次日清晨，天剛蒙蒙亮，就已有許多人聚集而來。
武院乃是官府興辦，和普通武館不一樣，每年只招新一次，所有想要進入武院的人，都要在這三天內報名。
李川掃了一眼，大部分人和他一樣出身貧家，粗衣短褐，也有少數富家子弟，錦繡光鮮，有車架僕從相隨。
但卻沒見到大伯一家的身影。
看來他所料不差，對方拿了他的契約只是第一步，想要成功頂替名額，少不得還要打點衙門那邊，所以來得會比較晚。
這個時間差，足夠讓李川入學了！
「川哥，你也來了！」
這時，兩個年輕人走了過來，一男一女，男的很削瘦，但骨架高大，讓他衣服褲子都顯得短了一截，朝李川道：
「咱們終於能進去學武了！學了武，咱們將來就能吃飽飯了！」
這少年名為徐大壯，為人憨實。
而那少女雖然也穿著泛舊的衣物，但纖瘦中卻顯露出了幾分未綻放的俏意，她伸出手，遞給李川一個饃，有些羞怯道：
「川哥，我帶多了，吃不下了，給你。」
李川餓得前胸貼後背，實在無法拒絕，便收下了，道：「林霞，謝謝你。」
林霞臉上微紅：「要不是你，我之前就讓那幾個流民給……是我謝謝川哥你才對。」
三人都是街坊，加上父輩都戰死沙場，所以，平日裡也是朋友，有一次林霞差點讓街上流民強辱，還是李川拎著柴刀給她解了圍。
「林霞，」
而此時，又是一個少年走了過來，比起李川三人，他身上的布衣沒打補丁，要得體許多，手裡還拎了幾個盒子。
這少年名為陳年，同樣父親戰死，但母親還活著，開了家豆腐店，小有家資。
徐大壯見狀，道：「陳年，你手裡拎的啥？」
陳年得意地道：
「我娘給我準備的酒食糕點，入了武院，咱們吃武院的飯，還要做些雜活的，不打點打點，粗活累活就都落在自己身上了，你們不懂！」
徐大壯眼中露出羨慕之色，道：「川哥，咱們怎麼沒想到呢！」
李川笑笑而已。
「林霞妹妹，你過來，我給你個東西。」
而陳年朝林霞開口，林霞皺皺眉，還是過去了，陳年取出一塊方糖，塞給林霞，道：
「我娘給我的，分你一塊。」
「我去送禮的時候，你跟著我，也混個臉熟，這樣你也能分個好差事，別和徐大壯和李川一起……」
他頓了頓：「以前咱們是朋友，但進了武院之後，他們什麼都沒有……三個月後，肯定會被派去軍營送死的。」
林霞怔了一下，她對武院中的一切，的確茫然無知。
不多時，武院大門打開。
「按照撫策入院者，去南院等候，測定根骨者，去北院！」
一個身穿武院服飾的弟子，高聲開口。
外面眾人當即入內。
李川注意到，貧苦子弟，幾乎都往南院去了，而那些有車架僕從的富家子弟們，則都是往北院而去。
南院演武場，上百名少年站定，前方一個中年執事坐著，正是周慶！
他身邊兩名武院弟子，按照縣衙送來的撫策名錄，一一核對完成，又讓眾人簽了名字，登記在冊。
這一次李川寫的名字，端正漂亮！
「朝廷撫策，你們可以入武院學武三個月，這三個月，會教你們一套《太祖長拳》，三月之後，表現優異者，可留在武院繼續練武，其餘人等則需入伍充軍，爾等，可都明白？」
周慶吸了一口鼻煙壺，淡然開口，聲音傳遍場中。
眾少年齊答明白，但眾人心中都頗為沉重。
如今天下大亂，一旦充軍，就真的命運難測了！
「敢問教習，怎樣才算是表現優異？」
這時，人群眾人有人發問。
「若是能憑藉太祖長拳，練出『外勁』，便能留下。」
周慶淡然：「所謂外勁，便是拳力匯於血肉、聚於皮下，到了這一步，皮肉堅韌遠勝常人，甚至可抗刀斧，也就是成了真正的武者！」
