「公主到哪了？」
府邸內，嚴嵩對著鏡子伸展雙臂，讓女侍幫他穿上官袍。
「公主的隊伍已到城外百餘里。」
一旁的隨侍答：
「按當前的速度，公主要下午申時後，才能入城。」
嚴嵩點點頭。
據說那個登州衛的四品武官和公主過從甚密，有些事不可不防。
公主回來前，嚴嵩打算先一步入宮面聖。
時間還很充分，他慢條斯理地穿好官袍，對著鏡子看了看。
此時外邊快步進來另一名隨侍：
「啟稟閣老，新送來的消息說，公主的隊伍還在百里外，但公主的車駕輕裝簡從，已加速提前回城，怕是快到宮裡了。」
嚴嵩整理官帽的動作頓了頓。
公主出去一趟，還學會用上兵法了？
隊伍在後慢行，她自己先回來…嚴嵩轉身往外走。
大明的皇宮，位於京城中軸線的核心位置。
嘉靖十八年，皇帝在春巡後，開始移居西苑，潛心修道，已數年沒上過朝。
嚴嵩自家裡出來，快速來到皇宮。
他進入西苑，得到通傳後，走入正殿。
嚴嵩垂著眼瞼，往上方挑了一眼。
朱妙真頭戴金絲冠，身穿藍色鑲紅紋的華服，柳腰以玉帶束起，姿容絕世，被皇帝賜座在身側。
公主和皇帝是殿內唯二坐著的兩個人。
皇帝側後方，站了個老太監，便是司禮監掌印麥福，皇帝最寵信的內侍。
麥福不僅擔任司禮監掌印，還提督東廠，也就是俗稱的廠公。
他是大明第一個集「內相」（批紅權）與「總憲」（監察權）於一身的太監。
皇帝所在的玉階之下，另有幾個文武佇立。
嚴嵩不動聲色地走進來，給皇帝、公主請安。
嘉靖很隨意的坐在皇座上，身穿玄黑燕居服、鑲青色緣邊，肩繡日月，胸繡團龍。
他生得額頭高隆，臉頰偏瘦，給人清瘦嚴肅，又有幾分仙氣的觀感。
熟悉他的人會發現近年來皇帝的面相有些變化，威嚴日增，而眼窩深陷，開合時眼瞳深處隱隱有一絲暗金色的光。
乍一看其面容，像極了一條龍。
這幾年關於皇帝化身真龍的傳聞，越來越多。
他的面相似乎也在往真龍蛻變。
此時的嘉靖帝，目光似開似閉，掃視下方群臣。
從他的角度看去，群臣各具氣象。
有臣屬身畔氣運蒸騰，隱然化出一頭形似羊，通體黝黑，額生獨角的神獸。
那是傳說中能辨是非曲直，被視為勇猛與司法公正的神獸獬豸。
掌握大明司法的都察院，大理寺官員。其個人的官運與國運相合，隨身印信中便會顯化出類似的武靈。
這些官員氣象交融，西苑正殿，猶如神話中的群仙聚集。
嘉靖臉上多了稍許笑意，看向身側的朱妙真：
「朕聽說你這幾日除了稍做休息，都在全力趕路。朕其實沒那麼急。」
「你出去一趟，可是累壞了？」
「能為陛下做些事，女兒高興還來不及，怎會嫌累。何況這次出去，所得頗多，正要說給陛下聽。」
朱妙真自幼被皇帝接到宮裡，冊封為公主。
皇帝現有四子二女，其餘子嗣盡數夭折。
「朕聽奏表上也說，你此行頗多際遇，還剿了倭寇。
東南沿海鬧倭寇多年，反覆征剿都沒辦法。倒是你去後，連抓多名大寇。比較起來，沿海的各級文武，都是些尸位素餐的無能之輩。」
「女兒這次外巡，親眼看見倭寇，才知道他們居然也想求仙成神。」
