寧修竹怪笑一聲，抬手指向魏長樂：「你寧可相信一個挾持你的陰險小人，也不相信自己的夫君？你莫忘了，他是魏氏子弟，是殺害馬靖良的真兇。」
「那你如何解釋名薄被毀？」寧夫人淡淡問道。
「我需要解釋嗎？」寧修竹冷笑道：「他不過是憑空杜撰，可有證據？如果刺客果真是我安排，又是何時安排？魏長樂，你帶人闖進刺史府之後，我被你挾持為人質，從頭至尾都在你的眼皮子底下，什麼時候與刺客有過接觸？」
魏長樂淡然一笑：「如果我沒記錯，昨晚宴席上，我坐在你右首，晉州長史蘇不破則是坐在你左首，近在咫尺！」
「那又如何？」
「宴會上我確實一直在注意你，但有那麼一瞬間，注意力並不在你身上。」魏長樂道：「別駕林蘇當場離座，一旦他順利離開，那幫士紳底氣大壯，場面立馬就會控制不住。我誅殺林蘇那一刻......！」
「你殺了林蘇？」寧夫人花容變色，怒道：「你憑什麼殺他？」
林蘇乃是馬氏派到晉州協助寧夫人的心腹，夫人此前並不知此事，此刻得知自己的心腹竟然被魏長樂所殺，自然是怒火中燒。
「回頭我自會向夫人解釋。」魏長樂倒是很淡定，盯著寧修竹道：「也就是在那一瞬間，寧大人完全有機會向蘇不破傳達命令。」
虎童沉聲道：「我們也搞清楚，別駕林蘇雖然不是你的人，但蘇不破卻是出身晉州門閥。蘇家與你們寧家，歷來多有姻親。寧大人，你堂妹是蘇不破的兒媳，這不會有錯吧？」
「所以蘇家和你們寧家的利益綁定。」魏長樂輕笑道：「蘇不破是你信任之人，所以你將命令傳達給他，他自然是遵令行事。」
寧修竹此刻反倒愈發鎮定，含笑道：「你的意思是說，我當眾向蘇不破部署命令？」
「寧大人，設宴召集官紳，這確實是我的主意。」魏長樂淡淡道：「我的初衷其實很簡單，由晉州舉旗第一面討逆大旗。這面旗子要舉起來，自然是要將聲勢搞起來。當我向你提出這樣的要求之時，你幾乎沒有任何猶豫，立刻答應。現在看來，那一刻開始，你就有了計劃。」
「我們夫婦被你挾為人質，我就算不在乎自己的生死，也要保住夫人性命。」寧修竹冷笑道：「你為刀殂，我為魚肉，你提出的要求，我不答應又能如何？」
魏長樂也不理會，繼續道：「從我提出設宴到一起前往赴宴，中間有足夠的時間讓你琢磨該如何利用這個機會。你知道在宴席上一定可以見到蘇不破，即使無法用言語將計劃傳達，但趁人不備將準備好的密令交給他，卻也不難。」
寧夫人微仰脖子，盯著寧修竹冷冷道：「你當真讓蘇不破傳令刺客，讓刺客潛入府里取我性命？你暗中豢養了刺客？」
「夫人，如果你相信我，我無需解釋。」寧修竹嘆道：「若是不信，我如何解釋也沒用。」
寧夫人淡淡道：「我信不信，就看你如何解釋。」
「夫人，你自己想想，你真要被害，對我有什麼好處？」寧修竹感慨道：「如今的河東，三足鼎立。魏馬趙三家左右河東的局面，世家豪族想要在河東存續，就必須依附於其中一家。天下皆知，我寧氏背靠河東馬氏，這樣一棵參天大樹，可保寧氏無虞.....！」
寧夫人冷笑道：「不錯。你娶我過門，本就不是因為我這個人，而是因為我出身馬氏。在你眼中，我從來不是你的妻子，只是你們寧氏的護身符。」
「夫人如此說，讓我汗顏。」寧修竹苦笑道：「但拋去夫妻情分，寧氏的存亡，也確實仰仗夫人。可正因如此，我才絕不希望夫人出現任何意外。夫人只要康健，寧氏與馬氏便生死依存，寧氏有難，馬氏也就不會視而不見。」
「我若死了，寧氏與馬氏的羈絆也就消失，你們寧氏也就靠不住馬氏，是不是這個意思？」寧夫人嘲諷道：「所以我這枚護身符對你們寧氏有用，你不敢讓我死。」
寧修竹單手背負身後，「沒了夫人，寧氏的靠山就會消失，寧氏真要遇到危難，馬氏也就不會全力相助。而且因為寧氏與馬氏有如此緊密的姻親關係，魏氏和趙氏自然都是將我們視為外敵，對我寧氏不會有任何信任，寧氏的退路也不會有。」
寧夫人冷哼一聲，轉視魏長樂：「他說的並沒有錯。我對他們寧氏還有用，他沒有理由讓我死，魏長樂，你.....是不是判斷錯誤？」
「不急！」魏長樂淡定自若，輕笑道：「夫人，要不你先將幾封密信看完再說？」
