下午申時，晚飯時候，李川照樣先到北院飯堂，幫忙收拾東西，順路在這裡吃了晚飯，然後才去院裡當陪練。
眾人散去之後，他一如既往，收拾場子，然後藉助木人樁旁苦練起來。
今天兩頓飯，都帶油腥，吃得很飽，所以他終於不再飢餓，用力地打出每一拳。
「莫青，這就是你說的那小子？」
幾個走得稍晚的陪練弟子見狀，其中一人搖搖頭：
「和你年輕時候一樣倔！」
莫青一笑：
「我可和他比不了，我當初練拳，練了兩天就氣餒了，他比我有恆心！」
至少從李川臉上，他看不出半點自我懷疑和沮喪。
旁人卻道：
「恆心有什麼用？練武一講資源，二講根骨，他既非天才，又沒有名師悉心指點，並不是足夠努力，就能有所成就，天道酬勤這句話，在武道上行不通！」
……
傍晚時分，李川回到家中。
只見李山一家，已經等在大門口了。
「你個喪良心的，我們給你好吃好喝，還給你設法治病，你居然這麼騙我們……」
張氏一見面就罵道：「把我家的老山參還來！」
李川早有預料，此刻淡然道：
「一年前我爹的撫恤就已發下，連本帶利，如今該是多少錢？」
「這個帳，要不要我們一起去公堂算一算？」
以前李川連問都不敢問。
但如今，他已入了武院，今非昔比。
李山氣得眼皮狂跳。
「很好，很好，以前是我們看錯了人，老二他真是生了個好兒子！」
「進了武院，也不見得是什麼了不起的，你好好拿著那老山參，別覺燙手！」
說完，他轉身離去。
張氏卻仍舊在門外罵罵咧咧，撒潑打滾，李川進了屋，直接燒了一鍋沸水，往對方面前一澆，嚇得她尖叫一聲，一邊罵一邊走了。
清靜下來，李川繼續練武！
白天在武院，又干雜活、又煉得很，此時身體已十分疲累，抬拳都困難。
但他仍舊咬牙，堅持！
汗水如黃豆般滾落，終於，李川的腦海之中，那道數字已經變了：
【功法：太祖長拳入門（30%）】
入門！
李川心中不禁微微激動。
按照武院裡那些師兄的說法，練功可分為入門、小成、大成三個階段。
大部分南院弟子，三月期滿，能練入門就不錯了。
只有少數人，才能練到【小成】，而想要真正練出「外勁」，至少要到拳法大成才有希望！
拳法入了門，雖然仍不算武者，但也勉強可稱「練家子」了！
等閒三四人，已近不了李川的身，若是自由身，也差不多勉強能在城裡謀口飯吃。
一些鏢局的趟子手、某些富戶的護院、甚至一些幫派的外圍，都會招這個層次的人。
但南院弟子，可以說都是准「軍戶」，三個月後，不能留在武院，就得充軍！
軍營年年招人，兵員年年緊缺，足見死亡率之高，軍伍絕非什麼好去處！
更何況，李川還得罪了劉群，若對方真動什麼手腳，一個月後，便是一道難關！
所以李川並無多少欣喜。
還是得繼續苦練！
……
而另一邊，李山一家。
「爹，難道就這麼算了？就讓這小雜種，在咱們家頭上拉屎？」
李錦氣得不行。
「他雖然進了武院，但也只是個南院弟子，要收拾他還不容易？」
李山開口，臉上冰冷：「等你大哥回來，讓他找劉差頭合計合計，咱們家，還沒吃過這種虧！」
「你好好準備準備，武院這邊進不去，就只能去花點錢去武館了，你大哥也是在寧遠武館學的武，他很快就能成為武者，到時候就能掙大錢了，咱們家，供得起你！」
李錦點頭：「等我也練了武，一定要親自教訓教訓李川這小畜生！」
……
