哎喲，這是怎麼了，霍比特老爺們沒馬騎了？」
「比爾·蕨尼！」山姆怒喝道，「肯定是你放走的馬！你手上的馬糞都沒抹乾淨！」黃油菊和夥計聞聲也怒視比爾·蕨尼，那幾匹供租用的馬可是他們客棧的重要資產，這麼做如同砸他的飯碗，太過分了。
阿拉貢對白倫道：「我們耽誤不得。你既然騎著幽谷的馬來，肯定帶著這匹馬的喚馬哨了？」
白倫從口袋裡摸出一個白色的小管子：「帶了，是這個。」
阿拉貢接過哨子，點了點頭：「我去鎮東門把你那匹馬召喚回來，你應付一下這裡，帶上霍比特人來東門匯合。」說罷轉身走了。
白倫按住想要衝上去痛揍蕨尼的山姆和梅里，接住了皮平砸過去的蘋果，又丟回皮平懷裡，然後對黃油菊道：「店主，我要報案，我的財產遭受了盜竊。」
黃油菊快要崩潰了：「我的國王大人，我也丟了好幾匹馬了呀……我的馬呀……」
「我知道，我沒有向你索賠，我要你給我做個見證。」白倫大步朝著蕨尼走過去，伸手指著對方，厲聲喝道：「偷馬賊！我花重金買的一匹好馬被你偷了！」
蕨尼聽見黃油菊稱呼此人為「國王大人」，就有些退縮，眼見著對方兇狠逼近，當時便要轉身逃跑。
但他比白倫矮太多，被白倫一個大步趕上，接著便被揪住脖頸仰面摔在地上。白倫一腳踩住對方膝蓋，彎腰抓住他的一隻腳踝，朝上猛地一扳。只聽咔的一聲響，一條腿已然被撅斷，蕨尼長聲慘叫，口中大喊：「快過來！快救我！」
突然間，樹籬里一個戴著兜帽的魁梧人類怒吼著拔刀沖了出來，衝著白倫就是一通揮舞砍殺。白倫也吃了一驚，一邊後退，一邊近乎本能地抽出劍來，朝著對方面門就是一掃。那人豎刀抵擋，卻只聽當的一聲，鏽跡斑斑的劣質鐵刀被削鐵如泥的精靈上古寶劍輕鬆斬斷，劍刃之勢不停，嗤地一聲划過那人的喉嚨。
那人瞪大了眼睛，將斷刀丟在地上，雙手捂住脖子，但口中和手指縫裡都不斷湧出鮮血，很快就站立不住，倒在地上胡亂蹬踢、掙扎，不多時便不動了。
白倫余驚未散，強行鎮定自己，將劍上的血甩掉，刷地一聲收進鞘中，大步走到黃油菊面前，對他說道：「店主，請你務必為我作證，我在懲治偷竊我寶貴財產的偷馬賊，卻遭到此賊及其同夥喪心病狂的圍攻，不得已出手反擊，你說是不是？」
黃油菊渾身顫抖著，只顧著點頭，說不出一句完整的話：「是……是……」
白倫又問那夥計：「你說呢？」那夥計剛點了兩下頭，便哇地一聲吐了出來。
白倫笑了笑：「那就好，店主，這偷馬賊就交給你了，你快審審，興許你的那些馬匹還能追回來。」
一聽到跟生意和財產有關的話題，黃油菊僵住的腦子便重新開始緩緩運轉起來。他一邊用力點頭，一邊握住白倫的手，激動地說：「白倫先生，國王大人！您下次來，那房間我還給您留著！」
蕨尼作為布理鎮一害，自己為非作歹不說，還三天兩頭往鎮上帶不三不四的人，早就讓黃油菊這些老實經營的店主們苦惱多年了。
白倫勉強笑了笑作為回應，然後對著四個已然呆了的霍比特人道：「好了，我們走。」說罷不由分說，推著他們就往東門走去了。
他們到了東門，正好看見阿拉貢在撫摸一匹棕色的大馬。
阿拉貢將霍比特人身上的沉重行李都綑紮到馬背上，看了一眼驚魂未定的霍比特人們，還有面色緊張的白倫，問道：「你們這是怎麼了？我剛才聽見你們那邊有慘叫聲，怎麼回事？」