朱妙真一開口，嚴嵩的心就微微一動。
朱妙真不講倭寇多兇殘，大明海疆情況怎麼樣，先說倭人想求仙成神。
這是最容易引起嘉靖興趣的話題。
果然，嘉靖笑道：
「倭人如何求仙？」
朱妙真：「倭人求仙拜神的方法，是在他們背上引入一尊神龕，日夕祭祀供奉，讓他們信奉的神和他們一起成長，共用一副肉身。
具體方法就是汲取我大明百姓的血肉生機。
殺戮越重，所獲生機血氣越盛。他們背上的神龕，成長就越快，力量越強。」
「他們所用方法，和我大明一些邪魔外道類似，以戮害生靈為目的，掠奪生機氣血，煉人為丹，以人為藥。」
「倭人最低等的神龕，只需吸食一人血氣，便可讓他們擁有初步的詭力。」
「而後三五人，再到十餘人，待積蓄了百人的生機血氣，背上神龕的力量就會激增，堪比我大明四五品的武將。」
嚴嵩的心突突地跳了兩下。
皇帝皺眉：「在沿海，有神龕的倭人有多少？」
「背上有神龕的倭寇多不勝數。
堪比四五品武將的，女兒此行也殺了有四五人之多。」
嘉靖轉頭看了眼嚴嵩等眾臣。
他們日日奏表，說皇帝是聖德天子，大明四海靖平，北部邊患，東南沿海的倭寇不值一提。
但朱妙真以修仙的視角切入，沒提倭寇之禍，卻說了倭人吸食百姓氣血，成就自身。
倭寇修行越高，吸食的百姓就越多。
那麼這些倭寇殺了多少大明百姓，是很容易聯想到的問題。
嘉靖微微直起身子，目中的森然和威嚴，讓人戰慄不安。
朱妙真遞給皇帝一個紅葫蘆：
「女兒這次南下，先後斬殺倭寇六百餘，他們都有神龕在身。搜集到的詭氣盡數在此。」
嘉靖帝接過葫蘆，在手裡顛了顛：
「嚴閣老之前跟朕說，東南沿海的倭寇算不得禍患，數量不足千，戰船老舊。
但公主南下一行，不過兩三月間，屠戮的倭寇就多達數百。
按嚴閣老所說，沿海的倭寇，看來已經被公主殺乾淨了！」
「老臣惶恐，臣也是聽到沿海呈上來的奏報，如實回稟陛下。」
嚴嵩待要繼續說話，皇帝擺了下手，阻止他開口，眼神轉回朱妙真身上。
「其餘倒也沒什麼了。不過女兒這次南下，發現一人有經世之才，正要向陛下舉薦。
我這次巡視東南，多虧有他領兵，不然與倭寇交手，勝負還未可預料。」
朱妙真一句不提倭寇之患，但句句暗藏軟刀子，扎得嚴嵩心驚。
單是一句勝負未可預料，就不難聽出沿海倭寇有多猖獗。
皇帝臉上多了些笑意：
「你要舉薦的官員，朕知道是誰。
朕還知道，你把傳訊符也送了出去。
你南下走得遠，朕當初與你要，方便聯繫，你都沒捨得給。這次倒是送得痛快。」
把傳訊符送給戚繼光，皇帝已經知道了，朱妙真並不奇怪。
她身邊的人，說到底，都是皇帝的人，哪有什麼事真能瞞過這位聰明絕頂的皇帝。
「你難得給朕舉薦官員，朕倒想聽聽，他有什麼特別之處，說吧。」
朱妙真招了下手，巧英從殿外快步進來，呈上一個木匣。
朱妙真將匣子打開，裡邊是她初次和戚繼光見面暢談時，戚繼光要來紙筆，留下的諸多圖卷、文字。
其內容涉及大明的南北防線、地理、火器，乃至軍事相關等等。
這些內容借公主的手，上達天聽，傳閱到了皇帝面前。