「白倫，」梅里問道，「你說你很年輕？你多大了？」
第二天清晨，他們早早便開始趕路了。路上梅里想起了什麼事情，和弗羅多咬了半天耳朵，數次打算開口發問，都被弗羅多攔下，因為他覺得實在有些不禮貌。這一次停下休息，趁著弗羅多不注意，梅里終於問出了口，徒留弗羅多在一旁扶額。
「我二十……二十五歲？」白倫穿越前是大一暑假，年方二十，猶豫了一下，還是多說了五歲。
「你才二十五歲？！」梅里猛拍了一下皮平的肩膀，「皮皮，白倫比你還小三歲！」
皮平有些茫然地抬起頭來，比昨天稍微鬆快了些：「是嗎？真是看不出來……我還以為白倫大人和精靈一樣，好幾百歲了。」語氣還是有些疏離。
阿拉貢也有些驚訝：「二十五歲就已經是一國使節了？」接著面色便沉重下去，似乎勾起了什麼心事。
白倫突然意識到年齡和自己編造的人設之間存在一條危險的裂痕，連忙找補：「我的父親是宰相，我的長兄是他的繼承人，所以他們允許我自由遊歷，鍛鍊自己；使節身份只是為了方便。」
貴族老爺家的子嗣教育就是非同凡響。霍比特人們紛紛點頭，接受了這個解釋，讓他有驚無險地把這件事滑了過去。
「弗羅多五十歲，山姆三十八歲，而我是三十六歲，都比你大！」梅里一個一個地點名，有些自豪地向白倫宣示著年長的地位，「阿拉貢你呢？」
「我……我在我們族人中間，算是壯年。」阿拉貢巧妙迴避了這個問題。
「那就是四五十歲，也比白倫你大！」梅里沒察覺什麼，自動代入了霍比特人的年齡尺度，並以莫名其妙的執著再次夯實白倫「隊伍中年齡最小之人」的地位。
「你還好意思說，白倫先生就沒你這麼毛躁，也不知道你多出來這十幾歲去哪了。」山姆瞥見弗羅多無語的表情，義不容辭地站出來制止梅里。
「我哪裡毛躁了？！咱們房間的假人就是我和皮皮布置的，連戒靈都騙過了！山姆你呢？就知道往包里塞吃的！」
「我那是怕弗羅多先生路上吃不好飯！他腸胃弱！」
「他腸胃才不弱！我和皮皮就看見他……」
兩個人鬥起嘴來，阿拉貢笑著看了片刻，又對旁邊的白倫低聲說道：「說到包裹，我情急之下失算了。精靈的馬雖然高大，但更適合載人疾馳，不擅長載重緩行。你騎來的這匹馬，最多再撐兩天，就不得不減負了，否則必定受傷，整匹馬就不中用了。」
「我從幽谷一路西來，除了布理也沒見到別的城鎮，或者有富餘馬匹售賣的村莊……我也是心急，應該先拷問下那個蕨尼有沒有把馬藏起來。」白倫也意識到了問題的嚴重性。
阿拉貢搖了搖頭：「就算有村鎮也不能去，任何村鎮都可能有戒靈的探子眼線，我們不能冒險。你當時不小心殺了人，能鎮定下來沉著應對、拉著他們脫身，已經很好了，不要太苛責自己。」了解白倫的年齡讓阿拉貢對這個年輕人多了一份照顧之心。
白倫笑了一笑，點頭表示感激，又說道：「那就只能讓霍比特人們多吃些了，實在不行就大家背一些。」
阿拉貢一時也沒有什麼別的更好辦法，只能笑了笑，又點點頭。
接下來的兩天，在阿拉貢的授意下，霍比特人們至少在食量上恢復了他們從夏爾出發前的水平。
他們每天都要吃初早餐、二早餐、早午餐、午餐、下午茶、晚餐和夜宵，每餐都不複雜，就是一些蘋果、肉腸搭配麵包和黃油之類，偶爾遇到喜人的蘑菇還會加一頓奶汁蘑菇蘸麵包吃，這讓那匹精靈棕馬的負擔減輕了很多。白倫依舊保持規律的一日三餐，而阿拉貢則依著遊民習慣，早上啟程前一餐，晚上宿營後一餐，中間如有計劃外的休息，也會加個蘋果。
阿拉貢曾試圖勸說山姆把他那一整套炊具丟進林間水塘里減重，但山姆堅決拒絕；不可否認，他的平底鍋確實使有限的食材增色不少。
他們又花了兩天走出了切特森林，來到林外荒野，不久後就進入一片難尋路徑的沼澤，也就是人稱蚊水澤的地方。
白倫可以暗中發動力量罩住全身推開蚊蟲，阿拉貢久經風雨，些許蚊蟲也不在意，但霍比特人們叫苦不迭，衣服裡頭發里鑽的都是蚊蟲，根本拍打不過來。
