10月31日夜
兩海里。
塞琳娜·沃斯把蛇信號停在這個距離上，已經停了兩個日刻。
白天她咬三鏈。三鏈是她的規矩，近到能看清對方甲板上有幾個人在走路，遠到對方來不及調頭。她用這個距離跟了八天。
天一黑，她就把距離拉開了。
夜裡兩船貼身，誰靠得近誰挨炮。炮彈不長眼睛，鐵片飛出來更不長。她這輩子見過一條看熱鬧的船靠得太近，被一發鏈彈掃掉了半根桅，船上的人連喊都沒喊完就沉了。
所以兩海里。
兩海里看不見旗。兩海里看不見人臉。
兩海里能看見的只有三樣東西：燈，火光，還有聲音。
她站在後甲板上，赤著腳。
海是黑的。天也是黑的。蛇信號把所有燈都滅了，連桅頂那盞也滅了。她在黑里站著，風從西北來，吹在她臉上，涼的，鹹的。
她能聽見自己的心跳。
她也能聽見別的。
聲音在夜裡走得很遠。
白天的海上到處是水聲、風聲、帆布抖的聲音，一層壓一層，壓到最後什麼都聽不清。夜裡不一樣。夜裡風穩，浪小，聲音貼著水面走，走一里，兩里，三里，走過去不散。
很悶，很遠，從東南那邊過來，穿過兩海里的黑水，撞在她耳朵里，只剩下一記「咚」。
那是炮。
並且不是小炮。是六磅炮。六磅炮的聲是悶的，四磅炮的聲是脆的。她聽了七年，閉著眼也能分出來。
在那之前，她看了很久。
蛇信號的瞭望在桅頂，用一根空心木筒貼著眼睛，夜裡用單筒鏡沒用，玻璃不聚光，貼上去只看見黑。
老水手夜裡看東西，用的是一根掏空的木頭，木頭不長，三尺，中間打通。它不放東西，它擋東西，擋掉兩邊亂七八糟的光，讓眼睛只看一個方向。
瞭望報了三回。
「燈在東南。不動。」
「另一盞燈在西北。走得很慢。」
「慢的那盞有燈。桅頂一盞。」
塞琳娜笑了。
「桅頂一盞。」她重複了一遍。
傑德站在旁邊，沒聽懂。
「怎麼了？」
「打魚的船才有桅頂燈。」她說。
「那又怎麼了？」
「那條船不是打魚的。」
她解釋給他聽。
「一條真打魚的船，燈掛在桅頂是對的，它要讓人看見它在哪兒，免得被撞。可它不會掛得那麼規整。真打魚的燈隨船晃，晃到哪兒亮到哪兒，因為那盞燈是掛在釘子上的，釘子鬆了它就歪。」
「這一盞呢？」
「這一盞不晃。」塞琳娜說，「它一直掛在那兒，燈罩罩著，只漏出一點光。這樣的燈是釘死在座子上的。誰會把燈釘死？」
傑德想了一下。
「不打魚的。」
「不打魚的。」她說，「所以那盞燈是掛給人看的。它在說：我是一條打魚的，別管我。」
「說給誰聽？」
「說給東南那盞聽。」
東南那盞一直不動。
它也不小。它罩著罩子，只漏一點光，像一隻眯著的眼睛，那是一條大船的艉樓燈。大船的艉樓燈都這麼罩，罩了才不晃船長的眼。
兩盞燈之間隔著一片黑。
塞琳娜看著它們。
西北那盞走得很慢，走得很歪。確切的說，它並不在追，它漂。像一個喝多了的人在摸黑回家，走三步停一步，還往旁邊歪。
東南那盞一動不動。
一個日刻。兩個日刻。
然後事情發生得很快。
先是一點動靜也沒有。
然後東南那盞燈猛地往側面一跳，跳得不遠，就那麼一跳，像上面有人在跑。
然後它滅了。
塞琳娜的手指在船舷上收緊了。聚精會神。
「滅燈了。」傑德說。
「嗯。」
「他們知道了。」
「他們剛剛知道。」塞琳娜說。
她在心裡數。
從西北那盞燈開始往東南貼，到東南那盞滅燈，中間隔了多久？
她沒看鐘。海上的人都不看鐘，海上看的是自己的呼吸。她數了自己的呼吸，數到差不多一百二十下。
一百二十下呼吸，一條船從看不見走到被認出來。
這意味著什麼？
意味著東南那條船，一直到很近很近，才知道對面那條不是打魚的。
「旗是最後換的。」她說。
「什麼？」
「它掛的是中立旗。白藍的，東域商盟。」塞琳娜說，「它一路掛著那面旗過來，走得慢，走得歪，讓東南那條看夠了，看夠了就不看了。等它看夠了，它把旗換掉。」