一晃四五天過去。
吃飽之後，李川的拳法越發熟練，進度已達到43%。
距離50%小成，只差一線了。
但他感覺，修煉的速度，似乎慢了下來，之前每天能漲5點進度，現在每天就兩三點。
「莫師兄，功法入門之後，是不是就會慢下來？」
這一日，眾人散去之後，他終於找到機會，向莫青發問。
聞言，莫青卻是意外，道：
「你問這個做什麼？」
李川道：「不瞞師兄，師弟僥倖，太祖長拳已經入門，但往後似乎難了一些。」
距離小成不遠，終究能達到，李川想了解的是後續整個過程，看看有什麼需要注意的。
莫青當即一驚道：
「你拳法入門了？」
「打一遍我看看！」
他似乎不敢相信。
李川沒藏拙，當即紮下馬步，演練了一遍太祖長拳，一招一式，皆有掌法，拳頭出斂之間，已卓然成型。
「的確是入門了，沒想到你這股莽勁，還真莽出了東西！」
莫青不由得驚訝非常，道：
「我若沒看錯，你距離境界小成都不遠了，這份進度，放眼整個南院也沒幾人能做到，沒想到，你還是個苦練型的天才？！」
李川道：「師兄抬舉了，我也就是運氣好而已。」
莫青搖頭：「不淌三五斤汗水，休想把太祖長拳練到這一步，你不用謙虛！」
「不過你說的速度變慢，並非功法問題。」
「南院傳授的都是基礎功法，真正的難關有兩個，其一是從小成到大成，拳法變化更精微細緻，除非有名師指點，或者悟性很高，否則很多人一輩子也達不到。」
「其二是從大成，到真正的外勁，這一關需要用拳力滲透血肉，對身體消耗極大，所以除了有人指點，還得耗費大量的肉食、甚至藥補！」
「從入門到小成，也只是水磨工夫，你之所以會變慢，其實還是因為進補不足。」
「入門之後，你身體消耗更大，北院的那點兒飯，能保證你不退步，但想要進步可就不容易了。」
「你現在只是變慢，若沒有其他辦法滋養身體，修為小成後就會停滯下來。」
李川聞言，不禁一嘆，他還以為是功法問題，原來，還是窮病難治。
「李師弟，練武這條路，越往後越花錢，咱們院裡的陪練弟子，一直不能成為真正的武者，其實也是缺乏銀兩所致。」
莫青感慨一聲，顯然這也是他的心病，頓了頓，又道：
「對了師弟，你以後練拳，避著點人。」
「你現在頂著陪練的名頭在北院幹活，功夫不行，沒人會在意你，但讓人知道你練到小成了，有些時候你就躲不掉了。」
「當陪練弟子，早晚落得一身傷痛，真想在武道上走得遠，最好是別走我們這條路。」
李川深深一禮：「多謝師兄！」
他看得出來，莫青的確是真心待他，所以他心中也十分感激！
……
走出武院。
晚風吹過，身上的汗水被涼風吹走，他心中反覆想起莫青的話。
必須想辦法，多弄點肉食。
他腦海中浮現了那條大黑狗的身影！
那條大黑狗的伙食是真的好，全是牛肉、魚肉等，而且，都是最精華的部位。
他在幾天前，就已經有了個想法，此刻這想法越發強烈……
肚子傳來咕嘟叫聲，今天吃的飯已被消耗的一乾二淨，現在回家，繼續練拳的力氣都沒了。
他心一橫，不再猶豫，當即往「老鼠巷」而去。
這裡屋舍低矮，路面坑窪，陰暗小巷交錯縱橫，屬於城中最貧苦的區域。
李川記得，這邊有幾戶人家養著狗。
他邊走邊看，不多時就見到了幾條拴著的狗，但都是公的。
忽然前面小巷傳來幾聲狗吠，李川迅速走了進去，只見一道半掩的木門裡，拴著一條白色的狗，那狗正在吃著剩飯，見到李川過來，頓時呲牙警告！
