馬車在史萊克城西門外停下。車夫說城門內不許馬車通行，四人便下了車，步行入城。
看著眼前巍峨的城牆，霍雨浩才真正意識到這座學院意味著什麼。
與其說那是一座學院，不如說是一座城市。遠處平原上高聳的城牆向左右伸展開來，一眼望不到頭。
城牆內隱約可見建築群連綿起伏，比他去過的任何一座城鎮都要大。東城門外至少聚集著超過五千人，大多數是十一二歲的少年，身邊跟著家長或師長。大量的商販在人群里穿梭叫賣，熱鬧得像趕集。
霍雨浩跳下車轅，抬頭看了一眼面前的城牆。城牆很高，灰色的條石砌得整整齊齊，牆面上爬著幾叢不知名的藤蔓。城門上方刻著三個大字：史萊克。
城門開著，進出的行人絡繹不絕。商販、傭兵、魂師、普通百姓，各色人等混在一起，熱鬧得很。霍雲兒從車廂里下來，站在霍雨浩旁邊，抬頭看了看城牆，又看了看城門裡湧出來的人流，下意識往後退了半步。
「媽，沒事的。」霍雨浩伸手扶了她一下，「跟著我走。」
貝貝和唐雅走在前面帶路。穿過外城，往東走了大約半個時辰，街上的行人漸漸少了，道路兩旁的建築也從商鋪變成了高大的院牆和修剪整齊的樹木。一座巨大的門樓出現在前方，門樓兩側各立著一尊石雕，雕刻的是某種不知名的怪物，栩栩如生。
這就是史萊克學院的正門了。
門口聚著不少人，大多是十幾歲的少年，身邊跟著一兩個長輩，手裡攥著推薦信，臉上是又緊張又期待的表情。也有幾個穿著墨綠色校服的年輕人站在門內維持秩序，胸口的綠色小怪物標誌在日光下很顯眼。
貝貝沒有往人群里擠，而是帶著霍雨浩繞到側門。側門站著幾個穿黃色勁裝的年輕學員，胸口也有同樣的綠色圖案。看到貝貝走過來，其中一個立刻迎上來，臉上堆著笑。
「貝師兄，您回來了。」
貝貝笑著跟他握了一下手。「帶了個小師弟來登記。麻煩你給安排一下。」
那人看了霍雨浩一眼，目光在他身上停了一拍，大概是看出了他的年紀和魂力等級，但什麼也沒問，只是點了點頭。「貝師兄的人，不用排隊。跟我來。」
他領著四人走進側門，門內是一條寬闊的石板路，兩側種著高大的銀杏樹，葉子已經黃了大半，鋪了一地。
再往裡走，視野忽然開闊起來。一片極廣闊的草坪出現在眼前，草坪盡頭是一排巨大的雕像，足有十米高，領頭的一個刻的是一個身材修長的男人，手執長槍，面容稜角分明。
霍雨浩抬頭看了一眼。
他想起了唐雅在車上跟他講過的那些事。史萊克學院的第一代學員，被稱之為史萊克七怪。這幾尊雕像，大概就是他們。
貝貝帶著他們在草坪旁邊的石凳上坐下，轉頭對霍雨浩說：「小師弟，趁著還沒去登記，有件事得先跟你說清楚。」
「嗯。」
「史萊克學院外院招生的要求有兩個。」貝貝的語氣很平，「第一，年齡不超過十二歲。第二，魂力不低於十五級。」
霍雨浩沉默了一瞬。
他今年十三歲。魂力十一級。
兩個條件，他都不符合。
霍雲兒在旁邊聽到了，手裡的包袱攥緊了一些。「那……那怎麼辦？雨浩他……」
「阿姨別急。」貝貝抬手往下壓了壓，「聽我說完。」
他轉向霍雨浩。「考核的具體要求是針對正常招生的。唐門有面試入學的名額，這個名額不受招生條件的限制。但進去之後，三個月會有一次新生考核。這次考核不看年齡，不看魂力等級，只看實戰。」
霍雨浩抬起頭。「實戰？」
「對。」貝貝說，「史萊克學院的考核，永遠都是實戰。有一位老師曾經說過，任何數據在實戰面前都是蒼白的。」
唐雅在旁邊補充：「三個月後的新生考核，是淘汰制，三人組隊。所有一年級新生都要參加，最後會淘汰掉一批。小雨浩，以你現在的魂力等級，確實不占優勢。」