他們本想來一次急行軍，趕緊穿過這片可怕的沼澤，但沼澤中間尋找路線本就困難，速度根本提不起來，他們一直走到天色徹底黑沉下來才被迫歇腳。從進入蚊水澤起，他們又恢復了嚴格的一日三餐制。馬匹的負重恢復到了可承受範圍內，現在他們需要為後續十多天的旅程精打細算了。
101看書 追書神器 101 看書網，101𝑘𝑘𝑠.𝑐𝑜𝑚隨時讀 全手打無錯站
夜間的蚊水澤比白天還要可憎，除了依舊飛舞如雲的蚊蟲，草叢中還傳出不知道是什麼蟲子的叫聲，吱咯吱嘎的十分刺耳，吵得他們幾乎一晚上沒合眼。第二天還沒等太陽出來，稍微有些天光能看清路的時候，他們就已經迫不及待地拔營前行了。
第四天的晚上，刺耳的蟲鳴終於遠去，但飛蚊依舊。弗羅多翻來覆去實在睡不著，便起來坐到守夜的阿拉貢身邊，白倫也沒有睡，但三個人都沒說話，一個困頓至極，一個心事重重，一個在摸著掛墜盒發呆。
弗羅多突然看到東方的雲層閃了一下，似乎被地面上的什麼東西照亮了，接著又是兩下。
「要下雨了嗎？」弗羅多有些害怕，蚊蟲加暴雨，他真的要受夠了。
「太遠了，我不知道是不是閃電……但我希望是。」阿拉貢低聲回答。
「閃電……有這種閃法嗎？」白倫也望著東方雲層上越來越頻繁的閃光，漫不經心地發問。
誰也沒有應答，沉默再次降臨。
第二天天亮恢復趕路，等到天黑前，他們終於望見了一系列山丘，以及山丘最南端的風雲頂。又趕了一天路之後，他們總算是進入了丘陵地帶的北端。
他們憑藉起伏丘陵的遮蔽，在山丘之間的谷地小徑向南走。等到他們終於走到風雲頂西邊山腳下的一個隱蔽的岩洞時，已經筋疲力竭，一步都走不動了。此時日過中天，阿拉貢安排眾人在岩洞一個隱蔽的角落休息，自己則巡視周圍。
岩洞最裡面有一道破破爛爛的石門嵌在山體上，其中一條同樣古老的石階，從山體內部向上盤旋而去。阿拉貢帶著白倫和弗羅多、梅里一起，沿著石階一直向上走，爬到了風雲頂上。
山丘之上仍然留存著一些磚石建築的遺蹟，圍成了一個圓圈，從表面來看已經經歷了不知多少年的風吹雨打，十分古老，從形狀上還能勉強辨認出曾經的大門和牆體、窗戶，甚至角落裡還有坍塌的半截樓梯，表明曾經這座建築不只有一層。
山頂上有一些比較低矮的灌木和雜草，但是遺蹟內圍起來的部分卻只有一片焦黑，滿地碎石，正中央的石磚甚至被不知道什麼東西燒成了玻璃狀，整片焦黑以此為中心呈放射狀向外擴散，許多矮樹和灌木仿佛被強風推倒一般向外倒伏。
「有什麼東西在這裡炸了？」梅里問道。
「也許這就是那天我們看到的閃光！」弗羅多眼前一亮。
白倫跟著阿拉貢仔細查看這些痕跡，問道：「甘道夫是不是和什麼人在這裡打了一場？」
阿拉貢點頭道：「多半是。你看這堆石頭。」
白倫他們湊上來，看到在中心點的旁邊，有一堆壘得整整齊齊的石塊。
「什麼神奇的法術能炸成這樣？甘道夫沒留下什麼嗎？」梅里問道。
阿拉貢拿起最上面的一塊石頭。這石頭形狀並不規則，但有一面十分平整光滑，似乎是從一塊完整石磚上崩裂下來的。
在那光滑的面上，有幾道刻痕：一道長豎，朝右上方伸出去兩條短線，然後又是三道長豎。
「前面是如尼文字母G，後面是數字3。」阿拉貢經驗豐富，一眼就解讀出了符號的意思，「G顯然就是甘道夫，而數字3……以我對他的了解，很大可能是日期，也就是3號。已經過去三天了。」
「10月3日……那不就是我們看到閃光的那一天？！」弗羅多驚呼。
「是的，而且他很匆忙，連更詳細淺顯些的記號都來不及寫，就不得不逃走了。我猜，他此刻大概也被戒靈追擊。」阿拉貢分析道。
他們來到山頂的邊緣，向下面的平原望去。
一條大道從西面而來，經過一片森林、一處灰色的沼澤，一路通到山腳下。而就在大道上，赫然有兩個小黑點正在向西移動，而前面又有三個黑點，一個從森林、一個從沼澤、一個從大道南邊的丘陵中快速奔出，正在與那兩個緩慢移動的黑點匯合。