李川定睛一看，正是一條母狗。
李川也不著急，退開了一些，那母狗自顧自地吃起飯來。
李川默默等待，同時他觀察了一下，木門上掛著一張刻著八卦圖案的木牌。
——這叫「風月牌」，是一種特殊行業的標識，此刻八卦朝外，代表可以接客。
許久之後，他覷見那條母狗終於撒尿了，他心一橫，當即沖了進去。
那母狗撒尿受驚，正要吠咬，但李川這幾日練武，反應已經很快，一把擒住了母狗的脖子，制住了它。
同時拿起一個油布包，將那團被狗尿浸泡的泥土抓起，快速塞進兜里。
又拔了幾根狗毛，這才起身準備離開。
「家裡沒客，可以進來。」
這時，裡屋一個淡淡的女聲響起，一個女子走了出來。
李川抬眼看去，她二十四五歲的樣子，一身貼身的素白裙子，露出兩條白生生的胳膊，輕著脂粉，一雙剪水雙瞳頗為好看。
李川看著她，卻是愣了一下。
這女人……他認識。
以前也是街坊，比他大幾歲，還沒嫁人的時候，大家都叫她貞姐，性格溫柔賢淑，很受人喜歡。
幾年前嫁了個姓趙的手藝人，日子應該還過得不錯。
怎麼會……
「你是……小川？」
貞姐也認出他了。
李川急忙低頭，道：「不好意思……走錯了。」
然後迅速離開。
走出小巷，他這才鬆了一口氣。
「等一等！」
但這時，貞姐的聲音又在後面響起，李川回頭，只見她居然端著拿了兩個灰面饅頭走了過來。
「貞姐……」
李川苦笑，不禁尷尬。
貞姐直接將饅頭塞進李川手裡，曾經溫柔的眼角多了許多風霜：
「吃吧，吃飽了，去找份正經活干。」
「小川，你爹是上戰場立過功的人，就算日子難些，你也千萬別走了歪路，前幾日才有幾個偷狗的，被官府打斷了腿！」
李川愣了愣，明白過來……貞姐不把他當嫖客了，但卻把他當成了偷狗的！
這倒也不奇怪，李川闖進去，又和狗打鬥了一番……說他不是偷狗的，誰信？
說著，貞姐又從腰間取出一小袋銅錢，遞給李川：
「你爹在的時候，幫過我娘和我，所以，你要是遇到困難了，就來我這裡吃飯，聽到沒有？」
李川心中一時間無比複雜，不由得道：「貞姐，趙大哥呢……」
「婆婆生病，他借了錢，還不上，讓人打死了。」
貞姐仿佛在說一件和她沒關係的事，捋了捋耳邊的頭髮道：「不過，用不了多久，他欠的錢，我就替他還清了。」
李川道：「貞姐，這錢我不能要……」
貞姐卻道：
「拿著，我是髒了，但錢，不髒！」
李川沒法再說什麼，他深深看了貞姐一眼，道：
「謝謝貞姐！我走了！」
說完，猛地回頭，快步去了！
……
從後門回了家，李川將貞姐給的兩個灰面饅頭吃完，飢餓感稍減。
然後又取出了三斤下水！
這是他用貞姐的錢買的，為了練武，這錢他只能硬著頭皮花，卻也捨不得買肉。
水沸騰了，將大腸、小腸和心肺，燉成一鍋，燉得稀爛，李川麻木地咀嚼著每一口腥臭，然後咽下。
想起貞姐，仍舊不由得心中發澀！
狗日的世道！！
他起身，狠狠地打出一拳又一拳，像是要將什麼東西徹底打爛、打穿！
最後一拳落下，更是忍不住口中一聲暴喝！
——練家子動手之時，經常喊叫、大喝，其實就是力量爆發之時，需要呼吸進行配合，乃是功法練到一定程度的體現。
忽然感覺腦海中的文字微微一閃，已有變化：
「功法：太祖長拳（50%，小成）」
小成！
……