白倫笑道：「……沒什麼，小露了一手，嚇到少爺們了。」
弗羅多最先緩過勁來：「小露了一手？『小』露了一手？！白倫先生，那你大展身手得有多可怕？」
山姆原本最懷疑大步佬，但現在覺得大步佬是那麼敦厚可親：「大步佬先生，您是不知道，這位東方國王大人一出手就撅斷了比爾·蕨尼的腿，還把他那個斜眼同夥的喉嚨給割斷了！」
梅里在旁邊朝著阿拉貢用力點頭，皮平則抱著那個蘋果，仍然在驚嚇中不發一言。
阿拉貢有些埋怨地看著白倫：「那兩人雖然不干好事，但也不至於……」
白倫壓下心中的動搖，哈哈笑了一聲，道：「他們既然有膽子拔刀砍人，就要接受技不如人死在刀下的命運。再者，不下狠手震懾一下，搞不好他們的殘餘同黨還會跟著我們，向戒靈匯報我們的行蹤。」
白倫說的都是堂堂正正的道理，關於戒靈的考慮更是再合理不過，霍比特人們儘管覺得不舒服，但也沒再說什麼。
阿拉貢眼下一心只想儘快離開布理，跳出戒靈的搜捕圈，實在沒餘力和時間糾結別的事，便暫時翻篇，對霍比特人道：「我們出發，有話路上說。」
一行人沿著大道向東走了一段，直到回頭看不見布理了，才脫離大道，一頭扎進東北方的切特森林。阿拉貢十分謹慎，專門掃去了一行人轉向東北的足印和馬蹄印。他的計劃是穿過森林和蚊水澤，再繼續沿著大道去風雲頂。
「甘道夫如果想追上我們，一定會去風雲頂；而我們也可以在那裡俯視周邊情勢，做出選擇。」阿拉貢解釋道。
大家在森林裡走了一天。
九月秋高氣爽，落葉繽紛，天氣既不炎熱也不寒冷，無疑是一年中少有的適合野外趕路的好時節。
但是這一行六個人中卻有五個沒心情欣賞這美麗的風景。阿拉貢心頭始終罩著戒靈的陰影；而四個霍比特人則仍在消化蕨尼那個同夥的死狀。他們始終緊緊跟在阿拉貢身邊，有意無意地在躲著白倫。
第一天的傍晚，阿拉貢決定在林間紮營露宿。
霍比特人們挑了個樹洞，小心地點起一叢小小的篝火，以加熱飯食。火力微小，蒸汽還沒飄出多遠，便消散在晚風中，最大限度地避免了任何人發現他們的蹤跡。
弗羅多給正在眺望警戒的白倫送來一塊白麵包和一杯熱水，他記住了黃油菊對白倫的描述。
「白倫先生……我還是覺得你殺死那人，有些過頭了。」弗羅多斟酌了半天，索性直接說出來了。他話音雖輕，但身後樹洞裡的其他霍比特人都靜了下來。
「而且不太謹慎。我想了一路，萬一那人的其他同夥要來尋仇怎麼辦？」阿拉貢也加入了對話。
白倫不禁嘆了口氣：「……我承認我確實莽撞了。我原計劃就到撅斷蕨尼的腿為止，想著讓他從此行走不便，少做些壞事，誰知道他還有個同夥突然就撲出來，我一驚之下，抬手就是一劍，就……唉。」
白倫經歷了這麼多事情之後，早就察覺了自己的心在一點點變硬。
「所以我要感謝你們提醒我。我還年輕，經歷的事少，很多事自己很難把握準確。」白倫向其他人舉杯致意。他又想起了在墨瑞亞最深的礦洞中遭遇的事情，而眼下卻有這麼多人在他身邊幫他分析，無論是否是他的朋友，他心中都覺得有些高興。
眾人沉默了片刻，阿拉貢微微點頭，先舉起了水杯；弗羅多猶豫了一下，也做出了回應；而山姆和梅里兩個直性子對視了一眼，也草草舉了一下杯子；至於皮平，則依舊摸著口袋裡的蘋果，沒有說話。