「你怎麼知道它換了？」
「因為它滅燈滅得太晚了。」
她轉過頭，看著傑德。
「你要是老早看見一條戰船朝你衝過來，你會在很遠就滅燈、就調頭、就喊人。你要是到最後一百步才發現，那說明在那之前，你看見的是別的東西。」
傑德沒說話。
「最後一百步。」塞琳娜說，「它掐著這個數換的。」
接下來是火光。
先是悶響，一下接一下。一團一團的白光在黑里炸開，炸的時候能看見兩條船的影子，一瞬間的影子，像有人在黑紙上用白筆飛快地畫了一筆，畫完就沒了。
那是海鬼號的炮。
然後是另一種響。
密，脆，一串一串，像有人在撕布。
塞琳娜聽著那種響。
她聽了一會兒，忽然不做聲了。
傑德看著她。
「海蛇？」
「你聽。」
「聽什麼？」
「聽槍聲。」
傑德聽了一會兒，沒聽出什麼。
塞琳娜聽出來了。
兩邊的槍聲是一樣的。
居然是一樣的。
跳幫戰打到甲板上，兩邊的人對著開槍，那聲音應該是兩樣，南冕的火槍擊錘重，響起來帶一個尾巴，「砰……嗒」；安布羅斯造的槍擊錘輕，響起來是「啪」，短，干。
她聽過這兩種聲音。她賣了七年的槍。
現在甲板上響起來的，全是「砰……嗒」。
全是南冕的。
她慢慢笑起來。
笑得很輕，只有嘴角動了一下。
「用南冕的槍打南冕的船。」她說。
「什麼？」
「那條破船上拿的是南冕的槍。」
「他們搶來的？」
「他們運來的。」塞琳娜說，「第三格箱子裡那四十支。」
傑德的嘴張開了。
他明白了。
甲板上那六十八個人，在黑里聽著自己的槍在響。他們分不清哪一聲是自己人的。他們只能聽，聽一聲，愣一下，想這是誰的槍。
愣半息。
半息夠一把刀砍進去。
火光又亮了一次。
這一次亮得久一點，是甲板上有什麼東西著了，可能是燈被打翻，可能是一桶油。火從艉樓那邊起來，起來的那一瞬間，把兩條船之間的那片黑照出來一小塊。
就在那一小塊里，塞琳娜看見了一樣東西。
跳板。
一條跳板從海鬼號的船頭砸下去，砸在聖維羅妮卡號的舷牆上，砸出一聲悶響。
然後有人往上走。
火光只亮了兩息。
兩息里她看見第一個跳過去的人。
那個人很瘦，很高。他跳過去的時候沒有蹲，也沒有貓腰，他是直著跳過去的，落地滑了一下，滑倒，然後翻起來。
翻起來的動作很快。
塞琳娜看著那個動作，看完了，眼睛沒有移開。
她認得霍克。
她認了兩年。霍克跳幫的時候不這樣跳，霍克壯，肩膀很寬，跳過去的時候整個人的重心壓得很低，像一頭要頂人的牛。他落在甲板上不會滑倒，因為他落地就扎住了。
顯然，那個人不是霍克。
那個人落地滑倒了，滑倒以後翻起來，翻起來的時候手裡已經有一把刀。
火滅了。
黑回來了。
塞琳娜還站在後甲板上，赤著的腳趾摳著木板。
「海蛇？」傑德湊過來，「要不要……」
「不要。」
「我們要不要等他們打完，」傑德說，「衝上去補一刀？他們剛打完，人累了，甲板上全是傷員，船上還有一船貨。我們二十六個人，六磅炮兩門。」
「不。」
「為什麼？」
塞琳娜沒有馬上回答。
她看著東南那團黑。
「因為我要看清楚他值多少。」
「值多少？」
「值多少。」她說。
她在心裡算這筆帳。
第一條：那條船什麼都沒有。四十張嘴，十四門炮，八門是老掉牙的舊貨。它剛才打贏了，打贏一條三百二十噸、六十八個人的船。它憑什麼贏的？憑三樣：一面旗，一陣風，一箱子南冕的槍。
這三樣，一樣都不是霍克的。
霍克這輩子幹的事只有一件：把箱子從王港搬到黑礁，搬完拿錢，錢一到手就輸在賭檯上。讓他想出「把旗留到最後一百步」，他沒這個腦子。讓他想出「切掉頭的內圈」，他沒這個耐性。讓他想出「用南冕的槍打南冕的船」……
她停住了。
第三條最狠。