聞言，眾人無不凜然！
「我現在先將太祖長拳的基礎要領，教給你們！」
他沒說廢話，直接開口：
「太祖長拳是最基礎的武道拳法，先練架勢，後練出拳，架勢講究腰馬合一……」
他負責口述，旁邊兩個年輕弟子則負責演示，扎出馬步，將勾拳、拳、直拳、擺拳、過頂拳等招式一一展示給眾人。
「接下來，我給你們貫通起來，演練三遍，注意看！」
周慶猛然從椅子上彈起，落在七步之外，抬手成拳，腰馬合一，然後一拳轟出！
周慶每一拳打出都發出激昂風聲，動作有力迅捷，一套拳法演練完畢，場中一眾少年已經看得血脈噴張！
就連李川也一凜，這周慶貪財歸貪財，但手上的功夫是一點不弱！
「爾等可以開始習練了，先練幾遍我看看。」
周慶開口，又淡淡道：「武院可不是白吃白喝的地方，挑水掃撒樣樣要用人，表現好些，說不定肩上的活就輕些。」
聞言，場中眾人，全部都摩拳擦掌，開始練習起來。
李川也深吸了一口氣，在腦海中回想了一遍太祖長拳，然後開始演練。
他動作頗為滯澀，出拳之時，往往要停下來回想，前面幾遍，動作都不連貫，甚至就連架子也沒有擺對。
大部分人也都和他一樣，顯然沒有什麼武學根骨！
但是，打了三遍拳之後，李川特意觀察了一下，他腦海中的文字，果然有了變化：
【鍥而不捨，金石可鏤】
【境界：凡人】
【功法：太祖長拳（1%）】
有變化了！
於是，雖然試演多遍仍沒把握到太祖長拳的精髓，但他毫不氣餒，神色專注，一次又一次地演練。
只是他練到後面，就有些接不上氣，腳步也略微虛浮，主要是……太餓了。
幾天沒吃上一頓飽飯，要不是今天林霞給了個灰饃，他現在估計都餓暈了。
現在，純粹是靠意志死扛。
周慶背著手，在人群中行走，目光隨處掃視。
他的目光掃過林霞，讚許地點了點頭。
這少女雖然身體瘦弱，但最先把握到了太祖長拳的一絲韻味。
而她旁邊的徐大壯，則是動作歪來歪去，讓周慶看都不願意多看。
最後，他的目光落在李川身上。
一遍，兩遍，直到十幾遍，仍舊看不出拳法的真味。
但其他人打了許多遍不得要領，都會出現急躁氣餒之色，李川卻是神色一如既往的專注。
心性還行，資質卻真真爛得可以！
他搖搖頭。
「周叔，您受累了，這是晚輩一點心意。」
而此時，旁邊陳年腆著臉走了過來，將他手中錦盒奉上。
周慶眉頭瞬間一皺，不耐煩地看了那盒子一眼，看清只是些吃食後，更是大怒道：
「好好練拳，少來這套！你當我周慶是什麼人？！」
陳年臉色大變，呆在原地，不知如何是好。
「好了，差不多可以停了。」
周慶沒再管陳年，招呼眾人，道：
「你們在武院這三個月，除了練武，還要負責武院的雜役。」
「現在分配如下，王山，徐大壯，朱二牛……你們二十個，負責每天挑水！」
「曹艷，徐芳……你們十五個，負責洗衣服。」
「陳年，何進……你們十個，負責倒馬桶、清理茅廁！」
他照著名單飛快念完。
眾人神色各異，而陳年更是如遭雷擊！
他整個人都懵了，完全不明白，為何自己送禮會遭到呵斥，甚至，還惹怒了周慶，給他安排打掃茅廁這種活？
「林霞、郭培元、王清露，你們三個負責整理經室。」
而林霞三人的事務一出，眾人都露出羨慕之意！
這是最輕鬆的活了，意味著更低的體力消耗，更多的時間可以用來練武。
「川哥，你怎麼沒活啊？」
這時，徐大壯疑惑地看了李川一眼。
旁邊林霞和陳年的目光，也落在李川身上。
而周慶也接著開口：
「李川，去北院當陪練。」
此言一出，眾人都是一驚。
……