「但你的精神探測共享在實戰中的作用，我和貝貝都親眼見過。可以說只要用出來，那絕對是所有隊伍搶著要的香餑餑，你再把玄天功和紫極魔瞳練上去，再加上鬼影迷蹤步和玄玉手，三個月的時間，只要隊友給力你絕對通過的了。」
霍雨浩點了點頭。「小雅老師，大師兄。或許我現在比不上絕大多數報名的新生，但我以後一定會超過他們絕大多數人。」
貝貝看著他。少年的眼睛很靜，沒有慌張，也沒有強撐出來的自信。他只是在陳述一個他將來要做的事。
貝貝伸手摟住他的肩膀。「走吧。接下來的三個月如果你能走過去，師兄就看好你能走到最後。」
四人站起來，繼續往學院深處走。銀杏樹後面是一片又一片的草坪和低矮的教學樓，灰牆黛瓦，不華麗但很規整。偶爾有穿著墨綠色校服的學員從旁邊經過，看見貝貝都會主動打招呼。貝貝一一回應，語氣隨和。
一個正在路邊長椅上翻書的年輕男學員抬起頭來，看見貝貝，眼睛亮了一下。「貝師兄，聽說你帶了個新人回來？」
貝貝笑著點了點頭。「我小師弟。」
那人看了看霍雨浩，目光在他身上轉了一圈，然後豎起大拇指。「貝師兄看好的人，肯定沒錯。」
貝貝擺了擺手，沒有多解釋。他帶著三人穿過教學區，來到一排矮樓前面。矮樓門口掛著一塊木牌，上面寫著「新生登記處」四個字。
「就是這裡了。」貝貝推開門，「小師弟，進去登記。我和小雅在外面等你。」
霍雨浩點了點頭，回頭看了一眼母親。霍雲兒站在門口，手裡還攥著那個包袱，沖他輕輕點了點頭。
霍雨浩推門走了進去。登記處不大，裡面只有一張桌子，一個中年男老師坐在桌後翻著冊子。他抬頭看了霍雨浩一眼，又看了看門外站著的貝貝和唐雅，微微挑了挑眉。
「唐門推薦？」
「是。」
「叫什麼？」
「霍雨浩。」
中年老師翻開一頁，拿筆記了幾筆。「年齡？」
「十三。」
筆頓了一下，但沒停。「武魂？」
「靈眸。」
「魂力等級？」
「十一級。」
中年老師把冊子合上，抬頭看著他。「三個月後新生考核，通不過就得走。知道吧？」
「知道。」
「行。」他遞過來一塊木牌，上面刻著一個數字，「這是你的臨時學號。拿好。三個月後考核通過了，再來換正式學號。」
「這是你的徽章和宿舍鑰匙，宿舍在新生區後面，自己找。」
霍雨浩接過木牌，揣進懷裡。「謝謝老師。」
他轉身推門出去。貝貝和唐雅迎上來，霍雲兒也往前走了兩步。
「登記好了？」唐雅問。
霍雨浩點頭。
貝貝拍了拍他的肩膀。「走吧，先送阿姨去租的房子。學院附近有專門租給學員家屬的院子，價格不貴。安頓好了，明天我帶你在學院裡轉轉，把修煉的地方和上課的教室都認一遍。」
霍雨浩跟著貝貝和唐雅往外走。霍雲兒走在他旁邊，腳步比之前輕了一些。她的目光掃過學院裡寬闊的道路和兩旁的綠樹，又看了看那些穿著校服來來往往的年輕學員，嘴角彎了一下。
「這裡挺好。」她低聲說。
霍雨浩看了她一眼。「嗯。」
「比你爸那破公爵府好。」
霍雨浩嘴角動了一下。他沒有接話，但右手在袖子裡輕輕攥了一下，又鬆開了。
唐雅走在前面，回頭看見霍雲兒臉上的表情，湊過來挽住她的胳膊。「阿姨，我帶您去看房子。離學院走路也就兩刻鐘，買菜方便，門口還有條河，早上可以散步。」
霍雲兒被她挽著胳膊，愣了一下，然後笑了。「好，好。」
四人穿過學院正門，回到史萊克城的街道上。暮色正從西邊漫過來，把整條街染成暖金色。霍雨浩走在最後面，靈眸微微亮著，把周圍的一切收入眼底