第三條是算出來的。並且不是一般人能算出來的。有人把那四十支槍從頭看到尾，看出它們是什麼，然後決定怎麼用。
擦槍的人。
「這招不是霍克想的。」她說。
「什麼？」
「這招不是霍克想的。」塞琳娜說，「霍克沒這個膽。」
傑德沉默了一下。
「那是誰？」
塞琳娜沒有回答。
她走到舵旁，一手搭在舵柄上。
「通知下去。」她說。
「什麼？」
「掉頭。」
傑德愣住了。
「掉頭？去哪兒？」
「黑礁。」
「黑礁？我們不是要跟……」
「不跟了。」塞琳娜說。
她把舵柄往左推了半寸。
「全速。」
蛇信號轉了。
它轉得很快，快得像一把刀在水面上劃了一道口子。二十六個人跑起來，帆一張一張地抖開，三根桅壓著風，船身往一邊歪過去，歪得很低。
它不往東南去了。
它往西南，往黑礁的方向。
傑德跑過來，站在舵旁邊。
「海蛇，我算不明白。」
「算不明白什麼？」
「那船上有貨。一船糖，一船靛藍，還有教會的稅銀。我們跟了八天，就是為了看清楚這批貨往哪兒去。現在他們打贏了，貨是他們的了，我們不搶，我們跑？」
「我們跑。」
「為什麼？」
塞琳娜看著前面的黑。
「因為貨不重要。」她說。
「什麼？」
「貨年年有。」她說，「兩年，六趟，兩百多支槍，我從頭賣到尾。糖、靛藍、菸草，這些東西在黑礁的碼頭上堆成山，一船糖跟一百船糖沒有區別。」
「那什麼重要？」
她轉過頭。
「人。」
風從西北壓下來。
蛇信號跑起來了。它跑得極快，它是灰洋上最快的幾條船之一，塞琳娜為這三條桅花了七年，為這塊帆布多付了兩百枚。
它現在往西南跑，一天能跑一百八十里。
從這兒到黑礁，十天。
海鬼號要走十三天。
「我們要比他們早到三天。」傑德說。
「早三天。」
「三天夠幹什麼？」
塞琳娜把手從舵柄上收回來，在腰後摸了一下，那面鏡子還在。
「三天夠我去一趟賞金公會的石房子。」
「去幹什麼？」
「去跟公會那七個老頭子喝一輪酒。」
她頓了一下。
「我要告訴他們一件事。」
「什麼事？」
塞琳娜沒有馬上說。
她看著蛇信號的船頭劈開黑水，劈出一道白，白得很快就沒了。
她在心裡把那句話擺好。
那句話很短。
霍克的船上多了一個人。
這句話在黑礁值多少錢，她現在還算不出來。
但她知道一件事：在黑礁，消息比糖貴，比黃金貴，比人命貴。
一條消息要是夠早，能換一條船。
一條消息要是夠准，能換一個港。
這一次，她很篤定，她要換的不是貨。
這一趟的收貨人一直是她，兩年，六趟，她付錢，她分銷，她擔著被聖冠抓到的風險。她一直以為這是她做過的最穩的一門生意。
現在她要把這門生意換一個做法。
她不要貨了。
她要那個想出「最後一百步換旗」的人。
要定了！
買他。
買他站在她這邊。買他那顆腦子替她算帳。買他下次再想出三招的時候，想的不是怎麼搶一條船，是怎麼讓黑礁的每一條船都聽她的。
「海蛇？」傑德又問了一遍，「你要告訴公會什麼？」
塞琳娜抬起眼。
她的眼睛在黑夜裡很亮，亮得像妖嬈野貓。
「我要告訴他們，」她說，「這一趟的收貨人，我要換一個。」
蛇信號在黑里跑。
風從西北來，穩，急。
它跑了一夜。
天快亮的時候，塞琳娜站在後甲板上，最後回頭看了一眼東南。
那邊什麼也看不見了。
沒有燈，沒有火光，沒有聲音。
只有一片黑，和黑裡頭那條剛剛打贏了的爛船。
她從腰後摸出那面鏡子。
這一次她與以往不同，既沒有打光，也沒有把它舉起來，她只是把鏡子握在掌心，銅背朝外，玻璃貼著肉，涼的。
她想起火光里那一瞬間：那個人落地滑倒，滑倒以後翻起來，翻起來的時候手裡已經有一把刀。一個會滑倒的人，和一個滑倒了還能翻起來的人，不是同一個人。
她把鏡子塞回腰後，轉身下艙。走過艙門時她說了一句，聲音很輕，像說給自己聽的，「十天。讓公會先餓著。」
距黑礁·第十日。