阿拉貢大驚，連忙臥倒在地上，還一把將旁邊的弗羅多和白倫也拽倒在地；梅里站在他們身後，見他們臥倒，也急忙趴在地上。
阿拉貢低聲驚呼：「壞了！」同行這麼久，弗羅多第一次看到他如此震驚，連臉色都白了。
白倫已經反應過來了：「是戒靈嗎？」
阿拉貢點點頭，低聲對同行者下令：「不要起身，不要出聲！從剛才的石梯下去！」
大家低伏著身子從石梯下去，留守的山姆和皮平看到大家下來，十分興奮地湊上來大聲道：「猜猜我們發現了什麼！」
阿拉貢連忙示意他們小聲，然後才跟著他們過去查看。原來是岩洞內部有一眼泉水，還在洞中一些石塊後面發現了一小堆木柴。
山姆和皮平臉上笑意未消，阿拉貢卻已變了臉色。他俯身仔細查看地面上的軟土，果然發現了痕跡：「你們看這些新的足印，形狀不是遊民或術士慣常穿著的皮靴，深度也比別的足印更深。戒靈來過這裡。」
他追隨這些足印向前走去，一直追蹤到上行的古老石門。他點了點頭，對其他人道：「我推測，甘道夫曾經在這裡等我們，木柴就是他準備的，或者是其他經過的遊民，我不確定。三天前的夜裡，戒靈追擊至此，甘道夫和他們戰鬥，艱難取勝，匆忙給我們留下記號後就離開了。」
白倫回身就要去牽馬匹：「那我們不要耽誤了，快走。」
阿拉貢伸手阻止了他：「走不了。今晚就在這裡休息吧。」
山姆十分不解：「大步佬先生，我們難道不應該馬上離開嗎？」
阿拉貢搖搖頭：「現在日頭已經西沉，從這裡無論向東還是向北，一天一夜的路程之內都不會有比這裡更隱蔽的地方。如果向南去南崗丘陵，我們就不得不先穿越十多里寬的一片開闊地帶，沒有任何遮蔽，然後還要越過大道，隨時會被戒靈的探子發現。」
弗羅多聲音有些發抖，問道：「那些戒靈能看見我們嗎？」
阿拉貢將那捆柴抱出來，找了個岩洞中相對比較乾燥的地方，一邊堆放柴火一邊回答：「他們和我們不一樣，並不能看到陽光，感受微風和水流。」
「那為什麼剛才要趴下？」梅里不放過任何一個疑點。
「因為他們已然墮入黑暗，游離於幽冥和常世之間，能以邪惡的力量看到我們的身影；我們還沒看見他們便感到心煩意亂，便是這種力量存在的證據。他們厭惡鮮活生靈的氣味和血肉，卻又忍不住渴望；而且……」阿拉貢點燃了火堆，看向弗羅多，指著他的口袋，「他們也受到吸引。」
弗羅多在蚊水澤幾乎熬了兩個通宵，吃得也不多，昨晚也沒有緩過來，臉色一直就有些發白；現在聽見阿拉貢如此說，臉變得更白了。其他人也認識到了情況的嚴峻，洞中一時無人說話。
白倫察覺到霍比特人們有些嚇壞了，出言緩和氣氛：「既然終於能生火了，那就快做飯吧！山姆，快，你看弗羅多餓得臉都白了。」
山姆看了看弗羅多，說了一聲：「沒錯！該吃晚餐了！」他從馬背上卸下一個背囊，取出兩片培根放在平底鍋里，拿到火上煸出油來，又把剛才從岩洞邊的樹枝上掏來的六七個鳥蛋打了進去，又擱了幾根肉腸和麵包。
滋啦滋啦的響聲和油脂香味很快溢滿整個岩洞，食慾狠狠壓倒了戒靈將至帶來的焦慮，美食滋潤著煎熬數日的腸胃，大家的神情明顯和緩了很多。
岩洞的地勢走向總體上是平緩的，但是靠近洞口的地方向上緩緩抬高了約兩米多，外面又有丘陵起伏，正巧遮住了洞內的動靜和光影。
阿拉貢匆匆扒拉了兩口，就放下了盤子往洞口去警戒了，並叮囑他們抓緊時間休息。其他人餐後又喝了一杯熱湯，便商定了輪流值守火堆，不能只讓阿拉貢一個人值夜。
岩洞外的風越來越大了，如果不是還能看見外面的星光，他們都以為會下一場大暴雨。
洞中眾人大約一小時左右一輪換，換到第四班弗羅多值守時，阿拉貢突然從洞口下來，面色嚴肅，厲聲喚醒了所有人：「所有人！快過來！一人拿一根柴火，要燒著的！快！
他們來了！」