寧夫人微蹙秀眉，卻還是轉身回到屋內，取出那三道密信，就著燈火看信。
寧修竹嘆道：「魏長樂，本官竭力幫你促和魏馬兩家，想不到你卻恩將仇報，對本官栽贓陷害。魏是果然是虎狼之心，不能信任。」
「寧大人，你當真希望兩家達成和解？」魏長樂笑道：「我也不防坦誠相告，此番進入襄陵城之前，我確實只有一個目的，就是希望藉助你們夫婦的力量，讓兩家化干戈為玉帛，攜手抗衡強敵。可當我發現西王給你的三道密信之後，我忽然意識到，河東不僅僅有強大的外患，更有難以預測的內憂。相較而言，內憂的威脅甚至比外患還要嚴重。」
「所以你想揪出所謂的內憂？」寧修竹笑道。
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魏長樂點頭道：「不錯。獨孤北上之前，河東需要爭取時間集結人心，整軍備戰，打造成鐵板一塊。為此一切不利於河東的事情都要清理乾淨。而隱匿在河東的聖國，便是最大的肘腋之患，自然要以最快的速度將他們揪出來，徹底剷除乾淨。」
「魏大人，你對聖國了解多少？」寧修竹嘆道：「你也知道，他們在河東經營多年，官府對他們知之甚少，你覺得輕易就能將他們連根拔起？你是不是太自信了。」
「天下本就有許多看似根本無法解決的問題，卻不代表畏而不前。」魏長樂道：「盡力而為，能做多少是多少。至少此番寧大人已經浮出水面，讓我們有了線索。」
「看來你是鐵了心認定我就是行刺夫人的主謀。」寧修竹苦笑道：「那你能不能給我一個解釋，我為什麼要這樣做？我剛剛解釋過，拋去夫妻之情，夫人活著對我寧氏的利益更大。寧大人難道覺得我會愚蠢到自掘墳墓？」
魏長樂搖頭道：「恰恰相反，閣下非但不愚蠢，而且心機過人。
「哦？」
「寧大人一直在問，你的動機何在？」魏長樂嘆道：「寧大人，難道我們還要重複一次嗎？」
寧修竹皺眉道：「何意？」
「你的動機，其實此前已經說的清清楚楚。」魏長樂道：「無非八個字，額蚌相爭，漁翁得利！」
便在此時，寧夫人捏著信封，面帶寒霜走出來。
「寧修竹，如此大事，你竟然隱瞞了我數年之久。」夫人眸中滿是怒意：「你早就知道聖國妖邪的存在，為何瞞而不告？」
寧修竹嘆道：「為了保全夫人！」
「保全我？」
「聖國妖邪高手如雲，以夫人的性情，一旦知道他們的存在，自然要將他們剷除乾淨。」寧修竹道：「如此一來，也就徹底與他們為敵。這幫人心狠手辣，夫人成了他們的眼中釘，他們必然會對夫人下狠手......!」
話聲剛落，夫人卻已經大笑起來。
夫人素來冷若冰霜，此刻大笑出聲，卻是讓眾人大感詫異。
「寧修竹，是什麼緣故，在你眼中我是一個愚蠢透頂的蠢婦？」夫人笑聲之中帶著悲涼：「保全我？這般厚顏無恥的理由，你也能說出口？」
寧修竹嘴唇未動，卻沒發出聲音。
「你口口聲聲促和，但心底卻是想挑起河東內亂，如此便可藉助姚賊的力量趁火打劫！」寧夫人厲聲道：「寧修竹，如果你還算個男人，那就敢作敢當，事實是否如此？」
「男人？」寧修竹哈哈笑道：「夫人，你嫁入寧家之後，可有一天將我當做男人？你是馬氏大千金，女中豪傑，這些年所有的事情你都是一言九鼎，何曾有過能擔當的時候？」
他抬手指向魏長樂：「就在一天前，你還信誓旦旦要殺他為馬靖良報仇雪恨，轉眼之間，卻因為他的三言兩語，懷疑自己結髮多年的夫君？馬文瓊，你這骨子裡還真是善變。」
寧夫人入門之後，寧修竹素來都是小心翼翼。
莫說重話，便是與夫人說話之時，連聲音也會壓低幾分。
此刻寧修竹言辭犀利，滿是嘲諷，這對寧夫人來說，那是從未有過之事。
眼前這男人，一時間卻是變得異常陌生。
「夫人不是善變，而是明事理。」魏長樂嘆道：「寧大人，你好歹也是世家子弟，事到如今，又何必像賭輸的無賴一樣耍潑？你很清楚，到了這不田地，任何掙扎都只是徒勞。」
寧修竹長身而立，淡定自若，一手背負身後，一手撫須，含笑道：「魏長樂，你實在很聰明，聰明的讓我感到震驚。本官終究還是輕視了你，落入了你的圈套。」
此言一出，寧夫人花容失色。
這幾句話，幾乎是承認他就是幕後主使。