增成殿內平時有考試，小考而已，偶爾來一場數學測試。
尤其是在有紙後，考得更舒心。
劉嘉之前是借測試看大家的近期水平，不公布分數，閱卷後一個個私聊，讓眾人查漏補缺。
所以近侍們也不是特別擔憂。
但這次一聽排名前五的獎勵……
這把要拼命考了！
賭上我的一切！！
劉嘉出了十題，一題更比一題強，為了形成區分度。讓李樂他們謄抄完畢，就找了個風和日麗的下午，開考。
大家做著做著，開始抓耳撓腮、唉聲嘆氣、仰天放空……
交卷的時候，有人哭了。
「別哭啊，有這麼難嗎？好吧，我知道很難，後面五題我都沒有做出來，你做到哪了？你不會才做了四題吧？」
「我做到了第九題……」
「啊？！做到第九題你還哭！你怕不是要考第一了！你這個騙子！我呸！」
「你不懂……做得越深……才越能感受那種無力的絕望……」
有人歡喜有人憂，但無論如何，用這種方式敲定的名額沒有誰多說廢話。
他們知道殿下盯了很久的學習，他們各自的起步階段也都差不多，想拿第一不太容易，但想拿第四第五，就是在拼平時的努力、拼考試的細心罷了。
根基不穩，棋差一招，這能怪誰。
……
姚止耳檢查完第二天要穿的衣裳，叮囑道：「殿下早些休息吧，明日還要早起赴宴呢。」
「哦。」劉嘉應聲。
他說：「不會還要擔心我會站錯位置什麼的吧？我不會出錯的，又不是第一次單獨去了。」
姚止耳嘆道：「但是一年只有一次啊……而且今年較去年不同，殿下，或許會有很多人暗自觀察……」
劉嘉：「……啊。」
這麼一說，確實。
去年的時候還沒什麼人在乎他。
「沒關係，他們不會在這種場合與我結交，朝堂的同僚都在，連陛下也在，所以至多偷看我幾眼，這不算問題。」
「好吧。」姚止耳走向燈火，「那我剪燭了？」
「嗯。」
「殿下，早睡啊。」
「……知道了。」
劉嘉不是夜貓子，也不會偷偷爬起來玩。他只是很難秒睡而已。
就算一片漆黑中躺在被窩裡，也要在腦中復盤很久，想很多莫名其妙的東西，等到不知道什麼時候才睡著。
因而最討厭早起。
天沒亮就起來，更是討厭。
姚止耳第二天早早來將人喚醒。
「……我不喜歡參加宴會。」劉嘉半閉著眼睛，心情沉重地坐起。
感覺還沒睡多久，就又要起來了。
「沒辦法的事啊，還好只有一天。殿下如果睏倦，回來再休息吧。」
劉嘉穿戴整齊出門，一路偷偷補覺。
抵達前殿時，按理還可以偷偷補一兩秒，但是劉胥眼尖，遠遠看見他，叫了一聲，揮手：「嘉嘉嘉，我在這。」
出於禮節的考慮，劉胥不想驚擾眾人，他的聲音比較克制。
但一瞬間，周圍的空氣似乎詭異寂靜了一下。
很快接續，每個朝臣都還是照常，要麼和自己的好友聊天，要麼在原地安靜等候，可又仿佛不約而同將隱晦的餘光投向目標。
劉嘉：「……」
他感覺到了。
這群人渾身上下都寫著「這位就是淮南王」「平日一直在未央宮中見不到，原來是這副模樣」「啊，淮南王來了」。
劉嘉決定無視他們，走向劉胥。
一入眼他愣了一下。去年來沒關注他的模樣，平時又習慣了他的不修邊幅。
突然看到劉胥正經穿好莊嚴禮服，感覺智商都漲了二十。
劉胥小聲道：「哎呀你今天好看，去年我就想說了，但是忘記說了，總之我現在說出來了。」
「嗯。」
劉胥小小聲道：「你是不是沒睡好？我感覺你眼睛下面有點黑。」
「嗯。」
劉胥想了想，又說：「不過之前就有點黑，還好。」
「嗯。」
劉胥嘰里咕嚕自己說個不停，把路上憋的話都倒出來。
看得劉旦一愣一愣的，他都不知道弟弟是這種話癆。
劉嘉的應聲看著敷衍，實際上，他現在困得很，不想說話，願意出聲已經很努力了。
他嘗試放空，緩緩凝聚神智，試圖通過觀察眾人打起精神。
去年他就是這麼幹的，看誰在和誰聊天，誰在默默遠離誰，誰在一個人發呆，誰……
劉嘉：不對。
他發現了，這次他把視線一掃過去，被掠過的對象要麼對自己輕輕頷首致意，要麼略微拱手。
眾所周知，當你偷看別人卻和對方對上視線時，就說明對方也在偷看你。
劉嘉感到無語。
朝會還沒開始，所以文武百官包括諸王這些藩臣都在廷中依次等候。至於太子，身為儲君自然不會與臣子並列，劉據不在這裡。
與劉嘉目光對接的，有一個算一個的反應都在佐證他們的悄悄關注。
他無聲嘆息，沉默片刻，無論如何，好歹也算困意全無。
他決定不看這群老頭和大叔了。
改看柱子。
劉嘉盯著前方的樑柱發呆。柱上雕刻彩繪，精琢細磨。
柱後的殿門鑲玉描金，鎏金的銅鋪首獸面銜環，眼睛寶石璀璨。
某種意義上，這些大臣太強了。
他們的視線似乎比這璀璨的裝飾還璀璨。
總是不經意瞥一眼，不經意又瞥一眼。
沒辦法，他們是真忍不住。
今天再不看，下次看就要等到明年的今天了啊！
他們有的被淮南王的瓜折磨。
有的好奇淮南王的算數水平。
有的受益於淮南王提交的紙。
有的昨天還在督造淮南王搗鼓出來的宜犁零件……
劉嘉幾乎每時每刻都能感到有人在偷瞄自己。
而且他十分確信，這不是自我感覺太良好的錯覺。
前一秒上一個人瞥，後一秒下一個人瞥。
他們也不願多加冒犯。
一人只看一兩眼罷了，節制，克制。
但加起來就是很多很多眼。
你們要麼就光明正大看，要麼就別看，這假裝在周圍跟同僚搭話，超不經意看一眼，是算什麼。
劉嘉有點煩，面無表情地毛毛躁躁。
劉胥都不太敢再說話了。
好在儀式很快拯救了他們，隨著正主到場，在禮官的引導下他們要陸續入殿朝禮，也沒有人再分心去關注淮南王，只專心關注自己不要出錯。
劉嘉得以享受美好的空氣。
一如曾經的流程，無聊地送禮朝賀，直到天色明亮，安然無恙進入就餐環節。
吃飯吃飯吃飯。
劉嘉剛一入座就發現問題。
好像又有人在看他，而且這次的目光不是大臣，是從上面投過來的，余光中那微側的臉明目張胆。
上面端坐的只有一人。
他們沒看過我，你也沒看過嗎？到底在看什麼？
劉嘉向側上方抬頭。
在即將對視的前一剎那，劉徹平平淡淡地移開了視線，將目光放在正中央的丹墀地面上。
就像剛才看孩子的人不是他一樣。
劉嘉：「……」